O céu noturno parece estático, mas o universo é um macaco ocupado. A ciência de ponta segue o seu rasto e, cada vez mais, as colheitas são invulgares e espectaculares.
Às vezes, as respostas são dadas com floreios ou os mistérios devolvem algumas chaves pegajosas. Desde o menor diamante da Terra até a maior estrutura do universo conhecido e tudo mais, o espaço continua a nos divertir, surpreender e até mesmo nos assustar com diversas descobertas totalmente novas.
10 Um Planeta Berço
Em 2018, um observatório no Chile observou estrelas próximas e discos de poeira preencheram a visão do telescópio. Eles eram um grupo heterogêneo. Alguns tinham anéis que brilhavam com brilho variável, enquanto outros tinham o formato de hambúrgueres. O tamanho e o ângulo de cada um também diferiam.
Mas todos os discos continham os ingredientes dos planetas futuros – poeira, gás e planetesimais. Como o grupo também andava em torno de estrelas jovens, apoia a ideia de que os discos estão incubando mundos.
Estas estrelas têm quase um milhão de anos, o que é muito jovem em termos espaciais. A descoberta dos círculos fuliginosos pode ajudar os investigadores a olhar para trás no tempo e a compreender como o nosso sistema solar deu origem aos seus próprios planetas. Além disso, com uma melhor compreensão das regiões que geram planetas, poderá também revelar como era o sistema solar durante a sua juventude, há cerca de quatro mil milhões de anos. [1]
9 A virada de um bilhão de anos
O tempo que cada planeta do sistema solar leva para girar em torno de seu próprio eixo e do Sol foi determinado há muito tempo. Assim, um grupo misto de cientistas dos Estados Unidos, China e Austrália voltou seu interesse para as galáxias. Na mesma linha, a busca era descobrir a extensão de um redemoinho galáctico.
Surpreendentemente, a resposta foi a cada bilhão de anos. Não foi tanto o período de tempo incompreensível, mas sim o facto de se aplicar a todas as galáxias, independentemente do seu tamanho ou densidade. Por alguma razão, tal como os relógios, cada galáxia completa uma volta completa após mil milhões de anos.
Como a rotação acontece principalmente na periferia das espirais, os pesquisadores descobriram outra coisa inesperada. Os cientistas sempre acreditaram que a franja de uma galáxia consistia em estrelas jovens e gás esparsamente localizadas. Embora ambos tenham sido confirmados, uma população sólida e imprevista de estrelas mais antigas também cobriu a região. [2]
8 Um asteroide surpreendentemente próximo
Há mais de um século, um asteroide explodiu sobre Tunguska e destruiu 500 mil acres de árvores. Em abril de 2018, do nada, outra rocha espacial passou pela Terra. Chamado de 2018 GE3, ele só foi avistado um dia antes de seu sobrevoo surpresa.
Foi tão arrepiante porque poderia ter sido maior do que o asteróide siberiano de 1908. O 2018 GE3 media entre 48–110 metros (157–360 pés) de largura. No extremo, era quase quatro vezes maior que o seu primo Tunguska.
Sobrevoando a Terra em 15 de abril, o asteróide escolheu uma rota desconfortavelmente próxima, a cerca de 192.000 quilômetros (119.400 milhas) da Terra. A Lua estava quase o dobro dessa distância da Terra. [3]
Embora um impacto não tivesse causado danos globais, o 2018 GE3 não é motivo de riso. Foi até seis vezes maior do que outra rocha que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, em 2013. Esse evento causou danos materiais a até 93 quilômetros (58 milhas) de distância e feriu mais de 1.000 pessoas.
O mais preocupante foi a abordagem furtiva do 2018 GE3, que evitou a detecção até o último dia.
7 Um ícone desaparecendo
Se os turistas espaciais passassem por Júpiter , a característica mais icónica do planeta estaria, sem dúvida, no programa. A Grande Mancha Vermelha de Júpiter, a maior tempestade do sistema solar, dura cerca de 188 anos. No entanto, o redemoinho que envolve a Terra pode não chegar ao seu 200º aniversário.
