Os desastres naturais são de escala extrema e muitas vezes imprevisíveis. Para muitas pessoas infelizes não há escapatória. O mundo tem experimentado os efeitos horrendos de terremotos, fomes, inundações e muito mais ao longo dos séculos. Nós nos recuperamos da melhor maneira que podemos. O facto mais inquietante, porém, é que, embora as grandes catástrofes tenham ficado muito para trás, mais catástrofes naturais mortais ainda se avizinham.
10 O grande furacão de 1780
O furacão San Calixto II passou pelo Caribe em outubro de 1780. A tempestade ceifou mais de 27.000 vidas e causou uma grande quantidade de danos materiais (incluindo os armazéns danificados na praia de Santo Eustáquio, na foto acima). Barbados, Santa Lúcia e Martinica sofreram imensamente . Dois outros furacões manifestaram-se em outubro daquele ano, tornando-o um final de temporada invulgarmente mortal.
Os nativos do Caribe não foram os únicos que perderam suas vidas e propriedades na tempestade. A Guerra Revolucionária não estava nem perto de terminar quando San Calixto II chegou. A Grã-Bretanha, a França, a Espanha e a Holanda perderam numerosos membros das suas marinhas na água . A frota francesa de 40 navios de guerra foi destruída e 4.000 pessoas a bordo dos navios morreram. Os ventos do furacão sopraram a uma velocidade estimada de 320 quilômetros por hora (200 mph). Esta tempestade ficou conhecida como O Grande Furacão de 1780.
O furacão mais mortal desde San Calixto II foi o furacão Mitch de 1998, durante o qual morreram aproximadamente 11.000 pessoas. Milhões ficaram desabrigados, as suas aldeias foram devastadas e devastadas pelas inundações. Mitch causou ondas de 13 metros (44 pés) e cerca de 2 metros (6 pés) de chuva em partes montanhosas da América Central. O Grande Furacão de 1780 foi muito pior do que isso.
9 Erupções Laki e Grimsvotn
1783-1784
Grimsvotn é o vulcão mais ativo da Islândia há mais de um milênio. A sua erupção mais recente ocorreu em maio de 2011 . De 1783 a 1784, porém, os islandeses receberam o pior tipo de surpresa de Grimsvotn e de outras partes da Zona Vulcânica Oriental do seu país.
A fissura Laki (foto acima) tem erupções que também são conhecidas na Islândia como “Skaftareldar” ou “incêndios Skaftar”. Estas, juntamente com as erupções regulares de Grimsvotn, causaram danos imensos e levaram a cerca de 30.000 mortes. Dez fissuras abriram-se durante episódios separados, cada um precedido por enxames de terremotos, e terminaram com fontes de fogo explodindo a mais de 1.200 metros (4.000 pés) no ar .
A lava basáltica destas erupções cobriu aproximadamente 900 quilómetros quadrados (350 mi 2 ) – o maior fluxo de lava da história. Uma neblina destrutiva cobriu a Islândia e a maior parte da Europa e chegou até ao oeste da Sibéria e ao norte de África. As erupções lançaram cerca de 120 milhões de toneladas de dióxido de enxofre no ar. Isto afetou negativamente as colheitas e matou mais de metade do gado na Islândia. A Haze Famine que se seguiu matou aproximadamente 20% da população da Islândia.
8 O terremoto de Tabriz
em 1780
A falha do norte de Tabriz, no Irã, sofreu uma ruptura extrema em 8 de janeiro de 1780. O terremoto resultante teve um pedágio sério na cidade altamente povoada. Fortes abalos já haviam enfraquecido os edifícios, as casas e até o palácio. Quase todos eles desabaram durante a catástrofe de magnitude 7,7.
As pessoas sentiram movimento a mais de 690 quilômetros (430 milhas) de distância, embora nenhuma morte tenha sido relatada longe do epicentro. Tabriz foi gravemente afetada e centenas de pessoas morreram no palácio, incluindo o filho do governante. Mais de 400 aldeias foram devastadas e dizimadas. O terremoto de Tabriz atingiu uma escala tão grande que edifícios a mais de 65 quilômetros (40 milhas) da cidade também foram destruídos.
