Num mundo de invenções de curta duração, os gadgets e as modas de hoje tornam-se as relíquias de amanhã; às vezes por acidente, muitas vezes intencionalmente. Duzentos anos de sociedade industrial mudaram o mundo de forma irreconhecível. Mas muitas tecnologias radicais do passado tiveram vida bastante curta, reflectindo mudanças nas realidades sociais, nos métodos de produção e nas obsessões culturais.
10 invenções acidentais que mudaram o mundo
10 A máquina de banho
A ideia de lazer organizado consolidou-se na Inglaterra durante a Revolução Industrial. A crença nas propriedades saudáveis do ar marinho encorajou o surgimento das férias de verão modernas, mas os banhos de mar tornaram-se um dilema face ao pudor vitoriano emergente. Para desencorajar a intimidade entre banhistas de sexos opostos, as praias tornaram-se segregadas por género e as máquinas de banho rapidamente lotaram os elegantes resorts de Inglaterra. Essas cabines fechadas permitiam vestir os trajes de banho conservadores da época e podiam ser transportadas para as ondas, evitando exibições desagradáveis de pele nua.
Ainda em 1911, cartazes numa cidade costeira inglesa alertavam que “Nenhuma mulher com mais de oito anos deve tomar banho em qualquer máquina, exceto dentro dos limites marcados para mulheres” e “Os vestidos de banho devem estender-se do pescoço aos joelhos”. Mas à medida que o século XX avançava, a outrora escandalosa prática de banhos mistos tornou-se amplamente aceite. A máquina de banho tornou-se um retrocesso, mas sem esta engenhoca pitoresca, as amadas férias à beira-mar inglesa talvez nunca tivessem durado. [1]
9 O telégrafo elétrico
Poucos dispositivos mudaram o mundo tão rapidamente quanto o telégrafo elétrico. Em 24 de maio de 1844, o inventor Samuel FB Morse digitou uma mensagem codificada diante de uma multidão atônita de legisladores de Washington que se reuniram para a manifestação. A sessenta quilômetros de distância, seu assistente em Baltimore recebeu por telegrama o texto bíblico: “Será dito de Jacó e de Israel: O que Deus fez!”
Morse inventou a primeira tecnologia de comunicação instantânea do mundo. Religioso, afirmou mais tarde que a primeira mensagem “batizou o American Telegraph com o nome de seu autor”: em outras palavras, Deus. O telégrafo surgiu em conjunto com as ferrovias da América e acelerou a revolução industrial, provocando o desaparecimento do famoso Pony Express, entre outras consequências indesejadas. Mas em 1876, outra invenção eclipsou a notável tecnologia de Morse. A era do telefone havia chegado. [2] [3]
8 O fonógrafo cilíndrico
Com a era do telégrafo veio outra inovação: o fonógrafo cilíndrico, inventado por Thomas Edison em 1877. Edison inspirou-se tanto na função repetitiva do telégrafo quanto na revolucionária transmissão de som do telefone para criar seu novo dispositivo de gravação. Enquanto Samuel Morse batizou seu telégrafo elétrico com “O que Deus fez!” A primeira mensagem de Edison em sua nova máquina foi decididamente menos dramática: o inventor teria ficado exultante ao ouvir sua própria recitação da canção infantil “Mary had a little cordeirinho”.
O primeiro meio comercial desse tipo, o fonógrafo de Edison, gravado em cilindros de papel de parafina gravados por uma agulha e um diafragma. Cilindros fonográficos pré-gravados logo estavam disponíveis comercialmente, o ancestral dos CDs e MP4s de hoje. Os cilindros de parafina foram logo substituídos por cilindros de metal mais duráveis, cobertos com folha de estanho, mas estes também sofreram rápida deterioração, de modo que a cobertura de folha de estanho foi finalmente substituída por um revestimento de cera dura.
