Muitas vezes, o sal é esquecido no shaker, mas a substância branca e granulada pode ficar estranha. Suas influências vão desde reações bizarras dentro do corpo humano até quando as estrelas morrem.
O sal pode resolver mistérios, ajudar-nos a explorar o espaço e revelar o passado da Terra. O mais fascinante é o duplo papel de perigo e salvador do sódio: mata milhões de pessoas todos os anos, mas também oferece uma arma barata contra infecções e alterações climáticas.
10 Sal é melhor que sabão
Quando alguém chega ao hospital , passa pelo desbridamento, que é basicamente a limpeza de eventuais feridas com água e sabão. No entanto, milhares de pacientes necessitam de tratamento para infecções que ocorrem após a limpeza das lesões.
Em 2015, os médicos lançaram um estudo para ver se a água salgada poderia impedir que isso acontecesse. Eles jogaram o remédio no fundo do poço. Esqueça o uso de solução salina em cortes de papel. Os cirurgiões usaram-no para limpar fissuras abertas em pacientes de cinco países.
Cerca de 2.400 pessoas foram tratadas com solução salina ou água e sabão . Os pacientes foram monitorados por um ano para documentar qualquer infecção. Durante esse período, a maioria dos pacientes que retornaram para operações adicionais foram aqueles que tiveram as feridas ensaboadas. Aqueles que receberam limpeza com água salgada ficaram menos propensos a infecções e seus ferimentos cicatrizaram melhor.
A diferença foi tão significativa que se os médicos adotassem o tratamento salgado, poderia resultar em uma forma barata de desinfetar ferimentos graves. Esta é uma boa notícia para os países do Terceiro Mundo, onde ocorrem 90% das mortes no trânsito no mundo. [1]
9 Sal causa inflamação cerebral
Em 2018, pesquisadores submeteram ratos a uma dieta rica em sal e os resultados foram assustadores. Os ratos são mamíferos altamente inteligentes, mas o sódio os emburreceu. Eles tiveram um desempenho ruim em testes de labirinto e as reações à estimulação dos bigodes ou a novos objetos foram mornas.
Anteriormente, acreditava-se que problemas cognitivos induzidos pelo sal aconteciam devido à pressão alta. No entanto, o estudo provou que o sal pode prejudicar partes importantes do cérebro, mesmo sem problemas de pressão arterial.
A diminuição do fluxo sanguíneo para o córtex e o hipocampo prejudicou o aprendizado e a memória. Este foi o resultado final de uma loucura que o sistema imunológico fez. Quando detectou demasiado sal no intestino do animal, sinais inflamatórios foram enviados ao cérebro para comprometer os vasos sanguíneos e o pensamento. [2]
A sinalização independente do intestino já é responsável por outras doenças ligadas a vasos sanguíneos cerebrais deficientes – esclerose múltipla, artrite reumatóide, psoríase e doença inflamatória intestinal. Mas esta é a primeira vez que o sal foi identificado como um gatilho para a perigosa inflamação.
Numa nota positiva, os ratos recuperaram a inteligência quando foram mudados para uma dieta pobre em sódio ou os sinais intestinais foram interrompidos por drogas.
8 O dente de sal
Muitas pessoas são deliciosas donas de doces . As evidências agora também apontam para a existência de um dente de sal genético.
Em 2016, um estudo acompanhou 400 moradores de Kentucky que corriam risco de doenças cardíacas . Eles mantiveram diários alimentares e forneceram amostras de DNA. Entre os voluntários estavam indivíduos portadores de uma variação genética chamada TAS2R48. Anteriormente ligado a uma maior sensibilidade ao sabor amargo, o gene também parecia fazer com que certas pessoas adorassem o sal.
Na verdade, os voluntários com TAS2R48 tinham duas vezes mais probabilidade de consumir mais do que a quantidade segura de sal em comparação com aqueles sem o gene. Pior ainda, o gene pode ser o motivo pelo qual as pessoas que sentem o gosto amargo de forma mais vívida (e o odeiam) salpicam ainda mais sal para melhorar o sabor da comida.
A descoberta do gene “dente de sal” é o primeiro passo para ajudar as pessoas com TAS2R48 a fazer escolhas alimentares que não causem problemas de pressão arterial, que podem causar doenças cardíacas ou encurtar vidas. [3]
7 Estrelas salgadas morrem mais cedo
Quando Simon Campbell, um astrofísico estelar da Austrália , encontrou antigos trabalhos de pesquisa da década de 1980, percebeu que eles contradiziam uma crença estabelecida. Esta crença afirmava que todas as estrelas num determinado aglomerado evoluem de maneira semelhante.
