Você já ouviu? O apocalipse está aqui. Nos EUA, na Europa e no Reino Unido, estão a surgir histórias sobre um vírus que é o irmão mais velho e cruel da Peste Negra e da gripe espanhola. O Ebola vai matar você da maneira mais horrível que se possa imaginar e está prestes a se tornar uma supernova na humanidade.
Ou é? Acontece que a ameaça do Ébola para o Ocidente foi exagerada a um nível ridículo. Tem sido perigoso e destrutivo no continente africano, mas não é o Armagedom mundial que a comunicação social faz parecer.
10 É quase impossível pegar
Quando a gripe espanhola surgiu em 1918, infectou mais de um terço da população mundial . Graças a uma taxa de transmissão assustadoramente eficiente, o vírus varreu a raça humana como a infecção de um filme de zumbi. Neste momento, a questão que está na boca de todos é: será que o Ébola poderia fazer o mesmo?
A resposta: Não. Sem chance.
Ao contrário da gripe espanhola, o Ébola é muito difícil de contrair. Para contrair o vírus, os fluidos de um paciente infectado precisam entrar em seu corpo através de um corte ou de um de seus orifícios. Se você quisesse, poderia literalmente molhar as mãos em sangue infectado e – desde que não tivesse um corte e se lavasse adequadamente depois – ainda assim não pegaria o Ebola.
Mas e os fluidos comuns, do tipo que compartilhamos diariamente, como saliva e suor? Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o vírus vivo nunca foi isolado do suor. Quanto à saliva, ela só é contaminada nos estágios mais graves da doença , o que significa que você teria que dar um beijo de língua em um paciente terminal para ter a chance de contraí-la pela saliva. Nem os insetos sugadores de sangue, como os mosquitos, podem transportar o vírus de um ser humano para outro.
Na verdade, o Ebola é tão difícil de contrair que você poderia ficar sentado em um avião ao lado de uma pessoa infectada durante um voo inteiro e ainda assim não contrair o vírus . Quando um homem infectado vomitou em um avião cheio de passageiros em julho, nenhuma outra pessoa ficou doente.
9 A taxa de transmissão é ridiculamente baixa
Ao estudar uma doença infecciosa, os médicos consideram um fator denominado número reprodutivo básico (“R 0 ”). Em termos mais simples, R 0 nos diz para quantas outras pessoas uma pessoa infectada espalhará o vírus. O VIH tem um valor de 4, o que significa que se poderia esperar que uma pessoa seropositiva infectasse outras quatro pessoas numa população totalmente susceptível. Um supervírus como o sarampo tem valor 18, o que o torna incrivelmente contagioso. O Ebola, por outro lado, tem um valor máximo de 1,5 ou 2 . Isso significa que mesmo que não tomemos quaisquer precauções para isolar ou tratar uma pessoa infectada, essa pessoa não deverá infectar mais de duas pessoas.
Agora, matematicamente, mesmo uma taxa comparativamente baixa pode levar a uma infecção generalizada se não for controlada. Mas no mundo ocidental, o R 0 real do Ébola é inferior ao seu valor máximo. Como o vírus se espalha através de fluidos, ele se desenvolve melhor em culturas com cuidados médicos precários e onde os rituais funerários envolvem um contato muito próximo com o corpo. Em países com infra-estruturas médicas decentes, o trabalho é difícil. O único pré-requisito para impedir a sua propagação é o isolamento; você poderia parar totalmente o Ebola com nada mais de alta tecnologia do que uma porta .
Ao não fazerem mais do que seguir procedimentos que têm sido padrão durante décadas para lidar com doenças infecciosas, os EUA têm praticamente a garantia de vencer o Ébola .
8 Não ficará no ar
De todos os receios em torno do Ébola, o mais aterrador é que ele possa ser transmitido pelo ar. Os cientistas podem garantir-nos que isso não acontecerá, mas sabemos que os vírus sofrem mutações. Certamente, um Ebola transmitido pelo ar é pelo menos uma possibilidade, certo?
Bem, sim, da mesma forma que é tecnicamente possível que Carrot Top se torne o 45º presidente. Embora o Ébola possa teoricamente evoluir para se espalhar pelo ar, teria de ir contra tudo o que sabemos sobre a transmissão do vírus para o fazer. De acordo com a OMS, não há literalmente nenhuma evidência que de alguma forma documente o Ebola transmitido pelo ar (nem mesmo a mutação do Ebola de 1989 descoberta em Reston, Virgínia). Nenhum vírus na história mudou tão drasticamente o seu método de transmissão. Mesmo os vírus de mutação super-rápida, como o VIH e a gripe, nunca mudaram de método de transmissão, e o Ébola é como uma preguiça adormecida em comparação com esses dois.
