Os dinossauros não são mais o que costumavam ser. Não estou falando de pássaros serem dinossauros e tudo mais, mas daqueles gigantes extintos do Mesozóico que todos crescemos amando. À medida que novos estudos e descobertas são feitos, os dinossauros estão se tornando tão diferentes da forma como sempre os imaginamos que, hoje, muitos de nós temos dificuldade em reconhecer até mesmo os nossos favoritos de infância. Apresento dez dinossauros clássicos que mudaram radicalmente devido a novas descobertas paleontológicas. E ainda podem mudar muito no futuro! Nota: cada entrada possui duas imagens – a primeira é a imagem anterior do dinossauro e a segunda é a nova. Dinossauro antes e depois das fotos!
O estegossauro é talvez o mais reconhecível de todos os animais pré-históricos; é quase impossível confundi-lo com outra criatura. Todos nós conhecíamos o Estegossauro como aquele dinossauro pesado, de cabeça pequena, com costas arqueadas e cauda arrastada, ostentando quatro pontas apontadas para cima. Livros populares sempre traziam à tona o fato de que o estegossauro tinha um cérebro do tamanho de uma noz e que provavelmente era um animal muito burro que foi extinto porque não conseguia competir com os anquilossauros muito melhor blindados (e um pouco mais inteligentes).
No entanto, o estegossauro, como muitos dinossauros, mudou muito desde então. Pegadas fósseis e estudos detalhados de sua anatomia provaram que o estegossauro não arrastava a cauda na lama, mas na verdade caminhava ereto, como um elefante, com a cauda mantida horizontalmente, paralela ao chão. Suas costas não eram tão arqueadas como nos faziam acreditar, e o pescoço não era portado horizontalmente como normalmente representado, mas ereto, como o de um pássaro.
Além disso, o aglomerado de pontas da cauda (conhecido entre os paleontólogos como “tagomizador”) não apontava para cima, mas para os lados. Isso tornou a cauda uma arma muito mais mortal e eficiente; para esfaquear um predador atacante, o Estegossauro só precisava balançar a cauda horizontalmente; perfurações correspondentes às pontas da cauda do estegossauro foram encontradas nos ossos de dinossauros predadores da mesma idade e local, provando de uma vez por todas que o estegossauro não era menos perigoso do que os anquilossauros que evoluiriam mais tarde.
Ah, e a propósito, o cérebro do estegossauro NÃO era do tamanho de uma noz, mas cerca de duas vezes maior. Sim, isso pode não parecer melhorar muito a situação do animal, mas mesmo assim, as alegações de que o cérebro era pequeno demais para coordenar o enorme corpo do Estegossauro, e que a criatura precisava de um segundo cérebro (localizado nos quadris) para fazer isso. portanto, são agora considerados infundados.
O Diplodocus (e seu parente próximo, o Apatosaurus, anteriormente conhecido como Brontosaurus) estão entre os saurópodes mais conhecidos, ou dinossauros gigantes de pescoço longo. Ou pelo menos eram bem conhecidos do público; hoje, eles parecem muito diferentes dos clássicos “brontossauros” que conhecíamos.
Antigamente, pensava-se que os saurópodes eram habitantes enormes e desajeitados dos pântanos, passando a maior parte do tempo debaixo d’água, alimentando-se de plantas aquáticas; Dizia-se que seu enorme peso (até 50 toneladas ou mais) era demais para as criaturas se moverem adequadamente em terra.
Também foi dito que, quando atacados, os saurópodes se escondiam na água; suas narinas estavam localizadas no topo do crânio para que pudessem respirar enquanto submersos e escapar dos temíveis carnívoros de sua época (que se pensava serem incapazes de nadar).
Hoje, porém, sabemos que os saurópodes não viviam em pântanos. Na verdade, parece que a maioria das espécies evitou áreas pantanosas e preferiu ambientes de terra seca. Eles tinham pernas em forma de colunas, e alguns deles nem tinham dedos; suas pernas pareciam tocos ou troncos de árvores e eram adaptadas exclusivamente para suportar seu enorme peso (nos últimos tempos foram encontrados saurópodes muito maiores que o Diplodocus; pesavam até 100 toneladas e podiam suportar seu peso em terra sem nenhum problema) .
