À medida que a humanidade vai contra os limites do nosso conhecimento, muitas vezes descobrimos que coisas aparentemente impossíveis podem ser muito reais. Esta estranha fronteira está repleta de mistérios não resolvidos, capazes de acrescentar novos fatos notáveis aos nossos livros de história, às ciências e ao mundo natural. De Pringles de origami a líquidos sólidos, aqui estão 10 casos intrigantes que quebraram todas as regras.
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10 Um líquido sólido
Por mais de 50 anos, os cientistas previram a existência de uma substância bizarra. Chamado de supersólido, possui propriedades tanto de sólidos quanto de líquidos. Em outras palavras, embora flua como um líquido, mantém a estrutura cristalina de um sólido. Por mais intrigante que pareça, a maioria dos pesquisadores concordou que isso não poderia ser feito.
Quando os supersólidos finalmente apareceram, a história de sua invenção foi igualmente incomum. Duas equipes independentes – uma do MIT em Massachusetts e outra em Zurique, na Suíça – anunciaram no mesmo ano e mês (novembro de 2017) que haviam criado supersólidos. Ainda mais notável, eles usaram abordagens diferentes para criar a substância exótica. Mas no final das contas, o resultado foi o mesmo, e líquidos sólidos “impossíveis” agora são reais. [1]
9 O filhote de cachorro do buraco do diabo
O filhote de Devil’s Hole está desafiando vários fatores que conspiram para exterminar a espécie. Presos em uma caverna de 3 por 6 metros (10 por 20 pés) em Devil’s Hole, Nevada, eles estão isolados de outros filhotes há entre 1.000 e 20.000 anos. Uma pesquisa recente descobriu que os peixes são tão consanguíneos que não deveriam estar vivos. Na verdade, os seus genomas são, em média, 58% idênticos, possivelmente tornando-os os animais mais consanguíneos da Terra.
Para agravar o mistério de como estes peixes ainda existem, o mesmo estudo de 2022 também descobriu que perderam dois genes cruciais – um para a produção de esperma e outro que ajuda outros filhotes a sobreviver em ambientes com baixo teor de oxigénio. Apesar disso, os filhotes de Devil’s Hole têm bebês e vivem em uma piscina estagnada que é incrivelmente desoxigenada. [2]
8 O Nono Número Dedekind
Na matemática, existe uma sequência de números que se torna cada vez mais difícil de calcular. Descritos pela primeira vez no século 19, os números de Dedekind podem ser difíceis de compreender por não-matemáticos. Uma explicação superficial seria que eles resultam de problemas lógicos chamados “funções booleanas monótonas” (MBFs), onde a entrada é uma forma espacial específica. Assim, à medida que os números progridem, eles podem se relacionar com um quadrado, depois com um cubo e, em seguida, com hipercubos cada vez mais complexos.
Os especialistas atingiram uma parede com o nono número de Dedekind ou D(9). Devido à sua grande complexidade e ao poder computacional necessário para decifrar o número, logo foi declarado “impossível” de calcular. Mas em 2023, algo notável aconteceu. Após 32 anos, esse número impossível foi descoberto por duas equipes de pesquisa diferentes que não tinham vínculos entre si. O fato de terem chegado ao mesmo número provou que D(9) havia finalmente sido eliminado.
Mas a história ainda não acabou. Os matemáticos agora voltaram sua atenção para D(10). No entanto, esse número pode ficar para sempre fora de alcance. Os supercomputadores revelaram D(9), mas não conseguem lidar com o novo problema. O cálculo do décimo número de Dedekind requer poder de processamento igual à potência total do Sol. [3]
7 Ferrugem da Lua
A Lua não deveria estar enferrujando, mas está. Há alguns anos, esta descoberta intrigante surgiu quando os investigadores examinaram dados e imagens recolhidos durante a missão orbital Chandrayaan-1. Os geólogos notaram que as rochas nos pólos lunares refletiam a luz de maneira diferente do resto da superfície lunar. Um olhar mais atento revelou que isso foi causado pela hematita, uma forma de ferrugem.
