Qual é a primeira coisa que você pensa quando ouve a palavra “deserto”? É o Deserto do Saara que imediatamente vem à mente, certo? Afinal, o Saara é um dos maiores desertos do mundo – mas o deserto mais conhecido – cobrindo quase todo o terço superior do continente africano. A ideia é que tudo esteja repleto de enormes dunas de areia, equipes de camelos fazendo caminhadas longas e difíceis e milhares de quilômetros quadrados de praticamente nada, exceto a areia, o vento e condições incrivelmente inóspitas.
E, bem, isso está certo (em alguns lugares, pelo menos), mas todo o Deserto do Saara não é exatamente como a imagem que provavelmente vem à sua cabeça. Na realidade, este antigo deserto tem algumas curiosidades fascinantes que você não esperaria! Nesta lista, daremos uma olhada em dez desses fatos. Aqui está um resumo de dez informações incríveis e inesperadas sobre o Deserto do Saara que a maioria das pessoas não conhece!
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10 É realmente enorme
Não estávamos brincando quando dissemos que o deserto do Saara cobria “quase todo o terço superior do continente africano”. Nosso comentário foi direto ao ponto – porque o Saara cobre exatamente 31% do continente africano! No total, o Saara está espalhado por uma área de cerca de 3,5 milhões de milhas quadradas (9,2 milhões de quilômetros quadrados para quem não está nos Estados Unidos).
No seu ponto mais largo, de norte a sul, o Saara estende-se por mais de 1.100 milhas (1.800 quilómetros) de comprimento e, em largura, de leste a oeste, cobre cerca de 3.000 milhas (mais de 4.800 quilómetros). Assim, quando sobreposto acima dos Estados Unidos contíguos, o Deserto do Saara quase se iguala a ele na maior distância norte-sul e, na verdade, excede o seu ponto médio de leste a oeste. Isso é um deserto ENORME!
Não é apenas a quilometragem quadrada em si que dá uma pausa. As maiores dunas de areia do Deserto do Saara Ocidental também se estendem até o céu. Os maiores têm regularmente mais de 152 metros de altura, com os mais altos chegando a 183 metros. É uma subida e tanto para qualquer homem ou animal que tenha o azar de ser pego no meio daquela situação arenosa.
No seu conjunto, o Saara é na verdade o terceiro maior deserto do mundo. Isso parece uma nota estranha depois de nossas comparações de tamanho aqui, mas você pode se surpreender ao conhecer as duas áreas que a superam: a Antártida e o Ártico. Então, basicamente, em termos de desertos “quentes” (como, não de gelo!), o Saara venceu. [1]
9 Nem tudo é areia
É natural pensar que o Deserto do Saara é apenas uma grande e longa extensão de dunas de areia. Mas isso na verdade não poderia estar mais longe da verdade! Na realidade, os mares de areia que você pensa quando o estereótipo do Deserto do Saara vem à mente são, na verdade, apenas parte de uma pequena porção da área. Estes mares de areia, chamados “ergs” pelos cientistas, constituem uma grande parte do extremo oeste do deserto, principalmente no Saara Ocidental, Marrocos, Mauritânia e no extremo oeste da Argélia.
Quando você se move para o leste através do deserto do Saara, você encontra alguns habitats diferentes além das gigantescas dunas de areia. Existem planaltos de pedra conhecidos como “hamadas” em grande parte do Saara a leste, bem como planícies de cascalho conhecidas como “regs”, incontáveis lagos secos, alguns vales profundos e desolados e até áreas com grandes planícies salinas.
