Todo mundo sabe certas coisas sobre o oceano. É lindo e vasto, com golfinhos carismáticos e tubarões assustadores nadando, mas o que você viu na TV e nos filmes está longe de ser toda a história. Sabemos disso porque, embora o oceano cubra mais de 70% da nossa Terra, o facto é que ainda sabemos menos sobre o seu funcionamento do que sobre a Lua. Se você é um amante do oceano ou tem inclinação científica, talvez já tenha bastante conhecimento de todas as coisas surpreendentes que ocorrem em nossos oceanos, mas aqui estão dez coisas que você talvez não saiba.
10 O oceano é o maior sumidouro de carbono da Terra
Carbono – um dos elementos mais abundantes na Terra, constituindo todos nós. O carbono sempre circulou pelos ambientes marinhos e terrestres, mas começou a tornar-se um problema durante os tempos industriais, à medida que os humanos começaram a despejar literalmente toneladas de excesso de carbono no ambiente. Então, para onde vai tudo isso?
Bem, o dióxido de carbono, um conhecido gás de efeito estufa que causa o aquecimento global, acumula-se na atmosfera, ficando preso e causando o aquecimento geral do planeta Terra. O oceano é o nosso maior sumidouro de carbono, o que significa que pode essencialmente reter grandes quantidades de carbono durante longos períodos de tempo. O dióxido de carbono se difunde no oceano, desce até as profundezas e pode ficar lá por anos antes de eventualmente voltar a circular.
Antes de decidir que esta é a resposta para todos os nossos problemas de aquecimento global, lembre-se de que tudo na natureza tem ciclos. Embora o oceano absorva cerca de 37 gigatoneladas de carbono por ano, também liberta 88 gigatoneladas. Além disso, as nossas emissões de carbono são significativamente superiores às emissões de carbono do “pior cenário” previstas na década de 1990 por entidades governamentais ambientais.
9 As águas-vivas Irukandji são piores que os tubarões
Que criatura marinha assusta você em um mergulho à tarde no oceano mais do que qualquer outra? A maioria das pessoas provavelmente diria tubarões. Bem, lamentamos dizer que existem criaturas muito mais assustadoras residindo no oceano. Alguém respondeu “água-viva?”
As medusas são venenosas, não venenosas. Sua picada é provocada pelo contato e eles não a controlam e, portanto, podem continuar a picar após a morte. As águas-vivas Irukandji são algumas das espécies menores e mais mortais do planeta. Eles têm aproximadamente o tamanho de uma unha mindinho e são quase completamente transparentes. Qualquer pessoa que tenha o azar de se deparar com uma vontade, dentro de cinco a dez minutos, experimentará sintomas que incluem uma dor excruciante tão forte que até os efeitos da morfina passarão em minutos, vómitos, cãibras musculares e hemorragia no cérebro ou nos pulmões. Cerca de 30 por cento das vítimas acabam com insuficiência cardíaca tóxica ou em suporte vital devido a complicações.
A maioria dos casos documentados de picadas de irukandji ocorre na Austrália, onde os cientistas os estudaram cuidadosamente. Durante anos, ninguém sabia o que estava a causar estes casos horríveis e, como último esforço, foi colocada uma rede nas praias de ocorrências conhecidas para manter os banhistas e banhistas numa zona segura. É claro que o minúsculo irukandji conseguiu passar pela malha e as picadas continuaram, levando ao fechamento das praias. Mais tarde, os cientistas descobriram o verdadeiro motivo das picadas.
8 Por que todas as coisas legais ficam na costa
Você já se perguntou por que todos os peixes e pequenos invertebrados gostam de ficar na costa, onde as pessoas podem incomodá-los constantemente, em vez de desfrutar da solidão em mar aberto? Em uma palavra: ressurgência . A ressurgência é um sistema marinho bem conhecido no qual águas frias e ricas em nutrientes são trazidas à superfície. Normalmente, os nutrientes da superfície são consumidos rapidamente pelas algas, plâncton e outras microfaunas, que devem permanecer perto da superfície para obter calor e luz solar. Este ciclismo, no entanto, beneficia enormemente espécies maiores, como todas as baleias e leões marinhos que gostamos de admirar, e traz-nos para os nossos habitats costeiros.
A ressurgência é causada por ventos fortes que deslocam as águas superficiais, permitindo que águas profundas cheguem ao topo. Ocorre em todo o mundo e caracteriza as regiões mais biologicamente produtivas do mundo, pois atrai uma variedade de espécies. Uma das regiões mais produtivas do mundo fica na Baía de Monterey, na Califórnia, onde a ressurgência da primavera proporciona condições perfeitas para tantos organismos. Para encurtar a história, se você é um pescador recreativo, não há nada melhor do que Monterey na primavera.
