A falta de comunicação tem sido a fonte de muitos erros. Todos se lembram da massagem estúpida, mas totalmente inadequada, que George Bush deu a Angela Merkel. Rimo-nos da sua inocência estúpida e tentámos esquecer que ele tinha acesso irrestrito ao arsenal nuclear da América. Nós rimos porque pequenos mal-entendidos tolos não têm consequências enormes e que mudam o mundo. Eles?
10 Um bêbado confuso e de baixo nível acaba com a Guerra Fria
Berlim foi o indicador da temperatura da Guerra Fria – se quiséssemos saber até que ponto o mundo estava perto do suicídio, bastava olhar para a cidade dividida. E em 1989, as coisas não pareciam boas para os comunistas. A Cortina de Ferro estava desmoronando. Devido a uma lacuna legal, hordas de alemães orientais conseguiram fugir para a Hungria e de lá cruzar para a Alemanha Ocidental.
Em resposta, o governo da Alemanha Oriental decidiu emitir licenças temporárias através do Muro Antifascista (não, na verdade, esse era o nome oficial do Muro de Berlim) para apaziguar quaisquer possíveis desertores. Só para ficar claro, estes pretendiam ser vistos temporários para uma data posterior e não especificada – na verdade, eram apenas declarações de boca para aplacar as massas. Porém, esqueceram de avisar o cara que iria dar a notícia ao vivo na televisão.
Gunter Schabowski era um membro de baixo escalão do Politburo, com problemas com bebida, que ganhou destaque em 9 de novembro de 1989. Ele foi escolhido para a coletiva de imprensa porque, sendo uma figura relativamente desconhecida, não carregava bagagem. Durante a coletiva de imprensa, ele estava com muita falta de sono ou com muita ressaca (ou ambos) e fez um discurso que Tom Brokaw descreveu como “chato”. Mas então um jornalista italiano perguntou quando os novos vistos entrariam em vigor. Gunter gaguejou e suou antes de gaguejar, “imediatamente”. A sala explodiu em caos, e Gunter apenas cavou mais fundo a cova ao dizer que todos que já tinham passaporte se qualificavam para o visto sem precisar solicitar um novo. Multidões aglomeraram-se no Muro, os guardas não tinham ideia do que fazer por causa de ordens conflitantes, as barreiras caíram, a Guerra Fria terminou, e tudo isso aconteceu porque alguém não informou adequadamente um bêbado de baixa patente.
9 Homem gordo e garotinho
Após a vitória na Europa, os líderes Aliados (Truman, Churchill, Stalin e Chiang Kai-Shek) apelaram à rendição incondicional do Japão na Conferência de Potsdam. Os Aliados esperavam poder evitar uma invasão terrestre do Japão e o massacre que se seguiria. Inicialmente, o governo japonês não disse nada enquanto considerava as suas opções. Mas quando os repórteres perseguiram o primeiro-ministro Kantaro Suzuki em busca de uma resposta, ele acabou pronunciando uma única palavra, “ mokusatsu ”.
Esta escolha de palavras é provavelmente uma das decisões mais trágicas já tomadas. Dependendo do contexto, mokusatsu tem vários significados. O que o primeiro-ministro quis dizer foi “sem comentários”. Infelizmente, a palavra foi traduzida para os Aliados como significando “não digno de comentário; mantido em silencioso desprezo.” Os Aliados, especialmente a América, estavam completamente fartos do espírito “kamikaze” do Japão. Eles consideraram a palavra um insulto da mais alta ordem e uma rejeição às suas exigências de rendição pacífica. Você pode adivinhar o que aconteceu em seguida. Os linguistas apelidaram o incidente de “a tradução mais trágica do mundo”.
8 A Carga da Brigada Ligeira
A Carga da Brigada Ligeira foi uma série ridícula de erros que destacou tudo o que havia de errado com a aristocracia e o exército britânicos. Na época, os cargos de oficial eram comprados e vendidos por quantias enormes, uma política que garantia que as pessoas que davam as ordens não tivessem ideia do que estavam fazendo. Por exemplo, Lord Raglan, comandante das forças britânicas que lutam contra os russos na Crimeia, enviou uma ordem que dizia: “Lord Raglan deseja que a cavalaria avance rapidamente para a frente, siga o inimigo e tente impedir que o inimigo leve embora o armas. Artilharia a cavalo pode acompanhar. A cavalaria francesa está à sua esquerda. Imediato.”
