As revoluções industriais e os anos que se seguiram produziram algumas das maiores invenções conhecidas pelo homem – e certamente as mais complexas. Como isso faz parte da nossa história há muito tempo, tendemos a presumir que muitas das nossas conveniências modernas vieram dessa época. O que é surpreendente é quantas das coisas que usamos todos os dias têm sido usadas pelos humanos há milhares de anos. Esta lista de dez coisas é anterior ao nascimento de Cristo e são coisas com as quais estamos familiarizados, se não somos usuários regulares.
A madeira compensada é fabricada há milhares de anos; a primeira ocorrência conhecida de madeira compensada foi no Antigo Egito, por volta de 3.500 aC, quando artigos de madeira eram feitos de folheados serrados colados transversalmente. Isso foi feito originalmente devido à escassez de madeira nobre. Folhas finas de madeira de alta qualidade foram coladas sobre um substrato de madeira de qualidade inferior para efeito cosmético, com benefícios estruturais incidentais. Essa maneira de inventar o compensado ocorreu repetidamente ao longo da história.
Tubos de encanamento de barro padronizados com flanges largas que usam asfalto para evitar vazamentos apareceram nos assentamentos urbanos da Civilização do Vale do Indo por volta de 2.700 aC. O encanamento originou-se durante as civilizações antigas, como as civilizações grega, romana, persa, indiana e chinesa, à medida que desenvolviam banhos públicos e precisavam fornecer água potável e drenagem de resíduos. A melhoria dos sistemas de canalização foi muito lenta, praticamente sem progressos desde a época do sistema romano de aquedutos e tubos de chumbo até ao século XIX. Eventualmente, o desenvolvimento de sistemas subterrâneos separados de água e esgoto eliminou valas e fossas de esgoto abertas.
De acordo com um estudo realizado por Federico Formenti, da Universidade de Oxford, e Alberto Minetti, da Universidade de Milão, os finlandeses foram os primeiros a desenvolver patins de gelo há cerca de 5.000 anos a partir de ossos de animais. Isto foi importante para as populações finlandesas pouparem energia em condições rigorosas de inverno quando caçavam em Lakeland finlandês. O primeiro patim a usar lâmina de metal foi encontrado na Escandinávia e datado de 200 DC e era equipado com uma fina tira de cobre dobrada e presa na parte inferior de um sapato de couro.
A primeira química registrada no mundo é considerada uma mulher chamada Tapputi, uma perfumista mencionada em uma tabuinha cuneiforme do segundo milênio aC na Mesopotâmia. Ela destilou flores, óleo e cálamo com outros aromáticos, depois filtrou e colocou de volta no alambique várias vezes. Recentemente, arqueólogos descobriram o que se acredita serem os perfumes mais antigos do mundo em Pyrgos, Chipre. Os perfumes datam de mais de 4.000 anos. Os perfumes foram descobertos em uma perfumaria antiga. Pelo menos 60 alambiques, tigelas, funis e frascos de perfume foram encontrados na fábrica de 4.000 m2. Quatro dos perfumes foram recriados a partir de resíduos encontrados no local.
Os habitantes da Civilização do Vale do Indo (c. 3.000–1.500 aC, período maduro 2.600–1.900 aC) desenvolveram um sofisticado sistema de padronização, usando pesos e medidas, evidente pelas escavações feitas nos locais do vale do Indo. Essa padronização técnica permitiu que dispositivos de medição fossem efetivamente utilizados em medições angulares e medições para construção. A calibração também foi encontrada em dispositivos de medição, juntamente com múltiplas subdivisões no caso de alguns dispositivos. A metrologia existe de uma forma ou de outra desde a antiguidade. As primeiras formas de metrologia eram simplesmente padrões arbitrários estabelecidos pelas autoridades regionais ou locais, muitas vezes baseados em medidas práticas, como o comprimento de um braço. Os primeiros exemplos dessas medidas padronizadas são comprimento, tempo e peso.
A lente Nimrud é um pedaço de cristal de rocha de 3.000 anos, que foi descoberto por Austen Henry Layard no palácio assírio de Nimrud. Pode ter sido usada como lupa ou como lupa para iniciar incêndios concentrando a luz solar. Os artesãos assírios faziam gravuras complexas e poderiam ter usado essas lentes em seu trabalho. O cientista italiano Giovanni Pettinato, da Universidade de Roma, propôs que a lente foi usada pelos antigos assírios como parte de um telescópio; isso explicaria por que os antigos assírios sabiam tanto sobre astronomia.
As cidades do norte da Antiga Civilização Romana usavam sistemas de aquecimento central por volta de 1.000 aC, conduzindo o ar aquecido por fornalhas através de espaços vazios sob o chão e para fora de canos nas paredes – um sistema conhecido como hipocausto. Os hipocaustos eram usados para aquecer banhos públicos e casas particulares. O piso foi elevado acima do solo por pilares, chamados pilhas de pilae, e foram deixados espaços dentro das paredes para que o ar quente e a fumaça da fornalha (praefurnium) passassem por essas áreas fechadas e saíssem das chaminés do telhado, aquecendo assim, mas não poluindo o interior da sala. Ladrilhos cerâmicos foram colocados dentro das paredes para remover o ar quente queimado e também para aquecer as paredes. Um sistema semelhante de aquecimento central foi usado na antiga Coreia, onde é conhecido como ondol. Na imagem acima você pode ver as seções abaixo do piso por onde fluiria o ar aquecido.
Os primeiros registros de cirurgia de catarata vêm da Bíblia, bem como dos primeiros registros hindus. A cirurgia de catarata era conhecida pelo médico indiano Sushruta (século VI a.C. – foto acima). Na Índia, a cirurgia de catarata foi realizada com uma ferramenta especial chamada Jabamukhi Salaka, uma agulha curva usada para afrouxar o cristalino e empurrar a catarata para fora do campo de visão. O olho seria posteriormente embebido em manteiga quente e depois enfaixado. Embora este método tenha sido bem sucedido, Susruta alertou que a cirurgia de catarata só deve ser realizada quando for absolutamente necessária.
A Civilização do Vale do Indo produziu evidências de que a odontologia era praticada já em 7.000 aC. Esta forma mais antiga de odontologia envolvia a cura de doenças relacionadas aos dentes com brocas de arco operadas, talvez, por artesãos qualificados. A reconstrução desta antiga forma de odontologia mostrou que os métodos utilizados eram confiáveis e eficazes. Cavidades de 3,5 mm de profundidade com ranhuras concêntricas indicam o uso de uma ferramenta de perfuração. A idade dos dentes foi estimada em 9.000 anos.
A cirurgia plástica é uma das formas mais antigas de cirurgia praticada. As operações de reconstrução do nariz provavelmente foram realizadas na Índia antiga já em 2.000 aC, quando a amputação do nariz era uma forma de punição; a casta dos ceramistas acabou inventando um método para reconstruir o nariz usando uma parte da testa, técnica ainda hoje empregada. Alguma discussão sobre tal cirurgia também aparece em antigos tratados gregos e romanos. Na foto acima está Walter Yeo, o primeiro homem a se beneficiar da cirurgia plástica moderna. A imagem à direita foi tirada depois que Yeo recebeu um enxerto de pele.
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