Além disso, não se limitavam a alimentar-se de plantas aquáticas moles, como se acreditava; sabemos agora que as diferentes espécies tinham nichos e dietas diferentes, com algumas alimentando-se de vegetação rasteira e outras de frutos, galhos e folhas de árvores altas.
E não é apenas comportamento; Acontece que o Diplodocus e o Apatosaurus pareciam mais uma criatura estranha, parecida com um dragão, do que os gigantes de pele lisa de Land Before Time ou The Flinstones. Suas costas eram adornadas com lâminas afiadas de queratina, semelhantes às de uma iguana moderna, e sua pele era coberta por escamas e protuberâncias. A cauda deles não era arrastada, mas mantida horizontalmente, paralela ao chão, e não era apenas uma cauda de lagarto. Uma descoberta recente do Diplodocus mostra que esses dinossauros não precisavam se esconder dos predadores; eles poderiam feri-los gravemente, ou mesmo matá-los, com a parte terminal de sua cauda, que não só podia ser balançada como um chicote monstruosamente rápido e poderoso, mas também era equipada com espinhos ósseos que sustentavam lâminas queratinosas, de modo que quando a cauda atingir um inimigo, não apenas quebraria ossos, mas também cortaria carne.
Os saurópodes são geralmente retratados como pastores pacíficos (o Dr. Grant em Jurassic Park até os compara a “uma vaca grande”), mas as evidências fósseis mostram que eles eram tudo menos inofensivos.
O Velociraptor era praticamente desconhecido do público antes de Jurassic Park e vem causando confusão desde então. Quando a maioria das pessoas pensa no Velociraptor, elas se lembram dos vilões grandes, parecidos com lagartos e perversamente inteligentes do blockbuster de Spielberg.
No entanto, essas criaturas não foram baseadas no Velociraptor da vida real, mas em um parente norte-americano maior chamado Deinonychus. O verdadeiro Velociraptor era um animal pequeno, mais ou menos do tamanho de um cachorro grande. Ele também tinha um corpo mais esbelto e um focinho mais longo que o Deinonychus.
Mas tanto o Deinonychus quanto o Velociraptor mudaram muito desde Jurassic Park, devido às incríveis descobertas de fósseis asiáticos que provaram que muitos pequenos dinossauros predadores, incluindo o Velociraptor, tinham penas. Hoje, quase todos os paleoartistas desenham Velociraptor, Deinonychus e muitos de seus parentes cobertos de penas, mais parecidos com galinhas grandes do que com lagartos crescidos.
Embora algumas pessoas se encolham com a ideia de substituir o clássico raptor do Jurassic Park por um pássaro emplumado, pelo menos o registro fóssil confirma que era um assassino mortal; um Velociraptor fossilizado foi encontrado preservado no ato de esfaquear a garganta de um Protoceratops com sua garra mortal, enquanto outro espécime foi encontrado com marcas de mordidas de Velociraptor, sugerindo que esses pequenos dinossauros nojentos lutaram, mataram e talvez comeram uns aos outros uma vez em um enquanto.
O Spinosaurus ficou famoso em 2001, quando foi retratado no Jurassic Park III, onde lutou e matou um Tiranossauro Rex. Muitos fãs de dinossauros ficaram indignados com isso; a maioria deles acusou os cineastas de exagerarem o tamanho do Spinosaurus, e até mesmo alguns (os menos informados) pensaram que o Spinosaurus havia sido criado especificamente para o filme e que nunca existiu de fato.
Na realidade, o Spinosaurus é conhecido desde 1912, quando um paleontólogo alemão, Ernst Stromer, encontrou os seus enormes restos no Egito. Mesmo então, Stromer estava convencido de que o Spinosaurus era tão grande, ou até maior, que o Tyrannosaurus Rex (conhecido desde 1905).
Infelizmente, o Espinossauro não se tornou muito conhecido na época e, durante a Segunda Guerra Mundial, seus restos fósseis, mantidos em Munique, foram destruídos durante um bombardeio aliado. Parecia que o Spinosaurus havia sido extinto novamente.
Durante anos, o Espinossauro foi mencionado aqui e ali em livros populares sobre dinossauros, muitas vezes retratado como um animal de focinho curto e braços curtos, com dorso de vela e com cerca de 12 metros de comprimento. Quase, mas não tão grande quanto um T-Rex.
