Aos 20 anos, roubei muito dinheiro da minha própria conta bancária (por meio de fraude) e peguei um ônibus Greyhound de Edmonton para Vancouver para ir a uma festa por alguns meses. A festa trouxe maconha, cocaína e muita morfina (minha “droga de escolha”). O dinheiro acabou em poucos meses, mas os vícios não.
Infelizmente, meu amor pelas drogas superou meu desejo de ter um teto sobre minha cabeça e, sem mais dinheiro para aluguel e sem fonte de renda, fiquei sem teto em uma cidade que mal conhecia. Aprendi muitas lições duras durante esse período da minha vida e aprendi muito sobre a própria vida nas ruas. Então, com esta lista, vou passar um pouco do que sei sobre como realmente foi para mim ser sem-teto.
Observe que só posso relatar minhas experiências no Downtown Eastside de Vancouver e que já se passaram mais de 15 anos desde que estive nas ruas. Considere todas as informações de aplicação geral, embora as condições e culturas variem de cidade para cidade.
10 Você não é necessariamente pobre
A primeira coisa a entender sobre viver nas ruas é que se trata de uma sociedade que só usa dinheiro. Você não pode comprar drogas, bens roubados ou sexo rápido com cartão de débito. Não há contratos, contas, empréstimos ou juros; nada está no papel.
Há toneladas de dinheiro circulando pelas ruas. Se quiser um pouco desse dinheiro, você tem três opções: drogas, sexo ou roubo. Se você fornecer, roubar ou vender essas coisas, nunca terá que se preocupar em não ter dinheiro em mãos. Visto que viver sem dinheiro (e sem casa) é a própria definição de ser um “vagabundo”, isso significa que há uma diferença distinta entre uma pessoa de rua e um vagabundo; um morador de rua tem pressa enquanto um vagabundo não tem nada.
Na maioria das vezes, a agitação de um morador de rua envolve drogas, que é a maneira mais fácil e menos arriscada de se manter vivo. Você pode comprar e vender qualquer tipo de droga que imaginar na rua, e a maioria dos moradores de rua tem uma droga de nicho de sua escolha. O meu, como eu disse, era morfina.
A morfina me levou a administrar comprimidos na Victory Square, bem ao lado das favelas de Downtown Eastside, em Vancouver. Meu “trabalho” consistia em sentar em um banco de parque e dizer “comprimidos” em voz alta o suficiente para qualquer transeunte ouvir e fazer entregas para um revendedor.
A qualquer momento, eu teria cerca de US$ 100–400 no bolso, mas a maior parte desse dinheiro não era meu. No final do dia, meu outro bolso (que guardava meus ganhos do dia) tinha tanto dinheiro quanto aquele que reservei para meu “chefe”.
Em 30 minutos, todo o dinheiro (normalmente entre 100 e 200 dólares) desapareceu e o meu bolso de “drogas” estava agora cheio de drogas. Cerca de seis horas depois, aquele bolso também estava vazio. Então, fui dormir durante as três ou quatro horas que poderia dormir por noite, o que geralmente seria em um abrigo, na unidade de quarto individual de um colega de festa ou no meu “lugar” (um enclave afastado em o nível superior da estação Main Street Skytrain com piso de concreto).
Houve inúmeras noites em que eu poderia ter usado o dinheiro (às vezes mais de US$ 1.000) que tinha no bolso para simplesmente pegar um ônibus para qualquer lugar e deixar a vida que levava. Eu tinha o suficiente para comprar um apartamento novo, conseguir o que precisava para encontrar um emprego e mudar. Mas não o fiz porque realmente gostava da vida que levava de várias maneiras. Foi emocionante e quase sem esforço, além disso, eu sentia um intenso prazer físico com as drogas todas as noites. Uma festa que dura o tempo que você quiser não é fácil de desistir.
