Já dissemos isso antes e diremos novamente: o cérebro humano é incrível. Nas palavras do neurocientista Vilayanur Ramachandran, é uma “massa de geleia de um quilo e meio que você pode segurar na palma da mão”, mas pode “contemplar o significado do infinito e pode contemplar a si mesmo contemplando o significado do infinito. ” Por ser o órgão mais complexo do nosso corpo, pode apostar que não faltam histórias estranhas sobre o cérebro humano .
10 Cérebros no eBay
Aqui está uma história com todos os ingredientes de um romance gótico, completa com um hospital psiquiátrico, órgãos humanos e um macabro ladrão de túmulos chamado David Charles.
Na verdade, Charles não desenterrou nenhum caixão, mas invadiu o Museu de História Médica de Indiana em várias ocasiões. Da década de 1840 até a década de 1990, o museu foi sede do Hospital Central do Estado, uma enfermaria psiquiátrica que realizava seu quinhão de autópsias. Depois que os corpos foram cortados, os cérebros foram abalados e trancados em um armazém – um armazém onde Charles mais tarde entrou repetidamente.
Depois de roubar seis potes de tecido humano, Charles descarregou seus produtos em um vendedor do eBay, que os vendeu a um homem de San Diego por US$ 600. O comprador gostava de “colecionar coisas estranhas”. Ele também tinha um código de ética. Embora ele não se importasse em violar a lei federal ao comprar órgãos humanos, e embora não se importasse em violar as políticas do eBay sobre partes de corpos , ele teve problemas com a compra de bens roubados. Nem Charles nem seu intermediário do eBay tiveram inteligência para remover os rótulos do museu dos potes.
Imaginando que algo tortuoso estava acontecendo, o comprador de San Diego notificou as autoridades. Depois de rastrear o vendedor do eBay, os policiais de Indianápolis iniciaram uma operação policial. O plano era que Charles, que recentemente havia arrebatado mais 60 cérebros, se encontrasse com seu amigo do eBay em um Dairy Queen local. E em 16 de dezembro, policiais invadiram o estacionamento do restaurante, derrubando com sucesso o Indiana Igor.
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9 A operação do crânio da furadeira sem fio
Marian Dolishny estava morrendo. Graças a um tumor de tamanho razoável, ele sofria ataques epilépticos e, se não fizesse algo a respeito logo, ficaria cego. Infelizmente para Dolishny, ele não poderia simplesmente visitar o hospital local e agendar uma operação. Era 2007, Dolishny vivia na Ucrânia e, devido a uma burocracia labiríntica e a um enorme subfinanciamento, o sistema de saúde estava uma bagunça. Ninguém conseguiu remover seu tumor, e as coisas pareciam sombrias quando de repente um idoso super-herói britânico apareceu para salvar o dia.
Um dos melhores neurocirurgiões do Reino Unido, Henrique Marsh visitava a Ucrânia pelo menos duas vezes por ano desde o início dos anos 90. Depois de conhecer pessoas com enormes crescimentos na cabeça, Marsh percebeu que não poderia voar de volta para casa e esquecer o que tinha visto. Por isso, ele enviou suprimentos fora de uso do seu hospital em Tooting para médicos ucranianos. Melhor ainda, ele passou a oferecer seus serviços gratuitamente.
Foi assim que Marsh e Dolishny se conheceram. Mas só porque o ucraniano tinha um excelente cirurgião não significava que a operação seria fácil. A Marsh não tinha acesso ao equipamento de última geração necessário para tais procedimentos. No entanto, os melhores médicos são como músicos: são talentosos, apaixonados e podem improvisar na hora. Marsh foi a uma loja local e comprou uma furadeira sem fio por US$ 67. Ele então operou com um gadget que você guarda em sua caixa de ferramentas.
O que é ainda mais louco é que Dolishny estava acordado durante tudo isso. Não havia anestesistas qualificados por perto, então Marsh usou apenas um anestésico local. E como Dolishny estava acordado, Marsh conversou com ele o tempo todo, certificando-se de que não estava bagunçando o cérebro do homem.
Antes que Marsh pudesse terminar o procedimento, a bateria da furadeira acabou. Onde um cirurgião menor teria entrado em pânico, Marsh continuou trabalhando, terminando com as mãos enluvadas e salvando a vida de Dolishny.
8 Histórias estranhas de cérebros antigos
Seu cérebro tem 60% de gordura e, graças a toda aquela gordura, é o primeiro órgão a derreter depois que você morre. É por isso que os arqueólogos encontram tantos crânios, mas tão poucos cérebros. A maioria deles se liquefez muito antes que pudéssemos desenterrá-los.