No entanto, nos últimos anos, e após o lançamento de Jurassic Park III, os paleontólogos anunciaram, com base em espécimes recentemente encontrados, que de facto, o Spinosaurus é o maior dinossauro carnívoro conhecido; pode crescer até 18 metros de comprimento (o maior T-Rex tem cerca de 13 metros) e pesar até 10 toneladas. Foi, facilmente, o maior animal terrestre predador de todos os tempos, pelo menos que conhecemos. A propósito, isso significa que o Spinosaurus em Jurassic Park III não era exagerado, como afirmavam os fanboys, mas na verdade era menor do que seu equivalente na vida real! (Não totalmente crescido?)
O Espinossauro também parecia muito diferente das imagens dos livros; não tinha focinho curto, mas mandíbulas longas, semelhantes às de um crocodilo, armadas com dentes cônicos. Além disso, seus braços não eram curtos, mas sim longos e poderosos, armados com enormes garras em forma de gancho.
Análises recentes de seus dentes e esqueleto sugeriram que o Spinosaurus pode ter sido um animal semi-aquático, passando a maior parte do tempo vadeando ou nadando para pegar peixes grandes (incluindo tubarões), bem como crocodilos e qualquer outra coisa que pudesse capturar. Seus antebraços fortes ajudariam a nadar e as garras fortes fisgariam, matariam e ajudariam a desmembrar presas grandes. Uma coisa, porém, permanece a mesma; até o momento, ninguém sabe ao certo para que servia a estranha vela em suas costas.
O psitacossauro nunca foi um dinossauro extremamente famoso, mas foi um dos clássicos encontrados em quase todos os livros populares sobre o assunto. Foi nomeado por seu bico curvo que lembrava o dos papagaios modernos (Psittacidae), mas fora isso sempre foi descrito como um dinossauro de aparência bastante simples.
Parece, no entanto, que o Psitacossauro foi um dos dinossauros mais bem sucedidos e abundantes do seu tempo; centenas de espécimes foram encontrados, e alguns deles, encontrados recentemente na China, estavam tão bem preservados que incluíam não apenas ossos fossilizados, mas também o contorno do corpo e até impressões de pele das criaturas.
Devido a esses fósseis incríveis, sabemos que o Psitacossauro não tinha nada de simples. Seu bico pode ter lembrado o de um papagaio, mas sua cabeça lembrava mais a de um javali, com estranhas saliências ósseas que lhe davam uma aparência intimidadora; uma espécie, Psittacosaurus sibiricus, tinha até chifres.
Mas talvez a característica mais incomum do psitacossauro sejam os longos filamentos semelhantes a penas em sua cauda. Podem ter sido algum tipo de proto-penas, talvez de cores vivas para atrair um companheiro ou intimidar um rival, ou talvez na verdade fossem semelhantes a espinhos de porco-espinho e fossem usadas em legítima defesa. Alguns paleontólogos chegaram a sugerir que os espinhos podem ter sido venenosos. Seja qual for a verdade, parece óbvio que o Psitacossauro estava entre os mais bizarros de todos os dinossauros.
A maioria dos livros sobre dinossauros afirmava que Compsognathus era o menor dinossauro. Invariavelmente descrito como do tamanho de uma galinha, Compsognathus era descrito como uma pequena criatura parecida com um lagarto, com dois dedos em cada mão. Muito parecido com os “compys” comedores de gente da primeira sequência de Jurassic Park.
Hoje, devido a novas descobertas e estudos, sabemos que Compsognathus poderia realmente crescer maior que uma galinha (embora não muito maior), e que não tinha dois, mas três dedos com garras em cada mão.
Talvez a descoberta mais surpreendente seja que alguns parentes do Compsognathus também tinham penas. Na China, foram encontrados restos excepcionalmente bem preservados de Sinosauropteryx, um animal semelhante ao Compsognathus, provando que a criatura tinha uma camada de protopenas semelhantes a pelos cobrindo quase todo o seu corpo.
