Hoje é o Dia dos Veteranos (dia do armistício). Seria negligência do Top 10 Curiosidades se não publicássemos uma lista em sua memória. A melhor maneira – pensamos – de fazer isso é lembrar-nos a todos da brutalidade e depravação da guerra – as coisas horríveis que eles vivenciam e que mal conseguimos imaginar. 71 milhões de pessoas morreram por causa da Segunda Guerra Mundial. Aqui está um breve vislumbre de como foi. Que esta lista seja um lembrete de quão horrível a natureza humana pode ser e rezemos para que tal coisa nunca mais aconteça. Esta é uma lista extra para complementar as nossas duas listas habituais (que serão publicadas em breve). Se você tem um membro da família cujo nome deve ser lembrado nesta ocasião sombria, por favor, nomeie-o nos comentários.
A Floresta Hurtgen se estende por 80 quilômetros quadrados da fronteira entre a Bélgica e a Alemanha, uma floresta extremamente acidentada com poucas estradas ou terreno facilmente percorrível. O marechal de campo Walter Model comandou 80.000 alemães em sua defesa, contra o rolo compressor americano de 120.000. De 19 de setembro de 1944 ao final de fevereiro de 1945, os dois exércitos se encontraram em uma série de batalhas e escaramuças intrincadas e prolongadas que resultaram em 23.000 baixas em batalha, entre mortos e feridos, para os americanos, além de mais 9.000 por congelamento, trincheira e pneumonia.
Aquele inverno foi o mais frio em cem anos de história da Europa Ocidental, e a cobertura de neve tornou impossível discernir os campos minados e as armadilhas que os alemães montaram. Muito pouca cobertura aérea americana era possível por causa da floresta densa. Depois de um mês inteiro tentando se esgueirar através de campos interligados de fogo de artilharia presenciado, os americanos ganharam apenas 3.000 jardas, a um custo de 4.500 homens mortos ou feridos.
A batalha pela pequena cidade de Schmidt, no sul, resultou em mais que o dobro das baixas americanas na praia de Omaha. Mesmo com tanques, os avanços diários nunca chegaram a mais de 600 jardas até o início da Ofensiva das Ardenas, ou Batalha do Bulge, em 16 de dezembro. Schmidt não foi garantido até 3 de novembro. Model entendeu como usar o meio ambiente para ajudar em sua defesa, e esta batalha continua sendo o combate mais longo que o Exército dos EUA já experimentou.
O objetivo de Model era desacelerar o avanço americano por tempo suficiente para que a Ofensiva das Ardenas começasse e, em seguida, inundar o vale do Reno abaixo através da Barragem de Schwammenauel. Os americanos não conseguiram avançar em toda a área até 23 de fevereiro. Os alemães perderam 12.000 mortos e 95.000 capturados vivos. Os militares dos EUA consideram esta uma grande vitória estratégica para os alemães.
Esta campanha de 6 meses durou de agosto de 1942 a fevereiro de 1943, durante a qual 60.000 fuzileiros navais perderam 7.100 mortos, a Marinha dos EUA perdeu 29 navios afundados e o Corpo Aéreo do Exército dos EUA perdeu 615 aviões abatidos. A guarnição japonesa de 36.000 homens perdeu pelo menos 31.000 mortos em combate, com apenas 1.000 capturados, o restante desaparecido, 38 navios afundados e cerca de 700 aviões abatidos.
Savo Sound, o trecho de água entre a Ilha Savo, a Ilha Flórida e Guadalcanal, foi apelidado de Ironbottom Sound por causa das 4 dúzias de navios parados no fundo do oceano. É considerado sagrado para ambas as marinhas e o silêncio é observado sempre que um navio passa por ele.
Enquanto as marinhas duelavam até a morte ao largo da costa, Guadalcanal foi palco de combates triplos na selva, com o mesmo desgaste prolongado visto no Vietnã. Os combates mais acirrados foram vistos ao redor da pista de pouso, rebatizada de Henderson Field em homenagem a Lofton Henderson, morto em combate em Midway; e “Edson’s Ridge”, também chamado de “Bloody Ridge”, supervisionando a pista de pouso e que os japoneses tentaram arrancar dos fuzileiros navais.