Raglan pretendia que a cavalaria evitasse que os russos movessem os canhões de algumas posições britânicas que haviam capturado. Os canhões eram pesados e a Brigada de Cavalaria Ligeira teria forçado os russos a abandoná-los ou a serem abatidos em massa. No entanto, devido aos diferentes pontos de vista, a Brigada Ligeira não conseguia realmente ver as armas às quais Raglan se referia. O comandante da cavalaria, Lord Lucan, perguntou ao mensageiro, Capitão Nolan, (um soldado capaz que havia realmente subido na hierarquia por mérito), quais linhas específicas eles deveriam atacar e Nolan respondeu com um amplo movimento de braço, possivelmente para indicar a futilidade da situação. Lucan interpretou o gesto como significando que Raglan queria um ataque suicida contra o corpo principal de canhões russos, localizado no final de um vale próximo.
Idealmente, ele poderia ter discutido as ordens com o comandante da Brigada, Lord Cardigan. Infelizmente, os dois homens se odiavam e não se falavam. Lucan, confuso e incapaz de ver o curso exato da batalha, seguiu as ordens vagas e turvas e ordenou que Cardigan liderasse um ataque ao vale. O resultado foi um massacre. Nolan foi um dos primeiros a morrer, morto por um projétil de artilharia enquanto avançava na frente da Brigada, possivelmente na tentativa de impedir o ataque. A acusação foi imortalizada num famoso poema de Alfred, Lord Tennyson.
7 A tragédia no joelho ferido
Em 1890, muitas tribos nativas americanas foram forçadas a deixar suas terras ancestrais e ir para reservas. Dependentes das doações governamentais de alimentos e outros suprimentos, que muitas vezes eram inadequados ou demoravam a chegar, muitos foram levados ao desespero. Em Nevada, um Paiute chamado Wovoka teve uma visão em que os europeus desapareceram, os búfalos retornaram e os espíritos dos ancestrais retornaram à Terra. Para criar este paraíso, prometeu ele, os nativos americanos teriam apenas que viver vidas justas e realizar uma cerimónia sagrada conhecida como Dança Fantasma. À medida que o movimento se espalhava pelo Centro-Oeste, o governo americano, convencido de que a pacífica Dança dos Fantasmas poderia ser um sinal de guerra iminente, começou a entrar em pânico. No início de dezembro, Sitting Bull foi morto a tiros por policiais na reserva Standing Rock.
Duas semanas depois, a falta de comunicação em Wounded Knee levou a um dos piores massacres da história americana. O major Samuel M. Whitside e suas tropas interceptaram um bando de Lakota Sioux que tentava chegar à reserva Pine Ridge. Escoltando-os até Wounded Knee Creek, eles exigiram que a tribo entregasse suas armas. A maioria obedeceu, mas um homem, Black Coyote, era surdo e não ouviu a ordem. Quando um policial tentou tirar-lhe o rifle, ele o ergueu acima da cabeça, protestando que era caro.
Seguiu-se uma pequena briga, durante a qual um tiro foi disparado para o ar (por quem e por que não se sabe). Em pânico, os soldados interpretaram o tiro como um sinal para abrir fogo contra a tribo agora desarmada. Alguns Lakota conseguiram apreender suas armas e responder ao fogo, mas foram feitos em pedaços pela artilharia de campanha nas colinas circundantes. Enquanto os Lakota fugiam, os cavaleiros começaram a persegui-los – alguns corpos foram encontrados a quilômetros de distância do local inicial. Acredita-se que mais de 250 Lakota e 25 soldados norte-americanos tenham morrido. Pela “bravura” demonstrada pelo exército, foram concedidas 20 Medalhas de Honra
6 A Batalha de Trenton
Se não fosse por um enorme golpe de sorte, a Revolução Americana poderia ter sido bem diferente. Em 1776, as coisas pareciam desastrosas para os patriotas. Washington havia perdido quase 4.000 homens em uma tentativa desastrosa de manter o vale do baixo Hudson e suas forças restantes estavam maltrapilhas, com frio e famintas. Ciente de que apenas um movimento ousado poderia evitar a derrota total, Washington decidiu atravessar o Delaware e atacar a pequena cidade de Trenton, onde uma grande força de Hessianos estava guarnecida sob o comando de Johann Rall. Mas sem o conhecimento de Washington, os seus movimentos estavam a ser vigiados.