Mas de vez em quando, os cientistas descobrem um cérebro que remonta a vários milhares de anos. Por exemplo, alguns dos tecidos cerebrais mais antigos já descobertos, com cerca de 8.000 anos de idade , foram encontrados no leste da Flórida, preservados sob espessas camadas de turfa. Mas embora não sejam tão antigos como os seus homólogos do Novo Mundo, os antigos cérebros da Europa carregam histórias muito mais interessantes.
Nosso primeiro conto macabro é a história do Cérebro de Heslington, o cérebro mais antigo conhecido na Grã-Bretanha. Em 2008, a Universidade de York estava expandindo seu campus quando alguém tropeçou em vários poços que datavam da Idade do Ferro. Depois de vasculhar, os arqueólogos encontraram um buraco contendo um crânio, uma mandíbula e duas vértebras do pescoço pertencentes ao mesmo britânico falecido. Quando o crânio foi aberto, os cientistas encontraram os restos amarelados e encolhidos de um cérebro de 2.500 anos. O ambiente lamacento o manteve a salvo da decomposição. Marcas nas vértebras indicam que o dono do corpo foi enforcado e decapitado, possivelmente como parte de um assassinato ritualístico .
Apenas um pouco menos mórbida é a história do cérebro turco de 4.000 anos encontrado no assentamento de Seyitomer Hoyuk, na Idade do Bronze. Este cérebro parece um tronco carbonizado que alguém tirou de uma fogueira. Provavelmente porque pertencia a um infeliz turco que estava cuidando da sua vida quando um terremoto destruiu toda a aldeia, trazendo uma chuva de escombros. Então, um incêndio começou, incinerando tudo e fervendo o cérebro em seus próprios sucos . Mas embora um cérebro borbulhante pareça nojento, esta rápida evaporação do líquido, juntamente com o solo rico em nutrientes e a eliminação do oxigénio através das chamas, garantiram que este órgão grelhado sobrevivesse durante milhares de anos.
7 Desbloqueando o cérebro de Lenin
Vladimir Lenin foi um escritor prolífico e um filósofo sério. Ele também derrubou com sucesso um governo e se instalou como ditador inquestionável. Mas ele era um gênio? Os cientistas soviéticos certamente pensavam assim.
Depois da morte do primeiro-ministro, em 1924, os investigadores russos estavam ansiosos por abrir-lhe o crânio e estudar o seu cérebro. Eles queriam mostrar ao mundo que Lenin era um dos homens mais inteligentes do planeta. Então, depois de remover o cérebro, eles o colocaram em um frasco de formaldeído e o colocaram no Instituto VI Lenin enquanto procuravam o especialista certo para examinar o órgão. Dois anos depois, eles decidiram que Oskar Vogt era o homem certo para o trabalho. O único problema era que Vogt era alemão e os soviéticos não queriam que o cérebro de Lenin saísse de Moscou.
Num típico compromisso soviético, as autoridades deram a Vogt uma pequena amostra para levar para casa. Se ele quisesse ver o resto do cérebro, teria que vir para a Rússia. Assim, durante os anos seguintes, Vogt visitou o Instituto do Cérebro de Moscovo, mas alguns soviéticos não ficaram muito satisfeitos com este estrangeiro acariciando o cérebro do seu camarada. Pior ainda, Vogt dizia às pessoas que o cérebro de Lenin se assemelhava ao de um criminoso.
Irritados, os soviéticos planejaram voar para Berlim e recuperar o pedaço de cérebro que haviam emprestado ao homem, mas Adolf Hitler demitiu Vogt de sua posição antes que os russos pudessem recuperar sua amostra. Ninguém sabe o que aconteceu com aquele pedacinho do cérebro de Vladimir.
Os soviéticos cortaram o resto em pequenos pedaços e tingiram as peças de cores diferentes. Após a queda da URSS, os cientistas russos divulgaram um artigo detalhando os resultados do seu estudo de quase 70 anos. Eles não encontraram nada de interessante .
6 A mulher que se lembra de tudo
Você consegue se lembrar onde estava em uma data selecionada aleatoriamente há 30 anos? Digamos, na tarde de 20 de setembro de 1985? Supondo que você estivesse vivo naquela época, há boas chances de você estar em branco, mas Jill Price se lembra perfeitamente daquele dia. Ela estava usando um chapéu grande e comendo frango com alho com o pai em um de seus restaurantes favoritos. E se você escolhesse algum outro dia aleatório, ela poderia fazer exatamente a mesma coisa, porque Jill Price se lembra de tudo .
Jill tem uma condição rara chamada síndrome hipertiméstica, que lhe confere uma memória superpotente. Embora os cientistas ainda estejam tentando entender a mente de Jill, eles acreditam que sua memória elefantina tem algo a ver com diversas áreas de seu cérebro que são três vezes maior que a média.