7 A montanha mais alta
Se você acha que o Monte Everest é a montanha mais alta da Terra, pense novamente. A montanha mais alta do mundo é, na verdade, Mauna Kea, no Havaí. Esta monstruosa montanha é 1.200 metros (4.000 pés) mais alta que o Everest, medindo cerca de 9.750 metros (32.000 pés) de altura da base ao cume. Mauna Kea voa sob o radar, escondendo quase 6.000 metros (20.000 pés) de sua altura sob a superfície do oceano. Então, se você está procurando uma montanha para visitar, você pode preferir caminhar pelas trilhas ao redor de Mauna Kea em vez da jornada traiçoeira e muitas vezes fatal até o cume do Everest.
Mauna Kea engloba perfeitamente a vastidão do oceano, disfarçando um dos lugares mais gigantescos e magníficos da Terra. O Everest pode sempre ser considerado a montanha mais alta da Terra porque está completamente acima do nível do mar, mas saiba que o oceano cobre a maior parte do nosso planeta. Ainda existem tantos segredos a serem descobertos, e não há como saber o que mais pode estar escondido que não podemos ver.
6 A acidificação dos oceanos é ainda pior do que parece
Para compreender a acidificação dos oceanos, é necessário primeiro compreender a escala de pH: o potencial do hidrogénio. A escala de pH vai de 0 a 14, sendo 0 totalmente ácido, 14 totalmente básico e água pura (com pH 7) considerada totalmente neutra. Para referência, o ácido da bateria tem 0 na escala de pH, o suco de limão tem 2 e o alvejante é muito básico em 11. O oceano é geralmente ligeiramente básico, em 8,1–8,2. Para muitos, isto levanta a questão: se o oceano é básico, porque estamos tão preocupados com a acidificação?
Bem, a acidificação, causada pela difusão do dióxido de carbono no oceano, forma um ácido fraco chamado ácido carbônico. Um líquido ácido tem mais átomos de hidrogénio flutuantes, o que é mau para as espécies marinhas porque o hidrogénio adora ligar-se a outros elementos, particularmente aos blocos de construção do carbonato de cálcio (CaCO 3 ). O carbonato de cálcio é a substância que compõe as conchas dos crustáceos e de muitas outras espécies marinhas. Com o tempo, a acidificação não só quebrará as cascas de carbonato de cálcio, mas também tornará mais difícil a sua formação.
Deixando de lado todo esse jargão científico, esta é uma enorme ameaça aos nossos oceanos porque a maioria das espécies marinhas são extremamente sensíveis às mudanças de pH. Desde os tempos pré-industriais, o pH do oceano mudou em 0,1, o que pode parecer pequeno, mas na verdade é uma mudança de 30 por cento . Talvez você já tenha ouvido o termo “acidificação dos oceanos” antes, mas agora poderá descrevê-lo com detalhes desagradáveis em seu próximo passeio.
5 Barbatanas jubarte: as asas subaquáticas
As baleias são fascinantes por muitos motivos, e cada espécie tem seus próprios fatos incríveis. A baleia azul, por exemplo, não é apenas o maior animal do planeta hoje, mas é na verdade o maior animal que já existiu, incluindo todas as espécies de dinossauros que viveram há milhões de anos. As baleias jubarte, embora menores que as baleias azuis, também têm fama. A barbatana de uma baleia jubarte evoluiu perfeitamente de tal forma que os engenheiros tomaram nota de sua anatomia.
As jubartes pesam em média 40 toneladas, mas ainda são incrivelmente ágeis, pois devem ser capazes de capturar pequenos camarões e krill para se alimentar. Suas nadadeiras incrivelmente evoluídas devem ser agradecidas por isso. Tudo na nadadeira de uma baleia jubarte foi projetado para permitir deslizar pela água quase sem esforço. Suas nadadeiras possuem cristas ao longo da extremidade posterior, o que permite que a água deslize suavemente sobre a nadadeira sem causar vórtices turbulentos em seu rastro. A barbatana também está inclinada precisamente nas medidas corretas para não retardar movimentos poderosos. Para entender como isso funciona, pense no que acontece quando você coloca a mão para fora da janela do carro na rodovia. Quando sua mão está no ângulo perfeito, o ar desliza suavemente em torno dela, mas no momento em que você a levanta muito alto, o vento empurra sua mão para cima. Funciona da mesma maneira para as jubartes na água.
Tudo nessas criaturas lhes permite avançar com eficiência, fazer curvas fechadas e se mover rapidamente na coluna de água, apesar de seu tamanho assustador. Eles têm os apêndices perfeitos para reduzir o arrasto, produzir sustentação e ter uma eficiência geral impecável. Suas nadadeiras foram estudadas repetidas vezes para serem aplicadas à tecnologia que os humanos ainda estão desenvolvendo hoje, desde asas de avião até turbinas eólicas e pequenos ventiladores usados para resfriar laptops.