As estimativas indicam um número de mortos de mais de 200.000. O número mais provável é aproximadamente 50.000 . Felizmente para as pessoas que vivem lá, os dados mostram que há pouca probabilidade de outro terremoto em Tabriz acontecer em breve. A ocorrência média de tal evento é uma vez a cada 350 a 1.450 anos .
7 As inundações de Zuiderzee
1287 e 1421
A primeira enchente do Zuiderzee holandês ocorreu em dezembro de 1287. Foi chamada de enchente de Santa Lúcia. Uma gigantesca tempestade no Mar do Norte causou ondas fortes e crescentes, que romperam um paredão e inundaram a enseada. A inundação de Santa Lúcia está entre as piores inundações de todos os tempos e matou 50.000 pessoas . A água chegou tão longe que criou acesso ao mar a partir de Amsterdã, que se tornou uma importante cidade portuária.
Outra tempestade mortal no Mar do Norte ocorreu em 1421. Causou a segunda inundação de Santa Isabel, que inundou a Zelândia e a Holanda (hoje Holanda) e custou 10.000 vidas (retratadas na pintura acima). Os habitantes locais viviam em aldeias de terras baixas que eram propensas a inundações. Em vez de se mudarem, os aldeões construíram diques para se protegerem da água. Apesar dos seus esforços, quatro inundações causaram estragos fatais apenas no século XIII. Mas o pior ainda estava por vir; partes da terra coberta pela enchente de Santa Isabel em 1421 permanecem submersas até hoje .
6 A Grande Praga de Sevilha
1647-1652
Sevilha já foi a cidade mais populosa da Espanha. Além de capital cultural e financeira, era uma cidade portuária – aquela de onde o explorador Fernão de Magalhães adquiriu seus navios. Os monarcas Isabel e Fernando construíram a Casa de Contratação, ou Casa do Comércio, em Sevilha em 1503. As pessoas então se mudaram para a cidade em massa. Em 1565, foram contados no censo o dobro de agregados familiares do que em 1534. Na viragem do século, aproximadamente 120.000 pessoas residiam em Sevilha.
A economia começou a declinar no século XVII. Após uma enchente de abril de 1649, a peste bubônica varreu a cidade. A doença desenfreada eliminou quase metade da população da cidade em apenas quatro meses . Sevilha nunca mais voltou ao seu antigo esplendor. Ainda assim, continua a ser um centro de valor cultural e artístico com uma impressionante arquitectura barroca (e sem peste bubónica).
5 Terremoto de Chihli
1290
Chihli é agora a província de Hebei, na planície do norte da China, na Mongólia Interior. As pessoas habitam a região há milhares de anos e ela tem uma longa história de ser muito povoado . Quando um tremendo terremoto atingiu Chihli em 27 de setembro de 1290, cerca de 100 mil pessoas morreram. Apesar do elevado número de mortes e do impacto óbvio que causou na área, existem poucos registos dos danos físicos que este terramoto causou.
O terremoto de Chihli foi o mais mortal que já ocorreu na área e continua entre os mais letais da história. Os cientistas estimam sua magnitude entre 6,0 e 7,0 na escala Richter. Outro terremoto desse tipo seria ainda mais devastador; a população aproximada da região em 2002 era de mais de 65 milhões. Trata-se de um enorme crescimento desde a época em que o Homo erectus pekinesis (cujos fósseis foram aí descobertos) habitou a região .
4 Fome de Quioto
1181-1182
Em 1177, um incêndio gigantesco destruiu um terço de Kyoto, no Japão. Um tornado atingiu a cidade em 1180. No ano seguinte, enquanto as Guerras Genpei aconteciam, uma fome severa começou a ceifar milhares de vidas. Quioto foi fortemente bloqueada e não tinha suprimentos suficientes para sustentar os seus habitantes, pelo que numerosas famílias partiram para tentar a sobrevivência na natureza.
A seca afectou as culturas agrícolas e as doenças espalharam-se desenfreadamente, sendo a subnutrição provavelmente um factor contribuinte. Os agricultores que sobreviveram não obtiveram os lucros habituais e só puderam pagar uma parte dos seus impostos. Muitos não tiveram tanta sorte. Um livro cujo título se traduz como An Account of My Hut , escrito por Kamo no Chimei, fala de cadáveres emaciados espalhados pelo rio Kamo.
