A Segunda Guerra Mundial foi o conflito mais sangrento da história da humanidade. O mundo estava em estado de “guerra total”. Motivados pela ameaça da tirania global, os Aliados acabaram por prevalecer, mas esta vitória foi marcada por batalhas vencidas e perdidas. Esta lista analisa dez batalhas que mudaram decisivamente o curso da guerra. As batalhas são classificadas com base no que estava em jogo e no efeito que tiveram na guerra como um todo.
Após a conquista alemã da Polónia em Setembro de 1939, Hitler voltou a sua atenção para o Ocidente. O seu objectivo final era invadir a União Soviética, mas ele sabia que a derrota das nações da Europa Ocidental era uma necessidade para evitar uma guerra em duas frentes. O primeiro passo foi invadir os Países Baixos (Holanda, Luxemburgo e Bélgica) e a França. Hipoteticamente, a Alemanha poderia então conquistar a Grã-Bretanha, redistribuir-se para o Leste e travar uma guerra numa frente contra os russos.
O Exército Alemão estava realmente em menor número que os Aliados. No entanto, o jogo dos números não importava porque o plano alemão era muito eficaz. Depois que os alemães invadiram os Países Baixos, o Exército Francês e a Força Expedicionária Britânica (BEF) moveram-se para o norte para enfrentar os alemães de frente. Isto permitiu que o Grupo A do Exército Alemão cortasse as defesas aliadas nas Ardenas e avançasse em direção ao Canal da Mancha, prendendo-os efetivamente com as costas contra o mar. Uma nova ofensiva foi lançada contra Paris, a França caiu e o BEF foi evacuado em Dunquerque. O país foi dividido em zonas de ocupação alemã e na França de Vichy. A Alemanha ficou então livre para se concentrar em tirar a Grã-Bretanha da guerra.
No verão de 1944, o Exército Vermelho estava às portas da Alemanha. Não há dúvida de que os russos poderiam ter derrotado sozinhos a Alemanha nazista (daí esta classificação no 9º lugar), mas Stalin vinha pressionando o Ocidente para abrir uma segunda frente, na tentativa de desviar os recursos alemães e pôr um fim mais rápido à guerra. guerra. As Forças Aéreas Americanas e a Força Aérea Real Britânica (RAF) vinham travando uma campanha de bombardeio estratégico desde 1942. Os Aliados controlavam o teatro do Mediterrâneo e invadiram a Itália em 1943. No entanto, era estrategicamente necessário lançar uma invasão em grande escala da França. destruir a força principal do exército alemão no norte da Europa.
A Operação Overlord começou com o desembarque na Normandia em junho de 1944. Em agosto, havia mais de 3 milhões de soldados aliados na França. Paris foi libertada em 25 de agosto, e o exército alemão foi completamente repelido e recuou através do rio Sena em 30 de agosto. A Alemanha foi forçada a reforçar a Frente Ocidental com recursos das Frentes Oriental e Italiana. O resultado foi uma vitória estratégica decisiva dos Aliados. Em setembro, as forças aliadas ocidentais aproximavam-se da fronteira alemã. A Alemanha nazista se renderia menos de um ano depois. Mais importante ainda, a Europa Ocidental não seria controlada pela Rússia comunista, o que teve imensas implicações políticas no pós-guerra.
Até agosto de 1942, os Aliados estiveram na defensiva no Pacific Theatre. A capacidade ofensiva dos japoneses foi reduzida após as batalhas navais do Mar de Coral e de Midway. No entanto, o Japão ainda estava na ofensiva e planejava invasões de Fiji, Nova Caledônia e Samoa. Em agosto de 1942, a Marinha Imperial Japonesa estava em processo de construção de uma série de bases nas Ilhas Salomão que forneceriam uma área de preparação para essas invasões planejadas e ofereceriam proteção à sua base principal em Rabaul. Os Aliados viram isso como uma grande ameaça para a Austrália. Os japoneses estavam no processo de construção de um campo de aviação em Guadalcanal que poderia aumentar a cobertura aérea japonesa para as suas forças navais que avançavam no Pacífico Sul. Os Aliados planejaram invadir as Ilhas Salomão em um esforço para negar o uso das ilhas pelos japoneses. Este também seria o ponto de partida para uma campanha de ilha em ilha com o objetivo de retomar as Filipinas e, eventualmente, invadir o continente japonês.
