Por que os planetas do nosso sistema solar deveriam receber toda a atenção? Há coisas sobre a nossa Lua que ainda não sabemos ou que acabamos de aprender, meio século depois de 12 seres humanos terem caminhado sobre ela.
Outras luas podem abrigar vida ou conter evidências de eventos incrivelmente violentos que mudaram a própria natureza do sistema solar. Algumas luas são simplesmente espetaculares, como Caronte. O que é Caronte, você pergunta?
10 A lua Caronte de Plutão nunca se põe ou nasce
Plutão e sua maior lua, Caronte, estão presos em uma dança gravitacional onde eles sempre se enfrentam . E daí? Bem, isso significa que um astronauta em Plutão não verá Caronte ou o verá constantemente acima de sua cabeça.
Nossa Lua também está presa à Terra pela gravidade, e é por isso que nunca vemos seu lado oculto . A diferença é que a Terra é muito maior que a Lua, então apenas a Lua está bloqueada. Plutão e Caronte são quase do mesmo tamanho, então cada um está interligado. Um efeito estranho disso é que, se você estiver do outro lado de Plutão, nunca verá Caronte. No lado mais próximo, parece cerca de sete vezes maior que a nossa Lua e apenas fica pendurado lá no céu, percorrendo as suas fases em pouco mais de seis dias .
Falando da nossa Lua. . .
9 Nossa lua é apenas Majoritariamente Morto
Parte da emoção das missões Apollo era que as pessoas pisavam numa superfície lunar intocada, fria e morta há três ou quatro mil milhões de anos. As Apollo 15 e 17 encontraram leituras de calor excepcionalmente altas, mas isso pode ter sido erro do instrumento . Ninguém suspeitava de vulcões ativos. Mas acontece que os dinossauros, há cerca de 70 milhões de anos – bem como a vida terrestre posterior, como elefantes e cavalos, que apareceram pela primeira vez há 33 milhões de anos – provavelmente observaram fluxos de lava brilhantes na Lua. Algum dia, poderemos ver um também.
Os astronautas da Apollo 15 fotografaram manchas rochosas irregulares nas planícies de basalto. Ninguém tinha ideia do que eram até que imagens melhores estivessem disponíveis, a partir de 2009. Desde então, os cientistas perceberam que estas manchas irregulares de mares (IMPs) são vulcões surpreendentemente jovens. Até agora, foram encontrados 70 PIMs . Esta descoberta significa que o interior da Lua permaneceu quente por muito mais tempo do que os cientistas inicialmente acreditavam. Pode até estar parcialmente derretido.
8 A Lua reflete a vida na Terra
Há outra luz que vemos na Lua: aquele brilho fraco na parte apagada da lua crescente. É chamado de “brilho da terra” porque vem da luz de uma Terra cheia no céu da Lua, brilhando na paisagem lunar. Os cientistas analisaram esta luz terrestre através de um espectrômetro e encontraram “bioassinaturas” da nossa atmosfera e das plantas. As bioassinaturas são picos únicos no espectro do brilho terrestre que são causados pela luz solar refletida na vegetação, nos oceanos e na cobertura de nuvens da Terra. Sim, as naves espaciais da NASA confirmaram que existe vida na Terra e não foi um desperdício do dinheiro dos contribuintes.
Agora que sabem o que procurar, os astrónomos podem tentar encontrar bioassinaturas no espectro do brilho planetário de sistemas solares distantes. Eles ainda não estão prontos para contatar ETs, mas a descoberta de que o brilho da terra é um espelho espectral da vida é um grande passo nessa direção.
7 Vênus pode lançar luz sobre a origem da nossa lua
Muitos especialistas dizem que a Lua se formou quando um objeto do tamanho de Marte a arrancou da Terra durante os primeiros dias do sistema solar. Essa é uma boa explicação para o motivo pelo qual a química da Lua é tão parecida com a da Terra, mas não satisfaz alguns cientistas. Numa reunião recente sobre a origem da Lua, eles perguntaram: “ De que é feita Vênus ?” É uma boa pergunta. Vénus e a Terra formaram-se próximos um do outro na grande nuvem de poeira que deu origem ao nosso sistema solar. Eles também têm aproximadamente o mesmo tamanho, então por que a Terra tem uma Lua e Vênus não ?
Ninguém sabe. Todas as nossas informações sobre Vênus provêm de fotos ou dados coletados por espaçonaves em órbita. Amostras de superfície, que não temos, são a única maneira de saber se o nosso planeta irmão é quimicamente diferente da Terra e da Lua (nesse caso, a teoria do impacto sobre a Lua provavelmente está certa). Se, em vez disso, Vénus também tem uma geoquímica como a da Terra, de onde veio a Lua? . . Vênus ou Terra?
6 Luas irregulares mostram que planetas gigantes podem ter mudado de órbita
Os astrónomos chamam uma lua como a nossa de “regular”, porque a sua órbita é geralmente circular e não tem um ângulo acentuado. Existem também algumas luas “irregulares” em torno dos planetas gigantes – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – com órbitas que têm caminhos e ângulos estranhos .
Os cientistas dizem que essas irregularidades têm aproximadamente o mesmo tamanho. Cada um dos planetas gigantes tem aproximadamente o mesmo número deles. A modelagem computacional mostra que esses irregulares poderiam ter sido cometas capturados há cerca de quatro bilhões de anos, se os planetas gigantes tivessem mudado de órbita naquela época. De acordo com esta teoria, o embaralhamento do planeta gigante também lançou muitos cometas e outros detritos no interior do sistema solar em um evento chamado de Bombardeio Pesado Tardio .
