Nova Orleans tem a reputação de ser uma cidade particularmente sombria. Suas batalhas contra a febre amarela, o alto índice de criminalidade e o fato de estar na linha direta de muitos furacões o levaram a acumular uma das taxas de mortalidade mais altas da história dos Estados Unidos.
Muitos conhecem os túmulos acima do solo que aparecem por toda a cidade como monumentos aos seus falecidos. Mas o que muitos não sabem é como funcionam essas tumbas únicas e a história por trás delas. Como eles chegaram lá? Por que eles ainda são usados hoje e de que forma? Não apenas os túmulos em si são fascinantes, mas as práticas, tradições e costumes que os cercam têm intrigado os visitantes da cidade há gerações.
Abaixo está uma lista concisa de como funcionam essas tumbas, suas origens e as tradições culturais que as tornam tão únicas.
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10 Enterros subterrâneos não funcionaram
Cerca de 15 cemitérios de Nova Orleans contêm tumbas construídas acima do solo. A principal razão para tais enterros tem a ver com a localização única da cidade.
Nova Orleans foi fundada em 1718 na margem elevada de um rio ao lado do rio Mississippi. O Mississippi inundaria anualmente, depositando os sedimentos que coletou rio acima. Esses depósitos de sedimentos acumularam-se nas margens dos rios e formaram diques naturais ou elevaram aterros de terra. Nova Orleans fica no topo de um desses diques bem drenados.
Infelizmente, os primeiros moradores logo descobriram o erro ao tentar enterrar seus mortos nesta margem elevada do rio. Quando chegava a época das cheias, o lençol freático subia por baixo dos caixões, empurrando-os como se fossem rolhas para fora do solo. Eles se desintegrariam rapidamente e os restos humanos seriam levados pela água — às vezes pelas ruas da cidade!
É claro que muitos dos primeiros moradores da cidade também eram da França e da Espanha, um local que já utilizava sepulturas acima do solo. Portanto, talvez não se tratasse apenas da cidade situada abaixo do nível do mar. [1]
9 A febre amarela criou muitos dos cemitérios
As epidemias de febre amarela atingiram repetidamente os Estados Unidos nos séculos XVIII e XIX. A doença não era indígena; epidemias foram importadas por navio do Caribe. Antes de 1822, a febre amarela atacava cidades tão ao norte quanto Boston, mas depois de 1822, ficou restrita às regiões do sul dos Estados Unidos. As cidades portuárias eram os alvos principais, mas a doença ocasionalmente se espalhava pelo sistema do rio Mississippi no século XIX. Nova Orleans, Mobile, Savannah e Charleston foram os principais alvos.
Os registros de mortes por febre amarela só começaram em 1817 e cessaram em 1905, quando foi inventada uma vacina. Nesse período, mais de 41 mil pessoas morreram da doença. Muitos dos cemitérios da cidade foram construídos para acomodar o enorme número de mortes causadas por esta doença transmitida por mosquitos. O Cemitério de São Luís nº 2 foi consagrado em 1823 exatamente por esse motivo. Em 1853, o Cemitério nº 3 de St. Louis foi consagrado depois que mais de 8.000 pessoas morreram de febre amarela em três meses! [2]
8 Enterros subterrâneos já foram ilegais
Em 1803, a cidade declarou legalmente que todos os enterros deveriam ocorrer acima do solo. Isto era para impedir que os corpos flutuassem e espalhassem mais doenças – esperançosamente, também para o padrão de vida geral. Na época, as pessoas acreditavam que a febre amarela era transmitida pelo miasma ou “ar ruim” que saía dos cadáveres.
No entanto, os enterros subterrâneos em Nova Orleans são agora muito legais e comuns. Um sistema de bombeamento inventado em 1914 por um homem chamado Albert Wood ajudou a drenar a cidade, permitindo enterros subterrâneos para aqueles que religiosamente se sentiam obrigados a fazê-lo. Cemitérios judeus e protestantes são comumente encontrados em toda a cidade. A Igreja Católica possui 13 cemitérios dos 43 que existem na cidade e, como tal, muitos dos túmulos acima do solo pertenciam a famílias católicas romanas. Os protestantes adotaram o que chamaram de forma “latina” de sepultamento por necessidade.