Por mais incrível que possa parecer, o Sinosauropteryx também se tornou o primeiro dinossauro cuja coloração original é conhecida. Graças ao estudo das estruturas microscópicas de pigmentos nas penas do Sinosauropteryx, sabemos que a criatura tinha uma cor laranja-avermelhada, com listras laranja e brancas em sua longa cauda, tornando-a muito semelhante a um coatimundi moderno.
Houve algum debate durante algum tempo sobre se Compsognathus também tinha penas ou não, uma vez que outro parente próximo, Juravenator, foi encontrado com impressões de pele que mostravam escamas, não penas. No entanto, um estudo recente também encontrou uma cobertura semelhante a pêlo no Juravenator, o que significa que, de facto, é provável que o Compsognathus também tenha penas.
Muitas vezes chamado de “o primeiro pássaro”, o Archaeopteryx é uma daquelas criaturas que você poderia encontrar em qualquer livro sobre dinossauros ou evolução. Muitas vezes considerado uma espécie de “elo perdido” entre répteis e pássaros, o Archaeopteryx tem sido usado como mascote tanto por cientistas que tentam provar a evolução quanto por criacionistas que tentam refutá-la (afirmando que o Archaeopteryx é simplesmente um pássaro).
Contudo, a evidência fóssil mostra que tanto os cientistas como os criacionistas estavam errados. À medida que mais e mais dinossauros emplumados são encontrados na China, alguns deles ainda mais parecidos com pássaros do que o Archaeopteryx, torna-se óbvio que esta criatura não era o elo perdido, e também não era um pássaro, mas cem por cento dinossauro. Sua anatomia, na verdade, é muito semelhante à dos primeiros dinossauros raptores, a mesma linhagem que eventualmente levaria ao Deinonychus e ao Velociraptor. Ele ainda tem a mesma garra retrátil em forma de foice em cada pé!
Agora parece provável que os dinossauros raptores fossem, na verdade, descendentes incapazes de voar de dinossauros voadores com penas como o Archaeopteryx.
Há também evidências que sugerem que o Archaeopteryx poderia crescer até tamanhos maiores do que normalmente se afirma, e que tinha penas não apenas nos membros anteriores, mas também nos membros posteriores (uma característica vista também em muitos dos dinossauros semelhantes a raptores encontrados na China).
O mais clássico de todos os dinossauros com bico de pato, o Parasaurolophus já foi considerado uma criatura semiaquática. Seu bico achatado, semelhante ao de um pato, e o que parecia ser uma membrana entre os dedos dos pés e das mãos levaram muitos paleontólogos a acreditar que ele se alimentava de vegetação aquática macia e corria para a água quando atacado por seus inimigos.
Até mesmo a longa crista tubular em sua cabeça era considerada um snorkel, ou talvez um reservatório de oxigênio. No entanto, estudos posteriores provaram que tudo isso estava errado.
Não havia nenhuma abertura na ponta da crista do Parasaurolophus; era inútil como snorkel. E embora houvesse passagens de ar no interior da crista, estas tinham um formato estranho e não eram ideais para armazenar ar.
Além disso, as membranas entre os dedos das mãos e dos pés eram almofadas carnudas que mantinham os dedos juntos. Os dedos das mãos e dos pés eram equipados com cascos, o que provava que o Parasaurolophus e outros dinossauros com bico de pato estavam adaptados para andar em solo seco, e não para nadar.
Se atacados por um predador, eles eram capazes de correr bípedes e, se encurralados, podiam bater no atacante com sua cauda pesada. Não havia necessidade de correr para a água. Então, para que servia a crista do Parasaurolophus? A resposta foi mais surpreendente do que qualquer uma das teorias anteriores; Acontece que o Parasaurolophus usou a crista para produzir e amplificar seus chamados; regulando o ar que passava pelas passagens de ar na parte interna da crista, a criatura conseguia modular suas vocalizações, e provavelmente possuía um extenso “alcance vocal”, assim como alguns pássaros hoje.
Usando modelos de computador, os paleontólogos conseguiram até reproduzir os sons que o Parasaurolophus provavelmente fez há mais de 70 milhões de anos. Para ouvir esses sons, clique aqui (mas esteja ciente de que a imagem mostra uma representação desatualizada do Parasaurolophus, agora conhecido por ter as costas arqueadas e a cauda mantida paralela ao chão).