No entanto, os artigos de 1980 descreveram diferenças dentro de um grupo denominado NGC 6752. Além disso, o estudo mais antigo afirmava que o sódio era o responsável. Antigamente, as técnicas de observação não eram tão avançadas como hoje. Para confirmar as descobertas, Campbell direcionou o poderoso Very Large Telescope do Chile para o aglomerado, que estava localizado a 13 mil anos-luz de distância. As afirmações eram verdadeiras.
Além disso, a equipe de Campbell descobriu que o sódio matava as estrelas mais rapidamente do que aquelas que continham menos sal. As estrelas com baixo teor de sódio seguiram um caminho evolutivo normal e, no final, queimaram hidrogénio e hélio antes de libertarem gás e poeira. O que restou transformou-se em anãs brancas .
Seus primos altamente salgados nunca entraram na fase de eliminação, mas morreram diretamente em anãs brancas. Isto foi inesperado, pois pensava-se que todas as estrelas perdiam massa pela primeira vez nos seus anos finais. Embora o sal seja definitivamente um fator, a razão exata pela qual ele remove uma fase inteira da vida não é totalmente clara. [4]
6 Morfina para uma Terra em aquecimento
Em 2018, cientistas do Planetary Science Institute propuseram salgar o ar como um presunto curado. A razão? Para esfriar a Terra. A dependência humana dos combustíveis fósseis ainda está a aumentar a temperatura do planeta. A ideia é liberar sal de cozinha (talvez equivalente a uma mina de sal) na troposfera. Suas fortes propriedades reflexivas podem refletir o calor recebido de volta ao espaço.
Mas isto é geoengenharia, uma prática que envolve manipulação ambiental para evitar as alterações climáticas . Esta continua a ser uma colcha de retalhos onde não é possível prever a compreensão precisa de todas as consequências.
O sal pode ser inofensivo para os seres humanos e mais reflexivo do que outras poeiras sugeridas, mas contém cloro. Este cortador de ozônio poderia piorar a condição do escudo protetor da Terra contra a radiação. O sal pode resfriar a Terra, mas pode destruir a química da troposfera e da estratosfera. [5]
Os pesquisadores admitem que a medida é desesperada para uma situação que precisa de algo melhor. Eles comparam a semeadura de sal à “aplicação de morfina em uma situação médica”.
5 Chance de visualizar a vida extraterrestre
Bem abaixo da superfície da Antártica existem bolsões que contêm ecossistemas separados do resto do mundo. Esses lagos subterrâneos são super salgados. Em 2018, pesquisadores encontraram dois desses lagos salinos no Canadá . No momento, eles não podem mergulhar os dedos dos pés ou os tubos de ensaio na água. Acredita-se que ambos os lagos estejam a mais de 610 metros (2.000 pés) abaixo da calota polar de Devon.
O que torna a dupla tão interessante é que eles estão selados há milênios. Outros lagos subglaciais produziram anteriormente amostras que provavam que os micróbios tinham as suas próprias comunidades longe da luz solar e do mundo.
Os lagos canadenses são especiais. Os cálculos estimam que o seu teor de sal – até cinco vezes o dos oceanos – torna estes corpos os mais hipersalinos da Terra.
Eles também têm um toque de espaço. A lua de Júpiter, Europa, tem uma crosta gelada sobre o que é provavelmente um mar de água salgada, o que é um requisito para a vida. Se os próprios lagos congelados do Canadá produzirem vida, isso poderá provar que existem ecossistemas semelhantes em oceanos salgados em todo o sistema solar. [6]
4 Sal deixa Ceres manchado
Ceres é um planeta anão no cinturão de asteróides do nosso sistema solar, entre Marte e Júpiter. Há algum tempo, algo sobre a aparência de Cere tem sido um mistério científico. Cerca de 130 pontos brilhantes inexplicáveis pontilhavam a superfície do planeta anão.
Em 2015, a sonda Dawn da NASA orbitou o pequeno mundo e enviou de volta à Terra uma resposta provável. Quando os dados recebidos foram analisados, descobriu-se que os pontos brilhantes eram compostos por sulfatos de magnésio hidratados. Os amantes do pedilúvio conhecem este composto como sal Epsom.