E há montanhas! O Deserto do Saara é cercado em quase todas as direções por várias cadeias de montanhas. No norte do Níger, as Air Mountains surgem no meio do deserto. No sul da Argélia, a Cordilheira Hoggar também o faz. O Chade e a Líbia partilham a cordilheira de Tibesti, quase bem no centro do deserto. O Egito e o Sudão possuem as Colinas do Mar Vermelho que fazem parte da fronteira entre essas duas nações. E há até um vulcão adormecido no deserto do Saara – o Emi Koussi do Chade – que também é o pico mais alto da região. Bem, estes não são picos cobertos de neve como as Montanhas Rochosas ou os Alpes, mas o terreno é muito diferente dos longos trechos de dunas de areia que você poderia ter imaginado. [2]
8 O Olho do Saara
Uma formação geológica conhecida como Estrutura Richat é um dos aspectos mais exclusivos do Deserto do Saara – e os cientistas não têm certeza do que seja. Localizada numa parte rural da Mauritânia, a Estrutura Richat é uma cúpula natural composta por muitas camadas de rocha sedimentar. Esta rocha é disposta em círculos perfeitos, dando à área a aparência de um olho quando vista do alto do solo. Os cientistas descobriram a região pela primeira vez na década de 1930 e começaram a estudá-la para ver do que se tratava. No início, eles acreditaram que um meteoro que caiu na Terra há milhões de anos provavelmente causou a aparência circular da terra. Mas ultimamente, essa hipótese tem sido questionada.
Na década de 2000, as evidências provaram que definitivamente não foi um meteoro que criou o “Olho do Saara”. Mas os geólogos e similares ainda não sabem exatamente por que ele está ali. Alguns dizem que as águas hidrotermais se acumularam naquela área no passado e causaram formações rochosas únicas e cozimento sedimentar. Agora, a teoria predominante é que o Olho do Saara é, na verdade, uma cúpula geológica elevada, ou o que os cientistas chamam de “anticlinal em cúpula”. Independentemente disso, parece muito legal visto do céu! [3]
7 O Saara é metade da história
No fundo do Deserto do Saara, ao longo da borda sul em países como Burkina Faso, Sudão do Sul, Chade, Nigéria e Mali, está algo chamado de “Sahel”. Sim, a palavra é muito semelhante ao Saara (e falaremos disso em um segundo), mas o Sahel é o seu próprio ecossistema natural fascinante que não recebe tanta atenção quanto o Saara, embora devesse.
O Sahel é uma savana tropical que pode ficar muito úmida, verde e viva durante a estação chuvosa e muito seca e desolada durante os períodos de seca. Tal como o Sahara, o Sahel estende-se quase de costa a costa por toda a África e serve como região fronteiriça entre os climas mais severos do Sahara e as regiões muito mais tropicais do continente à medida que se move para sul em direcção ao Equador.
Na verdade, o nome “Sahel” é a palavra árabe para “costa” ou “costa”. Essa é uma escolha proposital. Não porque o Sahel toca a costa – apenas pequenas porções dele chegam realmente ao Oceano Atlântico e/ou ao Mar Vermelho – mas porque o Sahel funciona essencialmente como a “costa” do Deserto do Saara, uma vez que encontra o resto da civilização ao sul. . Ainda assim, outros linguistas observam que a palavra árabe “sahl”, que significa “planície”, é a raiz do termo Sahel.
Em ambos os casos, o resultado é o mesmo: o Sahel é uma zona tampão crítica que mantém o severo Sahara afastado de regiões muito mais temperadas e até exuberantes de crescimento natural e habitats diversos. Dessa forma, o enorme e alongado Sahel é uma região crítica para agricultores, pecuaristas e outras pessoas e animais que dependem da terra para sobreviver e que não conseguem fazê-lo nas profundezas do deserto a norte. [4]
6 Uma múmia muito velha
A múmia mais antiga do mundo foi encontrada no deserto do Saara – e não teve nada a ver com a antiga civilização egípcia. Comumente chamado de múmia Tashwinat, este corpo mumificado de uma criança foi encontrado por um arqueólogo e professor italiano chamado Fabrizio Mori em Uan Muhuggiag, na Líbia, em 1958. Naquele local, a múmia descoberta era de dois ou três menino de um ano de idade que foi cuidadosamente embrulhado em folhas e depois enrolado firmemente em pele de antílope.
Seus órgãos também foram removidos antes de seu enterro no deserto, e descobriu-se que conservantes primitivos foram injetados em seu corpo para mantê-lo da melhor maneira possível na época. Considerando que a múmia foi encontrada literalmente milhares de anos depois, parece que aqueles antigos habitantes do deserto fizeram um bom trabalho nesse aspecto.
A datação por carbono indica que o corpo faleceu por volta do ano 3.000 aC. É uma descoberta incrível porque significa que a múmia Tashwinat é cerca de mil anos mais velha do que as mais antigas múmias egípcias conhecidas que foram encontradas por arqueólogos em todo o país vizinho.