E quanto à possibilidade de o Ebola ser transmitido por tosse e espirros, como a gripe? Novamente, é extremamente improvável. Como apontou a Scientific American , o Ebola não se replica em quantidades suficientemente grandes nos pulmões e na garganta para tornar possível a infecção por espirros. O vírus também não causa sintomas semelhantes aos do resfriado em suas vítimas. Finalmente, os patógenos respiratórios se espalham por todo o mundo em semanas ou até dias. Se o Ebola já tivesse passado para um patógeno respiratório, já saberíamos .
7 Se sofrer mutação, provavelmente ficará mais suave
Embora pareça contra-intuitivo, a maioria dos vírus realmente quer que você viva. Os vírus mais bem-sucedidos do mundo não são aqueles que matam você em 12 horas, mas sim aqueles como o HSV-1. O HSV-1 permanece inativo em seu sistema , permitindo infectar até 90% da população americana com mais de 60 anos.
Comparado a uma superbactéria darwiniana como essa, o Ebola é ridiculamente patético. Ele mata seus hospedeiros tão rápido que mal tem tempo de se espalhar. A ideia de que isso se tornará mais perigoso à medida que o tempo passa vai contra tudo o que sabemos sobre a seleção natural.
Um resultado muito mais provável no caso de uma mutação bem-sucedida é o vírus se tornar mais brando. Para o Ébola, isto seria uma vitória evolutiva, pois poderia então espalhar-se a mais pessoas. Para nós, isso significaria que o vírus se tornaria significativamente menos mortal para encorajar esta propagação. Em vez de ser um prenúncio de destruição aérea, uma mutação do Ébola provavelmente salvaria vidas.
6 Não há período de incubação infecciosa
Uma das coisas mais assustadoras sobre os vírus é o período de incubação – o tempo entre o momento em que você contrai o vírus e o aparecimento dos sintomas. Durante este período, doenças como a gripe ainda podem ser infecciosas, pelo que pode espalhar o vírus mesmo sem saber que o tem . Felizmente, este não é o caso do Ebola.
Segundo a OMS, os pacientes com Ebola não podem transmitir a doença até que comecem a apresentar sintomas . Mesmo que você tenha compartilhado uma agulha e um copo de vômito com seu melhor amigo um dia antes de ele contrair o Ebola, você ainda não será infectado. Isto é extremamente útil no combate à doença. Como a maioria das pessoas tende a notar quando um amigo está sofrendo de Ebola, geralmente podemos rastrear todos os movimentos de um indivíduo infeccioso e colocar em quarentena todos com quem ele teve contato.
Como um bônus adicional, o vírus também deixa de ser infeccioso no momento em que os sintomas desaparecem, de modo que as chances de contraí-lo de um sobrevivente são efetivamente zero.
5 O número de casos até agora é minúsculo
Lembra da gripe suína? Em 2009, estávamos convencidos de que um surto de gripe iria aniquilar toda a vida na Terra. Mal notamos quando ele se espalhou pelo mundo, mas o vírus ainda conseguiu infectar mais de 60 milhões de pessoas somente nos EUA. Se os Estados Unidos conseguissem evitar que quase um quinto da sua população fosse afectada pelo último pânico mediático, quantas pessoas o Ébola já deveria ter infectado para causar tal tempestade desta vez?
Experimente cerca de 8.000 em todo o mundo . Embora sejam claramente 8.000 a mais e horríveis para todos os envolvidos, isso mostra como a propagação do Ebola é fenomenalmente lenta e limitada. Apenas uma única infecção foi relatada em Espanha e no Senegal, sem mortes. Mesmo nos Estados Unidos, onde o Ébola já ceifou uma vida, o número total de pessoas infectadas (no momento em que este artigo foi escrito) é de três.
Para efeito de comparação, em média, a peste bubônica infecta sete americanos anualmente . No entanto, a partir de 2014, ainda iremos experimentar uma repetição da pandemia da Peste Negra que devastou a Europa.
4 Já sobrevivemos antes
Em 2008, Michelle Barnes desceu de um avião vindo de Uganda, sem saber que tinha um passageiro com ela. Escondido em seu corpo estava o mortal Vírus de Marburgo , um primo próximo do Ebola, com taxa de mortalidade e sintomas quase idênticos. Nos dias seguintes, os sintomas começaram a surgir, durante os quais Barnes entrou em contato com cerca de 260 pessoas em sua cidade no Colorado. De todos aqueles expostos a um Barnes sintomático, gostaria de adivinhar quantos contraíram Marburg?
Nenhum . Barnes sobreviveu e não infectou nenhuma outra pessoa. Na verdade, ela nem sabia que tinha o vírus até vários meses depois de sua provação.
Na Holanda, outra mulher que esteve na mesma parte de Uganda que Barnes também contraiu Marburg. Mais uma vez, ninguém mais foi infectado, apesar das autoridades terem identificado 64 pessoas consideradas de alto risco.
