A surdez é um fato da vida desde que os humanos existem. Durante milênios, os surdos dedicaram tempo para desenvolver formas de comunicação complexas e exatas. Na verdade, os historiadores acreditam que as formas primitivas de linguagem de sinais são anteriores à fala verbal. Pesquisas mais aprofundadas indicam que as línguas de sinais eram amplamente utilizadas já no século 4 aC. É claro que foram necessários milhares de anos para que se expandissem para o que conhecemos agora.
Hoje, centenas de línguas de sinais diferentes são reconhecidas em todo o mundo. Mais de 70 milhões de pessoas os usam regularmente. Assim como as línguas faladas, as línguas de sinais refletem os vocabulários e culturas únicos de várias nações. Os surdos também conquistaram o respeito das pessoas ao seu redor. A Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência certificou-se de exigir que os governos de todo o mundo tratassem as línguas de sinais como iguais às línguas faladas nas comunicações oficiais. A ONU também decretou o dia 23 de setembro como o Dia Internacional das Línguas de Sinais.
No entanto, as coisas nem sempre foram tão fáceis para a comunidade surda. Na verdade, o desenvolvimento da linguagem de sinais passou por todos os tipos de paradas e recomeços. A discriminação contra pessoas surdas foi galopante durante séculos. Lingüistas e políticos compreenderam mal e rejeitaram o valor da linguagem de sinais. Mas com o tempo, esses equívocos foram corrigidos. Aqui estão dez fatos surpreendentes e esclarecedores sobre como a linguagem de sinais se desenvolveu ao longo da história humana.
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10 Linguagem de sinais com Sócrates e os gregos antigos
Platão escreveu Crátilo há mais de dois milênios. Mesmo assim, o tema da surdez estava em mente. A história do século V a.C. narra uma conversa entre Sócrates e duas outras pessoas. Nele, os três debatem a importância dos nomes e das palavras. A certa altura, Sócrates explica a importância de fazer “sinais movendo as mãos, a cabeça e o resto do corpo”. O filósofo usa o exemplo do cavalo para ilustrar seu argumento, imitando os movimentos do animal para articulá-lo sem falar.
Hoje, os historiadores apontam essa passagem como um sinal de que os antigos gregos empregavam uma forma primitiva de linguagem de sinais. Os padrões de comunicação não eram perfeitos, no entanto. Outras pesquisas indicam que os gregos acreditavam que era impossível educar os surdos. Assim, durante séculos, nem sequer foi tentado. Mesmo os filósofos inteligentes tinham pouca consideração pelos surdos na época. Aristóteles disse certa vez que os surdos não podiam aprender, pois eram “insensatos e incapazes de raciocinar”.
Felizmente, nem todo mundo se sentiu assim. Ainda assim, levaria séculos para que a linguagem de sinais se desenvolvesse e mudasse. [1]
9 A linguagem de sinais se espalha entre as tribos nativas americanas
Hoje, existem mais de três dúzias de línguas de sinais dos índios americanos que refletem os padrões de comunicação de diferentes tribos. Essas linguagens não-verbais já existem há muito tempo. Os europeus documentaram pela primeira vez a “conversa manual” entre os nativos americanos em 1542. Alguns historiadores argumentaram que os sinalizadores nativos usavam as mãos apenas para comunicar com os primeiros europeus que desembarcaram na América. Mas os especialistas agora concordam que os sinais manuais já eram usados muito antes disso.
O AISL mais conhecido é a linguagem de sinais indiana das planícies. Os surdos eram bem versados nisso, mas os sinais também eram usados em outros lugares. Caçadores interessados em ficar quietos perto das presas usavam os sinais para se comunicar. Os povos nativos que viajavam longas distâncias para negociar com outras tribos também falavam através dos sinais. Americanos famosos também foram os beneficiários desta linguagem.
Quando Lewis e Clark viajaram pelo oeste americano, sua expedição se comunicou através do sistema de sinalização das Planícies. Diferentes grupos indígenas falaram línguas diferentes ao longo do caminho, mas a linguagem de sinais proporcionou um meio comum de interação.
Mas agora, infelizmente, o PISL está em declínio. O Museu de História Natural de Oklahoma considera-a uma língua “em perigo”. Poucos signatários fluentes estão vivos hoje, mas os líderes das reservas estão esperançosos de que o sistema ainda poderá ressurgir. [2]
8 europeus começam a evoluir em termos de surdez
No século 16, os estudiosos europeus finalmente superaram as antigas visões gregas sobre as pessoas surdas. Uma pessoa em particular teve o maior impacto nisso: o estudioso e escritor holandês Rudolf Agricola. Em 1521, publicou De Inventione Dialectica ( Sobre a Invenção Dialética ). Agrícola argumentou que os surdos eram inteiramente capazes de aprender uma língua.