Em 7 de agosto, 11.000 fuzileiros navais da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais sob o comando do major-general Alexander Vandergrift desembarcaram em Guadalcanal. A única resistência que os fuzileiros navais enfrentaram foi a própria selva. Em 8 de agosto, eles garantiram com sucesso o campo de aviação japonês, que os fuzileiros navais chamaram de “Campo de Henderson”. A Marinha Americana planejou retirar-se da área em 9 de agosto, depois que aeronaves japonesas atacaram a frota durante os pousos iniciais. Durante a noite de 8 de agosto, a Marinha Japonesa surpreendeu os navios de guerra aliados e afundou um cruzador australiano e três americanos. A Marinha não podia se dar ao luxo de perder outro porta-aviões, então deixou os fuzileiros navais sem descarregar os equipamentos e suprimentos necessários. Os fuzileiros navais formaram um perímetro ao redor do Campo de Henderson e um pequeno contingente de aeronaves americanas, conhecido como “Força Aérea Cactus”, estacionado lá. Os japoneses desembarcaram milhares de soldados ao longo do mês e atacaram continuamente os fuzileiros navais na tentativa de recapturar o campo de aviação. Finalmente, em Fevereiro de 1943, os japoneses retiraram as suas forças da Ilha. A vitória em Guadalcanal foi uma importante vitória militar e psicológica para os Aliados. Após a campanha, o pessoal Aliado olhou para os militares japoneses com menos medo do que antes. O general japonês Torashiro Kawabe chegou a dizer: “Quanto ao ponto de viragem, quando a acção positiva cessou ou mesmo se tornou negativa, foi, creio eu, em Guadalcanal”.
Em junho de 1944, os americanos haviam rompido o anel defensivo interno do Japão e tinham bases que poderiam ser usadas pelas Superfortalezas B-29 para bombardear as ilhas japonesas. O próximo passo foi cortar as linhas de abastecimento japonesas invadindo as Filipinas ou Formosa (Taiwan). Os Aliados não tinham mão de obra para tomar Formosa, e o General Douglas Macarthur defendeu uma invasão das Filipinas desde 1942, quando pronunciou a famosa frase: “Voltarei”. A resposta japonesa foi atacar a força de desembarque americana que tentava tomar a ilha filipina de Leyte. A Força do Norte Japonesa tentaria atrair as forças americanas para longe de Leyte. A Força Sul e a poderosa Força Central atacariam então a área de pouso.
A Força do Norte desviou com sucesso a 3ª frota dos EUA sob o comando do almirante William Halsey. A Força Sul Japonesa foi interceptada e destruída pela 7ª Força de Apoio à Frota; uma frota substancial de seis navios de guerra, quatro cruzadores pesados e quatro cruzadores leves. A decisão de Halsey de levar toda a força disponível da 3ª Frota para o norte deixou a área de desembarque ao norte guardada pelos lentos porta-aviões de escolta e pequenos destróieres da 7ª Frota. A Força Central Japonesa composta por quatro navios de guerra, seis cruzadores pesados, dois cruzadores leves e onze destróieres pegou os navios americanos de surpresa. Os destróieres americanos, “meninos pequenos”, receberam ordens de atacar. Os ataques suicidas dos destróieres à Força Central convenceram os japoneses de que estavam de fato sendo atacados pela 3ª frota de Halsey. Os japoneses retiraram-se depois de perder quatro porta-aviões, três navios de guerra, oito cruzadores e doze destróieres. A Batalha do Golfo de Leyte foi a maior batalha naval da história e resultou basicamente na destruição da Marinha Imperial Japonesa. Durante o restante da guerra, os japoneses só puderam contar com forças terrestres e ataques Kamikaze. O seu fornecimento de petróleo e outros materiais de guerra importantes do Sudeste Asiático foi cortado.