Chegamos agora ao mais famoso de todos os dinossauros, o poderoso Tyrannosaurus rex. Com até 13 metros de comprimento e pesando até 7 toneladas, esse predador esmagador de ossos tem uma longa história de representações imprecisas. Mostrado em filmes antigos e ilustrações de livros como um monstro parecido com um lagarto, com um crânio quadrado e de aparência simples, uma longa cauda arrastada pelo chão e uma postura semelhante a um tripé, o T-Rex seria mais tarde considerado muito mais imponente.
Na vida real, o Tiranossauro andava em posição horizontal, com a cauda acima do solo. Embora isso signifique que ele era na verdade mais curto do que a versão clássica do tripé-Rex, também significa que era um animal muito mais ágil, capaz de correr em alta velocidade e capturar presas rapidamente com suas enormes mandíbulas.
Sua cabeça não era quadrada e não era tão parecida com um lagarto como os filmes antigos nos faziam acreditar. Na verdade, ele tinha um formato único, diferente de qualquer outro dinossauro, com focinho estreito, olhos voltados para frente (dando-lhe uma percepção de profundidade altamente precisa) e uma série de protuberâncias sobre o focinho que provavelmente estavam cobertas de queratina quando o animal estava vivo. . Tudo isso deu ao T-Rex uma aparência muito mais assustadora do que os lagartos gigantes de, digamos, King Kong.
Falando nisso, embora King Kong e muitos outros filmes retratassem o T-Rex com mãos de três dedos, na vida real o T-Rex tinha apenas dois dedos, com garras semelhantes a um gancho de carne. Embora as pessoas muitas vezes se perguntem por que os braços do T-Rex eram tão pequenos e fracos, eles eram na verdade bastante robustos e tinham músculos muito fortes; acredita-se que o T-Rex pudesse levantar mais de 100 kg – embora obviamente não fossem usados para levantar coisas e provavelmente fossem usados para segurar a presa enquanto desferia uma mordida fatal no pescoço ou na coluna.
Mais uma vez, novas descobertas da China confirmaram que os primeiros parentes do T-Rex tinham penas. Alguns paleontólogos acreditam que isso significava que o T-Rex também teria penas, pelo menos durante parte de sua vida. Embora ainda não tenham sido encontradas evidências reais de penas no T-Rex, é possível que os tiranossauros muito jovens tivessem uma pelagem felpuda e que, à medida que cresciam, as perdessem, parcial ou completamente, uma vez que animais muito grandes não precisam isolamento tanto quanto os pequenos.
Finalmente, também houve mudanças em relação à longevidade sugerida do T-Rex. Houve um tempo em que se pensava que os grandes dinossauros eram animais de vida longa, assim como muitos répteis hoje. No entanto, estudos sobre o anel de crescimento nos seus ossos (sim, tal como nas árvores) provaram que o T-Rex atingiu a maturidade sexual, e o seu tamanho adulto, aos 16-18 anos. Ele pararia então de crescer, ao contrário dos répteis modernos que crescem ao longo da vida e poderiam viver até 30 anos, vida muito curta para um animal tão grande.
O que não deveria ser surpreendente se considerarmos que há muitas evidências fósseis sugerindo que os T-Rexes matavam e comiam uns aos outros, pelo menos de vez em quando.
E finalmente chegamos ao número um, o Triceratops, o arquiinimigo estereotipado do T-Rex e um dos maiores membros dos Ceratopsidae, ou família dos dinossauros com chifres. Assim como o Estegossauro, o Triceratops é difícil de confundir com qualquer outro animal. Tornou-se fixo em nossa mente como este réptil gigante de três chifres, semelhante a um rinoceronte, com bico de papagaio, pele como a de um elefante ou rinoceronte e patas dianteiras abertas.
Também temos certeza de que o Triceratops era um herbívoro.
Sendo um dos dinossauros mais abundantes e bem sucedidos do seu tempo, no entanto, era apenas uma questão de tempo até que novo material do Triceratops revelasse os seus incríveis segredos. Acontece que o Triceratops era maior do que pensávamos e não tinha pele de elefante ou rinoceronte. Em vez disso, ele tinha uma série de escamas planas semelhantes a jacarés, chamadas escamas, na barriga, e o resto do corpo era coberto por grandes escamas e protuberâncias. Suas costas e cauda também tinham uma série de protuberâncias estranhas, do tamanho de um punho, cada uma segurando uma estrutura semelhante a um mamilo que ainda não foi explicada pelos cientistas.