Com tudo isso acontecendo, algumas luas provavelmente acabaram com suas próprias pequenas luas, certo? Bem, não por muito tempo. . .
5 Luas podem ter luas (tecnicamente)
Pelo menos um asteroide tem lua . Não deveria. O Sol é muito maior, então deveria facilmente roubar a lua do asteroide. No entanto, esse asteroide está longe o suficiente do Sol para que algo chamado “esfera de colina” tenha efeito. Uma esfera de Hill é onde a gravidade de um objeto (vamos chamá-lo de Terra) é mais forte do que a gravidade de um objeto maior, mas mais distante (o Sol). Nossa Lua orbita a Terra em vez do Sol por causa da esfera Hill da Terra.
Teoricamente, qualquer lua que esteja suficientemente longe do seu planeta pode ter pequenas luas no espaço Hill, mas nenhuma jamais foi encontrada. Talvez ainda não tenhamos visto nenhum. No entanto, outras forças estão em ação, como pequenas variações na gravidade chamadas “forças de maré”, que fazem com que as luas caiam ou se quebrem. Então talvez simplesmente não haja mais luas.
4 Saturno tem luas de Tróia
Saturno é o único planeta do nosso sistema solar que tem luas escondidas na órbita de outra lua. Tethys e Dione não estão sozinhos enquanto orbitam Saturno. Cerca de 60 graus à frente e atrás de cada uma está outra lua, muito menor, orbitando Saturno no mesmo caminho. É isso mesmo: dois caminhos orbitais, com três luas em cada caminho.
Este efeito não tem nada a ver com espaços de Colina. Existem pontos Lagrangianos estáveis 60 graus à frente e atrás de Tethys e Dione. Esses pontos são onde a atração gravitacional para dentro corresponde exatamente à força centrípeta para fora na pequena lua de Tróia, que está indo rápido demais para sua classe de peso. Então, o que aconteceu com outras luas que não estavam em um ponto Lagrangiano estável? Eles provavelmente escaparam ou colidiram entre si, acrescentando material aos anéis de Saturno.
3 Ganimedes tem uma estrutura oceânica ‘Club Sandwich’ que pode abrigar vida
Na década de 1990, a sonda Galileu da NASA visitou Júpiter e encontrou evidências de que um oceano extremamente salgado, com centenas de quilómetros de profundidade, provavelmente se encontra sob a superfície gelada de Ganimedes e de algumas outras luas jovianas. No início, os cientistas pensaram que o frio intenso e a alta pressão no fundo do oceano de Ganimedes congelavam a água, tornando-o um lugar improvável para encontrar vida.
De acordo com uma nova teoria, o oceano de Ganimedes é na verdade um “sanduíche” de até três camadas de gelo, cada uma alternando com água. A camada inferior é água muito salgada . É mais provável do que no gelo, e como pode haver fontes hidrotermais lá em baixo, semelhantes às encontradas na Terra, este novo modelo aumenta as hipóteses de Ganimedes poder abrigar vida. para viver na água
Em 2022, a Agência Espacial Europeia planeia lançar uma nave espacial que irá estudar Ganimedes e talvez até pousar nela .
2 Titan fabrica matérias-primas para plástico
Acontece que George Carlin estava errado: a natureza não precisa dos humanos para produzir plástico. A maior lua de Saturno já está trabalhando nisso.
Titã é a única lua do sistema solar com uma atmosfera significativa. Há poluição lá e o tempo está terrível. Chove metano e outros hidrocarbonetos. Se os cientistas estiverem certos de que a atmosfera desta lua é como a que A Terra costumava ter , as coisas realmente melhoraram aqui em casa. Quando a luz solar atinge os hidrocarbonetos na atmosfera de Titã, eles se quebram e formam outras moléculas . O processo é semelhante ao craqueamento químico que devemos fazer nos hidrocarbonetos aqui na Terra para obter matérias-primas para o plástico. Na verdade, é tão semelhante que a sonda Cassini da NASA encontrou propileno e etano em Titã. É exatamente isso que os fabricantes de plásticos usam para fabricar polipropileno e polietileno.
1 Pode haver vida na Europa
Europa é outra daquelas luas geladas de Júpiter que provavelmente tem um oceano subterrâneo. Mas não se parece com Ganimedes. Possui material marrom-alaranjado cobrindo grande parte de sua superfície, além de gelo branco. A NASA rotula a substância marrom-alaranjada de Europa como “ componentes não-gelo ”, porque ninguém sabe ao certo o que é. No entanto, um astrogeólogo da NASA usou luz infravermelha para comparar o material laranja-marrom com bactérias extremas aqui na Terra. Ele diz que não estava procurando nada em particular e ficou muito surpreso ao encontrar uma combinação próxima, embora não perfeita.
Não, a vida não foi definitivamente descoberta na Europa. A única maneira de saber com certeza é com amostras. Europa está muito distante e muito perigosa de visitar por causa da radiação da vizinha Júpiter. No entanto, a NASA está a considerar uma missão Europa Clipper, mesmo que isso signifique desligar um orbitador lunar, bem como o Opportunity – um dos dois rovers de Marte.
Porque encontrar vida extraterrestre é muito importante.