12.000 homens americanos defenderam a pista de pouso no solo enquanto ambas as forças aéreas deveriam voar quase sem parar por um mês. Em Edson’s Ridge, os fuzileiros navais tripulavam três colinas e os japoneses, em número de mais de 3.000, atacaram o fogo das metralhadoras. Na primeira noite, o ataque foi derrotado principalmente pela própria selva, mas eles empurraram os fuzileiros navais de volta para a Colina 123, no centro. Então, na segunda noite, os japoneses conseguiram avançar sobre o 123 com força do sul e do oeste, forçando os fuzileiros navais a entrar em um perímetro em forma de ferradura. A colina tinha 37 metros de altura, era bastante íngreme e, durante toda a noite, os japoneses foram derrubados às centenas, apenas para revelar centenas de outros atrás deles. Os fuzileiros navais estavam desesperadamente sem munição e a batalha tornou-se corpo a corpo em todas as encostas. Os japoneses não conseguiram desalojar os fuzileiros navais ao amanhecer e retiraram-se com 850 mortos, contra 104 dos fuzileiros navais.
Um mês depois, com Henderson Field sob forte ataque mais uma vez, John Basilone ganhou a Medalha de Honra por tripular três metralhadoras calibre .30 ao longo da seção do cume de seu pelotão, até que restassem apenas 2 fuzileiros navais lutando com ele. A munição era escassa. Duas vezes ele teve que correr de volta para a retaguarda para pegar mais, até que acabou, mas ele pessoalmente abateu mais de 300 homens, enquanto consertava uma metralhadora e abandonava outra devido a um cano derretido. Ao amanhecer, ele tinha apenas sua pistola .45 e uma faca. Isso foi de 24 a 25 de outubro. A batalha durou assim até fevereiro.
Este ocorreu apenas alguns meses antes da entrada seguinte e indicava que embora os japoneses não tivessem, em 1944, nenhuma chance de vencer a guerra, eles lutariam até a morte para matar tantos americanos quanto pudessem, e assim não haveria não poderia haver um método simples para alcançar a sua derrota. A ilha tem cerca de 44 milhas quadradas e os japoneses estacionaram 30.000 soldados nela. Eles lutaram até o fim durante 3 semanas, com apenas 921 prisioneiros sendo feitos. 21.000 morreram em combate. 5.000 simplesmente se mataram nas cavernas.
A Marinha dos EUA precedeu a invasão com 165.000 projéteis de artilharia, muitos deles de 16 polegadas, pulverizando a ilha num pântano de lama e calcário. Em 15 de junho, os fuzileiros navais invadiram a costa e os defensores tentaram mantê-los na própria praia, mas Saipan mostrou ao resto do Japão que isso não poderia ser feito, sendo necessária a mudança de estratégia vista nos itens 7 e 1, entre outros. Ao anoitecer do Dia D, 15 de junho, os fuzileiros navais tinham uma praia de 6 milhas de comprimento por 800 metros de profundidade, mas o pior estava por vir em breve.
Os fuzileiros navais apelidaram as características do terreno de “Purple Heart Ridge”, “Hell’s Pocket” e “Death Valley”. Hell’s Pocket era uma ravina profunda entre várias colinas baixas, todas aninhadas nas montanhas do lado oeste da ilha. Quando os fuzileiros navais o tomaram, os japoneses organizaram um contra-ataque imediato, e o capitão cirurgião do batalhão, Ben Salomon, repeliu ele mesmo a maior parte do ataque, esfaqueando 4 soldados japoneses para defender os feridos em macas em sua tenda, e então manejando uma metralhadora calibre .50. e cortar mais 98 pela metade enquanto os feridos eram evacuados para a retaguarda. Ele levou 76 tiros, e 24 deles sofreu enquanto ainda atirava.
Saipan viu o maior ataque banzai de toda a guerra, quando, na madrugada de 8 de julho, o general Yoshitsugo Saito liderou 3.000 japoneses bêbados, além de todos os gravemente feridos, desarmados, mancando e de muletas, no ataque às posições do 105º Exército dos EUA. Infantaria do Exército. Eles e os fuzileiros navais mataram prontamente mais de 4.300 pessoas em combate corpo a corpo, brandindo seus M-1 até quebrarem, perdendo 650 mortos e feridos no processo.
Outros 22 mil civis também foram mortos, vários milhares por ataque acidental de napalm, quando os fuzileiros navais confundiram suas cabanas com ninhos de atiradores e metralhadoras japoneses de aparência idêntica. Os civis foram doutrinados pelo próprio imperador Hirohito a recusarem ser capturados vivos, e cerca de 17.000 mataram-se saltando da face norte do penhasco.