4 Vermes oculares
Considere isso um aviso: esta entrada não é para os fracos de coração e, faça o que fizer, não pesquise no Google as fotos desta se pretende comer todo o seu almoço. Os parasitas marinhos são abrangentes e assustadores, especialmente porque a maioria deles é quase impossível de ver bem na sua frente, muito menos nadar em uma piscina de água turbulenta. Um parasita em particular é especialmente enervante. O nome científico é Loa loa , mas é mais comumente referido como verme ocular.
O verme ocular tem diferentes estágios de vida, um dos quais pode incluir habitar um hospedeiro humano . Eles precisam de água para sobreviver, e é por isso que, nos humanos, geralmente gravitam em torno de nossa única característica externa que sempre tem bastante fluido: os olhos.
No que diz respeito aos parasitas, poderia ser muito pior. Os vermes oculares podem não causar dor imensa ou cegueira ou qualquer coisa terrível apenas por estarem no globo ocular, mas facilitam o aparecimento de uma infecção. O medo dessas criaturas decorre principalmente do fato de que é comum não ter consciência de que você tem um até você vê-lo nadando em sua linha de visão. Eles são microscópicos e, portanto, muito difíceis de remover do olho. Graças à medicina atual, podemos matá-los com alguns antibióticos simples, mas quando chegaram aos EUA vindos de África, na década de 1770, qualquer pessoa com um verme ocular não teria tido tanta sorte.
3 Zonas Mortas
As zonas mortas são exatamente o que parecem. As zonas mortas no oceano são geralmente resultado de um excedente de nutrientes introduzidos pelos humanos. Esses nutrientes (geralmente nitrogênio ou fósforo) causam a proliferação de algas, que eventualmente retornarão aos níveis normais quando esgotarem o excesso de nutrientes. No entanto, quando a floração desaparece, esgota o fornecimento de oxigénio na água, deixando para trás um habitat privado de oxigénio, um fenómeno conhecido como hipóxia . A hipóxia pode ser definida por níveis de oxigênio tão baixos quanto 2 partes por milhão. Isto significa que para cada um milhão de partículas, apenas duas delas são oxigênio.
Qualquer espécie móvel, como os peixes, simplesmente deixará a área, mas as espécies mais lentas, como estrelas-do-mar, corais ou ouriços-do-mar, geralmente morrerão, deixando uma região oceânica árida e deserta. Isto ocorre comumente em áreas agrícolas, onde os fertilizantes podem facilmente infiltrar-se no oceano. A maior zona morta do mundo está localizada no Golfo do México e é causada pela atividade agrícola.
2 Evisceração
Muitas pessoas devem saber que estrelas do mar e crustáceos como caranguejos e lagostas podem separar um membro se se sentirem ameaçados ou forem pegos e depois regenerá-lo. E se houvesse um animal que pudesse fazer melhor? Bem, existe: o pepino do mar.
Os pepinos-do-mar são basicamente lesmas enormes que vivem debaixo d’água, e a maioria deles tem a textura de uma meleca gigante. Além do mais, eles só conseguem se mover rolando muito lentamente no fundo do mar, o que os torna um alvo fácil para predadores. No entanto, eles desenvolveram uma habilidade incrível de expelir seus órgãos internos para fora do reto. O único propósito que isso serve é confundir o predador, fazendo-o pensar que está doente ou morto e seguir em frente. As partes do corpo podem então crescer novamente nos meses seguintes.
A “evisceração” só é usada em casos extremos, e os pepinos-do-mar tentarão primeiro intimidar os predadores absorvendo água e inchando, mas o simples fato de que qualquer coisa pode fazer isso e ainda assim sobreviver é bastante surpreendente.
1 Peixe Amazon Molly
Realmente não há limite para o que a evolução fará para permitir a sobrevivência de uma espécie. Considere a molly amazônica. Nomeados em homenagem às mais duras guerreiras amazônicas, esses peixes são todos geneticamente femininos.
Os peixes molly da Amazônia simplesmente enganam os peixes machos para que fertilizem seus ovos. (Quão difícil pode ser?) Eles nem precisam ser exigentes, pois muitas espécies diferentes de peixes podem estimular a reprodução; na verdade, tudo se resume a quais peixes cairão nessa. Em vez de o espermatozoide fertilizar um óvulo, o espermatozoide desencadeará o desenvolvimento hormonal de um óvulo que é um clone exato da mãe.
Existem algumas espécies diferentes de peixes marinhos que são constituídos inteiramente por fêmeas. É claro que existem desvantagens em produzir clones em vez de se reproduzir sexualmente. Os peixes Molly da Amazônia às vezes produzem descendentes com três conjuntos de cromossomos, permitindo que sejam facilmente superados por peixes mais fortes. Esses cromossomos extras tornam os peixes competidores fracos e geralmente têm uma vida útil muito mais curta. Dito isto, essas garotas existem há muito tempo e não estão em perigo de extinção.
