Os humanos parecem ter necessidade de imaginar o passado como maior que o presente e que os antigos tinham algum conhecimento que perdemos. Isto foi agravado por descobertas arqueológicas de cidades importantes que ninguém sabia que existiam. Parece absurdo para nós, que temos a internet para nos lembrar de todos os fatos, que algo tão grande como uma cidade possa ser perdido. Mas as cidades sempre caíram em desuso por diversas razões e, sem uma população residente, ficaram perdidas na história durante séculos, até serem redescobertas. Esta lista centra-se em cidades que foram abandonadas, esquecidas (exceto talvez por algumas pessoas que vivem nas proximidades) e redescobertas mais tarde.
Sempre que se discute “cidades perdidas”, Atlântida vem à mente. Embora não haja fortes evidências de que a Atlântida existisse fora de um conto alegórico de Platão, muitas cidades sofreram o suposto destino da Atlântida – sendo engolidas pelo mar. Pavlopetri foi uma cidade da Grécia pré-clássica que foi colonizada na Idade da Pedra e persistiu até cerca de 1000 aC. O fato de o local estar submerso deu aos arqueólogos uma visão única da vida na época. Outros locais foram construídos, ou saqueados para obtenção de material de construção, ou arados por agricultores, mas Pavlopetri não está contaminado. A cidade provavelmente foi submersa pelo aumento do nível do mar e pelo afundamento do solo causado por terremotos. Dado que os níveis do mar flutuaram amplamente ao longo da existência humana, é inteiramente provável que existam outros locais semelhantes nos oceanos do mundo, aguardando serem descobertos.
O povo Pueblo, os nativos americanos do sudoeste dos EUA, são nomeados em homenagem às aldeias (Pueblos) que constroem. Embora ainda existam comunidades pueblo vibrantes hoje, os Anasazi, uma antiga sociedade pueblo, floresceu entre 900 e 1200 DC. O ‘Palácio do Penhasco’ foi construído nesta era de ouro dos Anasazi; a dendrocronologia data a maioria dos edifícios no local em aproximadamente 1200 DC. A ocupação do local durou pouco e foi abandonado por volta de 1300 DC. Permaneceu desconhecido no deserto até 1888. Enquanto procuravam gado perdido, Richard Wetherill, Charles Mason e um membro da tribo Ute chamado Acowitz encontraram o local situado sob a parede de um penhasco. Sua descoberta acidental acabou sendo a maior moradia em um penhasco da América do Norte. ‘Cliff Palace’ é na verdade um nome impróprio, pois o local se parece mais com uma vila do que com o que entenderíamos como um palácio. Embora a razão para o abandono do local não seja certa, a teoria amplamente aceite é que a primeira das grandes secas, que tem sido associada ao colapso da era de ouro Anasazi, perturbou a agricultura em toda a região.
A civilização minóica de Creta recebeu o nome do mítico Rei Minos, construtor do labirinto. Resta pouco material escrito dos minóicos, então não sabemos como eles se chamavam. Toda a civilização foi em grande parte esquecida até a virada do século XX. Com a descoberta do grande palácio de Cnossos, as glórias dos minóicos foram redescobertas. Em vez do conhecido Cnossos, incluí um posto avançado minóico, Akrotiri, na ilha de Santorini. Santorini, ou Thera, é o lar do vulcão Thera. Pensa-se agora que a explosão de Thera por volta de 1600 a.C., uma das maiores erupções registadas na história, provocou o colapso do império minóico. A descoberta de Akrotiri, em 1967, trouxe à luz afrescos excepcionalmente bem preservados, casas de até três andares e um complexo assentamento planejado. O sistema de abastecimento de água sugere que o povo de Akrotiri tinha acesso a água corrente quente e fria, sendo a água quente fornecida pelo próprio vulcão que os destruiria.