Graças ao seu cérebro especial, Jill consegue se lembrar de quase tudo o que aconteceu entre seu aniversário de 9 e 15 anos. E depois disso? Ela não conseguia esquecer nada nem se tentasse. Mas, estranhamente, se você pedisse a ela para memorizar um poema, ela provavelmente não conseguiria. A memória semântica de Jill não é tão forte, mas sua memória episódica, a parte que lembra eventos e emoções pessoais, é perfeita. E isso é realmente um grande problema.
Além de lembrar fatos interessantes, Jill se lembra de todos os acontecimentos terríveis que já aconteceram com ela como se tivessem acontecido ontem. Isso é especialmente difícil quando Jill pensa em entes queridos que faleceram ou em coisas que as pessoas fizeram anos atrás. “Não olho para o passado com distância alguma”, disse ela certa vez. “É como um filme caótico sem fim que pode me dominar completamente. E não há botão de parada.”
5 Como Hugo Reconfigurou o cérebro de um homem
Imagine o mundo como um painel plano em 2D. Não há percepção de profundidade aqui. Ao servir um copo d’água e olhar de cima, você não saberia que estava cheio até que a água transbordasse. As árvores nada mais seriam do que padrões planos que se misturam ao fundo. Este é o mundo em que Bruce Bridgeman viveu durante 67 anos, até Martin Scorsese mudar a sua vida.
Bridgeman é neurocientista da Universidade da Califórnia e, até 2012, era um dos 5% a 10% da população que sofria de cegueira estereoscópica , a incapacidade de ver tridimensionalmente. No caso de Bridgeman, sua deficiência foi causada por estrabismo exotrópico alternado. Em outras palavras, seus olhos vagavam de forma independente. Como ele só conseguia focar um globo ocular por vez, ele nunca conseguia ver os dois olhos ao mesmo tempo, eliminando toda percepção de profundidade.
Então, em 2012, tudo mudou. Bridgeman e sua esposa foram ver Hugo, de Martin Scorsese , em 3-D. Mesmo que isso não lhe servisse de nada, Bridgeman comprou os óculos e se preparou para a foto. E assim que o filme começou, as imagens saltaram da tela. De repente, tudo estava vívido e vivo. Objetos e pessoas realmente se destacavam do fundo.
O que foi ainda mais surpreendente é que quando Bridgeman saiu, ele ainda conseguia ver em 3-D. Os postes de iluminação não faziam mais parte do fundo e uma árvore de repente se tornou uma “ grande escultura tridimensional ”.
Os cientistas acham que Bridgeman sempre teve a capacidade de ver em 3D, mas seu cérebro só precisava de um chamado para despertar. Enquanto olhava para a tela por 128 minutos, seus olhos focaram no filme e, de repente, seu córtex visual simplesmente clicou.
Obviamente, a cura do filme 3D não funciona para todos. Alguns precisam de cirurgia corretiva , alguns passam horas em terapia e outros nunca verão o mundo em toda a sua glória.
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4 O homem que só conseguia dizer uma sílaba
Nascido em 1809, Louis Victor Leborgne lutou contra a epilepsia durante anos antes que as coisas piorassem ainda mais. Aos 30 anos, Leborgne perdeu a capacidade de falar. Ele poderia dizer apenas uma sílaba: “ tan ”. Se você perguntasse o nome dele, ele diria: “Tan tan”. Se você perguntasse a ele qual é sua comida favorita, ele diria: “Bronzeado, bronzeado”. Se você perguntasse a hora, ele diria “Tan tan”, mas mostraria a hora correta usando os dedos. Louis Leborgne não era estúpido. Ele simplesmente não conseguia falar.
Incapaz de se comunicar, Leborgne deu entrada em um hospital parisiense, onde passou os 21 anos seguintes de sua vida. Ele se transformou em uma pessoa bastante desagradável. Ele discutia monossilabicamente com os funcionários e até roubava de vez em quando. Se Leborgne ficasse especialmente zangado, ele poderia lançar alguns palavrões , embora nunca pudesse xingar quando estivesse calmo e sereno.
As coisas pioraram quando seu braço e perna direitos ficaram paralisados de repente. Frustrado, Leborgne ficou de cama por sete anos e, em 1861, desenvolveu um horrível caso de gangrena no lado direito. Na esperança de salvar Leborgne, o hospital trouxe o cirurgião Paul Broca. A operação ocorreu tarde demais e Lebornge morreu em 17 de abril, aos 51 anos. No entanto, seu cérebro ainda tinha um papel importante a desempenhar no mundo da neurociência.
Depois de examinar o cérebro de Leborgne, Broca descobriu uma lesão desagradável na área frontal do hemisfério esquerdo, região mais tarde chamada de área de Broca. Depois de realizar biópsias adicionais em pacientes semelhantes, o médico sabia que estava no caminho certo. Durante algum tempo, os cientistas debateram se partes individuais do cérebro controlavam funções específicas. Agora, Broca tinha provas de que o hemisfério frontal esquerdo era responsável pela linguagem.