O Corpo de Fuzileiros Navais refere-se a isso como a pior luta que teve de suportar em toda a Segunda Guerra Mundial. A taxa de baixas americanas foi maior aqui do que em qualquer outra batalha da guerra, exceto a primeira. A invasão começou em 15 de setembro de 1944, e o general comandante esperava terminar em 4 dias. Os japoneses lutaram até o último homem e suas últimas fortalezas nas cavernas não foram reduzidas até 27 de novembro.
A maior parte da batalha foi travada sob um calor de 115 graus, e os japoneses aproveitaram-se disso envenenando todos os suprimentos naturais de água que puderam encontrar. Eles normalmente despejavam óleo de motor ou carcaças de touro podres neles. Os fuzileiros navais previram isso, mas só conseguiam carregar uma certa quantidade de água e, quando a esgotaram rapidamente, comeram tabletes de sal para retê-la.
Os japoneses recusaram todas as acusações de banzai, pois perderam muitos homens ao fazê-lo. Em vez disso, eles fizeram incursões furtivas sob o manto da escuridão, golpeando os fuzileiros navais com baionetas em suas trincheiras e depois desaparecendo nas cordilheiras da selva. A Marinha dos EUA bombardeou toda a ilha até transformá-la em uma cratera fumegante de troncos de árvores. Os japoneses se esconderam em cavernas que haviam escavado em granito sólido, de onde atacaram os fuzileiros navais que avançavam para cima com metralhadoras, morteiros e tiros de franco-atiradores. Nenhuma parte da ilha foi deixada descoberta por uma posição japonesa, e os japoneses frequentemente abatiam os maqueiros para atrair mais soldados em seu auxílio.
O campo de batalha mais difícil de toda a guerra, de acordo com muitos participantes e historiadores, foi a montanha Umurbrogol, perto do topo da qual ficava a infame “Bloody Nose Ridge”, como os fuzileiros navais a chamavam. As encostas das montanhas são ravinas entrelaçadas tão íngremes que os fuzileiros navais tiveram que subir de quatro, apoiando-se nas árvores e nas rochas, ao mesmo tempo em que recebiam fogo pesado.
O 1º Batalhão da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais iniciou este assalto com cerca de 800 homens. Após 5 dias de combates, o batalhão sofreu 71% de baixas. O capitão Everett Pope liderou os 90 homens fisicamente aptos restantes na conquista do que ele pensava ser o topo da montanha. Era apenas mais uma crista abaixo do cume, e os japoneses imediatamente lançaram fogo de artilharia a menos de 70 metros para desalojá-los. Os fuzileiros navais resistiram durante a noite, rechaçando 6 acusações de suicídio com a pouca munição que tinham, e depois em combate corpo a corpo. Um fuzileiro naval atingiu um soldado japonês com uma baioneta na barriga, depois disparou contra ele e matou outro atrás dele, depois foi morto por uma granada.
No final da noite, os fuzileiros navais atiravam pedras misturadas com suas granadas para conservar o material bélico. Ao amanhecer, foram obrigados a retirar-se. Em 73 dias, os fuzileiros navais sofreram quase 10.000 baixas, com 1.794 mortos em 5 milhas quadradas. Os japoneses perderam 10.695 mortos em combate. Os últimos 72 combatentes não se renderam das cavernas até 1947.
Em termos de campos de batalha, este pode deter o recorde, pelo menos nesta lista, de menor área; a maior ilha, Betio, onde ocorreu a maior parte dos combates, tem pouco mais de um quilômetro quadrado. No entanto, os japoneses guarneceram 2.600 soldados e outros 2.200 trabalhadores para manter e proteger a pista de pouso. Todos os 4.800 lutaram com unhas e dentes quase até o último homem, algo pelo qual os japoneses se tornariam famosos a partir desta batalha.
Se houvesse uma pista de pouso, os Estados Unidos certamente a atacariam em sua campanha de “saltos entre ilhas”. Foi Tarawa quem primeiro despertou a dissidência da população americana sobre esta estratégia, quando, depois de apenas 3 dias, 1.009 fuzileiros navais morreram na ilha, e o USS Liscome Bay, uma escolta de porta-aviões, foi torpedeado e afundado no valor de 687 marinheiros mortos. Não apenas relatos, mas também fotografias foram distribuídas em todo o país a cidadãos indignados que não esperavam tais vítimas.