A cidade maia de Tikal já foi a capital de um reino maia e uma importante cidade do Novo Mundo. O local foi ocupado de aproximadamente 200-900 DC. Graças à preservação quase perfeita da cidade, muito se sabe sobre a grandeza de Tikal no seu auge, bem como sobre os poderosos reis que ali governaram. Embora o local seja por vezes – tal como outras ruínas do Novo Mundo – listado como “misteriosamente” abandonado, a investigação mostra que o terreno não poderia suportar o grande número de pessoas que se reuniam na cidade. O abandono ocorreu ao longo de vários anos e a cidade foi deixada para o crescimento da selva. Parece, no entanto, que alguns moradores sabiam de sua existência durante aqueles anos, pois persistiam rumores de uma cidade perdida na área. A primeira expedição organizada encontrou a cidade em 1848. O que encontraram foi um dos maiores sítios arqueológicos sobreviventes do Novo Mundo. Existem pirâmides de até 70m de altura, palácios reais, estelas monumentais e uma arena para o jogo de bola maia.
Timgad, ou Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi para os latinistas, é o arquétipo da cidade perdida das histórias de aventura. Outrora uma cidade vibrante fundada no deserto por ordem do imperador Trajano, ela sobreviveu às convulsões do império e cresceu até se tornar uma grande cidade comercial. Depois de ser saqueado no século V, renasceu como centro da vida cristã. Um segundo grande saque no século VII pelos vândalos levou ao completo abandono da cidade. Foi então que as areias do Saara cobriram o local e preservaram a cidade até à sua redescoberta, em 1881. Agora, as ruínas da cidade proporcionam uma visão brilhante das cidades romanas das províncias africanas. As ruas seguem uma grade perfeita, como seria de esperar de uma cidade construída sob encomenda. Hoje no local é possível ver o arco de Trajano, as termas e o templo de Júpiter. O templo é tão grande quanto o do panteão de Roma, mostrando a importância da cidade. Um graffito no fórum diz “Para caçar, tomar banho, brincar e rir. Esta é a vida!”
Nenhuma lista de cidades perdidas está completa sem Machu Picchu. Esta antiga cidade inca fica num pico dos Andes. Foi habitada apenas por um curto período de tempo, provavelmente entre 1450 e 1572 DC, antes de ser abandonada como resultado da conquista espanhola da América do Sul. Como os espanhóis nunca encontraram a cidade e os habitantes locais não revelaram a sua localização, Machu Picchu só chamou a atenção do Ocidente no início do século XX. Ainda existe debate se Machu Picchu era um assentamento regular, um retiro real ou um santuário religioso. Chegar ao local agora é incrivelmente fácil, com ônibus e trens regulares. Isto levou a preocupações sobre a sustentabilidade de um grande número de visitantes. No entanto, dadas as vistas maravilhosas e as próprias ruínas, é fácil ver por que as pessoas migram para Machu Picchu.
Juntamente com as civilizações egípcia e mesopotâmica, a civilização do Vale do Indo é considerada uma das primeiras do mundo. A civilização do Vale do Indo atingiu seu auge aproximadamente em 2.000 aC, embora fosse consideravelmente mais antiga. A ciência, a escrita, o comércio, o artesanato, a religião e a agricultura progrediram notavelmente. A natureza avançada desta civilização pode ser vista em Mohenjo-daro com as suas ruas ordenadas e sistema de drenagem. Ao contrário de outros locais desta lista, não existe um palácio ou complexo de templos óbvio. Isto levou alguns a considerar a civilização do Vale do Indo como igualitária, no entanto sabemos muito pouco sobre as pessoas que viveram em Mohenjo-daro, por isso tal afirmação é ousada. As inundações do Indo parecem ter destruído a cidade pelo menos seis vezes e novas cidades foram construídas diretamente sobre as ruínas das anteriores. O que causou o abandono final não está claro, mas ocorreu por volta de 1800 aC e Mohenjo-dar só foi redescoberto em 1922.
