Etimologia é o estudo da origem das palavras. Algumas palavras têm origens óbvias. O nome da letra W em inglês (e em vários outros idiomas) é nomeado de forma simples e descritiva devido ao seu formato. Algumas palavras, por outro lado, têm origem desconhecida (de onde veio a palavra piquenique), por exemplo. Aqui estão dez palavras com histórias incomuns por trás de sua criação.
Ser chamado de burro significa que você é tolo, estúpido e incapaz de aprender. No entanto, a palavra deriva do nome de um dos grandes estudiosos da Idade Média. John Duns Scotus foi um filósofo e teólogo cujo pensamento era tão profundo que recebeu o apelido de Doutor Subtillis, o Doutor Sutil. Seu ensino atraiu um grupo de estudantes e admiradores que ficaram conhecidos como Dunsmen, ou Dunsers. O ensino de Duns Scotus permaneceu influente desde o século XIV até a Renascença, quando teorias mais modernas ganharam destaque. Aqueles que se agarraram desesperadamente aos ensinamentos de Duns foram ridicularizados pela sua aparente incapacidade de se modernizarem ou de aprenderem. Os Dunsers tornaram-se Dunces e uma nova palavra nasceu.
Gerrymandering é a fraude nas eleições, alterando os limites para dar vantagem a um partido através da distribuição dos eleitores. A fraude eleitoral é tão antiga como a democracia, mas a lei só ganhou nome no século XIX. O governador de Massachusetts em 1812 foi Elbridge Gerry, representando o partido Democrata-Republicano, em oposição ao partido Federalista. Buscando obter vantagem na disputa para o Senado daquele ano, foi aprovado um projeto de lei alterando os distritos pelos quais os eleitores eram agrupados. Isso explica a porção Gerry da palavra, mas o -mander? Dizia-se que o formato dos distritos após a aprovação do projeto se assemelhava a uma salamandra ou, como alguém sugeriu, a uma Gerrymandra.
Palavras e coisas nomeadas em homenagem a uma pessoa são chamadas de Epônimos. Assim como Gerrymander, Boicote é uma palavra nova para algo antigo. Os boicotes, a recusa deliberada de fazer ou usar algo, podem ser vistos na peça Lisístrata, de Aristófanes, onde as mulheres gregas boicotam o sexo com os seus maridos. Em 1880, o capitão Charles Boycott administrava terras na Irlanda quando ocorreram colheitas fracas. O senhor cujas terras ele administrava ofereceu-se para reduzir os aluguéis de seus arrendatários, mas a oferta foi insatisfatória. Os inquilinos então se recusaram a ter qualquer relação com o Capitão Boicote. As terras ficaram abandonadas, as lojas não venderam para sua família e a correspondência não foi entregue em sua casa. Os suprimentos foram enviados da Inglaterra para a propriedade, já que ninguém negociava com ele na Irlanda. No final, o protesto foi bem-sucedido e o nome Boicote tornou-se sinônimo de ostracismo direcionado.
Jumbo, que significa enorme, é outro epônimo, mas desta vez derivado do nome talvez do elefante mais famoso do mundo. Jumbo foi um elefante africano nascido na década de 1860 e exibido na França, Inglaterra e América do Norte. Pessoas de 4 metros de altura se reuniram para ver o animal gigante. Com olho no espetáculo, o dono do circo, PT Barnum, comprou o Jumbo pelo equivalente a um quarto de milhão de dólares e o despachou para os EUA. Enquanto era exibido no Canadá, Jumbo foi atropelado por um trem e morreu. Isso deu ao astuto Barnum a chance de ganhar mais dinheiro, oferecendo às pessoas a chance de ver um elefante morto. A enorme pele do Jumbo foi empalhada e exposta, espalhando ainda mais a fama do elefante.
