Alguns insetos predadores são famosos e bastante simples. Todo mundo conhece vespas e mantídeos, que matam e comem quase tudo que cruza seu caminho. Alguns artrópodes, no entanto, desenvolveram dietas ou estilos de vida ultraespecíficos, bem como técnicas de caça incomuns.
10 Besouros Paussinae Comedores de Formigas
A subfamília Paussinae (exemplo adulto na foto acima) é um grupo incomum e raramente visto de pequenos besouros bombardeiros que geralmente vivem dentro de ninhos de formigas, atacando adultos e filhotes. As larvas desses besouros se distinguem por um terminal de discoteca , uma disposição ramificada em forma de pires na extremidade de suas caudas.
Em muitas espécies, o disco terminal secreta um odor atraente e prende insetos incautos como um segundo conjunto de mandíbulas. Outras espécies simplesmente se enterram de cabeça e tapam a toca com o disco, que funcionará como uma espécie de painel de gatilho. As formigas que pisam na cauda sensível são atacadas .
9 Braquispectra Fulva
As larvas dos minúsculos besouros Brachyspectra fulva são semelhantes em alguns aspectos às dos Paussinae, pois também ficam à espreita para atacar com suas caudas. Nesse caso, todo o besouro larval é plano como um tapete e possui uma ponta única e afiada na parte traseira, como uma unha grossa.
Essas criaturas parecem se alimentar principalmente de aranhas e, como os Paussinae, secretam uma substância química que atrai suas presas. A aranha é atraída diretamente para cima da criatura achatada e camuflada, apenas para não encontrar nada que pareça uma presa. A aranha é rapidamente presa entre as mandíbulas e a cauda da larva. É como um personagem de desenho animado em pé sobre a gigante letra vermelha “X”, alheio a uma armadilha óbvia .
8 Larvas de lesmas comedoras de formigas
As larvas da mosca Microdon mutabilis (adulta na foto acima) têm uma aparência tão incomum que já foram confundidas com uma espécie de lesma. Eles têm o formato de uma cúpula lisa e achatada com uma superfície espessa e emborrachada.
A larva vive até dois anos em colônias de formigas, alimentando-se de ovos e larvas de formigas . As formigas, em sua maioria, nem parecem notar, e é provável que o verme cheire como apenas mais uma parte da colônia. Mesmo que uma formiga fique desconfiada, ela terá dificuldade em colocar suas mandíbulas ao redor ou mesmo sob o corpo liso e a parte inferior apertada e semelhante a uma ventosa do invasor.
7 Espongillaflies
Você pode ter visto ou ouvido falar de formigas-leão, insetos famosos por construir armadilhas em solo arenoso. Eles têm primos da ordem Sisyridae, ou moscas-esponjosas, o que não poderia ser mais estranho.
Esses insetos passam seu estágio larval debaixo d’água e são tecnicamente carnívoros, embora os animais que comem sejam esponjas indefesas de água doce. Com peças bucais longas e finas, a jovem esponguela penetra no “esqueleto” da esponja e suga os fluidos . Poucas pessoas sequer percebem que existem esponjas de água doce, muito menos que existe um inseto especificamente dedicado a devorá-las.
6 Lagartas comedoras de caracóis
Apenas algumas espécies de lagartas são puramente carnívoras, e a maioria delas vive no Havaí. O mais estranho de tudo é uma espécie que ataca exclusivamente pequenos caracóis através de um método de múltiplas etapas.
A lagarta carrega consigo um estojo resistente feito de seda, como uma lagarta comum. Quando encontra um caracol, ele aloja esse saco sob a borda da concha da vítima e depois usa seda para prender o caracol no lugar, impedindo-o de fugir ou recuar para dentro da concha.
5 Vespas Parasitas – Vespas Caçadoras
Você provavelmente já ouviu falar de vespas parasitas. Eles põem seus ovos em outro inseto, os ovos eclodem e as larvas comem o inseto por dentro. Um grupo chamado trigonalídeos, entretanto, vai um passo além.
Em vez de injetar alguns ovos em uma lagarta hospedeira, a mãe trigonalídeo implanta até 10.000 ovos nas bordas das folhas, onde as lagartas provavelmente os engolirão. Isso aumenta as chances de que pelo menos alguns de seus ovos cheguem a lagartas já infestadas por larvas de outras vespas parasitas, que tornar-se presa das larvas trigonalídeos. Isso pode parecer um serviço útil para a lagarta, mas, infelizmente, os trigonalídeos ainda terão que comer para sair.
