A tecnologia de realidade virtual revolucionou o mundo dos jogos. Mas esses incríveis mundos gerados por computador têm muito mais usos – e usos muito mais estranhos – do que apenas plataformas de jogos. Que tal um estudo sobre as respostas neurais do peixe-zebra ou a reprodução de um ritual alucinógeno amazônico?
Bem, nesta lista nos aprofundamos em alguns dos exemplos mais impressionantes e bizarros de realidade virtual. Definitivamente, ele teve alguns usos surreais, mas também alguns bastante fascinantes – como tratar paralisia e investigar doenças mentais. A ética de alguns desses avanços ainda é motivo de discussão, mas uma coisa é certa: a realidade virtual está realmente mudando o mundo.
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10 Levando crianças doentes para uma viagem ao zoológico
Ninguém gosta de ver crianças sofrendo. Por mais horrível que a vida possa ser para uma criança num hospital, a realidade virtual pode proporcionar algum alívio. Em 2015, um projeto chamado Robots for Good anunciou planos para ajudar jovens pacientes do Great Ormond Street Hospital, em Londres, a visitar o zoológico.
Usando tecnologia de impressão 3D, o grupo está criando robôs em tamanho real, semelhantes a humanos, que podem ser controlados remotamente por uma criança no hospital. O andróide então gira pelo zoológico, transmitindo tudo o que vê por meio de um fone de ouvido VR. Dessa forma, as crianças doentes podem sentir que estão viajando pelo zoológico e conhecendo os animais.
A tecnologia envolvida é quase inteiramente de código aberto, o que significa que qualquer pessoa com o hardware e o conhecimento certos pode se envolver e torná-la sua. Como explicou Richard Hulskes, um dos principais fundadores da Robots for Good: “Minha visão com este projeto é criar o protótipo, criar a ideia e depois deixá-la ir. Queremos que outros o compreendam.”
“O que espero é que mais e mais pessoas comecem a construir este robô para que as crianças em Londres possam ver um robô em Nova Iorque, por exemplo. Poderia haver uma rede de robôs com os quais as pessoas pudessem fazer check-in em todo o mundo. Este não é apenas um conceito, mas vamos deixá-lo passar.” [1]
9 Estudando o comportamento cerebral do peixe-zebra
Os peixes-zebra são criaturas fascinantes. Tal como os humanos, os nossos amigos de água doce fazem previsões sobre o futuro para tentar ficar fora de perigo. Mas quão precisas são essas previsões? Em 2021, pesquisadores do Centro RIKEN de Ciência do Cérebro usaram a RV para investigar as redes neurais do peixe-zebra.
Os cientistas montaram um aquário equipado com realidade virtual e tecnologia de imagem cerebral. Eles estavam especialmente interessados na região do telencéfalo do cérebro, uma área-chave na tomada de decisões. Os nadadores listrados tiveram então que escolher entre zonas de VR azuis e vermelhas – uma para segurança e outra para perigo. Como a equipe descobriu, os peixes-zebra aprendem a navegar pelos riscos de maneira eficiente, criando um “mapa de perigos” em seus cérebros que os leva à segurança. [2]
8 Reproduza os sons de Stonehenge
Como qualquer fã de Spinal Tap lhe dirá, Stonehenge é um lugar com imensa história. Em 2017, uma equipe de pesquisadores britânicos deu vida a esse legado, usando a RV para reanimar os sons dos terrenos antigos.
Ninguém está totalmente certo quanto ao propósito de Stonehenge. Mas existem várias teorias, incluindo a de que era usado para magia ritual. Os cientistas criaram uma reconstrução matemática do local inglês e modelaram a acústica. Eles descobriram que as rochas poderiam ter ressoado com vibrações de baixa frequência, como instrumentos de sopro ou percussão. Os especialistas consideram que essas frequências distantes podem ter interagido psicologicamente com as pessoas para criar uma espécie de transe.
Então, Stonehenge era o local de antigos rituais mágicos? O fato é que talvez nunca saibamos. [3]
7 Caixas de McLanche Feliz do McDonald’s na Suécia
Em 2016, o braço sueco do McDonald’s lançou uma promoção bizarra: caixas de Happy Meal que se transformam em fones de ouvido VR. Bastava que os clientes dobrassem ao longo das linhas perfuradas e a embalagem de papelão se transformasse em um par de Happy Goggles.
A ideia era que as pessoas inseririam seus smartphones nessa engenhoca DIY para navegar em aplicativos e jogar. Slope Stars, simulador de esqui apoiado pela seleção sueca, foi o primeiro jogo lançado para Happy Goggles. O McDonald’s lançou o novo produto em 220 pontos de venda em todo o país nórdico.
Mas, como mostra a história, a ideia nunca decolou globalmente. Quem sabe por quê? Talvez a ideia de enfiar algo na sua cabeça que antes continha batatas fritas gordurosas e um hambúrguer simplesmente não agradasse às pessoas. [4]
6 Tratamento experimental para criminosos sexuais
A realidade virtual poderia ser a nova fronteira no tratamento e reforma dos criminosos sexuais. É o que diz Massil Benbouriche, investigador da Universidade de Montreal, que espera que a tecnologia possa ajudar-nos a compreender melhor os impulsos que levam alguém a seguir esse caminho sombrio.
A ideia é criar o que Benbouriche descreve como uma caverna tecnológica – uma configuração imersiva que consiste em um fone de ouvido VR, vários estímulos audiovisuais e um cubo de telas. Isso permite que os cientistas criem a ilusão da realidade. Depois que um participante estiver imerso com sucesso, os pesquisadores poderão investigar suas respostas a diversas situações. Por exemplo, rastrear os movimentos dos olhos para ver para onde vai o olhar e medir a excitação.