Essas bombas também ajudaram a conter a população de mosquitos, já que as águas das enchentes não ficaram mais estagnadas após uma tempestade. A febre amarela tinha sido eliminada com uma vacina nesta altura, mas a malária ainda era comum. Água potável mais limpa também foi fornecida devido a essas bombas, prolongando a vida dos moradores de Nova Orleans em toda a cidade. Wood teve tanto sucesso que construiu bombas em todo o mundo, em Amsterdã, China e Índia. Eles ainda são usados em Nova Orleans com resultados mistos, pois foram mal conservados. [3]
7 Um antigo cemitério fica abaixo do bairro francês
De 1723 a 1800, a cidade enterrou os seus mortos fora dos limites da cidade, sendo o Bairro Francês cerca de metade do tamanho do que é hoje. O Cemitério São Pedro foi o primeiro cemitério oficial da cidade. Os espanhóis ganharam o controle da colônia da Louisiana em 1762 e, na década de 1780, decidiram que era necessário um novo cemitério para a cidade em crescimento e sua população que morria rapidamente.
O Cemitério da Rua São Pedro foi inaugurado em 1700, fora da parte principal da cidade, quando o cemitério anterior foi considerado prejudicial ao dique (os enterros eram inicialmente mais próximos do rio Mississippi). Eles tiveram que encontrar um lugar melhor para a enorme quantidade de mortos que se amontoavam nas ruas e no cemitério. Durante fortes chuvas, os corpos flutuavam sobre o terreno consagrado, criando um pântano cheio de mortos. Muitos habitantes da cidade trouxeram animais de fazenda mortos e até mesmo seus próprios resíduos para a mistura, e a terra tornou-se mais uma fossa do que um cemitério. Por volta de 1800, o cemitério católico original foi fechado e pavimentado antes que edifícios fossem construídos sobre ele. O antigo cemitério foi rapidamente esquecido.
Os caixões são frequentemente descobertos até hoje. Em 2011, um homem chamado Vincent Marcello desenterrou quinze caixões enquanto construía uma piscina para o seu complexo de apartamentos. Este reservatório é conhecido localmente como o “reservatório das almas” hoje. Caixões pesando 600-800 libras (272-363 kg) cada foram encontrados bem embalados ao lado de cada um, mostrando a disparidade da cidade na época.
Surpreendentemente, os membros da tripulação descobriram que todos os corpos descobertos eram descendentes de africanos ou nativos americanos. Prova dos enterros mistos na cidade velha e testemunho da história multicultural de Nova Orleans. Acredita-se que entre 8.000 e 12.000 pessoas agora estejam sob esta seção do French Quarter entre as ruas N. Rampart, St. [4]
6 Tumbas acima do solo em Nova Orleans abrigam várias pessoas
As tumbas acima do solo são vistas como invenções de Nova Orleães por muitos americanos. No entanto, eles eram bastante populares em muitas cidades francesas e espanholas antes de serem usados nos Estados Unidos e foram introduzidos pelos espanhóis durante o seu domínio colonial. A maioria dos túmulos vistos em Nova Orleans pertencem a famílias individuais e podem abrigar uma grande quantidade de pessoas. Isto é possível porque funcionam como fornos de combustão lenta.
Um corpo é colocado em cima de uma prateleira na tumba por um “ano e um dia” para executar adequadamente o ciclo “das cinzas às cinzas e do pó ao pó” da doutrina judaico-cristã. Após esse período, o corpo é empurrado para o fundo da tumba ou removido e colocado na parte inferior. Devido à alta umidade e ao calor da área, os corpos são cremados lentamente ao longo de cinquenta a sessenta anos. Várias gerações podem ser mantidas em cada tumba individual, às vezes totalizando até 60 pessoas ou mais. [5]
5 Os corpos são frequentemente colocados dentro das paredes
Os corpos estão até dentro dos muros dos cemitérios de Nova Orleans. À medida que o espaço se tornou mais limitado, tornou-se uma forma mais barata e eficiente de evitar que os cadáveres flutuassem. Freqüentemente, esses tipos de tumbas foram usados durante os anos mais difíceis das várias epidemias de febre amarela. Eles também foram usados como “túmulos de aluguel”.
Se dois membros da família morressem no mesmo período tradicional de ano e dia, o que era comum durante uma epidemia de febre amarela, o segundo a morrer seria colocado dentro de um cofre de parede. Ocorreria o período de um ano e um dia, e o corpo seria então reenterrado na abóbada inferior da tumba da família. Muitos desses cofres de parede são reutilizados por famílias e às vezes podem acomodar até dez pessoas dentro deles! [6]
4 As tumbas acima do solo são originárias da época romana
As abóbadas das paredes foram vagamente baseadas em cemitérios romanos conhecidos como Columnbarias. Embora geralmente fossem usados para guardar os restos mortais cremados dos romanos, em vez de atuarem como túmulos completos como fazem em Nova Orleans, eles têm uma estrutura semelhante. Columnbarias foram construídas abaixo do solo em câmaras escavadas em rocha calcária. Lindamente projetados, eles foram projetados para conter milhares de restos mortais e elevados ao teto dessas câmaras funerárias romanas. As abóbadas das paredes de Nova Orleans ficam acima do solo e não são tão ornamentadas quanto as suas contrapartes romanas, mas são, no entanto, um feito único da engenhosidade humana. [7]
3 As tumbas da sociedade cuidaram das pessoas na vida e na morte
Alguns grupos minoritários dentro de uma sociedade mais ampla não tinham meios para pagar os seus próprios túmulos. Eventualmente, organizações seriam formadas chamadas Sociedades Benevolentes. Esses grupos forneciam serviços médicos, eventos comunitários e um local de descanso final na vida após a morte. A primeira foi formada por grupos de povos africanos recém-libertados em 1783 e denominada Associação de Perseverança e Ajuda Mútua. Posteriormente, foram comumente organizados por grupos de imigrantes, ordens religiosas e franceses e espanhóis menos ricos da cidade.