Um fazendeiro legalista viu as forças marchando em direção a Trenton e correu para alertar os alemães. Mas quando chegou descobriu que a maior parte da guarnição estava a dormir e que Rall, que estava mergulhado num jogo de cartas ou de damas, tinha deixado ordens para não ser incomodado. Em vez disso, o agricultor escreveu o seu aviso numa nota, que os guardas concordaram em levar a Rall. Infelizmente para ele, Rall, como muitos de seus soldados, não sabia falar inglês . Em vez de mandar chamar um tradutor imediatamente, ele alegremente enfiou o bilhete dentro do casaco e continuou o jogo. Os americanos desceram e obtiveram uma vitória decisiva. A nota foi encontrada no cadáver de Rall.
5 Dean Acheson fala de improviso e facilita a Guerra da Coréia
Em 1949, os soviéticos detonaram uma bomba atômica, acabando com a hegemonia atômica americana e dando início à Guerra Fria para valer. Ambos os lados estavam ansiosos por expandir as suas esferas de influência, especialmente na Ásia, que era considerada ainda madura para a escolha ideológica. Em janeiro de 1950, o secretário de Estado Dean Acheson fez um discurso no National Press Club. Durante o discurso, proferido informalmente e sem anotações, Acheson identificou uma linha ao redor do globo que a América defenderia com todas as suas forças. O único problema foi que a sua descrição da linha deixou de fora a Coreia, apesar das crescentes forças comunistas reunidas no Norte. Dizia-se que os comunistas coreanos interpretaram o discurso como uma “luz verde” de que poderiam invadir o Sul sem intervenção americana. Encorajados, eles o fizeram logo depois . É claro que, como todos sabemos, os EUA pretendiam defender a Coreia do Sul. A guerra que se seguiu durou três anos e deixou milhões de mortos.
4 Um único verbo causa uma guerra entre a Itália e a Etiópia
Quando a Itália e a Etiópia assinaram o tratado de Wuchale em 1889, os europeus já estavam a fatiar África há mais de cinco décadas. O conflito que se seguiu poderia ser o enredo de um filme dos irmãos Coen. A versão etíope do tratado, ditada em amárico, incluía uma cláusula concordando que o imperador etíope poderia usar a embaixada italiana para conduzir os seus negócios estrangeiros. Mas a versão italiana do documento traduziu a cláusula permissiva amárica numa cláusula obrigatória . Para eles, o imperador concordou que deveria usar a embaixada italiana.
Os italianos ficaram absolutamente encantados com o facto de os etíopes terem aparentemente decidido simplesmente desistir e tornar-se uma colónia. No entanto, no que diz respeito aos etíopes, eles ainda eram completamente independentes. O resultado, quando a confusão ficou clara, foi a guerra. Os italianos estavam certos de que seriam capazes de esmagar os etíopes, tal como outras potências coloniais tinham feito noutras partes de África. Infelizmente para eles, o imperador etíope conseguiu mobilizar cerca de 120.000 homens , metade deles com rifles modernos, e também comprou 50 canhões de montanha russos modernos que, na verdade, ultrapassavam o alcance da artilharia italiana. Como você provavelmente pode imaginar, os pretensos colonizadores tiveram seus relógios limpos.
3 A Guarda do Rei é um pouco literal demais
Em 1162, Thomas Becket foi nomeado Arcebispo de Canterbury, o cargo religioso de maior prestígio na Inglaterra. Becket foi Chanceler Real e um bom amigo do Rei Henrique II e o rei provavelmente esperava que Becket continuasse a servi-lo fielmente. Contudo, Becket parece ter passado por uma transformação religiosa e passou a defender a Igreja nas suas disputas com a autoridade real. Devoto, numa posição de enorme poder e popular entre o campesinato comum, Becket logo se tornou um enorme espinho no lado do rei.