Acreditava-se que o menino e seus irmãos, que viveram há mais de 5.000 anos, eram pastores de gado que vagavam pelo Saara com seu gado. Na época, o Saara era mais uma pastagem do que um deserto, e a ideia é que civilizações primitivas poderiam ter sobrevivido por longos períodos lá dentro. [5]
5 As civilizações do deserto floresceram
Embora os antigos gregos e os antigos romanos dominassem a área europeia em termos de controlo de terras ou de capital cultural nos seus respectivos reinados, não foram as únicas civilizações que floresceram no hemisfério. Ao sul do Mediterrâneo, bem no meio do deserto do Saara, várias civilizações antigas notáveis surgiram e prosperaram antes de morrerem e serem incluídas em outras culturas.
O principal deles era um grupo de pessoas conhecido como Garamantes. Estas pessoas ascenderam ao poder no que hoje é conhecido como Líbia por volta de 500 a.C. e controlaram a região durante os mil anos seguintes. Eles sobreviveram no meio do deserto cavando poços profundos na terra. Lá, eles poderiam obter água para seus campos, permitindo que as colheitas crescessem e a vida sobrevivesse e depois prosperassem no que de outra forma deveria ser um lugar extremamente inóspito.
Curiosamente, tanto os gregos como os romanos pensaram muito pouco nos Garamantes durante a sua corrida no Sahara, e os romanos até os conquistaram a certa altura. Os vizinhos dos Garamantes ao norte acreditavam que esses povos do deserto eram nômades incivilizados e não dignos de consideração séria como potenciais aliados ou ameaças.
Mas embora os Garamantes fossem de facto semi-nómadas, o insulto à sua civilização é um pouco exagerado. Eles construíram estruturas, criaram arte, formaram comunidades e acabaram conseguindo viver em um dos climas mais severos do mundo. Infelizmente, tudo chegou ao fim para eles. No século VII d.C., os seus poços começaram a secar, o seu abastecimento de água reduziu-se a nada e foram forçados a deixar o deserto e a fundir-se (e/ou a ser assumidos) pelas culturas de pessoas que viviam em ambientes mais hospitaleiros. áreas ao seu redor. [6]
4 Nômades ainda vagam por lá também
Parece difícil acreditar nisso na era moderna dos smartphones e da conectividade perene à Internet, mas ainda hoje existem tribos nômades que percorrem todo o deserto do Saara. Os mais notáveis são dois grupos: os berberes e os tuaregues. Os berberes são as mais antigas dessas tribos, com sua linhagem possivelmente remontando a 10.000 aC. Na verdade, muitos arqueólogos pensam que os antigos berberes foram os primeiros povos nômades que habitaram originalmente o Saara.
Hoje, vivem em comunidades pequenas e dispersas por toda a região. As nações de Marrocos, Líbia, Tunísia, Mali e até mesmo do Egito hospedam várias populações berberes. E como são nómadas no seu trabalho com animais e na procura de água, muitas vezes atravessam fronteiras internacionais para sobreviver.
Os tuaregues são habitantes bem conhecidos da parte ocidental do deserto do Saara e são frequentemente vistos como um subgrupo dos berberes acima mencionados. Eles trabalharam arduamente para preservar os seus modos de vida tradicionais, com as famílias a montar acampamentos e a deslocar-se em várias épocas do ano para ter melhor acesso à água e aos alimentos. Alguns também passaram a viver uma vida semi-nómada, criando centros urbanos ligeiramente mais desenvolvidos como bases de onde partem, em determinadas alturas, para acampar noutros locais como pastores. [7]
3 O mar que poderia ter sido
Embora o Deserto do Saara sempre tenha sido um lugar arenoso e seco (pelo menos no que diz respeito ao mundo moderno), algumas pessoas quiseram alterá-lo. No final do século XIX, empresários e cientistas começaram a questionar-se sobre a viabilidade de inundar o Deserto do Saara com água e criar a partir dele o Mar do Saara.
Este plano começou em 1877, quando um empresário escocês chamado Donald Mackenzie ponderou se seria possível abrir um canal do deserto até um oceano próximo e inundar uma grande parte do Saara com água do mar. Isso, por sua vez, poderia fazer algumas coisas, de acordo com Mackenzie: permitiria muito mais actividade agrícola no Norte de África e, se o mar fosse suficientemente grande, poderia até alterar os padrões climáticos na Europa e noutros locais.