O objetivo de Hitler ao invadir a União Soviética (Operação Barbarossa) sempre foi Moscou. Esta capital foi considerada extremamente importante militar e politicamente. O plano original do Eixo era capturar Moscou quatro meses após o início da invasão da URSS. O Eixo desejava tomar a capital antes do início do inverno. As chuvas de outono e o aumento da resistência desaceleraram os alemães, mas em dezembro eles estavam a menos de 30 quilômetros de Moscou. O exausto Exército Vermelho foi salvo por um terrível inverno russo e por novas tropas da Sibéria, treinadas para a guerra de inverno. As temperaturas caíram para até 50 graus abaixo de zero. As tropas alemãs não tinham roupas de inverno e os Panzers não foram projetados para operar em temperaturas tão baixas. Em 5 de dezembro de 1941, os russos contra-atacaram e repeliram o exército alemão.
Pela primeira vez, os alemães recuaram em grande escala. A Operação Barbarossa falhou. Hitler enfrentava agora uma guerra de desgaste, algo que estava fadado a perder. Os alemães sofreram cerca de 400.000 baixas. Mais importante ainda, Hitler assumiu pessoalmente o comando dos militares e colocou contra ele os oficiais alemães mais experientes. A desconfiança de Hitler em relação aos seus oficiais superiores reduziu a vantagem alemã de uma liderança militar superior. Os soviéticos lançaram a ofensiva na primavera seguinte, mas isso fez pouco mais do que preparar o terreno para a Batalha de Stalingrado, uma batalha que venceriam.
A Batalha de Kursk ocorreu após a Batalha de Stalingrado e foi a ofensiva final que os alemães conseguiram lançar no leste. Os alemães pretendiam romper os flancos norte e sul para cercar as forças soviéticas. No entanto, os soviéticos conheciam as intenções de Hitler e construíram uma série de defensivas. Os alemães atrasaram o ataque para esperar por novos tanques Tiger e Panther, dando ao Exército Vermelho ainda mais tempo para se aprofundar e reunir forças para um contra-ataque. Para se ter uma ideia, as redes defensivas em torno de Kursk eram 10 vezes mais profundas do que a Linha Maginot. O principal ataque alemão começou em 5 de julho. Devido à profundidade das defesas russas, a blitzkrieg alemã foi interrompida. Esta foi a primeira vez que uma ofensiva blitzkrieg foi derrotada antes que pudesse romper as defesas inimigas e penetrar em suas profundezas estratégicas. Após o ataque fracassado, o Exército Vermelho contra-atacou. Os alemães ficariam na defensiva durante o resto da guerra no leste.
A guerra na Europa duraria mais dois anos, mas quando a Batalha de Kursk terminou, os americanos e britânicos estavam prestes a invadir a Itália, o Exército Vermelho estava na ofensiva e os Aliados produziam mais materiais de guerra do que os alemães. Só em Kursk, os alemães perderam 720 tanques, 680 aeronaves e sofreram 170 mil baixas. A batalha foi a maior batalha de tanques da história, e os alemães pagaram caro. No final de 1943, estavam a ser empurrados para trás através de uma ampla frente no Leste e enfrentavam a possibilidade de uma segunda frente no Oeste. Após três anos de guerra, os Aliados finalmente tiveram a vantagem estratégica.
Depois de Pearl Harbor e da Batalha do Mar de Coral, os japoneses esperavam eliminar os Estados Unidos como potência estratégica no Teatro do Pacífico. Eles escolheram ocupar o Atol Midway para estender seu perímetro defensivo e atrair os porta-aviões americanos para a luta. Felizmente para os americanos, eles haviam quebrado o código japonês e sabiam aproximadamente onde, quando e com que força os japoneses apareceriam. Os japoneses, por outro lado, não tinham conhecimento real da força ou localização dos americanos. Eles pensaram que enfrentariam dois porta-aviões americanos, já que o USS Yorktown foi gravemente danificado na Batalha do Mar de Coral. O Yorktown foi reparado em apenas 72 horas e conseguiu se juntar aos porta-aviões Enterprise e Hornet para a batalha. Eles enfrentaram quatro porta-aviões japoneses, mas tinham um campo de aviação em Midway, então o campo estava basicamente equilibrado. Era apenas uma questão de qual lado descobrisse o outro primeiro.