A estratégia alternativa para forçar a capitulação do Japão era enviar toda a Frota do Pacífico dos EUA para o Japão, cercá-lo, bombardeá-lo e bombardeá-lo até à sua submissão. Eventualmente isso aconteceu, mas os submarinos japoneses eram uma força legítima a ser considerada, e eles, juntamente com os prisioneiros de guerra dos EUA em campos de prisioneiros japoneses em todo o Pacífico, foram as duas principais razões pelas quais a Marinha dos EUA decidiu tomar cada um dos importantes ilhas de volta, levando ao Japão.
Os fuzileiros navais levaram 3 horas apenas para chegar à praia e reduzir a artilharia costeira e as metralhadoras. Só quando os tanques Sherman chegaram à costa é que os fuzileiros navais puderam sair das praias. O contra-almirante Keiji Shibazaki, o comandante da guarnição, e todo o seu estado-maior foram diretamente atingidos e vaporizados por projéteis navais de 5 polegadas. Este ataque à praia foi tão sangrento quanto o da praia de Omaha, na Normandia.
O tenente Alexander Bonnyman ganhou a Medalha de Honra por travar um ataque do tipo Rambo contra vários bunkers japoneses e empurrar a linha de frente da Marinha 400 metros para o interior, cruzando quase um terço da ilha. Ele organizou um esquadrão de 5 homens que limpou todo o cais de Betio, de 1.000 jardas, depois adquiriu lança-chamas e TNT de fuzileiros navais mortos e destruiu 5 casamatas de metralhadoras.
No dia seguinte, sem dormir, seu esquadrão avançou 40 metros à frente de suas linhas para atacar um bunker gigantesco que abrigava 150 japoneses e, enquanto subia a colina em uma inclinação de 30 graus, Bonnyman e seus homens jogaram mais de 3 dúzias de granadas em buracos de atiradores. , trincheiras e alçapões, recebendo tiros de rifle totalmente automático o tempo todo, depois correram de volta para sua linha em busca de mais granadas. Quando renovaram o ataque, eles tomaram o topo do bunker e expulsaram os japoneses, onde foram massacrados. Bonnyman abateu 3 enquanto eles atacavam antes de ele ser baleado e morto com baionetas.
No último dia, faltando apenas 3 fortalezas para reduzir, cerca de 150 japoneses fugiram de uma fortificação para o campo aberto, cerca de metade deles descendo uma trincheira. Os que estavam em campo aberto foram abatidos em menos de um minuto. Os fuzileiros navais ordenaram que os que estavam na trincheira se rendessem, prometendo que não seriam feridos, mas os japoneses continuaram correndo em fila única para a praia. Um tanque Sherman apontou seu canhão principal para a trincheira e disparou, destruindo todos eles.
Luzon é a maior ilha das Filipinas, e a invasão dos EUA, iniciada em 9 de janeiro de 1945, durou até agosto. A promessa de retorno do general Douglas MacArthur incluía mais de 173.000 homens, que rapidamente dominaram os defensores japoneses na maioria das áreas da selva. A sua resistência mais feroz foi encenada em Manila, onde 14.000 soldados japoneses foram sitiados por 35.000 fuzileiros navais e 3.000 filipinos.
Os filipinos odiavam os japoneses pelas dezenas de milhares de crimes de guerra atrozes perpetrados contra eles nos três anos anteriores. A cidade foi facilmente cercada, mas tomá-la exigiu um mês inteiro de carnificina urbana, a mais horrível de todo o Teatro do Pacífico, facilmente comparável à de Stalingrado. A cidade inteira foi totalmente destruída em uma paisagem lunar. Apenas Varsóvia, na Polônia, sofreu pior para as cidades aliadas. Em termos de percentagem de cidades destruídas, nem mesmo Hiroshima, Nagasaki ou Dresden foram tão devastadas.
Intramuros, a cidade murada original de Manila, foi completamente arrasada. 1.010 fuzileiros navais foram mortos e 5.500 feridos. Pelo menos 16 mil soldados japoneses foram mortos na cidade, incluindo reforços. Os combates mais difíceis centraram-se na Ilha Provisor, onde os japoneses se entrincheiraram em fábricas bombardeadas. Foi aqui que dois fuzileiros navais, Cleto Rodriguez e John Reese, deixaram seu pelotão e atacaram a estação ferroviária de Paco, onde duas empresas japonesas, totalizando mais de 250, se esconderam, lançando fogo fulminante sobre todos os avanços americanos.