4 Moscas que roubam cabeças
Se você gosta de ler sobre insetos bizarros, talvez já tenha ouvido falar de pequenas moscas que se desenvolvem parasitariamente nas cabeças das formigas de fogo e eventualmente fazem com que toda a cabeça do hospedeiro caia. Eles também têm um parente próximo que leva isso a um extremo mais violento.
As moscas fêmeas do gênero Dohrniphora não se contentam em esperar por um estágio parasitário. Eles procuram formigas que já estejam feridas, presas, doentes ou morrendo. Armada com uma lâmina serrilhada em seu abdômen, uma fêmea irá cortar e serrar o pescoço da formiga ainda viva até que sua cabeça seja decepada. A mosca arrasta a cabeça e põe os ovos dentro dela .
3 Microvespas nadadoras
As vespas-fadas, também chamadas de moscas-fadas, são os menores insetos e um dos menores animais multicelulares já documentados. Às vezes, são menores que uma ameba unicelular. Você poderia respirar uma nuvem dessas vespas e nem saber disso, pois elas são menores do que a maior parte da poeira e do pólen que você respira todos os dias.
Seu nome parece doce e extravagante, mas essas “fadas” invisíveis são, como tantas outras vespas, parasitóides. Eles põem seus ovos dentro de ovos de insetos aquáticos. Surpreendentemente, eles usam suas asas microscópicas tanto para voar quanto para remar debaixo d’água .
2 Besouro Comedor de Cobras
Em circunstâncias normais, os besouros enterradores (também conhecidos como “besouros coveiros”) se alimentam de cadáveres de pequenos animais, enterrando-os completamente no subsolo como alimento para suas larvas. Pelo menos uma espécie, no entanto, desenvolveu uma estratégia de criação ainda mais mórbida. No que diz respeito ao direito de se gabar dos insetos, poucas coisas poderiam parecer mais impressionantes do que “parasitóide de embrião de cobra”.
Nicrophorus pustulatus recorrerá a cadáveres se for preciso, mas se tiver escolha, prefere sempre depositar seus ovos no ninho de uma cobra . Quando as larvas eclodem, elas mastigam as cascas macias e coriáceas dos ovos das cobras e passam vários dias consumindo as serpentes embrionárias e suas gemas, exatamente como fariam com as entranhas de um pássaro ou roedor morto. Isso faz do besouro o único inseto conhecido que se comporta como parasita de cria – um ladrão de ninhos – para um vertebrado. A cobra-mãe nunca notará que alguns de seus ovos estão eclodindo em pequenos e imperceptíveis besouros pretos, em vez de répteis.
1 Besouros terrestres caçadores de sapos
Existem insetos predadores que incluem vertebrados em sua dieta, e há insetos que parasitam letalmente vertebrados, mas as duas espécies conhecidas de besouros do gênero Epomis continuam sendo os únicos insetos conhecidos que se especializam estritamente em caçando e matando um vertebrado . O comportamento desses besouros foi extensivamente pesquisado pelo entomologista Gil Wizen, que passou quatro anos fazendo experiências com os insetos antes de publicar o artigo definitivo sobre essas criaturinhas ferozes e insidiosas.
Como larvas, os besouros parecem atacar apenas sapos e aproveitam ao máximo o fato de que as larvas de besouros são um alimento básico na dieta dos anfíbios. Na presença de um sapo, o inseto não fugirá nem se aproximará, mas abanará as antenas de forma sedutora para aproximar o sapo. Assim que a vítima estiver ao alcance, a larva se virará e enfiará suas mandíbulas em forma de gancho na garganta macia do sapo. Será quase impossível para o anfíbio se desalojar quando começar a mastigar para entrar.
Wizen até observou alguns casos em que um sapo engoliu com sucesso uma larva de Epomis , apenas para o inseto continuar seu ataque por dentro. O sapo inevitavelmente cuspiria a refeição de volta e sucumbiria a novos ataques do verme com presas.
Como besouros adultos, os Epomis são predadores mais oportunistas e caçam uma variedade de presas pequenas, mas ainda empregam táticas de batalha especiais quando encontram um sapo ou rã, esquivando-se da boca faminta do anfíbio, subindo em suas costas e mordendo a medula espinhal . Qualquer estágio do ciclo de vida dos besouros significa um fim desagradável para Caco, mas justo é justo, considerando quantos insetos infelizes desaparecem por aquelas pequenas gargantas verdes.