Não foram apenas acasos. Em literalmente todos os casos de Marburg relatados no Ocidente, o número de mortes e infecções foi minúsculo . Durante o surto de Joanesburgo em 1975, apenas três pessoas foram infectadas, com uma morte. Mesmo os infames sustos de Frankfurt e Belgrado em 1967 viram apenas 31 pessoas infectadas e sete mortas. Isto aconteceu numa altura em que o nosso conhecimento sobre o vírus era quase inexistente e os procedimentos médicos menos rigorosos, e ainda matava menos pessoas do que asma normalmente mata em um único dia .
3 Nossa infraestrutura é excelente
Além de estarem no centro de um surto de Ébola, o que a Serra Leoa, a Guiné e a Libéria têm em comum? Resposta: A sua infra-estrutura médica é vergonhosamente má. Nos três países, os cuidados de saúde são pouco mais do que uma piada particularmente sombria. Os pacientes são frequentemente colocados em dois ou três por cama . A água e a electricidade podem ser escassas. As precauções de saúde não são observadas e os pacientes ficam sem tratamento se não puderem pagar os medicamentos necessários. Na Libéria, muitos hospitais estão efetivamente desprovidos de equipamento e pessoal de proteção. Nessas condições, não é de admirar que o Ébola se espalhe.
Compare isto com os cuidados de saúde no Ocidente e as coisas não poderiam ser mais diferentes. A Alemanha, por exemplo, tem sete hospitais especificamente equipados para combater o Ébola. O sistema de saúde do Reino Unido é tão bom que o governo pensa que o número total de casos nunca poderá atingir os dois dígitos . Nos EUA, o CDC tem muitas medidas em vigor para impedir a propagação do Ébola. Combine isto com hospitais bem financiados e de alta qualidade em todos os aspectos, e a ideia de o Ébola devastar as nossas cidades começa a parecer apenas uma fantasia.
2 Podemos já ter uma vacina
Em 2005, o virologista Heinz Feldmann criou uma vacina que impede a propagação do Ebola em macacos antes ou mesmo depois da infecção . Como ninguém na altura estava interessado em financiar uma vacina contra o Ébola, o trabalho não avançou para testes em humanos. No entanto, em 2009, foi utilizado numa trabalhadora alemã que acidentalmente se picou com uma agulha infectada com Ébola. Embora não esteja claro se ela alguma vez contraiu a doença, a vacina certamente não causou nenhum dano e possivelmente salvou sua vida.
Este não é o único tratamento para o Ébola adiado em fase experimental. Segundo o professor de medicina tropical Jeremy Farrar, existem vários candidatos potenciais em andamento, todos os quais poderiam fornecer algum nível de proteção contra o vírus. Pelos padrões normais, eles ainda estão longe de estar prontos para os consumidores. Mas se alguma vez a escolha residir entre tomar este medicamento e uma grande probabilidade de morte – como acontece com os que sofrem de Ébola actualmente na África Ocidental – muitos dizem que estes tratamentos experimentais são suficientemente promissores para serem abertos ao público.
1 A ameaça é apenas pânico na mídia
A esta altura, você provavelmente está se perguntando por que ouvimos tanto sobre um vírus que quase certamente se extinguirá com apenas um número limitado de fatalidades. Porque é que os jornais publicam histórias que sugerem que todos os profissionais de saúde e médicos estão a mentir intencionalmente para nós e para o mundo como o conhecemos que está prestes a acabar? Existem alguns motivos, e um deles é muito simples: o público engole tudo.
Relembrando quase todas as histórias de pandemia da última década, fica bastante claro que a mídia se concentra quase exclusivamente nos aspectos negativos . Durante a epidemia de SARS, o Daily Mail publicou a manchete “ SARS é mais grave que SIDA ”, prevendo mais de mil milhões de casos. Não houve não houve um único caso relatado globalmente desde 2004. Quando a gripe suína explodiu, vários jornais afirmaram que poderia matar 120 milhões de pessoas . No Reino Unido, o efeito do pânico foi pior do que a própria gripe. No Verão de 2009, apenas 30 pessoas tinham morrido, mas o pânico induzido pelos meios de comunicação social quase derrubou os serviços de saúde do país .
As pessoas simplesmente não querem ser tranquilizadas. Se tivéssemos chamado este artigo de “10 Razões pelas quais o Ebola destruirá a América (e é tudo culpa de Obama)”, estaríamos atraindo tráfego suficiente agora para pagar todas as nossas hipotecas. O mesmo acontece com os sites de notícias: eles não podem deixar que o outro receba todos os cliques sobre o Ebola, então produzem artigos maiores, mais barulhentos e mais assustadores para atrair todos.
Afinal, se continuarem a espalhar o alarmismo, algum dia poderão estar certos. Uma doença pode devastar toda a Terra em algum momento no futuro. Mas esta epidemia de Ébola não o fará. E quanto mais cedo os editores e repórteres de todo o mundo perceberem isso e se acalmarem, melhor.