A Edison Speaking Phonograph Company começou a exibir a nova tecnologia em 1878, e Edison obteve um lucro considerável com a sorte inesperada (US$ 10.000 em direitos de fabricação e vendas, mais 20% de todo o lucro resultante). Fervilhando de ideias visionárias, ele imaginou alguns usos possíveis para o fonógrafo em um artigo de junho de 1878 para a North American Review. Além dos recursos de gravação e reprodução, sugeriu ele, os fonógrafos poderiam ser usados para ditar cartas, criar livros falados para cegos, compilar álbuns de recortes familiares em áudio, gravar as últimas mensagens dos moribundos e até mesmo como uma das primeiras formas de correio de voz telefônico. Embora muitas dessas ideias estivessem à frente de seu tempo, Edison logo passou para outros projetos, incluindo sua lâmpada elétrica incandescente. No entanto, a Edison Company continuou a produzir gravações cilíndricas até 1929, embora se tornassem obsoletas pelos discos fonográficos popularizados pelas gravadoras Columbia e Victor no início do século XX. [4]
7 Dirigíveis de hidrogênio
Esqueça os aviões. Durante grande parte do século XX, os sacos de gás foram o futuro do voo; ou mais precisamente, aeronaves dirigíveis (dirigíveis), preenchidas com o elemento mais leve e abundante da Terra.
Havia apenas um problema: queima de hidrogênio. A era dos dirigíveis transatlânticos chegou ao fim em 1937, quando o Zeppelin Hindenburg, de 800 pés, caiu em Nova Jersey, matando 36 pessoas a bordo. Embora o gás hélio seja uma alternativa mais segura, era muito raro e caro manter as viagens em dirigíveis funcionando.
Curiosamente, os dirigíveis a hidrogénio podem estar à espera de um renascimento, pelo menos no que diz respeito ao transporte de mercadorias. Um artigo científico de 2019 previu novos dirigíveis 10 vezes maiores que o Hindenburg, transportando cargas enormes na alta atmosfera. Esses meganavios projetados seriam drones não tripulados, construídos com materiais modernos retardadores de fogo, como fibra de carbono. Os benefícios em termos de redução de gases com efeito de estufa seriam grandes, mas resta saber se esta visão ousada irá concretizar-se. [5] [6]
6 Fotografia de daguerreótipo
O novo nem sempre é melhor quando se trata de tecnologia. Um exemplo disso é o Daguerreótipo, inventado pelo francês Louis Daguerre em 1839. Assim como Samuel Morse, Daguerre começou sua carreira como pintor profissional, mas o fascínio pela ciência e tecnologia da óptica o levou do estúdio ao laboratório. Lá ele inventou a primeira técnica fotográfica de sucesso do mundo, que em aspectos fundamentais permanece incomparável até mesmo pela fotografia digital de hoje. Cada Daguerreótipo foi produzido usando uma folha de cobre folheada a prata infundida com vapores de iodo, vapores nocivos de mercúrio e, finalmente, estabilizada com água salgada ou tiossulfato de sódio. Cada imagem era única e, por não ser pixelizada, tinha uma resolução surpreendente (por outro lado, mesmo as imagens digitais de alta resolução ficam distorcidas pela ampliação).
Tragicamente, o estúdio de Daguerre pegou fogo em 1839, reivindicando a maior parte de seus registros e muitas das primeiras imagens. Hoje, apenas cerca de duas dúzias de fotografias confirmadas de Daguerre sobreviveram, incluindo paisagens, retratos e naturezas mortas. Então, por volta de meados do século XIX, o Daguerreótipo começou a perder terreno para o processo de colódio úmido de base negativa (inventado em 1851, ano da morte de Daguerre). Essa nova técnica produziu um produto final mais barato, mais reprodutível, de qualidade inferior, mas mais conveniente. [7] [8] [9]
10 invenções vitorianas que simplesmente não podemos prescindir
5 A arma máxima
“Aconteça o que acontecer, nós temos/A arma Maxim e eles não”, foi a horrível ostentação do Império Britânico, descrevendo a sua derradeira arma de conquista. A primeira metralhadora operada por recuo do mundo foi inventada pelo americano Hiram Maxim em 1884 e transformou a face da guerra. O futuro primeiro-ministro Winston Churchill testemunhou o seu poder assassino na Batalha de Omdurman, em 1894. A sua pequena força britânica derrotou 40.000 guerreiros sudaneses que “afundaram em montes emaranhados” diante do fogo fulminante da arma Maxim. Depois de cinco horas, cerca de 10 mil sudaneses foram mortos, com apenas 20 britânicos mortos. Embora propenso a interferências e eventualmente eliminado por armamento mais eficiente, o Maxim Gun permaneceu no serviço militar ocidental durante a Primeira Guerra Mundial, o primeiro grande conflito em que exércitos oponentes massacraram uns aos outros com fogo automático. [10]
4 O baile de escrita Malling-Hansen
Embora colecionada por entusiastas, a máquina de escrever manual é tão obsoleta quanto a caneta de pena. É difícil imaginar, então, o apelo que esses dispositivos barulhentos já desfrutaram. O primeiro modelo comercial foi o Malling-Hansen Writing Ball, inventado em Copenhague, Dinamarca, em 1865. Uma curiosidade atarracada que lembra um ouriço mecânico, o Writing Ball era o MacBook Pro de sua época. Seu maior fã foi o filósofo alemão Friedrich Nietzsche, cuja visão deficiente o levou, em 1881, a adquirir um meio mais eficiente para sua escrita prolífica. Nietzsche estava tão obcecado que o homem até compôs uma ode ao seu dispositivo: [11]
A Bola de Escrita é algo como eu:
feita de ferro, mas facilmente torcida em viagens.