Um médico italiano chamado Girolamo Cardano ficou particularmente comovido com o trabalho de Agrícola. Isso porque o próprio filho de Cardano era surdo. Então o médico começou a ensinar sinais manuais ao menino para corresponder às palavras italianas. As aulas se mostraram eficazes para ensinar o menino a se comunicar à sua maneira. E o impacto foi muito além disso também. Em 1575, Cardano publicou seu próprio livro sobre surdez. Nele, ele destacou os estilos de leitura e escrita para ensinar os surdos e enfatizou seu intelecto inato. Naquela época, mais estudiosos estavam se familiarizando com as capacidades da linguagem de sinais.
No final do século XV, um médico alemão chamado Solomon Alberti publicou um livro marcante sobre a cultura surda e a aquisição da língua. Ele argumentou que as pessoas surdas podiam ler palavras e lábios. Ele também enfatizou a inteligência inerente às pessoas surdas. A afirmação de Alberti de que eles foram capazes de adquirir uma língua e se educar abriu as comportas. No final do século XVI, era amplamente conhecido que as pessoas surdas podiam adquirir competências linguísticas e desenvolver os seus próprios sinais manuais correspondentes para comunicar. [3]
7O monge que estava determinado a avançar com a sinalização manual
Enquanto Agrícola, Cardano e Alberti trabalhavam arduamente em atividades acadêmicas relacionadas à surdez, os monges do continente concentravam-se simultaneamente em tarefas mais urgentes. Os principais deles eram a assinatura manual e a ortografia. Embora muitos dos monges que estudaram e desenvolveram estas técnicas não fossem surdos, eles fizeram votos de silêncio pela sua fé. Assim, a comunicação com as mãos tornou-se extremamente importante.
Acredita-se que alguns monges tenham desenvolvido sinais manuais intrincados já no século VIII. Mas os anos 1500 provaram ser o momento chave para que essas pistas não-verbais se espalhassem pelo resto do mundo. Essas pessoas piedosas começaram a perceber o impacto potencial da sua linguagem de sinais. Então eles começaram a ensinar sinais manuais e ortografia para crianças surdas.
Um monge espanhol, Fray Melchor de Yebra, foi ainda mais longe. Em 1593, de Yebra publicou o primeiro livro de imagens e diagramas mostrando como soletrar o alfabeto com os dedos. O monge esperava usar o livro para atrair surdos ao catolicismo. Ele também queria dar aos sacerdotes a capacidade de comunicar com os fiéis nos seus leitos de morte que podem ter perdido a capacidade de falar nos seus momentos finais. No entanto, o impacto dos diagramas foi muito além desses motivos sagrados.
Em 1620, um professor de crianças surdas chamado Juan Pablo Bonet editou e redirecionou os diagramas para atingir um público mais amplo. As crianças surdas começaram a aprender a soletrar e a sinalizar em massa. De repente, uma forma padronizada de linguagem não-verbal começou a florescer. [4]
6 servos surdos encontram sucesso no Império Otomano
Enquanto a linguagem gestual estava lentamente a ser padronizada em toda a Europa Ocidental, os governantes de outros lugares já estavam conscientes do potencial desta comunicação não-verbal. Os sultões do Império Otomano contratavam servos surdos especificamente devido à sua capacidade de comunicar sem falar. Suas línguas manuais eram usadas por razões políticas nos tribunais e em reuniões de elite. Os sinais eram complexos e sutis. Em outras palavras, eles eram perfeitos para sultões intrigantes preocupados com o vazamento de informações privadas sobre o império.
Preocupados com o sigilo e a segurança, os governantes também passaram a aprender a linguagem de sinais. Os viajantes europeus ficaram surpresos com a forma como as elites otomanas usavam a linguagem de sinais. Um historiador do século XVII chamado Sir Paul Rycaut ficou maravilhado com a forma como os sultões “se aperfeiçoaram na língua dos Mudos”. Num livro de 1665 sobre o império, ele observou que havia pelo menos 100 surdos trabalhando como servos no tribunal superior. Os líderes políticos adoraram o sigilo provocado pelos sinais intrincados. Em reclusão silenciosa, os sultões podiam “falar” com seus pupilos surdos enquanto estavam atrás de uma cortina ou em uma esquina. Durante todo o tempo, eles nunca se preocuparam que um público não intencional tivesse ouvido informações confidenciais.