9 Você não necessariamente parece um sem-teto
Eu tinha todas as roupas que sempre quis. Os abrigos e o Exército da Salvação fornecem roupas gratuitas para os sem-abrigo e, em alguns dias, eu simplesmente roubava um par de roupas novo por dia (o que era fácil). Eu poderia tomar banho sempre que quisesse fazendo uma compra rápida em um abrigo. Eu tomava desodorante, joias, colônia e dentes limpos todos os dias; Eu me vestia melhor naquela época do que agora.
As pessoas que “ parecem vagabundos ” vivem como vagabundos mesmo que não sejam obrigados a fazê-lo. Eles não são diferentes dos acumuladores ou das pessoas que têm preguiça de fazer a barba, tomar banho e lavar a roupa, mas que, por outro lado, levam “vidas normais”. Em alguns casos, como acontece com os deficientes mentais, isto obviamente não é culpa deles. Muitos não conseguem distinguir a realidade da fantasia ou estão tão desanimados que tudo é uma luta. Nestes casos, lavar a roupa (ou encontrar roupas novas) não é algo que lhes passa pela cabeça.
No entanto, muitos “vagabundos” são apenas isso – vagabundos preguiçosos. Quando você está sem-teto, acaba conhecendo e fazendo amizade principalmente com moradores de rua. Você tem que fazer isso porque faz parte da sobrevivência nas ruas. Você precisa de uma rede e de uma vida social, mesmo que seja algo que causaria arrepios. Caso contrário, a vida o levará ao ponto em que parecer um vagabundo não é sua culpa, e você não quer ir para lá porque é uma viagem só de ida da qual você nunca mais volta.
8 Eu não conhecia ninguém que estava morrendo de fome
A comida gratuita está em todo lugar em muitas das principais cidades da América do Norte, incluindo refeitórios sociais, carrinhos de refeição, vales-refeição e bancos de alimentos. Qualquer morador de rua que eu conhecia que tivesse uma placa dizendo “com fome, por favor ajude” estava usando o dinheiro para comprar drogas ou bebidas. Muitos desses indivíduos simplesmente não eram confiáveis o suficiente para negociar ou desejavam continuar sendo apenas compradores.
A assistência social no Canadá também lhe daria um cheque sem endereço fixo – bastava um cartão SIN. Em Vancouver, pela última vez que soube, o pagamento mensal girava em torno de US$ 90. No entanto, você poderia facilmente ganhar até US$ 250 devido ao quão corrompido o sistema estava. Em Ontário, você pode receber cerca de US$ 250 e em Quebec você pode receber incríveis US$ 600 .
Verifique ou não, a comida não é escassa nas ruas. Com um cheque de até US$ 90 além das doações, moradores de rua “famintos” simplesmente não existiam onde eu estava. Você sempre ouve histórias nos noticiários sobre como um sem-teto foi assassinado ou morreu congelado do lado de fora à noite, mas raramente ouve falar de um sem-teto morrendo de fome na rua.
7 Você pode fazer tanto sexo quanto quiser
Pessoas sem-teto fazem muito sexo. Como eu disse acima, você não parece necessariamente um vagabundo se estiver sem-teto, e uma boa parte das pessoas que estão sem-teto são, na verdade, muito atraentes. Boa parte dos moradores de rua também está chapada, e uma festa – as pessoas fazem sexo em festas – é uma festa mesmo que dure meses ou anos.
Os parques públicos são os piores para isso. À noite, eles podem facilmente se tornar um “barril” para os sem-teto. Mas em vez de cerveja, as pessoas geralmente usam metanfetamina, cocaína ou qualquer outra coisa. Não há necessidade de contar o que acontece nessas festas (use a imaginação). Só preciso lhe dizer que eles acontecem todas as noites, a menos que o parque esteja bem patrulhado.
Surpreendentemente, muitos moradores de rua também têm relacionamentos sérios. Conheci mais moradores de rua apegados do que solteiros, sejam homens ou mulheres, gays ou heterossexuais. Não só é mais seguro para duas pessoas estarem ao ar livre, mas também é reconfortante. Você não tem muito e passa por muita coisa todos os dias. Ter alguém com você como amigo e confidente é quase uma necessidade.