Estas estruturas podem muito bem ser pontos de ancoragem para penas semelhantes a porcos-espinhos, como as encontradas no primo mais velho do Triceratops, o Psitacossauro. Ou talvez, sugerem alguns cientistas, fossem glândulas venenosas, exalando toxinas para proteger os quartos traseiros do Triceratops dos ataques do T-Rex. Também pode ter sido ambos, ou nenhum – ainda não temos como saber com certeza.
Isso não é tudo. As patas dianteiras do Triceratops não estavam abertas; um estudo de seus membros provou que ele realmente andava ereto, como um elefante, e usava apenas os três dedos internos das patas dianteiras para sustentar o peso, enquanto os outros dois dedos eram vestigiais e não tocavam o chão. Isso também sugere que o Triceratops era muito mais rápido e ágil do que normalmente se pensava.
E finalmente, a parte mais estranha. Depois de examinar o bico e as mandíbulas, os paleontólogos chegaram à conclusão de que o Triceratops pode ter sido parcialmente carnívoro, provavelmente necrófago do T-Rex, ou mesmo assustando predadores menores para longe de suas presas. Suas mandíbulas fortes eram capazes de esmagar ossos e carne com a mesma facilidade com que trituravam material vegetal. O resultado seria uma fera intimidante e de aparência incrivelmente bizarra, que se comportava mais como um javali gigante ou um entelodonte (uma criatura carnívora parecida com um porco) do que o vegetariano plácido das imagens clássicas. Simplesmente nunca mais olharemos para o Triceratops da mesma maneira.
Quetzalcoatlus é um pterossauro pterodáctilo; isso significa que está relacionado aos dinossauros, mas não é um dinossauro em si, daí o seu lugar como um mero bônus. Este é um dos animais pré-históricos mais incríveis; quando seus ossos foram encontrados em Big Bend, Texas, em 1971, era óbvio para os paleontólogos que haviam encontrado a maior criatura voadora conhecida pela ciência. A princípio, estimaram uma envergadura de 12, 15 ou até 21 metros! Ou seja, do tamanho de um pequeno avião.
Mais tarde descobriu-se, no entanto, que as proporções do Quetzalcoatlus eram diferentes das de outros pterossauros (como o mais conhecido Pteranodon) e, portanto, a estimativa do tamanho foi reduzida para 10-11 metros. Hoje, Quetzalcoatlus não é mais considerado a maior criatura voadora, pois um parente maior da Romênia, Hatzegopteryx, parece ter sido um pouco maior.
Porém, a grande mudança em relação ao Quetzalcoatlus não foi o tamanho, mas sim o formato do corpo. Anteriormente descrito como uma versão ampliada e sem crista do Pteranodon, Quetzalcoatlus é agora conhecido por ter sido um animal muito diferente. Tinha uma cabeça enorme de até três metros de comprimento, um pescoço muito longo e rígido e um corpo diminuto, além de membros muito longos e asas relativamente curtas.
Parece agora que Quetzalcoatlus não voou como um abutre à procura de carcaças de dinossauros para se alimentar, como se acreditava, mas sim andou no chão como uma cegonha, ou um calau terrestre, usando o seu enorme bico para capturar qualquer animal que cruzasse. seu caminho. Com base no tamanho das mandíbulas e do pescoço de Quetzalcoatlus, é possível que, se estivessem vivos hoje, seriam capazes de engolir um homem inteiro sem dificuldade.
Também incomum é o fato de Quetzalcoatlus e seus parentes mais próximos serem bastante ágeis no terreno; enquanto a maioria dos pterossauros eram um tanto desajeitados e lentos no solo, Quetzalcoatlus parece adaptado para andar e até correr com muita eficiência; ele manteria as asas dobradas ao fazê-lo e provavelmente só decolaria se fosse abordado por um dinossauro carnívoro. Embora, considerando que um Quetzalcoatlus adulto de quatro fosse tão alto quanto um Tiranossauro Rex, é possível que eles tenham sido deixados sozinhos pela maioria dos predadores.