Rodriguez e Reese invadiram um armazém a 60 metros da estação e mataram 35 homens a tiros em uma hora, depois avançaram para a estação e mataram mais 40 com seus Thompsons. Reese cobriu Rodriguez enquanto ele corria até a estação e jogou 5 granadas, matando mais 7 e destruindo um canhão antiaéreo de 20 mm. Em seguida, eles recuaram, fornecendo fogo de cobertura uns aos outros, enquanto os japoneses lançavam armas pequenas e barragens de artilharia, até que Reese foi baleado nas costas e morto. Ambos os homens receberam a Medalha de Honra. Eles mataram 82 soldados japoneses e paralisaram sua fortaleza ferroviária.
Sob constante bombardeio naval e de artilharia, os japoneses descarregaram sua raiva sobre os homens, mulheres e crianças inocentes e desarmados da cidade. Mais de 100.000 civis filipinos, funcionários da Cruz Vermelha e até pacientes indefesos de hospitais foram violados e torturados até à morte, muitos encontrados esfolados e ainda vivos, estripados, castrados e queimados de preto. O general Tomoyuki Yamashita, embora não tivesse controle sobre seus homens, foi considerado responsável e enforcado em 1946.
Olhando para trás, para a guerra, pode-se dizer que ela terminou com dois pesos pesados gigantescos e bêbados, apoiando-se um no outro e atacando com tudo o que restava no tanque, até que um deles desabou. Parece que foi assim que tudo teve que terminar. A Alemanha nazista caiu violentamente, levada à vergonha e à ignomínia por um monstro sádico. Hitler não era louco. Ele era malvado. Ele gostava de ferir as pessoas, e quando ficou claro para ele que a Alemanha não poderia dominar a Rússia, a América, a Grã-Bretanha, a França, etc., ele ordenou que todos os alimentos e água retirados do interior da Alemanha para alimentar o exército, e para deixar o população morre de fome. Qualquer pessoa que não se alistasse no exército, disse ele, não era amiga da Alemanha nazista.
O Comandante Supremo dos Aliados Ocidentais, Dwight Eisenhower, viu a aliança dos Estados Unidos com a Rússia como, na melhor das hipóteses, tênue e optou por não participar da batalha, uma vez que a Rússia não precisava de ajuda e as forças americanas e soviéticas provavelmente começariam a atirar umas contra as outras. na cidade. Três gigantescas frentes do exército soviético empurraram o que restava da Wehrmacht e da Waffen SS de volta para Berlim e cercaram-na.
A Alemanha colocou 767 mil soldados na área em torno da sua capital, contra 2,5 milhões de soviéticos, e de 16 de Abril a 2 de Maio de 1945, o fim do Teatro Europeu desenrolou-se como todos sabiam que aconteceria, de forma atroz. As defesas da cidade de Berlim consistiam em 45.000 soldados, exaustos e mal equipados, vários milhares da Juventude Hitlerista, com apenas 11 anos de idade, a polícia da cidade de Berlim e os 40.000 homens do Volkssturm, que eram na sua maioria veteranos da Primeira Guerra Mundial.
Assim que os soviéticos invadiram a cidade propriamente dita, a batalha degenerou precisamente no que ambas as nações experimentaram em Estalinegrado dois anos antes: combate corpo a corpo, de casa em casa. A doutrina soviética era lançar algumas granadas, depois pulverizar a sala com tiros de submetralhadora e depois passar para a próxima, mas os alemães resistiram com a mesma tenacidade que os soviéticos fizeram nas suas próprias cidades. As divisões SS estrangeiras lutaram até a morte porque tinham a impressão de que não seriam capturadas vivas de qualquer maneira.
Os registros soviéticos mencionam uma escada específica em uma casa perto da Alexanderplatz onde um único policial fez sua última resistência. Ele estava armado com uma MP-40 e duas submetralhadoras soviéticas PPSh-41, além de um punhado de granadas. Ele trocou tiros por 6 minutos com os soviéticos na sala de estar, recuando escada acima quando ouviu granadas rolando e depois jogando as suas no chão. Ele matou 8 homens antes de ficar sem munição e, quando os soviéticos invadiram a escada, encontraram-no armado com duas baionetas, com as quais matou mais 5 antes de serem espancados até a morte.