Em 2018, cientistas da NASA revelaram que a violenta tempestade semelhante a um furacão estava perdendo força. Na verdade, a Grande Mancha Vermelha vem diminuindo há algum tempo. Quando o olho foi descoberto em 1830, duas Terras cabiam confortavelmente dentro dele, lado a lado. Hoje, apenas uma Terra hipotética e uma fração de segundo sobreviveriam.
Não está totalmente claro por que a tempestade diminui a cada dia. Mas nesse ritmo, a tempestade monstruosa poderá desaparecer em 10 anos. A Grande Mancha Vermelha durou tanto tempo porque ficou presa entre duas poderosas correntes de jato. Fluindo em direções opostas, mantiveram a tempestade estável na atmosfera de Júpiter durante quase dois séculos. [4]
6 Os diamantes de um planeta desaparecido
Quando choveram meteoritos sobre o deserto do Sudão em 2008, eles chegaram com um pedigree único. Os pesquisadores conseguiram encontrar 50 fragmentos do que já foi um asteróide de 4 metros (13 pés) de diâmetro. As pequenas lascas foram infundidas com nanodiamantes.
Esta é a única vez que vestígios da pedra preciosa apareceram em algo do espaço sideral . As origens do asteróide adornado com joias permaneceram um enigma até que um estudo de 2018 traçou sua história. A rocha provavelmente veio de um planeta embrionário. Surpreendentemente, tinha idade suficiente para remontar aos primeiros dias do sistema solar.
Além de revelar um mundo perdido, as gemas também sugeriam seu tamanho. Os diamantes precisavam de certas circunstâncias – acima de tudo, de pressão extremamente alta. Para que a compressão interna de um planeta fosse tão poderosa (acima de 20 gigapascais), ele tinha que ser tão grande quanto Marte ou Mercúrio. Obviamente, o mundo dos diamantes já se foi e provavelmente terminou com um sucesso estelar. Surpreendentemente, uma peça chegou ao Sudão milhares de milhões de anos depois. [5]
5 O mapa da Via Láctea
Após uma viagem de um ano pelo espaço, uma sonda chamada Gaia entrou em órbita ao redor do Sol . A espaçonave de 1.390 quilogramas (3.000 lb) tinha uma missão: mapear a Via Láctea.
Os dados de Gaia foram divulgados em 2016 e 2018, e o resultado foi um impressionante mapa colorido de 1,7 bilhão de estrelas. Além disso, a sonda também marcou a localização exata de cerca de 14 mil objetos que partilham a sua órbita solar.
A Agência Espacial Europeia, o cérebro por trás do mapa 3D mais detalhado da galáxia, também não monopolizou a visão. O mapa interativo pode ser acessado por qualquer pessoa que deseje explorar a Via Láctea. Gaia também calculou a distância e o movimento de quase todos os objetos marcados.
A quantidade de informações é suficiente para manter os pesquisadores ocupados pelo resto da vida. Incrivelmente, Gaia ainda não terminou. Até agora, a pesquisa contou cerca de 2% da Via Láctea, que poderá produzir cerca de 100 mil milhões de estrelas. [6]
4 Um Mercúrio do tamanho da Terra
Sobrecarregado com o nome esquecível de K2-229b, um planeta recém-descoberto é um queridinho científico – se você gosta da densidade do planeta. Cerca de 20% maior que a Terra e mais metal que rocha, o mundo distante chocou os investigadores quando se revelou tão denso como Mercúrio.
O exoplaneta e Mercúrio são os primeiros planetas a partir de seus sóis. No entanto, K2-229b está significativamente mais próximo, resultando em uma temperatura diurna tostada de 2.000 graus Celsius (3.632 °F).
Ao observar atentamente a sua estrela e como esta se deslocou em relação à órbita do K2-229b, os investigadores calcularam a massa, o tamanho e a posição do planeta. Sua massa é cerca de 2,6 vezes a da Terra, o que o torna o mundo mais denso do tamanho da Terra que existe.