Os B-17 americanos de Midway encontraram os japoneses, sob o comando do almirante Nagumo, em 3 de junho, mas não conseguiram atingir nenhum alvo. Em 4 de junho, o ataque inicial foi lançado em Midway. A maioria dos aviões americanos operando em Midway foram destruídos, mas Nagumo optou por atacar Midway novamente. Eles detectaram um único porta-aviões americano e decidiram armar os aviões com armas anti-navio, o que levaria 45 minutos. Isso não teria importância porque o avião americano que desferiria o golpe esmagador já estava a caminho. Um esquadrão americano de aviões torpedeiros voando baixo foi completamente destruído pela patrulha aérea japonesa, mas isso abriu a porta para os bombardeiros de mergulho SBD Dauntless. Quatro porta-aviões japoneses foram afundados e a maioria dos pilotos veteranos a bordo morreram. Quando os japoneses substituíram os seus três porta-aviões, os EUA já tinham encomendado duas dúzias. Midway abriu caminho para os desembarques em Guadalcanal e deu aos Aliados a iniciativa estratégica para estarem na ofensiva durante o resto da guerra no Pacífico.
A invasão nazista da União Soviética começou em 22 de junho de 1941 e terminou com a Batalha de Moscou (esta batalha específica foi listada em quinto lugar devido à sua importância). A operação total envolveu 8,9 milhões de combatentes, mais de 18 mil tanques, 45 mil aeronaves e cerca de 50 mil peças de artilharia de ambos os lados combinados. Tal como a Operação Overlord, a Operação Barbarossa consistiu, na verdade, em várias batalhas decisivas, mas os números envolvidos e o facto de a União Soviética ter mergulhado na guerra colocam-na no terceiro lugar desta lista. Quando a Alemanha invadiu, o Exército Vermelho foi apanhado completamente desprevenido. Um pacto de não agressão foi assinado antes da invasão alemã e soviética da Polónia. Ambos os países invadiram e ocuparam a Polónia, mas Hitler sempre viu a Rússia como uma fonte de agricultura, trabalho escravo, petróleo e outras matérias-primas. Mesmo antes de os nazis concluírem a conquista dos Balcãs, começaram a concentrar mais de 4,5 milhões de soldados do Eixo perto da fronteira soviética. Três grupos de Exércitos foram formados; cada um designado para capturar regiões e cidades específicas. O Grupo de Exércitos Norte atacaria através dos Estados Bálticos e tomaria Leningrado. O Grupo de Exércitos Centro foi encarregado de tomar Moscou, e o Grupo de Exércitos Sul deveria atacar o coração agrícola da Ucrânia e avançar para o leste em direção ao Cáucaso, rico em petróleo. O Exército Vermelho, embora numericamente superior aos alemães, estava disperso, despreparado e sofria de uma liderança fraca.
Os alemães avançaram rapidamente por toda a frente. As principais batalhas ocorreram em Smolensk, Uman e Kiev. Os exércitos Panzer conseguiram cercar e capturar três milhões de soldados soviéticos quando chegaram a Moscou. Em dezembro, eles cercaram Leningrado, no norte, alcançaram os arredores de Moscou, no centro, e ocuparam toda a Ucrânia, no sul. Eles ocupavam 500.000 milhas quadradas de território soviético com mais de 75 milhões de pessoas. Os soviéticos mantiveram-se em Moscovo, mas não antes de 800.000 soldados terem sido mortos, 3.000.000 feridos e mais de 3.000.000 capturados. 20.000 tanques soviéticos e 21.000 aeronaves foram destruídos. As baixas alemãs incluíram 250.000 mortos, 500.000 feridos, 2.000 aeronaves destruídas e 2.700 tanques perdidos. A União Soviética perderia 14% da sua população na guerra: quase 24 milhões de pessoas.
A Batalha de Stalingrado foi o meio do caminho da Frente Oriental. A batalha foi um desastre para a Alemanha e tornou a vitória no Leste praticamente impossível. Depois que o Exército Vermelho prevaleceu em Moscou, a Frente Oriental se estabilizou na linha que ia de Leningrado a Rostov, perto do Mar Negro. Hitler estava confiante de que poderia derrotar o Exército Vermelho quando o tempo não fosse mais um problema. A captura de Estalinegrado foi importante porque era uma rota de transporte vital entre o Mar Cáspio e o norte da Rússia e era a porta de entrada para a região rica em petróleo do Cáucaso. A sua captura também seria uma vitória ideológica devido ao facto de Stalingrado ter o nome de Joseph Stalin. A batalha começou com a Luftwaffe reduzindo a cidade a escombros e inutilizando o rio Volga, de vital importância para trazer suprimentos para a cidade. No final de agosto, os alemães chegaram a Stalingrado.