Foi Stalingrado ao contrário, mas os soviéticos eram demasiado sanguinários para se preocuparem. Dezenas de milhares de violações foram cometidas contra mulheres alemãs, e até homens e crianças, enquanto os soviéticos inundavam a cidade. Um soldado soviético foi encontrado morto perto do Zoológico de Berlim usando um colar de testículos decepados.
Os combates mais acirrados ocorreram no Edifício Reichstag, que ironicamente estava abandonado desde um incêndio em 1933. Os alemães a operaram como uma fortaleza e os soviéticos a atacaram por todos os lados durante 3 dias, de 30 de abril a 2 de maio, para tomá-la. Os alemães estavam entrincheirados no interior destruído e, quando os soviéticos entraram pela primeira vez no saguão, foram massacrados por campos entrelaçados de metralhadoras e rifles. O saguão se transformou em um campo de extermínio medieval com mais de 2.000 cadáveres em menos de uma hora.
O bunker subterrâneo de Hitler ficava a apenas quatrocentos metros a sudeste do Reichstag e, em meio aos bombardeios incessantes, ele se matou com um tiro enquanto mordia uma cápsula de cianeto em 30 de abril. Ele culpou seus generais pelo fracasso e pela derrota da Alemanha.
A última grande batalha de toda essa confusão terrível foi a mais mortal do Teatro do Pacífico. Durante 82 dias, de 1 de abril a 22 de junho de 1945, 4 divisões do Exército dos EUA e 2 divisões de fuzileiros navais, totalizando cerca de 170.000 homens, invadiram a ilha lutando contra 120.000 soldados japoneses, sem contar os recrutas civis, a quem o exército japonês não deu outra escolha senão lutar. Quando terminou, Okinawa, anteriormente um paraíso de 460 milhas quadradas de vegetação exuberante, foi descascada, queimada e transformada em um lamaçal fétido e enegrecido de moscas e pássaros carniceiros.
Pelo menos 95.000 soldados japoneses morreram lutando ou por suicídio. Em comparação, 58.220 soldados norte-americanos morreram em 12 anos de Guerra do Vietname. 12.513 americanos foram mortos em combate em Okinawa. Aproximadamente 100.000 civis de Okinawa morreram em consequência de acidentes, crimes de guerra de ambos os lados ou fome. Isso representava até um terço da população da ilha. No auge da carnificina, os americanos que deslizavam pelas encostas em direção às ravinas para expulsar os defensores japoneses das cavernas encontraram seus bolsos cheios de vermes.
Uma das posições mais disputadas ficou conhecida como “o Pináculo”. Era uma torre de rocha natural de 9 metros de altura no topo de uma massa de 150 metros de ravinas retorcidas e cristas rochosas nuas repletas de pedras. Os americanos tentaram atacá-lo duas vezes, mas foram rechaçados duas vezes por artilharia, atiradores entrincheirados e granadas. Uma finta foi finalmente ordenada, com uma companhia atacando a encosta norte e recuando enquanto outra companhia atacava a encosta oeste extremamente acidentada. Esses homens tomaram o auge sem baixas e mataram 100 dos 120 defensores japoneses com lança-chamas e demolições incendiárias. O Pináculo era apenas um posto avançado, o primeiro de mais de 200 que supervisionavam o castelo e a cidade de Shuri, todos defendidos fanaticamente até o último homem. Durante o ataque, o Castelo Shuri foi jogado no esquecimento pelo USS Mississippi.
Algumas das escaramuças da batalha ocorreram inteiramente em cima dos cadáveres de ambos os lados. Em 3 casos conhecidos, esquadrões inimigos de 4 ou 5 homens, cada um, saíram de suas posições defensivas e atacaram uns aos outros com nada além de lança-chamas, sem esperar que o outro lado respondesse na mesma moeda. O tenente-general Simon Buckner Jr. tornou-se a vítima americana de maior patente na guerra quando estilhaços de uma barragem de artilharia japonesa rasgaram seu peito.
Os generais Mitsuru Ushijima e Isamu Cho cometeram seppuku no último dia de combate, tendo se recusado pessoalmente a se render a Buckner. 90 por cento de todas as habitações humanas na ilha foram explodidas e totalmente queimadas.