Além de ser uma surpresa científica, sugere que os planetas misteriosamente densos são mais numerosos do que pensávamos. Se o seu nascimento puder ser decifrado, o mesmo acontecerá com o enigma por trás de como esses mundos de megamassa se formam. Três teorias principais propuseram que a densidade metálica foi causada por danos solares na atmosfera de K2-229b, que houve uma colisão planetária ou que K2-229b congelou a partir do mesmo material que a sua estrela. [7]
3 Uma fazenda de buraco negro
Restos mortais de estrelas em colapso, os buracos negros sugam tudo com um apetite insaciável. Notoriamente, nem mesmo a luz pode escapar.
Um buraco negro é bastante assustador. Em 2018, os astrónomos encontraram centenas de pessoas juntas depois de examinarem antigas imagens de raios-X. Pendurados no centro da Via Láctea, a maioria estava ocupada comendo estrelas próximas. O lanche os tornou mais visíveis. No entanto, a maioria dos buracos negros não podem ser vistos desta forma ou não são binários. (“Binário” significa que eles vêm com uma estrela para se alimentar.)
Considerando esta natureza camuflada, estima-se que 10.000 deles possam orbitar um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A. No resto da Via Láctea, são mais raros. Mas a maioria é atraída para o centro galáctico por causa da sua massa. [8]
Cada um dos buracos negros recém-descobertos tem 10 vezes mais massa que o Sol. Sagitário A tem a massa de quatro milhões de sóis. Mais importante ainda, o centro galáctico tem todas as propriedades certas, incluindo grandes quantidades de gás e poeira, para gerar buracos negros e mantê-los.
2 Netuno resgatou um cometa
Em 2018, anos depois de a sonda Rosetta ter estacionado num cometa, a sonda transmitiu informações provando que estava a pedir boleia com um cliente invulgar. O cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko é vagamente chamado de “patinho de borracha” devido ao seu formato de brinquedo.
Também é incrivelmente antigo, remontando diretamente à época em que o sistema solar continha mais detritos do que mundos. O objeto de 4,1 quilômetros de largura (2,5 milhas) já flutuou em um anel de escombros que orbitava o Sol a uma distância muito além da posição atual da Terra. [9]
Ao que tudo indica, o pato rochoso não deveria existir. Colisões dentro do disco de poeira deveriam tê-lo esmagado. No entanto, de alguma forma, hoje ele paira em torno dos planetas interiores. A sua sobrevivência é um sério desafio à crença de que o disco existiu durante 400 milhões de anos. Não havia como o 67P ter se esquivado de inúmeros mísseis durante todo esse tempo.
Alguns pesquisadores especulam que uma residência de 10 milhões de anos deu ao cometa uma chance melhor e que provavelmente foi resgatado por um planeta. A existência do 67P só faria sentido se Netuno penetrasse no anel de 10 milhões de anos e o dispersasse. Se assim for, então o cometa é o único vestígio da interessante história inicial de Netuno.
1 Nascimento do rival de Coma
Quando os investigadores encontraram um ponto brilhante no limite do cosmos explorado , não compreenderam imediatamente a enormidade da descoberta. Então o local foi identificado como 14 galáxias se acumulando em uma colisão. Isso foi o suficiente para fazer desmaiar qualquer astrônomo dedicado. Além disso, eram explosões estelares – galáxias que produzem milhares de estrelas. [10]
Um ou dois juntos é incomum, mas 14 é algo inédito. O sucesso único vem com uma reviravolta. O que os cientistas viram em 2018 aconteceu há 12 mil milhões de anos. O evento aconteceu tão longe que a luz só agora alcançou a Terra . Os cálculos determinaram que as explosões estelares já se fundiram e se transformaram no centro de um aglomerado de galáxias grande o suficiente para rivalizar com Coma.
Com mais de 1.000 galáxias, o Aglomerado Coma é a maior coisa no universo conhecido. Tais estruturas monstruosas são extremamente raras. Testemunhar alguém nascendo é ainda mais.
A descoberta única tem seus mistérios. Os investigadores não conseguem explicar porque é que 14 galáxias estelares surgiram tão próximas umas das outras, especialmente durante uma época em que a formação estelar ainda estava no seu pico.
Leia mais histórias espaciais impressionantes em As 10 principais coisas que acontecem no espaço que derreterão seu cérebro e 10 novas descobertas espaciais com consequências cósmicas malucas .