Antes comuns em todo o mundo ocidental, eles ainda estão ativos e vivos em Nova Orleans. A Sociedade Benevolente Italiana, localizada no Cemitério nº 1 de St. Louis, é uma das mais impressionantes e conhecidas. Foi usado, sem o consentimento da arquidiocese, nas filmagens do clássico cult hippie de 1969, Easy Rider . Este seria o último filme de Hollywood a ser rodado no cemitério, e apenas um dos dois que usaram o cemitério histórico como pano de fundo. O filme de 1965, Cincinnati Kid, veio primeiro.
A cena em questão é uma mistura surreal de promiscuidade sexual, tendo como pano de fundo os túmulos clássicos de St. Louis – todos filmados em estilo guerrilheiro. Peter Fonda, o produtor e estrela do filme, acaba nos braços da estátua que reveste a fachada frontal do túmulo da Sociedade Benevolente Italiana, perguntando-lhe: “por que você me deixou?” e “como você pôde fazer isso comigo?” enquanto gritava incontrolavelmente. Acontece que ele e seus colegas de elenco tomaram LSD antes de filmar a cena.
Logo após o lançamento do filme, a arquidiocese aprovou uma lei proibindo todas as filmagens, exceto para fins educacionais ou religiosos. Hoje, os turistas não estão autorizados a fazer vídeos dentro do Cemitério nº 1 de St. Louis. [8]
2 As tumbas são limpas e mantidas pelas famílias
Nos primeiros tempos da Igreja Católica, os santos eram tradicionalmente homenageados no seu próprio dia, mas com o crescente número de santos, isto rapidamente se tornou um problema. No século VII, o Papa Bonifácio IV estabeleceu oficialmente o Dia de Todos os Santos para homenagear todos os santos ao mesmo tempo. A história registra um dia sagrado anterior à época de Bonifácio, mas não foi amplamente observado. Originalmente, os cristãos celebravam o Dia de Todos os Santos em 13 de maio. Mas no século VIII, o Papa Gregório III mudou-o para 1º de novembro.
O primeiro Dia de Todos os Santos em Nova Orleans ocorreu em 1742, quando o antigo Cemitério de São Pedro celebrava uma rededicação. Hoje, os membros da família vão aos seus túmulos para limpá-los e deixar presentes para os seus antepassados falecidos. Esses presentes incluem flores, fotografias, alimentos e até álcool. O feriado é praticado na maioria dos países católicos, mas não é visto com tanto brilho em nenhum lugar dos Estados Unidos como em Nova Orleans. [9]
1 A procissão fúnebre inclui um elemento musical
Second Lines, às vezes chamados de Jazz Funerals, são um fenômeno cultural originário de Nova Orleans e não encontrado em nenhum outro lugar dos Estados Unidos. Um dos muitos serviços prestados aos membros das referidas sociedades benevolentes foi um cortejo fúnebre seguido por um sombrio cortejo musical.
Em 1875, a “Société d’Economie et d’Assistance Mutuelle”, uma sociedade benevolente negra, realizou uma reunião e considerou a música oficial como música de “banda de metais”. Após o canto fúnebre inicial, tornou-se comum as bandas tocarem músicas alegres, divertidas e animadas, e em 1883 essas procissões estavam sendo usadas para o desfile anual da sociedade. Hoje, esses desfiles são usados tanto para procissões fúnebres quanto para celebrações gerais em toda a cidade.
Grande parte da música, do vestuário e da cultura de desfile de Nova Orleans originou-se dessas primeiras procissões. Eles são uma ocorrência comum na vida cotidiana na Cidade Crescente. A morte e a vida estão intimamente ligadas em Nova Orleans, e seus mortos são incomparavelmente reverenciados e celebrados – para sempre, das cinzas às cinzas e do pó ao pó. [10]