Para Mackenzie, ele também queria que o mar fosse cortado do deserto do Saara para fins económicos. Ele pensava que já existira um mar ali há muito tempo, e que um mar feito pelo homem regressasse ao deserto poderia abrir novos mercados para os comerciantes vindos da Europa. Especificamente, o mar interior poderia ser direccionado para criar um caminho até à África Ocidental, onde havia abundância de ouro e outros recursos minerais e madeireiros para serem explorados. Esse canal poderia até ligar-se ao rio Níger, acreditava Mackenzie, o que abriria então todo o resto da África Subsaariana a rotas e relações comerciais mais acessíveis.
Claro, o Mar do Saara nunca aconteceu. Mas não foi por falta de reflexão do Mackenzie! Outros empresários e cientistas até lançaram a ideia já no século XX, reservando tempo para mapear possíveis pontos de entrada e considerar como a água do oceano poderia preencher várias partes do deserto se tivesse oportunidade. [8]
2 Rodovias para o Inferno
Para ser justo com Donald Mackenzie, talvez ele estivesse certo ao pensar na criação do Mar do Saara para facilitar o comércio em todo o Norte de África. Isso porque hoje, embora existam rotas terrestres pavimentadas no deserto que podem fazer com que você viaje de carro, ônibus ou caminhão ao longo de grande parte do Saara, nada é padronizado ou completo de costa a costa.
Várias nações que compõem o Deserto do Saara elaboraram projetos de construção muito ambiciosos que visam ligar locais díspares no meio da areia. E alguns desses projectos foram até concretizados – mais notavelmente várias grandes auto-estradas que atravessam todo o deserto em locais como o Egipto e o Sudão.
Mas em outras partes do Saara, as viagens rodoviárias são (como era de se esperar) muito mais irregulares. No entanto, existem alguns projetos rodoviários incríveis que percorrem todo o continente. Uma rodovia liga Dakar, no Senegal, no extremo oeste, ao Cairo, no Egito, no extremo nordeste. Outra é a Rodovia Trans-Saara, que atravessa a Argélia, o Níger e a Nigéria. E embora essa rodovia geralmente contorne a extremidade norte do deserto, ela certamente conta como um movimento impressionante e formidável.
Outro objectivo rodoviário para o continente tem sido ligar Trípoli, na Líbia, no extremo norte, à Cidade do Cabo, na África do Sul, no extremo sul. Essa autoestrada enfrentou vários problemas, e não apenas no Sahara; as selvas do Congo e de outros lugares também não tornam as viagens rodoviárias muito fáceis! [9]
1 O Saara está crescendo — rapidamente
É estranho pensar num deserto como uma coisa viva e, embora não o seja – pelo menos não da mesma forma como podemos ser considerados “vivos” – é uma região em constante movimento, mudança e evolução. Para esse fim, talvez você fique surpreso ao saber que o deserto do Saara é atualmente cerca de 10% maior do que era há cem anos!
Existem alguns factores em jogo no seu crescimento, tanto relacionados com os ciclos climáticos naturais como com os efeitos das alterações climáticas provocadas pelo homem. Portanto, não é totalmente estranho que o deserto esteja ocupando novas terras (especialmente ao sul) e invadindo o Sahel e outras pastagens. O que é preocupante é o que este crescimento poderá significar em breve para África.
O Deserto do Saara – e ainda mais o Sahel, diretamente ao sul dele – já são regiões devastadas pela guerra, sem lei e geralmente perigosas. Com o deserto a expandir-se rapidamente para sul e a devorar terras anteriormente aráveis a um ritmo sem precedentes, estes problemas persistirão e expandir-se-ão.
Países como o Mali, a Mauritânia, o Burkina Faso e outros registam taxas crescentes de insurreição jihadista e de actividade terrorista por muitas razões. A expansão do deserto, que pressiona as comunidades para sobreviverem em condições cada vez mais adversas, criará rapidamente um ponto de inflamação. Para esse efeito, o futuro imediato de muitas das pessoas que vivem nos arredores do Deserto do Saara é, no mínimo, sombrio. [10]
