Vamos ser sinceros: o inglês é uma língua estranha. É confuso, é caótico e as regras às vezes simplesmente não fazem sentido. Há muitas peculiaridades incorporadas em nossas regras gramaticais e expressões cotidianas, muitas das quais quase não fazem sentido, para a frustração de muitas pessoas que tentam aprender inglês pela primeira vez.
No entanto, o maior ofensor em termos de pura e desconcertante incompreensibilidade seria certamente o idioma. Como não poderia ser? A expressão idiomática é, por definição, uma frase que não pode ser entendida literalmente – você simplesmente precisa saber o significado, que raramente, ou nunca, parece possuir qualquer conexão lógica com as palavras literais usadas. Afinal, como exatamente a frase literal “chovendo cães e gatos” se traduz logicamente como “está chovendo muito forte”? Isso não acontece. Ou pelo menos não parece.
O que acontece com a maioria dessas peculiaridades bizarras da linguagem é que normalmente não temos o contexto necessário para entendê-las. Mas isso não significa que o sentido não exista, apenas que estamos suficientemente distantes da época e da cultura originais para que a frase remonte a isso soe estranha aos nossos ouvidos. Depois de adicionarmos o contexto correto e preenchermos a história de fundo, muitas vezes fará muito mais sentido. E se não faz mais sentido… bem, pelo menos é provavelmente uma boa história.
As 10 principais histórias estranhas por trás das palavras em inglês
10 Faça uma verificação de chuva
Essa expressão remonta ao final do século XIX. A expressão se origina, acredite ou não, nos esportes – especificamente, no beisebol da década de 1870. Naquela época, se chovesse em um jogo de beisebol, os times relevantes reemitiriam os ingressos para o jogo atrasado. Esses ingressos ficaram conhecidos como verificações de chuva. Na década de 1890, a frase começou a ser usada de uma maneira menos exatamente literal, com o resultado final que agora usamos, faça uma verificação de chuva em todos os tipos de situações que não têm nada a ver com beisebol.
9 Perdoe meu francês
Perdoe meu francês é outra frase extremamente comum, apesar de não fazer muito sentido objetivo. Esta frase é geralmente usada quando alguém xinga, que é seguida por uma observação de “Oh, perdoe meu francês”. É claro que tudo o que acabou de ser dito é praticamente garantido que não foi dito em francês – geralmente é apenas em inglês antigo. Mas então, por que pedir desculpas pelo francês? Bem, porque quando a frase foi cunhada pela primeira vez, o falante na verdade falava francês.
Aparentemente, nos anos 1800, era comum que os educados incluíssem pequenas frases em francês na sua fala. No entanto, os menos instruídos não falariam nenhuma língua além do inglês e, portanto, não teriam a menor ideia do que estava sendo dito. Daí a popularização da frase. No entanto, ninguém parece ter certeza de como exatamente passamos de dizer “Perdoe meu francês”, quando na verdade dissemos algo em francês, para dizer isso quando xingamos.
8 Salvo pelo gongo
Ao contrário dos idiomas anteriores, existem algumas histórias diferentes sobre como esse termo entrou em ação. A etimologia popular para salvo pelo sino é que remonta ao século XVIII. Nessa época, havia muita preocupação com a possibilidade de alguém ser confundido com morto e, consequentemente, ser enterrado vivo. Consequentemente, foi concebido um sistema para responder a esta preocupação (que, segundo todos os relatos, pode ter tido alguma base na realidade). Esse sistema envolvia prender um barbante ao dedo do suposto falecido, cuja outra extremidade era conectada a um sino localizado fora do caixão. Um guarda foi então colocado nas proximidades. A ideia era que, se o morto se mostrasse menos morto do que geralmente se acreditava, ele poderia se mover, o que tocaria a campainha e alertaria o guarda. Por mais interessante que seja esta história, há uma clara falta de provas reais para apoiá-la.
A outra história é que o termo vem da terminologia do boxe. Um sino soaria para indicar o fim de um round, “salvando” assim um boxeador se ele estivesse prestes a perder. Na verdade, temos provas documentadas dessa etimologia. De acordo com o Oxford English Dictionary (OED), o primeiro uso de salvo pelo sino neste contexto está em um artigo de jornal de 1909.
7 Enterrar o machado de guerra
Ok, este é realmente muito legal. Enterrar a machadinha vem de um antigo costume dos nativos americanos. Como parte de uma cerimónia de paz, os chefes de duas tribos rivais enterravam literalmente dois machados de guerra. Os registos mais antigos desta tradição datam pelo menos do final dos anos 1600, mas é provável que esta tradição seja ainda mais antiga, visto que todos os relatos que temos são de colonos. O mais próximo que chegamos de um relato de um nativo americano é uma antiga lenda iroquesa que conta como as Cinco Nações formaram uma aliança e enterraram as suas armas debaixo de uma árvore para marcar a nova paz. No entanto, eles escolheram uma árvore que crescia acima de um rio subterrâneo e, conseqüentemente, as armas foram levadas pela água. Não se sabe, entretanto, quantos anos essa história tem. De qualquer forma, a frase, que inicialmente só era usada em referência a esta cerimónia, tornou-se gradualmente um coloquialismo comum.
6 Um chip no ombro
Este é outro idioma que está enraizado no século XIX. Na época, os jovens americanos que procuravam briga colocavam literalmente lascas de madeira ou casca de árvore nos ombros. Eles então desafiariam outro menino a derrubar a(s) lasca(s) de madeira. Se o outro garoto realmente fizesse isso, isso geralmente levaria a uma altercação física real. Do contrário, presume-se que ele seria ridicularizado por isso. Este costume remonta pelo menos a 1830, altura em que o OED regista pela primeira vez a prática mencionada, mas pode muito bem ser ainda mais antigo. Já na década de 1850, a frase já começava a ser usada no sentido moderno. Muito legal, certo?