A Batalha de Kursk de 1943 continua a ser o maior confronto terrestre blindado de todos os tempos, com os alemães colocando em campo 2.900 tanques contra 5.100 dos soviéticos. Por causa dos veículos, o campo de batalha era vasto, cobrindo mais de 11.000 milhas quadradas de estepe. Os soviéticos penetraram nas linhas alemãs e criaram uma protuberância ou saliência em torno da cidade de Kursk. Os alemães pretendiam cortar esta protuberância com movimentos de pinça do norte e do sul, e depois cercar e aniquilar as forças soviéticas embolsadas.
A pinça sul dos alemães flanqueava a cidade agrícola de Prokhorovka, cerca de 60 milhas ao sul de Kursk. As defesas antitanque soviéticas incluíam valas com lados demasiado íngremes para serem atravessadas, e num campo de apenas 50 milhas quadradas delimitado ao norte por estas valas e ao sul por colinas íngremes. 400 tanques alemães, incluindo cerca de 70 Tigers, surpreenderam cerca de 600 tanques soviéticos, cerca de 400 dos quais eram os pesados T-34. Em 11 de julho, os alemães chegaram à borda oeste deste campo e observaram os soviéticos na borda leste através de binóculos.
Na manhã de 12 de julho, os exércitos de tanques entraram em campo às 7h e travaram a maior batalha de tanques da história da humanidade. Durante 8 horas, sem parar, os tanques duelaram tiro por tiro em quartéis tão próximos que o campo de batalha desapareceu em poeira e fumaça de armas da vista de seus comandantes. Os T-34 soviéticos não podiam enfrentar os Tigers ou os Panzers, mas o que um T-34 não poderia fazer, 10 T-34 poderiam: cercar os tanques alemães como um enxame de formigas e atirar em seus laterais e traseiras finas. Uma batalha aérea simultânea foi travada diretamente acima por quase 5.000 aviões, 2.100 alemães e 2.900 soviéticos.
O canhão principal de 75 mm do T-34 não conseguiu penetrar na blindagem frontal do Tiger, mas o cano em si conseguiu a toda velocidade, e as tripulações dos tanques soviéticos simplesmente bateram nariz com nariz nos Tigers, perfurando o interior, e atiraram, detonando o Tiger. torre no ar. Isso incinerava rotineiramente ambas as tripulações de 3 homens. Ao contrário da Batalha principal de Kursk, que se desenrolava ao norte, havia muito poucos soldados no terreno para apoiá-la. Foi relatado que um soldado soviético saiu de um T-70 em chamas com blindagem leve enquanto estava em chamas, rolou no chão para apagá-lo, depois pulou e cambaleou pela lateral dos trilhos do Panzer que atirou em seu tanque. Ele jogou quatro granadas na escotilha aberta e foi explodido junto com o Panzer pelo tiro do canhão principal de 88 mm de outro Panzer, saindo da fumaça a 40 metros de distância. Este tanque o confundiu com um alvo soviético. Em quarenta segundos, um avião soviético caiu nas proximidades em uma bola de fogo.
A intensidade não diminuiu até o anoitecer, quando ambos os lados se retiraram. Nenhum dos lados reivindicou o campo de batalha de forma justa, mas o Corpo Panzer alemão abandonou completamente, abandonando o seu objetivo de flanquear e cercar a saliência de Kursk. Os alemães perderam apenas 5 ou 6 tanques totalmente destruídos, com até 90 severamente danificados, mas operacionais. Os soviéticos perderam até 330 totalmente destruídos, com mais de 400 gravemente danificados, mas como sempre, foram capazes de repor as suas perdas muito rapidamente. Os alemães não conseguiram.
Estas 8 milhas quadradas (a Ilha de Manhattan é 3 vezes maior) tornaram-se o local do que pode ser o evento isolado mais intensamente violento da história da humanidade, o que, infelizmente, diz muito.
Na época de Iwo Jima, em fevereiro de 1945, os japoneses haviam descoberto a estratégia defensiva adequada, embora ainda sem esperança, contra os militares dos Estados Unidos: cavar e preparar uma defesa em profundidade. Foi o que os russos usaram contra os nazistas com efeitos magníficos. Você não resiste a uma máquina militar imparável; você permite que ele chegue perto onde as chances são mais próximas.
O campo de batalha de Iwo Jima foi entregue ao General Tadamichi Kuribayashi, que em muitas ocasiões discordou dos conceitos militares japoneses, afastando-o de vários outros membros do Estado-Maior. O mais contundente contra ele foi ter se recusado a permitir que seus homens se envolvessem em ataques banzai, que eram suicidas por definição e, em sua opinião, horríveis desperdícios de homens e material.