Quioto não foi a única cidade que sofreu, mas foi a que mais sofreu. As operações militares foram até suspensas ali durante a crise , e cerca de 100 mil pessoas morreram de fome. Alguns anos após o fim da crise, o Grande Terremoto de 1185 abalou violentamente Quioto. A magnitude deste terremoto é estimada em 7,4 na escala Richter. Alguns edifícios sobreviveram, no entanto, incluindo o Phoenix Hall de Byodo-in (foto acima), que agora é Patrimônio Mundial da UNESCO.
3 Inundação de São Félix
1530
Grande parte dos Países Baixos situa-se abaixo do nível do mar e as inundações locais sempre representaram um perigo grave. Mais de 100 inundações varreram a Holanda durante o último milénio. As águas pluviais e as falhas de engenharia (por exemplo, diques fracos) levaram a milhares e milhares de mortes.
Mas poucas inundações se comparam à inundação de São Félix de 5 de novembro de 1530. Este dilúvio destruiu uma área inteira chamada Oost-Watering e submergiu duas ilhas, Noord-Beveland e Sint Philipslan, completamente submersas . Noord-Beveland (foto acima hoje) é agora um pântano salgado .
Aproximadamente 100.000 morreram por causa deste desastre, e atualmente é classificada como a sétima enchente mais mortal da história. O povo dos Países Baixos, sob a ameaça constante de outra terrível inundação, deve estar preparado para tais catástrofes. Eles projetaram criações engenhosas, como o Sand Engine de 3,5 quilômetros de largura (2,2 milhas). À medida que o nível dos oceanos sobe, as pessoas simplesmente acrescentam mais areia à estrutura. Os engenheiros procuram cada vez mais soluções naturais para as inundações.
2 Varíola
1775-1782
A varíola incuba no corpo por duas semanas antes que o hospedeiro apresente sintomas. Isto significa que as pessoas a bordo de navios lotados, em acampamentos militares e em outros locais próximos podem espalhar a doença sem qualquer conhecimento de que estão infectadas. A guerra na América colonial exigiu uma vida lotada e estimulou a epidemia de varíola na América. A varíola matou cinco vezes mais pessoas do que a Guerra Revolucionária. Espalharam-se rumores alegando que os britânicos estavam envolvidos em uma guerra bacteriológica, uma vez que haviam desenvolvido imunidade à doença.
George Washington precisava enfrentar esta epidemia. Ele já havia contraído varíola em Barbados aos 19 anos e adquirido imunidade. A maioria dos não-britânicos, porém, desde os colonos até os nativos americanos gravemente afetados, eram altamente suscetíveis à varíola. As pessoas continuaram a transportá-lo de outros países e os soldados coloniais precisavam de uma defesa melhor. A partir de 1776, Washington exigiu que todos os novos soldados fossem vacinados no momento do alistamento . Isto ajudou a parar a epidemia ao longo do tempo, embora tenha matado mais de 120.000 pessoas antes de diminuir.
1 Terremoto em Hokkaido
1730
O Japão está localizado onde três placas tectônicas se encontram na chamada “junção tripla”. Devido à localização do país, ele sofreu mais de 40 terremotos extremos registrados e vários outros desastres naturais. Até 1.500 terremotos ocorrem no Japão anualmente. A maioria é bastante pequena em magnitude e passar despercebida , embora os terremotos mais severos tendam a causar tsunamis potencialmente destrutivos (como o retratado na xilogravura “A Grande Onda de Kanagawa” do século XIX acima).
Em 30 de dezembro de 1730, o Japão passou por uma terrível tragédia. O terremoto de Hokkaido atingiu uma magnitude de 8,3 na escala Richter, deixando aproximadamente 137 mil pessoas mortas. Hokkaido é a ilha mais ao norte do Japão e a segunda maior. Desde então, a sua população aumentou para mais de cinco milhões de pessoas .
O terremoto de Hokkaido foi o pior da história do Japão em muito tempo. Um desastre mais destrutivo só ocorreu no terremoto de Kanto em 1923. Este desastre posterior afetou Tóquio e Yokohama, matou cerca de 300 mil pessoas e tornou inabitáveis como casas de 2,5 milhões de pessoas .
O Japão poderá sofrer outro desastre desta escala a qualquer momento. Ninguém pode prever quão destrutivo este evento poderá ser, e ninguém pode prever quando o próximo ocorrerá.