Os Quakers , ou Sociedade de Amigos, são uma denominação cristã com uma longa história de reforma social. Os quacres desempenharam um papel importante na abolição da escravatura e muitos empresários filantrópicos da era vitoriana eram quacres. Fundada por George Fox como uma alternativa ao culto da Igreja da Inglaterra no século 17, a Sociedade de Amigos logo foi chamada de Quakers. Como eles conseguiram esse nome? Existem duas histórias. A primeira é que os primeiros seguidores de Fox ficaram tão tomados pela mania religiosa que tremeram ou estremeceram enquanto pregavam. A outra suposta origem do termo vem da autobiografia de Fox. Acusado de blasfêmia por sua nova teologia, Fox foi levado perante os magistrados. Fox foi desafiador e “ordenou-lhes que tremessem diante da palavra do Senhor”. Um dos magistrados respondeu que a única pessoa que tremeu no tribunal foi o próprio Fox.
As silhuetas já foram uma forma de arte altamente moderna, que exibia seus temas em contorno, sem outras características. Retratos deste tipo têm a vantagem de serem baratos e rápidos de fazer em comparação com retratos pintados. Durante a Guerra dos Sete Anos, a situação das finanças francesas tornou-se precária. O ministro das finanças da época era Etienne de Silhouette que, para salvar a economia francesa, foi forçado a implementar medidas duras para angariar fundos. A nobreza e o clero, que normalmente não eram obrigados a pagar impostos, mas a Silhouette cobrava impostos sobre vários luxos que atingiam os ricos. Por causa disso, ele foi ridicularizado e forçado a deixar seu cargo. Seu nome ficou ligado a qualquer coisa considerada barata. Quando os retratos de perfil se tornaram populares, eles foram ridicularizados como baratos (ou, para usar o francês “à la Silhouette”) e o nome pegou.
Falar de Bunkum é falar disparates, e talvez seja apropriadamente derivado da Câmara dos Representantes dos EUA. Em 1820, um importante debate foi realizado sobre se o estado de Missouri seria admitido na união como entidade escravista ou livre. A escravidão sempre foi uma questão controversa e eram esperados argumentos ferozes de ambos os lados. Quando Felix Walker, representante do condado de Buncombe, começou a falar, seus colegas ficaram surpresos ao descobrir que seu discurso não parecia abordar o assunto em questão, mas sim algum assunto local. Quando questionado sobre o que estava fazendo, ele respondeu: “Eu não estava falando com a Câmara, mas com Buncombe”. A partir de então, falar com Buncombe significava falar de forma irrelevante.
A pista para a origem da palavra Clue está em sua derivação da palavra medieval Clew , que significa novelo de linha. Isso pode não ser de muita ajuda, a menos que você esteja familiarizado com a mitologia clássica. O herói Teseu recebeu um novelo de linha para ajudá-lo a encontrar o caminho para sair do labirinto de Minos. Seguindo o rastro de linha que deixou para trás, ele conseguiu navegar até a saída. A palavra pista passou então a ser associada a qualquer coisa que pudesse sugerir uma solução.
É bem sabido que os gregos antigos, com uma orgulhosa história de xenofobia, desprezavam qualquer pessoa que não falasse grego. Eles chamavam esses estrangeiros de Barbaroi, ou Bárbaros, porque pareciam balir como ovelhas (Bah-Bah-Bah). Hoje desaprovamos esta perspectiva nacionalista, mas temos um termo semelhante para aqueles que procuram enganar-nos com termos técnicos quando outros mais simples serviriam. Cientistas, advogados, ministros de governo e burocratas muitas vezes escondem-se atrás de jargões ininteligíveis. Dizemos que eles falam jargão – derivado de uma palavra francesa que significa chilrear como pássaros.
Antes da invenção das calhas, os telhados eram feitos com beirais largos, saliências, para que a água da chuva caísse da casa e evitasse danos às paredes e fundações. Esta área era conhecida como escuta clandestina . A grande saliência proporcionava uma boa cobertura para aqueles que desejavam espreitar nas sombras e ouvir as conversas dos outros. Como a área sob o beiral era considerada propriedade do morador, você poderia ser multado pela lei anglo-saxônica por estar sob o beiral com a intenção de espionar.