Paciência e tato são necessários em abundância
, bem como dedos finos para usá-lo.
3 Gravação VHS
Para quem pertence a uma determinada geração, poucas tecnologias são tão nostálgicas quanto a fita cassete VHS, desenvolvida no Japão dos anos 1970. Assim como o fonógrafo de Edison, o VHS era multifuncional: vendido em formato pré-gravado ou em fitas virgens adequadas para gravar The Dukes of Hazzard durante a cerimônia de formatura de sua irmã.
Como outras relíquias desta lista, o VHS ainda é apreciado pelos entusiastas e seu declínio ocorreu mais tarde do que costumamos lembrar. Os consumidores americanos encontraram o elegante DVD em 1997, mas ambos os formatos coexistiram por vários anos até o fim da produção em massa de VHS. Um artigo do Washington Post de Agosto de 2005 proclamou assim que o VHS “morreu aos 29 anos”, ao mesmo tempo que notava que 94,7 milhões de lares nos EUA ainda possuíam leitores de videogravador. Mais tarde naquele ano, A Vingança dos Sith se tornou o primeiro filme de Star Wars lançado exclusivamente em formato DVD de vídeo doméstico. Ironicamente, 2005 também introduziu o filme de terror cult The Ring Two, reprisando a premissa básica do original de 2003, The Ring, que girava em torno de uma gravação VHS assombrada.
Sejamos realistas: um DVD assombrado não teria assustado ninguém. [12]
2 O relógio calculadora
Na década de 1980, nada dizia “é moderno ser quadrado” como ter um relógio com calculadora. Esses aparelhos existiam desde a década de 1970, como parte de uma moda mais ampla que incluía TVs portáteis de pulso e videogames. Mas a linha Databank da Casio, lançada em 1983, impulsionou-os a novos patamares. O status icônico foi garantido dois anos depois, quando Marty McFly exibiu seu Casio Databank CA53W Twincept em Back to the Future (1985).
A linha Databank da Casio ainda é fabricada hoje, para deleite da Geração X. O relógio calculadora tornou-se mais uma declaração de moda retrô do que um dispositivo prático, mas sobreviveu a outro ícone tecnológico de De Volta para o Futuro, o carro esportivo DMC DeLorean de curta duração. E para o bem ou para o mal, o Casio Databank antecipou a mania atual por Fitbits, Google Smartwatches e outras tecnologias vestíveis. [13]
1 A bomba atômica
“Agora me tornei a morte, o destruidor de mundos”: cientista nuclear J. Robert Oppenheimer, testemunhando o primeiro teste da bomba atômica, 16 de julho de 1945.
Os historiadores ainda debatem se a destruição de Hiroshima e Nagasaki em 1945, no final da Segunda Guerra Mundial, foi justificada ou simplesmente uma destruição desenfreada. Mas permanece um facto aterrorizante: as bombas atómicas que mataram cerca de 200 mil civis japoneses empalidecem quando comparadas com as armas de destruição maciça posteriores, capazes de matar milhões num piscar de olhos. Cientistas do Projeto Manhattan dos EUA, que desenvolveu a bomba atômica, foram dos primeiros a alertar contra o hidrogênio, ainda mais mortal, ou bomba H. Numa carta de Setembro de 1945, o físico Arthur Compton chegou a argumentar que “preferia a derrota na guerra à vitória obtida à custa do enorme desastre humano que seria causado pela sua utilização determinada”.
O tempo dirá quanto tempo durará a era do armamento nuclear e como terminará. [14] [15]
10 invenções alimentares que mudaram a maneira como tomamos o café da manhã