Como você pode imaginar, Henry não ficou muito feliz com o que considerou uma traição de seu antigo chanceler. Dois anos após sua nomeação, Becket foi preso sob acusações forjadas e acabou exilado. A disputa durou anos, até 1170, quando os dois homens chegaram a um tenso acordo e Becket voltou para a Inglaterra. Lá, ele imediatamente enfureceu Henrique ao excomungar um bispo leal ao rei. Precisando desabafar, Henrique percorreu os corredores de seu palácio, lamentando para ninguém em particular: “Que miseráveis drones e traidores eu alimentei e criei em minha casa, que deixaram seu senhor ser tratado com tão vergonhoso desprezo por um homem de origem inferior. clérigo.” Infelizmente, um grupo particularmente obscuro de cavaleiros tomou seu discurso como uma ordem. Eles imediatamente cavalgaram para Canterbury, onde assassinaram brutal e publicamente Becket no meio do dia na igreja mais alta da Inglaterra. Seguiu-se uma quase guerra civil, tudo porque alguns gritaram mal interpretados.
2 Batalha de Karansebes
Um dos maiores problemas do Império Austríaco era a sua população extremamente diversificada. Havia húngaros, eslovacos, checos, polacos e toda uma série de outros grupos, cada um com a sua própria língua. Essa diversidade às vezes tornava difícil governar – um problema resumido pelas histórias, possivelmente apócrifas, contadas sobre a Batalha de Karansebes, que pareciam um interlúdio mais maluco de Thomas Pynchon.
Era setembro de 1788 e os austríacos estavam em guerra com os turcos. Um grupo de hussardos austríacos foi enviado para explorar as forças otomanas perto do rio Timis, na atual Sérvia. Não encontraram turcos, mas encontraram um grupo de ciganos com bebida para vender. Os hussardos, não querendo deixar passar essa oportunidade de ouro, compraram um barril de aguardente e começou a ficar muito, muito bêbado . Alguns soldados de infantaria, ouvindo os sons da folia, cruzaram a ponte para se juntarem a eles — mas os hussardos não estavam com disposição para compartilhar. Uma discussão acalorada começou e em algum momento um tiro foi disparado.
E foi aí que as coisas se transformaram em caos. Os soldados de infantaria começaram a gritar “Turchi! Turchi!” que significa “Turcos!” Os hussardos bêbados fugiram com medo, assim como alguns outros soldados de infantaria que ouviram os gritos e pensaram que a ameaça era real. O coronel tentou detê-los, mas só falava alemão, que suas tropas não conseguiam entender. Ele gritou: “Pare! Pare! mas os soldados assustados pensaram que ele estava gritando “Alá! Alá!” Os combates eclodiram e rapidamente se espalharam por todo o acampamento enquanto o exército se desintegrava. Muitas tropas simplesmente fugiram em pânico cego. Dois dias depois, os confusos turcos finalmente chegaram e encontraram um campo de cadáveres e nenhum exército.
1 George Washington finge que sabe falar francês e inicia uma guerra mundial
A Batalha de Jumonville Glen parece A Comédia dos Erros escrita por Quentin Tarantino. George Washington, então um jovem miliciano a serviço da Grã-Bretanha, foi enviado para um forte perto da atual Pittsburg que era controlado por franco-canadenses. Washington conseguiu surpreender uma força francesa sob o comando de Joseph Coulon de Villiers de Jumonville, cercando-os numa pequena ravina. Mas então Jumonville foi morto e ninguém sabe ao certo por quê. Ou Washington ordenou um ataque aleatoriamente ou alguém disparou acidentalmente a sua arma, criando o caos. Outras fontes afirmam que os dois lados estavam negociando quando um líder nativo americano (supostamente o bastardo de Jumonville) matou ritualmente o francês com sua machadinha.
Os verdadeiros problemas começaram depois que as forças francesas no forte, lideradas pelo irmão de Jumonville, descobriram o incidente. Washington, tentando desesperadamente recuar para um local seguro, foi cercado e concordou em se render. Os dois lados concordaram com os termos, mas o documento de rendição foi escrito em francês, que Washington não conseguiu ler. Querendo uma resolução amigável, ele fingiu que poderia ler e assinou o tratado. Sem que ele soubesse, o irmão de Jumonville incluiu uma declaração afirmando que as tropas britânicas haviam “assassinado” um embaixador francês. Foi um enorme insulto à França e parecia demonstrar grande arrogância por parte dos americanos, uma vez que estes tinham descaradamente admitido por escrito o “assassinato” diplomático. A tola falta de comunicação deu início a uma guerra global.