A maioria das manchas foi encontrada dentro de crateras de impacto, e o gelo de água também pareceu desempenhar um papel na sua criação. Várias crateras produziram uma névoa após o nascer do sol, possivelmente devido ao vapor de água que saiu das manchas. Algumas manchas também têm a reflectividade das camadas polares, uma forte indicação de que Ceres pode ter vastos reservatórios de gelo por baixo da crosta. [7]
Como essas estranhezas surgiram em Ceres também é desconhecido, mas os impactos provavelmente expuseram gelo e sal abaixo da crosta.
3 As piores secas da história
Durante 2017, investigadores estavam a perfurar amostras no Mar Morto quando encontraram algo horrível – duas secas capazes de pôr a civilização de joelhos caso se repetissem. A equipe estava procurando depósitos de sal para observar as chuvas anteriores. A lógica era sólida. Um período de seca deixaria mais depósitos, enquanto os anos chuvosos os diluiriam.
Quando a broca atingiu as profundidades que representavam 10.000 e 120.000 anos atrás, respectivamente, o sal apareceu em grande escala. Encontrados a cerca de 305 metros (1.000 pés) abaixo do fundo do mar, eles mostraram secas diferentes de tudo o que foi registrado antes. Em ambas as ocasiões, o Médio Oriente sofreu um clima seco que durou milénios. Na pior das hipóteses, apenas 20% da precipitação normal foi observada. Humanos e Neandertais existiram durante o primeiro e, no segundo, os Neandertais desapareceram.
Os cientistas temem que uma recuperação possa fazer milhões sofrer desta vez, e as previsões climáticas mostram que a região se tornará árida. As camadas de sal provaram que as secas mais mortíferas aconteceram sem interferência humana. Agora, com as alterações climáticas provocadas pelo homem, a tão necessária água doce poderá desaparecer novamente. [8]
2 O nascimento do oxigênio
A Terra era praticamente uma zona de estrangulamento até que o primeiro oxigênio florescesse. Chamado de Grande Evento de Oxidação, essa mudança foi possível quando as bactérias aprenderam a fotossíntese e começaram a liberar oxigênio.
Exatamente quando esse evento aconteceu era um mistério até 2018, quando o sal mais antigo do mundo foi encontrado. As rochas cristalizadas foram extraídas de um poço de 2 quilômetros de profundidade na Rússia.
Os cristais, quimicamente idênticos ao sal de cozinha, formaram-se há 2,3 mil milhões de anos, após a evaporação de um antigo oceano. A amostra continha sulfato – algo que se forma na água do mar quando o oxigênio reage com o enxofre. Não apenas isso foi comprovado quando o Evento de Oxidação aconteceu, mas a grande quantidade de sulfato mostrou que ele se espalhou rapidamente. [9]
A enorme taxa com que o oxigênio foi bombeado para a atmosfera foi surpreendente, mas resolveu outra questão. As bactérias levaram milhões de anos para aumentar o nível de 20% de oxigênio na atmosfera? O sal russo mostrou que o processo não foi gradual. Por alguma razão, o evento foi mais parecido com o estouro de uma mangueira de incêndio.
1 Pode se tornar uma substância controlada
Na Reunião Mundial de Nutrição de 2012, no Rio, os pesquisadores propuseram que o sal fosse regulamentado por empresas ou governos. A população está tendo uma overdose de sódio, uma das principais causas de mortes prematuras . Não apenas alguns milhares. Milhões de pessoas morrem de pressão alta todos os anos por causa do sal adicionado aos alimentos.
Um ser humano precisa de 350 miligramas por dia para permanecer vivo. Enquanto isso, um americano médio ingere 3.500 miligramas por dia. O maior culpado é o sódio escondido do consumidor. Uma fatia de pão comprado já contém 250 miligramas de sódio. Uma lata de vegetais contém cerca de 1.000 miligramas. Dobre isso em uma refeição fast-food.
Os investigadores estão inclinados a retirar a escolha às empresas que adicionam sal para melhorar o sabor dos alimentos de baixa qualidade e que utilizam água salgada para vender carne a um preço “mais pesado”. Como o sal provoca sede, os vendedores de bebidas têm pouco incentivo para apoiar a redução do sal. Diante do sódio oculto e do uso excessivo industrial, o indivíduo não consegue reduzir efetivamente sua ingestão. Por esta razão, a regulamentação governamental do sal pode ser a única opção. [10]
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