Além do telescópio, a invenção mais importante para o campo da astronomia foi a câmera. Com uma câmara, os astrónomos já não precisavam de confiar nas observações frágeis que rabiscavam nos seus cadernos. Em vez disso, eles poderiam passar semanas analisando um único quadro e extraindo todos os seus detalhes.
Desde então, os astrônomos capturaram alguns dos objetos e fenômenos mais incríveis do universo com suas lentes. Algumas fotos astronômicas entraram para a história.
10 eventos astronômicos incríveis capturados pela câmera
10 O nascimento de um sistema solar
Anteriormente, o processo que forma os planetas só era conhecido através de modelos matemáticos e simulações computacionais. Então, em 2014, os astrônomos conseguiram fotografar o processo com mais detalhes do que nunca.
A fotografia mostra um disco protoplanetário, que circunda uma estrela recém-nascida – neste caso, HL Tauri – depois de o material restante da estrela se assentar. Você pode notar anéis discretos em todo o disco. Essas são as órbitas dos futuros planetas.
A coisa mais incrível?
Este sistema está formando planetas e HL Tauri não tem mais de um milhão de anos! Devido a esta foto, os astrónomos acreditam agora que os planetas se formam quase imediatamente após o nascimento da sua estrela. [1]
9 Supernova 1987A
Quando as estrelas mais massivas do universo morrem, elas explodem. A explosão é chamada de supernova e pode ser vista a milhões ou bilhões de anos-luz de distância. Infelizmente, antes de 1987, só víamos supernovas a essas distâncias, por isso a informação que recolhemos sobre elas era muito limitada.
Então, numa noite fria de inverno de 1987, vários observadores viram a luz de uma supergigante azul que se transformara em supernova na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da Via Láctea, a apenas 166.000 anos-luz de distância. SN 1987A, como foi apelidada, foi a supernova mais próxima da Terra desde a Supernova de Kepler em 1604. Portanto, foi uma rara oportunidade de estudar detalhadamente a morte explosiva de uma estrela.
A maior parte do que sabemos hoje sobre supernovas vem de SN 1987A. Os astrónomos aprenderam todos os passos que levam a tal explosão, obtiveram provas irrefutáveis de que estas explosões criam os elementos necessários à vida na Terra e foram até capazes de detectar os neutrinos (partículas semelhantes aos electrões, mas muito mais evasivas) criadas na explosão. [2]
8 Rachaduras na Europa
Em 9 de julho de 1979, a sonda Voyager 2 da NASA passou por Júpiter e revelou as primeiras imagens em alta resolução de Europa, uma das luas do planeta. Devido à sua baixa densidade, os cientistas sabiam que Europa tinha uma quantidade significativa de água. No entanto, a sua distância do Sol (5,2 vezes a da Terra) fez com que muitos cientistas acreditassem que toda a água de Europa estava congelada.
Assim, as ondas de choque percorreram a comunidade científica quando a Voyager 2 enviou uma fotografia da superfície de Europa mostrando que estava coberta por dezenas de faixas escuras proeminentes. Um mapa topográfico de Europa identificou estas faixas como enormes fissuras no gelo.
Características semelhantes são encontradas nas camadas de gelo da Terra quando um oceano líquido sob o gelo o separa, fazendo com que a água corra entre as rachaduras e congele. Os cientistas acreditam agora que existe um oceano de água líquida com vários quilómetros de profundidade abaixo da superfície de Europa. O que poderia estar nadando lá? [3]
7 Estrelas orbitando um buraco negro supermassivo
Sagitário A* é uma misteriosa fonte de rádio no centro da nossa Via Láctea. Há muito que se levanta a hipótese de que Sagitário A* é uma espécie extrema de buraco negro – um buraco negro supermassivo.
Geralmente pensamos nos buracos negros como aqueles deixados para trás quando as maiores estrelas se transformam em supernovas. Eles têm quase a mesma massa de 10 sóis. No entanto, os buracos negros supermassivos têm milhões (e às vezes bilhões) de vezes a massa do Sol.
Em 2002, a existência de buracos negros supermassivos foi essencialmente confirmada quando uma equipa de astrónomos internacionais tirou uma fotografia incrível de uma estrela em órbita em torno de Sagitário A*. É uma imagem estranha. A estrela parece estar orbitando um pedaço vazio do espaço, mas está sendo girada a 5.000 quilômetros (3.100 milhas) por segundo.
O mapeamento da órbita desta estrela permitiu aos cientistas sondar o campo gravitacional de Sagitário A*, dando provas quase conclusivas de que um buraco negro supermassivo é a única coisa que poderia ser. Esta foto confirma implicitamente que as misteriosas concentrações de massa que aparecem nos centros de outras galáxias também são buracos negros supermassivos. [4]
6 O Campo Profundo do Hubble
O Telescópio Espacial Hubble é um dos telescópios mais movimentados do mundo. Por essa razão, foi uma grande surpresa quando os cientistas decidiram apontar o telescópio para um espaço completamente vazio durante 10 dias consecutivos em 1995. Surpreendentemente, a imagem que apareceu não estava nada vazia.
Continha quase 3.000 galáxias, todas muito fracas para terem sido detectadas antes. Quase todos os pontos de luz que você vê na imagem são uma galáxia. Alguns deles estão tão distantes que os observamos há 10 mil milhões de anos e vislumbramos os primeiros estágios das suas formações. [5]
Além disso, como galáxias mais próximas também aparecem na imagem, estamos essencialmente olhando para uma linha do tempo do universo. O Hubble Deep Field, como a foto foi chamada, é uma pequena porção do céu. (É cerca de 1/30 do tamanho da Lua cheia). Portanto, o grande número de galáxias contidas nele indica quão vasto é o nosso universo.