Então ele fez com que a guarnição de Iwo Jima preparasse 16 milhas de rotas defensivas subterrâneas, posições de artilharia, metralhadoras, casamatas, ninhos de atiradores, buracos de aranha, e então minou cerca de 70% da ilha. Demorou 2 anos, com todos os militares do Japão sabendo muito bem que uma luta violenta ocorreria pela pista de pouso de Iwo Jima, a única a 600 milhas das ilhas natais do Japão. A América não poderia bombardear o Japão facilmente sem ele.
Quando a batalha começou, Kuribayashi fez seus homens segurarem o fogo, independentemente do suspense e do perigo, até que os ataques nas praias do sudeste e noroeste estivessem bem no interior, tentando capturar o Monte Suribachi no sudoeste. Os fuzileiros navais nas primeiras ondas foram cortados ao meio por tiros de metralhadora, vaporizados por gigantescos morteiros de 12,6 polegadas e não podiam cavar trincheiras porque a cinza vulcânica era feita de areia granular moderadamente grossa que não compactava ou mantinha a forma. Sua única bênção foi uma boa absorção de estilhaços de artilharia.
28% das medalhas de honra concedidas aos fuzileiros navais durante toda a Segunda Guerra Mundial foram concedidas apenas por ações em Iwo Jima. 27 homens conseguiram um aqui, 5 deles marinheiros offshore. Isto atesta uma série de coisas, principalmente que o Japão acertou a sua estratégia defensiva nesta batalha. Colocou em campo cerca de 22.000 soldados japoneses, e eles resistiram 36 dias contra cerca de 70.000 fuzileiros navais dos Estados Unidos.
Assim que irrompeu a primeira rajada de tiros automáticos, a carnificina não parou por mais de um mês. Os fuzileiros navais raramente viam os japoneses, mas os matavam disparando contra flashes ou jogando granadas em bunkers, ninhos de atiradores e casamatas. Como os japoneses prepararam tão bem seus caminhos subterrâneos, eles foram capazes de afastar os soldados mortos das metralhadoras e retomar o fogo nas costas dos fuzileiros navais, que pensavam ter acabado de reduzir uma posição inimiga.
Os fuzileiros navais finalmente improvisaram tanques Sherman com lança-chamas, que apelidaram de “Zippos”, para limpar esses bunkers e ninhos para sempre. Em ocasiões muito raras, os defensores japoneses não tinham para onde fugir do fogo, a não ser para o campo aberto, onde eram abatidos imediatamente ou “enrolados como bacon” em rajadas de lança-chamas.
A expectativa de vida média de um fuzileiro naval que manejava uma metralhadora pesada em uma base de fogo era de 30 segundos. A fotografia icônica da bandeira sendo hasteada ocorreu no 5º dia de batalha, após a conquista de Suribachi, mas o pior da luta estava por vir no acidentado planalto central de Motoyama, que os fuzileiros navais apelidaram de “o Moedor de Carne”.
Uma noite, durante o ataque à Colina 382 do Meatgrinder, os japoneses ficaram desesperados e, liderados pelo capitão Samaji Inouye, 1.000 homens atacaram os fuzileiros navais. Em menos de 90 minutos, 874 homens foram abatidos, feitos em pedaços, espancados até a morte ou golpeados com baionetas, 784 japoneses e 90 americanos. Pela manhã, os fuzileiros navais encontraram intestinos pendurados nas árvores.
A última fortaleza a ser reduzida foi uma trincheira de 700 metros na costa noroeste. Na noite de 25 de março, 300 japoneses liderados pelo próprio Kuribayashi atacaram a pista de pouso nº 2 e lutaram até o último homem, matando 53 homens dos fuzileiros navais, pilotos do Exército e Seabees, a maioria deles enquanto dormiam, até que se envolveram em combate. -combate corpo-a-corpo e abatido. Um fuzileiro naval disparou até que seu M-1 Garand estivesse vazio, depois balançou-o como uma clava até que um oficial japonês cortou-o e ao fuzileiro naval ao meio com uma espada. Esse oficial foi imediatamente estripado pela faca de combate de outro fuzileiro naval e depois esfaqueado na boca.
Na manhã seguinte, a ilha foi declarada segura. Cerca de 21.800 japoneses jaziam mortos no subsolo e com eles 6.814 americanos, após 35 dias de pura carnificina.