Então, por que isso é impossível? A Lua carece de dois requisitos para a ferrugem: água e oxigênio. Na Terra, a ferrugem ocorre quando o ferro é exposto à água e ao oxigênio. A Lua tem muitas rochas ricas em ferro e, embora eventualmente tenha sido descoberta água nos pólos, não há como ignorar o fato de que a Lua não tem oxigênio.
Os pesquisadores acreditam que o oxigênio “perdido” pode vir da Terra. Nosso globo tem uma cauda magnética, uma esteira magnética que segue atrás do planeta. É possível que esta cauda puxe parte do oxigênio da Terra para o espaço, onde o vento solar o leva para a Lua. [4]
6 O Maior Quasicristal
No nível atômico, os cristais têm um padrão nítido que se repete. Um quasicristal é um cristal cujos átomos se organizam em padrões semelhantes a ladrilhos que nunca se repetem. Descobertos pela primeira vez em 1982, desde então centenas de quasicristais foram produzidos em laboratórios e podem até ser encontrados na natureza.
Mas eles eram todos muito pequenos. Suas partículas tinham cerca de 0,001% e 1% da largura de um fio de cabelo. Um padrão grande foi considerado impossível e, em 2023, quando um cientista fez uma aposta para provar que não poderiam existir quasicristais maiores, os seus colegas responderam com uma experiência bizarra.
Uma simulação de computador mostrou que partículas maiores, medindo 0,09 polegadas (2,4 mm) e 0,047 polegadas (1,2 mm), poderiam existir para quasicristais. Cerca de 4.000 bolas de aço de ambos os tamanhos foram colocadas em um prato raso e empurradas durante uma semana. Incrivelmente, eles se organizaram na estrutura de azulejos e não repetitiva de um quasicristal – o que tecnicamente tornou o arranjo de metal o maior quasicristal de todos os tempos. [5]
5 Abacates
Não é nenhum mistério como os abacateiros se propagam hoje. Os humanos cultivam esta cultura lucrativa e popular. Mas o que os especialistas não conseguem entender é como os abacates sobreviveram antes que as pessoas se apaixonassem pela fruta verde e carnuda.
Aqui está o problema: há milhares de anos, o abacate evoluiu para se multiplicar apenas com a ajuda da megafauna, como mamutes e preguiças gigantes que engoliam os abacates inteiros, viajavam uma distância e depois expeliam a semente. Presto, um novo abacateiro.
Então, o desastre aconteceu. Há cerca de 13 mil anos, uma extinção em massa destruiu os grandes mamíferos do hemisfério ocidental, e os animais sem os quais o abacate não poderia viver desapareceram para sempre. Tecnicamente, as árvores deveriam ter sido extintas. Mas os abacates continuaram a produzir frutos para criaturas que não existiam – e o abacate selvagem de hoje também parece não ter a menor ideia de que eles desapareceram porque depende do mesmo método antigo de dispersão de sementes.
Como essas árvores chegaram aos tempos modernos sem megafauna? Ninguém realmente sabe. O abacate continua a ser um fracasso evolutivo (tendo perdido os seus dispersores de sementes) e um sobrevivente notável, embora misterioso. [6]
4 Pringles de origami
Matematicamente falando, a forma de Pringle é chamada de parabolóide hiperbólico. A forma ondulada parece bastante simples, mas quando você traz o origami para a imagem, as coisas ficam estranhas. Segundo os cientistas, deveria ser impossível criar um parabolóide hiperbólico 3D dobrando um único pedaço de papel.
Mas aqui está a reviravolta. Os artistas vêm vincando papel em Pringles perfeitos há anos. Um desses artistas se chama Erik Demaine. Ele também é professor de ciência da computação no MIT e o maior teórico de origami computacional do mundo. Embora ele tenha as credenciais para desvendar esse mistério e dobre esculturas de papel que aparecem no famoso formato de sela, Demaine, como muitos de seus colegas, admite que não tem certeza de como isso funciona.