Embora os gregos e outros já considerassem a surdez um obstáculo, os otomanos viam a característica como uma bênção disfarçada. [5]
5 A linguagem de sinais se torna comum na Inglaterra
O tratado de ortografia de 1593 de Yebra foi um divisor de águas para os surdos. E 51 anos depois, a comunicação não-verbal deu outro grande passo em frente. Em 1644, um médico inglês chamado John Bulwer publicou Chirologia, ou, A linguagem natural da mão . No livro, Bulwer analisou formas não-verbais de falar. Ele argumentou que a mão “fala todas as línguas”, independentemente das “diferenças formais” das palavras faladas. Bulwer também ofereceu uma lista de gestos manuais universais. Isso incluía agarrar o peito para mostrar tristeza, agitar o dedo para mostrar desaprovação e usar o dedo médio para “castigar os homens”.
Mas havia muito mais no livro do que apenas mostrar o pássaro. Bulwer discutiu a importância de um alfabeto digital e de um sistema numérico não verbal. E ele defendeu a simplificação de uma forma padrão de comunicação manual. No livro, Bulwer compartilhou diagramas intrincados de letras do alfabeto e gestos com as mãos. Embora rudimentares em comparação com a produção atual da linguagem de sinais, muitos dos diagramas da Quirologia têm uma notável semelhança com os métodos modernos de expressão. A popularidade do livro impulsionou o uso de uma forma consistente de sinais manuais na Europa. Em meados do século XVII, a linguagem de sinais estava ganhando força em todo o continente. [6]
4 Um padre francês se esforça para padronizar os sinais
Inspirado pelo trabalho de Bulwer, um padre católico francês chamado Charles-Michel de l’Épée decidiu padronizar a linguagem de sinais. O padre recorreu a uma antiga linguagem não-verbal usada na França, conhecida hoje como “Antiga Linguagem de Sinais Francesa”. Pegando a ideia de Bulwer e aplicando-a ao francês, de l’Épée criou um sistema claro de sinais destinados a expressar ideias comuns. Ele também padronizou ainda mais o sistema de ortografia alfabética usado por pessoas surdas em toda a Europa. Seu trabalho realmente durou o teste do tempo.
Os linguistas apontam agora para a padronização de de l’Épée como o nascimento das línguas de sinais francesa e americana que conhecemos hoje. Não contente em parar por aí, o padre abriu também uma instituição de ensino para surdos. Essa escola ainda existe como Instituto Nacional de Jovens Surdos de Paris. Para garantir, ele acrescentou um dicionário à mistura. Embora a lista de palavras tenha sido concluída após a morte de de l’Épée, seus acréscimos em vida foram críticos. Por seu persistente trabalho pioneiro, o padre é hoje conhecido como o “Pai dos Surdos”. E, felizmente, de l’Épée não foi o único interessado na defesa dos surdos.
Em 1779, um colega francês chamado Pierre Desloge publicou um livro defendendo o uso da linguagem de sinais como a forma correta de educar pessoas que não ouviam. O encadernador parisiense também sabia o que estava escrevendo: por acaso ele era surdo. Hoje, os historiadores se perguntam se a obra de Desloge pode ser o primeiro livro produzido em massa por um autor surdo. [7]
3 Os primeiros primórdios da linguagem de sinais americana
O impacto do de l’Épée da França impulsionou outros estudiosos em seu trabalho. A Linguagem de Sinais Americana, conhecida hoje como ASL, surgiu no início de 1800, após o sucesso de seu antepassado francês. Um ministro chamado Thomas Hopkins Gallaudet passava seu tempo livre ensinando o alfabeto à sua vizinha surda, Alice Cogswell. Inspirado pelo progresso dela, ele queria oferecer uma saída para mais crianças surdas. Então, em 1817, ele fundou a Escola Americana para Surdos em Hartford, Connecticut.
Quanto à ASL, a nova instituição de Gallaudet foi uma das várias que pegaram o modelo francês de de l’Épée e o alteraram para falantes de inglês. Com estudiosos como Gallaudet trabalhando em direção a um objetivo final, a versão americana padronizou-se rapidamente. Logo, acabou sendo totalmente único em relação ao seu homólogo francês. Hoje, a ASL definiu e separou regras linguísticas e estruturas gramaticais. Em 1830, a ASL já havia se tornado o método de assinatura preferido em toda a América. E tal como de l’Épée em França, o trabalho de Gallaudet em nome da comunidade surda americana não seria esquecido.