A inclusão de Petra pode ser controversa, pois pode-se questionar se ela foi realmente perdida. Certamente foi abandonado, mas pode ter sido muito conhecido pelos habitantes locais. De qualquer forma, perdeu-se do conhecimento ocidental durante pelo menos mil anos. O antigo precursor do Top 10 Curiosidades, Plínio, o Velho, menciona Petra e ela foi levada ao domínio romano em 103 DC. A cidade no deserto floresceu até que um terremoto destruiu o sistema vital de água. Com outras cidades disponíveis, parece que foi mais fácil abandonar o local do que reconstruí-lo. A partir de então o local foi abandonado ao deserto, atraindo apenas viajantes curiosos e ladrões de túmulos. Agora é um dos grandes sítios arqueológicos do Oriente Médio. A cidade está meio construída e meio esculpida nas rochas vermelhas das colinas que habita. A arquitetura é uma fusão dos nabateus romanos, gregos e nativos. Na verdade, nenhum pequeno texto aqui pode dar crédito às ruínas desta cidade.
“Cante, ó Musa, a cólera de Aquiles, filho de Peleu…” Assim começa a Ilíada de Homero, o texto fundamental da literatura ocidental. Apesar de toda a importância atribuída à Ilíada, durante muito tempo pensou-se que Tróia era tão mítica quanto a Atlântida. Então, em 1871, um classicista autodidata, Heinrich Schliemann, financiou uma escavação em um monte em Hissarlik. Lá – onde antigamente existia uma cidade chamada Ilium (nomeada em homenagem à Ilíada) – eles encontraram enormes muralhas defensivas do tipo descrito por Homero. Além das muralhas de Tróia, Schliemann descobriu joias de ouro que exibiu como joias de Helena. Este tesouro já foi considerado perdido após a Segunda Guerra Mundial, mas foi, na verdade, saqueado pelos soviéticos e pode ser encontrado no Museu Pushkin. Escavações modernas no local revelaram que a cidade é grande – grande o suficiente para ser a base da antiga lenda. Eles também descobriram que a cidade foi fundada por volta de 3.000 aC e destruída várias vezes. Cada nova cidade foi construída sobre as ruínas da anterior. Há um debate aceso sobre quais destas camadas podem estar relacionadas com a cidade sitiada pelos gregos. Curiosamente, as poderosas muralhas da cidade teriam ultrapassado em muito qualquer armamento de cerco disponível para os atacantes na altura e, portanto, qualquer cerco seria prolongado. Isto é exatamente o que a Ilíada descreve e explica a necessidade da astúcia do Cavalo de Tróia.
“Havia alguns com tanto medo da morte que oravam para morrer.” Então escreva Plínio, o Jovem, sobre a erupção do Monte Vesúvio em 79 DC. Seu tio, o grande ancião Plínio, levou a frota romana através da baía de Nápoles para resgatar as pessoas presas no sopé do vulcão. A expedição custaria a vida do velho Plínio, pois as cidades de Pompéia e Herculano foram sufocadas pelas cinzas. As cinzas, que destruíram tantas vidas, preservaram perfeitamente as duas cidades durante 1700 anos. Embora muitas vezes pensemos que os antigos romanos habitavam um mundo impecável de mármore branco, Pompéia revela uma cidade real com muitas características que reconheceríamos hoje. Slogans políticos estão pintados nas paredes; “Vote em Lúcio Popídio Sabino!” Há também grafites mais frutados nas paredes dos banheiros. Um mural mostra um motim ocorrido em torno do anfiteatro da cidade. A cidade tem sido uma mina de ouro para arqueólogos e é um importante local turístico. Ao contrário das outras cidades aqui você ainda pode ver alguns dos habitantes. Pontilhados pelas ruínas estão os fantasmagóricos e, em muitos casos, medonhos moldes de gesso dos mortos cujos corpos deixaram buracos nas cinzas.
Menções honrosas- L’anse aux Meadows, Micenas, Xanadu, Vijayanagara, Angkor.