Tudo o que Demaine sabe é que as dobras feitas à mão por si só não explicam o resultado final. Depois que ele dobra o papel de uma certa maneira, toda a estrutura segue uma física ainda inexplicável para se estabelecer naturalmente em um parabolóide hiperbólico 3D. [7]
3 Um espelho no espaço
Em 2023, os pesquisadores observaram um planeta distante chamado LTT9779. Descoberto alguns anos antes, este mundo quebrou uma regra que afirmava que gigantes gasosos deste tamanho (pense cinco vezes maiores que a Terra) não poderiam orbitar de perto a sua estrela sem serem destruídos. E, no entanto, o enorme planeta continua a viajar um “ano” apertado de 19 horas em torno do seu sol e, sem dúvida, deveria ter sido vaporizado há muito tempo.
O estudo recente encontrou uma pista bizarra que pode explicar tudo. LTT9779 está coberto por nuvens metálicas. Além da interessante capacidade de chover titânio, estas nuvens também são tão reflexivas que os cientistas agora chamam este planeta de o maior “espelho” conhecido que existe. Para fornecer alguma perspectiva, a Terra reflete cerca de 30% da luz solar de volta ao nosso Sol, enquanto o LTT9779 reflete surpreendentes 80%. Nenhum outro planeta é tão brilhante.
As nuvens luminosas provavelmente atuam como um escudo que bloqueia a luz solar suficiente para evitar que o planeta aqueça e evapore. Por serem metálicas, as nuvens também tornam o LTT9779 e a sua atmosfera mais pesados, tornando-o ainda mais resistente a ser levado pela sua estrela. [8]
2 Peixe-turbo
Em algum lugar da Hungria, existem tanques de peixes que abrigam a única população mundial de peixes-roxo. Com cerca de 100 indivíduos, são extremamente raros, mas, ironicamente, também são abundantes porque, antes de 2020, não existia um único peixe-esturão. Então, de onde eles vieram? Um acidente de laboratório.
Os cientistas estavam tentando criar o esturjão russo, criticamente ameaçado, e decidiram chocar ovos de esturjão por meio de um processo chamado ginogênese. Durante esse tipo de reprodução, os óvulos só precisam dos espermatozoides para desencadear o desenvolvimento dos bebês e não para compartilhar o DNA do pai. A prole resultante só se desenvolve a partir do DNA da mãe. Assim, quando os investigadores usaram uma espécie diferente como doadora de esperma, o peixe-remo americano, ameaçado de extinção, esperavam que apenas nascessem esturjões.
A natureza tinha outras ideias. Os alevinos eclodiram como híbridos de esturjão e peixe-remo – algo que foi considerado impossível. As duas espécies de peixes partilharam um ancestral comum há 184 milhões de anos. Alguns especialistas especulam que, uma vez que ambos os progenitores são fósseis vivos com taxas evolutivas lentas, talvez o facto de estarem separados por 184 milhões de anos não os tenha alterado para além do ponto em que não pudessem procriar. [9]
1 Tudo
Segundo os cientistas, o universo não deveria existir. Por esse raciocínio, nada deveria existir, já que tudo o que conhecemos está dentro do universo. Esta conclusão perturbadora foi revelada em 2017, quando os investigadores confirmaram que o Universo nunca deveria ter chegado tão longe (à idade avançada de 13,8 mil milhões de anos). Em vez disso, deveria ter morrido durante o nascimento.
Aqui está o porquê. Pelo que sabemos, o Big Bang criou quantidades iguais de matéria e antimatéria. Sempre que esses gêmeos estranhos se encontram, suas cargas opostas causam a aniquilação instantânea de ambos. Uma teoria sustenta que deve haver uma diferença crucial entre matéria e antimatéria que evitou a destruição catastrófica do universo. Mas quando as mentes mais brilhantes do CERN, na Suíça, as compararam no estudo mais detalhado de sempre, os resultados mostraram que a matéria e a antimatéria eram perigosamente idênticas – não havia nenhuma diferença que salvasse vidas.
E ainda assim, o universo sobreviveu ao seu nascimento letal, provando que um fator misterioso desconhecido interveio e salvou o dia. [10]