O sexo, porém, também é uma mercadoria, e o orgasmo é uma droga em si. O “ sexo de sobrevivência ” é desenfreado nas ruas e geralmente é praticado por jovens. É aqui que o sexo é trocado por favores como um lugar para dormir, drogas, uma refeição, dinheiro ou proteção. Quanto mais jovem você for, mais difícil será sobreviver sozinho nas ruas. O comércio sexual, e toda a feiúra que o acompanha, normalmente acaba por ser o único recurso que muitos jovens têm para sobreviver.
6 Você roubará e será roubado constantemente
Isso se aplica a dinheiro, drogas e bens. Os abrigos são os piores para isso. A menos que você encontre um com um armário que permita guardar suas coisas ao lado da cama (ou forneça um depósito), suas coisas geralmente desaparecem pela manhã, se você dormir. Mas não é só assim nos abrigos.
O estilo de vida é tão casual que roubar também se torna casual, e às vezes você até rouba dos amigos. Quem está em situação de rua por causa do vício ou que entende do vício percebe que o verdadeiro culpado é a droga e não a pessoa.
Viver com um vício é viver num estado de medo contínuo da abstinência. A menos que você mergulhe na cena das drogas, que acarreta muitos riscos tanto da lei quanto da própria cena, você não terá renda suficiente para sustentar seu vício.
O mais estranho nisso é que se você for pego e culpar as drogas, uma boa parte das pessoas de quem você rouba irá perdoá-lo, porque usaram a mesma desculpa na semana passada, quando você as confrontou sobre suas coisas desaparecidas. É como pedir emprestado sem pedir primeiro, em vez de roubar. Seja um bom esportista em relação a tudo isso quando chegar a sua vez de ser a vítima e as coisas provavelmente vão dar certo .
5 Você passa muito tempo na fila
Quando as pessoas dizem: “Por que você simplesmente não consegue um emprego?” há algo que eles não entendem sobre a falta de moradia. Esperar, e muito, faz parte do jogo. Se você não fizer fila por cerca de uma hora para se hospedar em um abrigo, você fará fila por 30 minutos para conseguir uma refeição grátis ou uma consulta médica, já que dormir ao ar livre significa que você ficará doente e se machucará muito. Ou você está fazendo fila para comprar roupas de graça, para receber seu cheque mensal, marcar sua próxima consulta com sua assistente social, tomar banho, usar o telefone ou usar a Internet.
Esperar na fila ocupa horas todos os dias e é uma necessidade. Você está falido porque não tem dinheiro no bolso ou porque tem muito dinheiro que não é seu para gastar e substituí-lo é difícil e arriscado. Se você não fizer fila, não comerá, não tomará banho nem terá roupas novas.
Esta é a maior barreira para os sem-abrigo saírem das ruas. Acredite ou não, eles simplesmente não têm tempo para encontrar um emprego ou um apartamento, pois cuidar das necessidades básicas consome muito do seu tempo. Seu único “tempo de lazer” é à noite, e quantos currículos você pode entregar à 1h?
Esta citação de um relatório sobre os sem-abrigo em Seattle dá uma ideia da situação: “Como muitos sem-abrigo crónicos, Don preferia viver ao ar livre a viver em abrigos; havia mais privacidade e liberdade. Ele já usava um abrigo na Rainer Street há algum tempo. Ele descobriu que tarefas domésticas, compromissos de serviço para receber vale-refeição ou lavar a roupa em uma instalação separada ocupariam a maior parte do seu dia. Ele passava tanto tempo sobrevivendo e atendendo às suas necessidades básicas que não tinha tempo para trabalhar.”
4 Existe uma hierarquia de sem-teto
Tal como acontece com qualquer grande grupo de pessoas que vivem no mesmo local e sob as mesmas condições, existe uma “ hierarquia ” entre os sem-abrigo. No entanto, difere muito da sociedade normal devido ao facto de haver mais homens sem-abrigo do que mulheres; a hierarquia existe não apenas verticalmente, mas também horizontalmente.
Na minha região, os fornecedores de drogas (que fornecem diariamente os quilos de drogas vendidos nas ruas) estavam no topo. Essas pessoas não eram moradores de rua, mas dominavam o local porque controlavam o fluxo de drogas. Seus asseclas eram os próximos no totem.