Em 1864, o presidente Abraham Lincoln assinou um projeto de lei criando o National Deaf-Mute College em Washington, DC. A escola era uma instituição marcante para estudantes surdos na época. Hoje, sua reputação continua a ser excelente como a única universidade credenciada do mundo para estudantes surdos. Porém, seu nome mudou: agora é conhecida como Universidade Gallaudet. [8]
2 Conversa preocupante entre oponentes da linguagem de sinais americana
À medida que a ASL foi padronizada, alguns educadores preocuparam-se com o impacto cultural da linguagem de sinais. À medida que o século XIX avançava, um debate vigoroso começou. De um lado estavam manualistas como Gallaudet, que enfatizavam a importância da linguagem de sinais. Do outro lado estavam os oralistas, que acreditavam que os surdos não deveriam ser ensinados a sinalizar, mas apenas aprender a ler os lábios e a fala.
O oralismo teve um grande impulso em 1880, quando o Congresso Internacional de Educadores de Surdos foi realizado em Milão, Itália. Os organizadores dessa conferência excluíram a participação de professores surdos. Sozinhos e sem debate, os oralistas argumentaram que a leitura labial e a fala eram superiores à sinalização para que os alunos surdos pudessem se comunicar.
Hoje, é claro, sabemos que não há nada de errado com a leitura labial. Pessoas surdas leem os lábios para se comunicar. Mas muitas vezes funciona melhor para aqueles que ficam surdos mais tarde na vida do que para aqueles que nascem sem audição. A convenção de 1880 não viu as coisas desta forma, porém, e os oralistas presentes prosperaram. Durante anos após a convenção, escolas de surdos em todo o mundo mudaram para métodos oralistas de ensino aos alunos. Muitos também proibiram professores surdos com a mudança para o oralismo. Por sua vez, os alunos surdos eram menos capazes de se relacionar com aqueles que os ensinavam.
Um dos defensores mais ferrenhos do oralismo foi Alexander Graham Bell. O influente inventor do telefone passou anos debatendo publicamente os apoiadores manualistas de Gallaudet. A esposa e a mãe de Bell eram surdas, então ele tinha experiência na comunidade. Mas seus argumentos eram preocupantes, mesmo para a época. Ele acreditava que a surdez era uma ameaça à identidade americana. A certa altura, ele chegou a argumentar que pessoas surdas não deveriam poder casar ou ter filhos. Claro, essa era uma posição interessante de se assumir, considerando sua situação familiar. No entanto, Bell defendeu a eliminação de toda a linguagem de sinais e queria banir os professores surdos das escolas.
Hoje, o lado oralista de Bell perdeu solidamente o debate. Mas os anos de comentários públicos do inventor sobre a natureza “defeituosa” das pessoas surdas permaneceram. Mesmo agora, independentemente das suas capacidades, as pessoas surdas devem navegar por um estigma cultural negativo perceptível. [9]
1 A linguagem de sinais (finalmente!) floresce na era moderna
Na década de 1960, a linguagem de sinais americana estava bem estabelecida. Os linguistas, no entanto, evitaram estudá-lo. Os oralistas ainda eram proeminentes no mundo acadêmico e os manualistas interessados em ASL foram expulsos. Isso começou a mudar na década de 1960, quando o professor da Gallaudet, William Stokoe, começou a pesquisar a linguística da sinalização. Ele solicitou uma bolsa da National Science Foundation para financiar seus estudos. Apesar das intensas críticas de estudiosos oralistas, Stokoe persistiu. A NSF apoiou sua doação e o produto foi memorável.
Em 1965, Stokoe publicou o Dicionário de Linguagem de Sinais Americana sobre Princípios Linguísticos . O livro renovou quase imediatamente a educação de surdos na América. Os professores começaram a abraçar a teoria manualista e a ASL floresceu. Anos depois desse trabalho, outro professor da Gallaudet aproveitou o legado de Stokoe. Em 2006, o professor Clayton Valli publicou The Gallaudet Dictionary of American Sign Language . Hoje, é um dos livros de referência mais utilizados em ASL. Contém milhares de ilustrações, fontes etimológicas e um índice detalhado.
Hoje, a linguagem de sinais se espalhou muito além das suas raízes francesas e americanas. No Extremo Oriente, milhões de pessoas aprenderam a linguagem não-verbal. Na China, o governo adotou uma abordagem em grande escala para padronizar vários dialetos da linguagem de sinais durante a década de 2010. Em 2018, os novos padrões para a Língua de Sinais Chinesa foram lançados no país. A padronização chinesa contém agora mais de 5.000 palavras comuns correspondentes aos caracteres comumente usados na língua falada no país. [10]