Mas a prática é altamente controversa. Existem preocupações éticas em torno de algumas das imagens geradas por computador mostradas a criminosos sexuais. E alguns temem que os participantes aprendam em breve a enganar o sistema, fazendo parecer que foram reformados, quando ainda representam um perigo para o mundo. [5]
5 Recriando a Experiência da Ayahuasca
A ayahuasca é um alucinógeno sul-americano usado pelos povos indígenas há milhares de anos. Mas nos últimos tempos, a droga ganhou também um estatuto de moda no mundo ocidental, com turistas a afluírem ao continente para experimentar as suas propriedades de expansão mental.
Exceto que agora os desenvolvedores dizem que você não precisa se preocupar com todas essas viagens. Eles afirmam ter criado uma nova experiência de RV que reflete a realidade. Basta conectar e sua reprodução digital lhe proporcionará sua própria viagem de alteração de consciência. Ou pelo menos é o que dizem.
Então, quão boa é essa ayahuasca VR? Bem, de acordo com um jornalista que experimentou, era estranho demais para ter qualquer outro efeito real. Como Edith Zimmerman escreveu em The Cut: “A experiência foi tão estranha e nova que não havia como me concentrar em uma situação específica da minha vida que estava me trazendo estresse. O filme era muito deslumbrante e estranho para pensar em qualquer outra coisa… De qualquer forma, pareceram boas férias.” [6]
4 Ajudando pacientes paralisados a recuperar a sensação
Em 2016, cientistas da Duke University anunciaram que, incrivelmente, ajudaram oito indivíduos paralisados a recuperar algum controle muscular e sensibilidade nas pernas. Esse feito fantástico aconteceu por meio de um programa de treinamento em realidade virtual. Todos os pacientes sofreram lesões na medula espinhal, o que os deixou paralisados, alguns por até 13 anos. Mas 12 meses de treinamento em RV ajudaram a restaurar algumas sensações somáticas, com metade dos pacientes mudando o diagnóstico de paralisia completa para parcial.
“Um estudo anterior mostrou que uma grande porcentagem de pacientes diagnosticados com paraplegia completa ainda pode ter alguns nervos espinhais intactos”, explicou o pesquisador brasileiro Miguel Nicolelis.
“Esses nervos podem ficar quietos por muitos anos porque não há sinal do córtex para os músculos. Com o tempo, o treinamento com a interface cérebro-máquina poderia ter reacendido esses nervos. Pode ser que reste um pequeno número de fibras, mas isso pode ser suficiente para transmitir sinais da área cortical motora do cérebro para a medula espinhal.” [7]
3 Recrie e reviva o passado
Na era dos smartphones, parece que todas as nossas memórias são constantemente gravadas, capturadas para sempre em formato de vídeo. Mas imagine se você pudesse dar vida a esse vídeo e reviver momentos do passado. Parece algo saído da ficção científica, mas a startup norte-americana Wist Labs afirma que seu aplicativo pode fazer exatamente isso.
Lançado em 2023, o Wist transforma gravações 3D no que eles descrevem como uma “experiência imersiva” usando realidade virtual ou software de realidade aumentada. Os usuários podem interagir fisicamente com memórias passadas, como mostra um clipe do cofundador Andrew McHugh brincando com sua esposa e bebê.
Mas outros consideraram a tecnologia distópica, comparando-a ao Minority Report e ao episódio do Black Mirror “The Whole History of You”. Esse episódio se passa em um futuro imaginado, onde implantes de memória permitem que as pessoas revisem qualquer momento de suas vidas. Mas verdades ocultas logo ganham vida, o que leva o relacionamento dos personagens principais a desmoronar. [8]
2 Treinando astronautas para sua missão no espaço
Em 2015, uma equipe de astronautas da NASA levou a RV para debaixo d’água para se preparar para sua viagem ao espaço. Os quatro fazem parte de um projeto conhecido como NEEMO 20 (NASA Extreme Environment Mission Operations) que usa fones de ouvido HoloLens para auxiliar na comunicação entre a tripulação e o centro de controle.
Para testar o kit, os astronautas passaram um mês na água perto de Key Largo, na Flórida, atingindo profundidades de 13,7 metros (45 pés). Embora o principal objetivo da missão fosse melhorar a eficiência da comunicação, o NEEMO 20 ainda teve tempo para realizar alguma exploração em alto mar. A tripulação analisou amostras de corais do fundo do oceano, ajudando a estudar os efeitos das mudanças climáticas na região. [9]
1 Desempenhando um papel no tratamento da fobia
As fobias são um transtorno mental comum, mas muitas vezes podem ser difíceis de tratar. Mas nos últimos anos, a realidade virtual tem sido uma ferramenta valiosa para eliminar esses medos. O aplicativo oVRcome usa uma combinação de terapia de exposição VR e terapia cognitivo-comportamental, e os pesquisadores dizem que a taxa de sucesso é altamente promissora. O paciente médio com uma fobia comum – por exemplo, medo de agulhas, de voar ou de cães – observou uma redução média dos sintomas de 75% após seis semanas.
Como explicou Cameron Lacey, um importante pesquisador psicológico na Nova Zelândia: “Os participantes demonstraram uma forte aceitabilidade do aplicativo, destacando seu potencial para fornecer tratamento em grande escala, facilmente acessível e com boa relação custo-benefício, de uso especial para aqueles que não têm acesso presencial. terapia de exposição para tratar suas fobias.” [10]