Em seguida vieram os principais revendedores, sem teto, mas ligados aos fornecedores. Eles distribuíam as drogas do dia para aqueles que as comercializavam. Depois vieram os “bancários”, assistentes ou corredores, como são conhecidos. Estas são as pessoas que negociam nas ruas e correm sozinhas. A única maneira de superar esse nível era conhecer e ter a confiança de um fornecedor e garantir que seus outros revendedores principais fossem atendidos antes de você decidir subir o próximo degrau na escada.
O tráfico ocorre por território e, a menos que você trouxesse drogas para um novo bairro (o que é arriscado), você teria que eliminar sua concorrência futura antes mesmo de começar a competir. Todos os revendedores principais são inteligentes o suficiente para administrar seu fornecimento sozinhos e geralmente nunca revelam quem são seus fornecedores, a fim de preservar o gargalo de fornecimento.
Horizontalmente, estavam as “meninas”. Nem todas eram prostitutas e muitas meninas eram atores importantes no cenário das drogas, mas aquelas que eram prostitutas existiam ao lado dos níveis da hierarquia e geralmente eram namoradas dos fornecedores ou dos traficantes abaixo deles. Eles geralmente tinham tanto poder e influência quanto os homens aos quais estavam ligados.
Também na horizontal ao totem estavam os alcoólatras limpos que faziam trabalho temporário e coisas do gênero. Acredite ou não, ninguém com qualquer tipo de esperteza deixará um bêbado entrar em cena porque está continuamente bêbado. Pessoas bêbadas não são boas no crime e não seguem bem as ordens nem se mantêm de maneira responsável (como esperar até a noite para ficarem bêbadas). Essas pessoas bêbadas não são confiáveis, mas não foram necessariamente evitadas e ainda andavam com outras pessoas na cena. Contudo, ao contrário das meninas, elas não tinham poder real. Eles não estavam dormindo com ninguém importante, então o nível de confiança não era o mesmo.
Depois vieram os verdadeiros vagabundos. Esses são os moradores de rua que você vê, que cheiram mal, têm roupas sujas, faltam dentes e mal conseguem ficar em pé. Eles são evitados pelo resto da cena, assim como são evitados pela sociedade como um todo. A maioria desses tipos são mendigos que usam seus ganhos para comprar bebida. Isso faz sentido quando você pensa sobre isso, já que não existe um “mercado subterrâneo de bebidas” nas ruas. Se você quiser ficar bêbado, a loja de bebidas fica logo ali. Infelizmente, você precisa de dinheiro para comprar bebida e não pode ganhar dinheiro com a cena porque ninguém confia em você. Isso leva muitos a implorar por isso.
Por último, existem os loucos. Ninguém fala ou se associa com alguém assim. Essas pessoas incluem o cara gritando com uma nuvem no céu no meio do dia. Mas, diferentemente dos vagabundos “de verdade”, eles não têm amigos. Na minha experiência, eles estavam completamente sozinhos e sem esperança.
3 Os mendigos não ganham muito dinheiro
Você ouve no noticiário como alguém em uma esquina pode ganhar centenas de dólares por dia mendigando. Isso não faz sentido .
Na minha experiência, muitos sem-abrigo que pedem esmola exageram o seu nível de rendimento para parecerem mais respeitáveis. Defender esse estilo de vida para alguém que não o entende é difícil e constrangedor, e é muito mais fácil dizer: “Ei, por que eu deveria arrumar um emprego? Eu ganho mais dinheiro assim!”
Existem diferentes tipos de mendigos. Artistas de rua ganham cerca de US$ 40-60 em um dia bom de verão tocando um instrumento musical ou realizando truques. Em seguida estão os jovens mendigos; se forem fofos e mulheres, geralmente ganham quase a mesma quantia de dinheiro. Por último, vêm os verdadeiros “mendigos”, alcoólatras e viciados em drogas que são simplesmente preguiçosos. Essas pessoas têm sorte de terminar o dia com US$ 10-20, o que é apenas o suficiente para ficar bêbado ou drogado.