Os soviéticos tentaram manter as suas linhas de frente o mais próximas possível dos alemães. Esta tática de “abraço” num ambiente urbano negava a doutrina alemã que se baseava na estreita cooperação entre infantaria, tanques, engenheiros, artilharia e aeronaves. As unidades de infantaria alemãs foram forçadas a lutar por conta própria, ou correriam o risco de sofrer baixas devido ao seu próprio fogo de apoio. Os soviéticos conseguiram manter a cidade até o inverno. Em certos pontos da batalha, os alemães dominaram 90% da cidade, mas o Exército Vermelho contra-atacou em novembro e conseguiu cercar 300.000 soldados do Eixo. Os alemães sofreram 841 mil baixas e lançariam apenas mais uma ofensiva em Kursk, o que acabaria sendo mais uma derrota desastrosa.
Se o Reino Unido fosse nocauteado na guerra, Hitler poderia ter concentrado todo o poderio militar da Alemanha na União Soviética. Os americanos e soviéticos teriam de lutar sozinhos contra o Eixo, e as Ilhas Britânicas não poderiam ter sido usadas como ponto de partida para a Operação Overlord. Por estas razões, a Batalha da Grã-Bretanha é sem dúvida a batalha mais importante da Segunda Guerra Mundial. A Força Expedicionária Britânica foi, em sua maior parte, evacuada com sucesso em Dunquerque após a Batalha da França. No entanto, a maior parte do seu equipamento foi deixada na França. No início da Batalha da Grã-Bretanha, a única divisão totalmente equipada na Inglaterra era a canadense. Se a Alemanha alcançasse a supremacia aérea sobre os céus da Grã-Bretanha, poderia ter lançado a Operação Leão Marinho (a invasão das Ilhas Britânicas). A Marinha Real teria sido ineficaz em impedir a invasão sem cobertura aérea.
A estratégia inicial da Luftwaffe era destruir as bases da Força Aérea Real. Isso funcionou muito bem até que a estratégia mudou para bombardear vilas e cidades. Isso deu à RAF a chance de substituir sua aeronave perdida. O radar era essencial. Sem ele, a RAF teria que manter os aviões no ar o tempo todo. Eles não tinham recursos para fazer isso. O radar permitiu que os caças esperassem no solo e coordenassem os ataques às formações de bombardeiros alemães. Em outubro de 1940, a Luftwaffe estava com poucas tripulações e aeronaves. A supremacia aérea alemã não foi alcançada e Hitler adiou o Leão Marinho indefinidamente. O fim da Batalha permitiu à Grã-Bretanha reconstruir as suas forças armadas e estabelecer-se como uma fortaleza aliada. Winston Churchill resumiu a batalha com as palavras: “Nunca no campo do conflito humano tantos deveram tanto a tão poucos”.
A Batalha de Khalkhin Gol foi o confronto decisivo da Guerra da Fronteira Soviético-Japonesa. O Japão ocupou a Manchúria em 1931 (alguns consideram este o início da Segunda Guerra Mundial). O interesse militar voltou-se então para os territórios soviéticos que faziam fronteira com esta área. O primeiro confronto entre as forças japonesas e soviéticas ocorreu em 1938. Houve combates frequentes ao longo da fronteira da Manchúria, mas os japoneses foram derrotados de forma decisiva em Khalkhin Gol em maio de 1939. O combate foi relativamente pequeno em comparação com as batalhas posteriores da guerra. Apenas 95 mil soldados estiveram envolvidos, mas as implicações da batalha foram enormes. Os japoneses viam os recursos da União Soviética como inatingíveis. Em vez disso, apoderaram-se de territórios ricos em recursos no Sudeste Asiático.
O Império do Japão e a União Soviética assinaram o Pacto de Não Agressão Nipo-Soviético em abril de 1941, e ambos os países permaneceram em paz até Stalin declarar guerra ao Japão em 1945 (após o lançamento das bombas atômicas). Com os olhos do Japão voltados para o leste, Stalin estava livre para transferir as suas divisões siberianas para o oeste, onde desempenharam um papel crucial na derrota dos alemães na Batalha de Moscou.