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5 O grupo de balas
Sempre que os astrônomos olham para uma galáxia, ela sempre tem uma atração gravitacional mais forte do que a justificada pelas estrelas e pelo gás dentro da galáxia. Essa discrepância é um dos maiores mistérios da astrofísica. Mas poderia ser resolvido pela existência de matéria escura.
A matéria escura é uma partícula hipotética que não interage de forma alguma com a luz, embora muitos acreditem que ela compreende a maior parte da matéria do universo. Ainda está em debate se a matéria escura existe, mas uma famosa fotografia tirada em 2006 fornece provas sérias a favor da ideia.
É uma foto chamada Bullet Cluster e captura dois aglomerados de galáxias em meio à colisão. A colisão criou uma configuração única onde as estrelas são separadas do gás e da poeira.
Como o gás e a poeira constituem a maior parte da massa de uma galáxia, eles deveriam exibir a atração gravitacional mais forte. No entanto, a gravidade está concentrada em torno das estrelas, o que implica que ainda existe um peso pesado invisível no universo. [6]
4 Uma foto direta de um buraco negro
A foto de um buraco negro parece impossível. Afinal, por definição, os buracos negros não emitem luz. No entanto, o gás que cai num buraco negro emite luz. A teoria da relatividade geral de Einstein prevê que um buraco negro criará uma “sombra” ou “silhueta” entre o gás brilhante, e isso é possível fotografar.
Como este alvo é incrivelmente escuro, o esforço requer teoricamente um telescópio do tamanho da Terra. Surpreendentemente, foi exatamente isso que os cientistas do Event Horizon Telescope fizeram.
Eles sincronizaram oito telescópios ao redor do mundo para imitar um telescópio gigante com diâmetro igual à distância entre os telescópios. Após meticuloso processamento de dados, a foto resultante imediatamente fez história.
A imagem mostra um buraco negro supermassivo, com 6,5 mil milhões de vezes a massa do Sol, situado no coração da sua galáxia, M87, a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância da Terra. O horizonte de eventos (o limite do buraco negro) também se apresentou exatamente como a teoria de Einstein previu, confirmando a teoria como nunca antes. [7]
3 O Fundo Cósmico de Microondas
Apenas 380 mil anos após o Big Bang, a temperatura e a densidade do Universo caíram o suficiente para que os primeiros fotões (partículas de luz) fossem enviados através do espaço. À medida que o universo se expandia, esses fótons foram esticados para comprimentos de onda maiores. Hoje, nós os observamos como microondas, por isso os chamamos de Fundo Cósmico de Microondas (CMB).
A CMB foi descoberta em 1965. Mas foi somente em 1989 que um satélite foi lançado para fazer medições detalhadas, bem como um mapa panorâmico da CMB. Embora mapas mais detalhados tenham sido criados nos anos seguintes, foi o mapa inicial que primeiro encantou o mundo. Não só capturou a marca do big bang, mas também verificou formalmente a teoria do big bang. [8]
2 O VAR! Placa
Antes de 1923, não tínhamos certeza se a Via Láctea era o universo inteiro ou se existiam outras galáxias. Os astrónomos tinham visto outras galáxias, mas apenas como manchas “confusas” insolúveis que consideraram nebulosas.
Um desses objetos foi a galáxia de Andrômeda. Em outubro de 1923, o famoso astrônomo Edwin Hubble estava focalizando Andrômeda com o maior telescópio do mundo na época. Ele fotografou a galáxia em uma placa de vidro (da mesma forma que as fotos astronômicas eram tiradas naquela época).
Após uma análise cuidadosa, ele notou que uma estrela havia mudado seu brilho em relação às noites anteriores de observação. Essas são chamadas de estrelas variáveis, e esse tipo específico pode ser usado para determinar distâncias. Empolgado com esta descoberta, Hubble escreveu “VAR!” (que significa “variável”) na placa.
Ele calculou a distância até Andrômeda e descobriu que ela está muito fora do alcance da Via Láctea. Só assim, o universo se expandiu tremendamente. Estimamos agora que 100 mil milhões de galáxias estão no universo observável. [9]
1 O Eclipse Solar de 1919
A gravidade pode dobrar a luz?
É uma ideia radical, mas o jovem Albert Einstein tinha certeza disso. A teoria da relatividade geral de Einstein não apenas iniciou uma revolução na astronomia, mas mudou todo o campo da física para sempre. Embora Newton tenha sido capaz de descrever os efeitos da gravidade, Einstein respondeu essencialmente à pergunta: “Por que a gravidade acontece?”
Segundo sua ideia, o espaço é como um trampolim. Se você colocar um objeto pesado (como o Sol) sobre ele, o espaço se curvará. Outros objetos, como a Terra, orbitam porque estão apenas seguindo a curvatura natural do espaço.
Por mais incrível que a teoria seja no papel, a comunidade científica precisava de provas, é claro. De acordo com Einstein, se pudéssemos provar que a gravidade do Sol estava deformando a luz das estrelas atrás do Sol, a sua teoria seria verificada. No entanto, tal experiência só poderia ser realizada durante um eclipse solar, para que os raios intensos do Sol não obscurecessem as estrelas.
Em maio de 1919, três anos após a publicação da teoria da relatividade geral, ocorreu um eclipse solar total. Sob as instruções de Einstein, o famoso astrônomo Arthur Eddington tirou uma foto do eclipse e marcou a localização das estrelas atrás dele.
No entanto, as estrelas não estavam onde deveriam estar, indicando que a sua luz estava sendo distorcida. Einstein se tornou uma celebridade da noite para o dia e a foto ficou imortalizada na história. [10]