Outra coisa que as pessoas não entendem sobre a situação de sem-abrigo é que ela ocorre num ciclo diário. Acorde, pegue comida, limpe, pegue dinheiro, pegue drogas ou álcool, se bagunce, vá para a cama e repita. Se os mendigos ganhassem centenas por dia, você não os veria na rua todos os dias garimpando em algum lugar, pois eles teriam dinheiro suficiente para durar uma semana. Raramente se vê o mesmo mendigo no mesmo lugar, dia após dia, pela mesma razão pela qual os “vendedores de guerrilha” atingem diferentes áreas da cidade. Você precisa de novos clientes porque os antigos secam; eles reconhecem você porque a rotina diária deles se cruza com a sua e, depois de um tempo, simplesmente param de lhe dar dinheiro.
2 Os homens acham difícil obter ajuda
O sexismo existe ao contrário nas ruas. As mulheres têm muito mais apoio social e opções do que os homens quando se trata de reconstruir as suas vidas e sair da armadilha de serem sem-abrigo. Espera-se que os homens “trabalhem para sair”, o que é muito mais difícil do que se possa imaginar. A menos que sejam loucos ou aleijados, o apoio simplesmente não existe além do básico que o sistema fornece.
O reverso deste sexismo é que as mulheres são geralmente forçadas a tornarem-se prostitutas para ganharem o seu sustento nas ruas. A cena das drogas é simplesmente violenta demais para muitas mulheres (embora minha “chefe” fosse na verdade uma mulher muito durona). Você tem que defender o território, estar pronto para atacar alguém que roubou seu estoque e estar pronto para lutar com a polícia. As mulheres geralmente são excluídas da cena como traficantes. As ruas são uma zona de guerra em muitos aspectos e um músculo (ou uma faca) significa alguma coisa.
1 As autoridades tratam você como lixo
Qualquer morador de rua sabe que os policiais não são seus amigos, mesmo que você não cometa crimes ou não esteja no local. Os polícias têm uma visão muito ampla dos sem-abrigo, e muitos (especialmente os polícias de ronda) pensam que são todos viciados em drogas ou bêbados que não valem a pena salvar e com quem não vale a pena lidar com compaixão.
No Downtown Eastside, por exemplo, agência após agência ajuda os sem-abrigo defender-se das autoridades legalmente ou através de meios sociais. A situação é tão má que você pode obter um “cartão de direitos” que pode mostrar à polícia se for parado nas ruas. Este cartão expressa o seu desejo de não cooperar com eles, a menos que seja preso, e invoca os seus direitos numa declaração no cartão, caso seja preso. Basicamente, diz à polícia: “Prenda-me e acuse-me ou você terá que me deixar ir agora mesmo”.
Cada centro da cidade tem pelo menos uma dúzia de policiais que são apenas sementes ruins. Este é o policial que irá “prender” você, pegar seu dinheiro, suas drogas e levá-lo para o meio do nada para voltar sozinho, se tiver sorte. Se você não tiver sorte, levará uma surra como eu levei uma vez. Policiais como esses conhecem a posição que você ocupa como sem-teto. Eles também sabem o que podem fazer. Se você é uma mulher neste tipo de situação, especialmente se você é uma prostituta de rua, você pode esperar fornecer alguns “serviços” gratuitos para chegar “em casa”.
Por último, há os assistentes sociais. Eles podem ser igualmente ruins de maneiras diferentes. Embora não usem a força como a polícia, eles usam a manipulação. Eles reterão cheques, expulsarão você de abrigos, forçarão você a passar por programas inúteis e, pior, a obter favores da cena para si próprios. Na maioria das vezes eles querem dinheiro, drogas ou sexo, mas às vezes abusam dos outros porque acham engraçado fazer aqueles que estão nas ruas passarem por obstáculos continuamente.
É necessário recorrer ao sistema para escapar aos sem-abrigo, mas não é uma solução fácil porque o sistema pode ser tão mau como as ruas.