5 Deus o abençoe
Como salvo pelo sino, a frase popular te abençoe tem algumas histórias diferentes contadas sobre suas origens. Uma versão da história é que espirrar de alguma forma tornava você vulnerável a ataques de espíritos malignos. Ao abençoar a pessoa que espirrou, portanto, você estava na verdade tentando protegê-la desses espíritos. Outra história diz que se trata de um decreto feito pelo Papa Gregório I durante um surto de peste bubónica; dos quais espirros eram um sintoma. O papa, compreensivelmente, sentiu que, dadas as taxas de mortalidade associadas à peste bubónica, qualquer oportunidade de ajuda divina extra não deveria ser ignorada e, portanto, encorajou a prática de abençoar as pessoas quando espirravam. Ainda outra história afirma que o costume evoluiu em resposta a uma crença generalizada de que o coração para brevemente quando você espirra. De acordo com esta história, a razão pela qual você abençoa alguém é para parabenizá-lo por ter sobrevivido ao espirro ou para permitir sua sobrevivência em primeiro lugar. Então, qual história é verdadeira? Uh. Bem. Nós… na verdade não sabemos.
4 Morda a bala
Embora exista algum grau de debate sobre as verdadeiras origens de morder a bala, a maioria chegou a um consenso geral quanto à etimologia. Morder a bala remonta a uma antiga prática da medicina no campo de batalha. Durante as cirurgias, os pacientes muitas vezes recebiam um objeto para morder. Mais comumente, esse objeto seria uma tira de couro ou, sim, uma bala. Em teoria, isso tornou o processo um pouco mais fácil, embora obviamente ainda menos divertido. Os soldados também costumavam morder uma bala para evitar gritar durante uma chicotada disciplinar. Aparentemente, foi motivo de orgulho para alguns regimentos permanecer totalmente silencioso durante todo o processo. O primeiro uso dessa expressão específica listada pelo OED está no primeiro romance de Rudyard Kipling, The Failed Light, publicado em 1891.
3 Colina para morrer
Este ditado tem suas raízes nas forças armadas. Taticamente falando, há um valor significativo em manter uma posição elevada. Uma colina é muito mais fácil de defender, tanto por causa da melhor visibilidade que vem naturalmente com a altura, quanto pelo fato inevitável de que qualquer possível atacante que tentasse tomar a colina teria que atacar morro acima. Isso é fisicamente muito mais desgastante do que avançar em um campo plano e agradável.
Quanto a tentar lutar contra alguém em uma colina, especialmente quando seu oponente está mais alto do que você na colina… bem. Isso também não é exatamente divertido. Este é o contexto geral do ditado. Vale a pena morrer por isso? Foi sugerido que o ditado surgiu especificamente da Guerra do Vietnã, na qual muitas batalhas (que foram criticadas por sua aparente falta de necessidade) envolveram a reivindicação de uma colina apesar de pesadas perdas, apenas para abandoná-las logo depois, mas lá não há prova suficiente disso para ser considerado conclusivo.
2 Cópia Mortal
Como salvo pelo sino, este ditado é comumente atribuído à velha história sobre o risco potencial de sepultamento prematuro no século XIX. Lembra de todo aquele sistema com o sino fora do caixão que ficava preso no dedo do suposto morto? A pessoa morta era a pessoa supostamente morta, ou pelo menos é assim que a história continua. No entanto, há pouca ou nenhuma evidência para apoiar esta explicação das origens da frase. Nem há qualquer explicação nesta versão da história sobre como essa expressão idiomática passaria a se referir a uma réplica precisa de algo.
O contexto etimológico desta frase é geralmente aceito como originário do mundo das corridas de cavalos. Ringer costumava ser uma gíria usada entre criminosos para descrever a prática de substituir uma coisa por outra. Especificamente, neste caso, eles substituiriam o cavalo que realmente havia participado da corrida por um sósia. O benefício de fazer isto reside no efeito que isso teria nas probabilidades de aposta. Jogado certo, você poderia lucrar muito. Então, tudo bem. Isso faz sentido. Mas e quanto ao uso de morto como descritor de uma campainha? Como isso se encaixa nas corridas de cavalos? Como isso tem alguma coisa a ver com cavalos? Não, exatamente. Mas também não tem nada a ver com a morte real. Morto, neste contexto, está na verdade sendo usado no sentido de preciso ou exato, como na frase tiro morto. Assim, uma campainha morta era um substituto exato – que ainda é o que é. Agora usamos o termo fora das corridas de cavalos.
1 Para pegar o feno
Pegar no feno é outra expressão que usamos o tempo todo, mesmo que a conexão entre pegar no feno e ir para a cama não seja necessariamente imediatamente óbvia. No entanto, o contexto histórico pode novamente esclarecer a questão. A teoria mais óbvia, neste caso, parece ser a mais provável: dizemos ir para a cama quando falamos em ir para a cama porque os colchões costumavam ser feitos de feno. Ou palha. Ou folhas. Nada disso parece muito confortável. De qualquer forma, a frase perdurou muito depois que as camas deixaram de ser feitas de feno.
Há apenas um problema potencial com essa teoria. O registro mais antigo do Oxford English Dictionary de ter caído no feno é de 1912. Os colchões ainda não eram feitos de palha em 1912. No entanto, essa objeção não é necessariamente fatal. Hit the hay parece já existir há algum tempo. Como você pode saber disso? Simples. O normal naquela época era colocar apóstrofos em torno de uma nova frase, possivelmente para que os leitores soubessem que não era literal. Esses apóstrofos estão ausentes na entrada de 1912. É verdade que isso não é uma prova absoluta… mas ainda pode ser sugestivo.