Parecia também que a área estava dividida em múltiplas regiões que desempenhavam funções diferentes, como produção e compreensão linguística. Isso explicava por que Leborgne conseguia entender tantas palavras quanto qualquer outra pessoa, embora só conseguisse pronunciar uma.
Broca acertou em cheio e sua descoberta revolucionou a neurologia. O cérebro de Leborgne agora flutua em uma jarra no Musee Dupuytren, em Paris, onde qualquer pessoa pode visitá-lo.
3 Dentes cerebrais e pés cerebrais
No início de 2014, um bebê de quatro meses em Maryland ganhou as manchetes graças a um tumor cerebral bastante incomum. Durante uma operação, os cirurgiões descobriram que o bebê tinha um craniofaringioma, um crescimento criado pelas mesmas células que formam os nossos dentes. Havia dentes reais crescendo no cérebro do bebê . Os médicos removeram com segurança o tumor dentário, mas este não foi o primeiro caso desse tipo.
Em 2008, os médicos do Colorado descobriram que o feto de Tiffinie Esquibel, Sam, sofria de um tumor cerebral. Depois de induzir o parto, os médicos levaram Sam para uma cirurgia, e o que aconteceu a seguir parece uma cena de um filme de terror. Quando o Dr. Paul Grabb abriu o tumor, um pé humano saiu da cabeça de Sam. Quando os cirurgiões superaram o choque, cavaram um pouco mais fundo e encontraram uma mão e até uma coxa.
A maioria dos médicos acredita que Sam sofria de um teratoma, um tumor que muitas vezes produz partes assustadoras do corpo em lugares aos quais não pertencem. Por mais terrível que pareça, é muito mais reconfortante do que as outras teorias consideradas pelos médicos. Alguns suspeitavam que Sam poderia ter uma condição conhecida como feto in fetu , o que significa que ele poderia ter absorvido um gêmeo no útero, e seu irmão estava se alimentando de Sam como um parasita humano.
2 O homem que ama Johnny Cash
“Senhor. B” é um holandês de 59 anos que luta contra o TOC grave há 40 anos. Desesperado por uma cura, ele concordou em tentar a estimulação cerebral profunda, um tratamento que envolve implantes cirúrgicos que atingem o cérebro com correntes elétricas.
Exatamente como o Sr. B esperava, a terapia de choque funcionou, reduzindo bastante seu TOC, depressão e ansiedade. No entanto, o tratamento teve um efeito colateral muito estranho. Isso o transformou no maior fã de Johnny Cash do mundo. Antes da cirurgia, o Sr. B era um ouvinte casual de música que gostava de música holandesa, dos Beatles e dos Rolling Stones. Mas depois do tratamento, o Sr. B comprou todos os CDs e DVDs do Johnny Cash que conseguiu. Ele não vai ouvir mais nada.
Os cientistas sabem que os implantes são responsáveis porque toda vez que suas baterias começam a acabar, o Sr. B para de ouvir seus álbuns de Johnny Cash. No entanto, assim que os médicos recarregam os implantes, ele começa a andar na linha novamente, dedicando-se exclusivamente ao Homem de Preto.
1 A família que não consegue dormir
O médico italiano Ignazio Roiter casou-se com alguém de uma antiga família veneziana, mas, sem o conhecimento do bom médico, havia algo de horrível na história do clã. O primeiro vislumbre do terror familiar de Roiter ocorreu em 1973, quando a tia de sua esposa desenvolveu uma doença inexplicável. De repente, ela não conseguia dormir. Logo, ela estava presa em um limbo agonizante entre a inconsciência e a vida desperta. Completamente exausta, mas incapaz de descansar , ela perdeu a capacidade de andar e desistiu de conversar até morrer, um ano depois.
Em 1979, outra tia morreu da mesma doença misteriosa. De repente, alguém se lembrou de um velho avô que faleceu em circunstâncias semelhantes. Curioso, Roiter vasculhou os registros da igreja local e do asilo psiquiátrico próximo. Depois de encontrar vários casos de parentes que morreram sem dormir, ele se convenceu de que uma doença genética estava em ação. E quando um tio chamado Silvano morreu de fadiga em 1984, Roiter teve a oportunidade de descobrir com certeza.
Roiter levou o cérebro do homem a dois especialistas americanos. Depois de analisar o órgão, o Dr. Pierluigi Gambetti descobriu que o cérebro estava cheio de pequenos buracos. De acordo com um segundo médico chamado Stanley Prusiner, um gene mutante ativou um grupo de proteínas mal informadas chamadas príons . Estas moléculas nocivas assumiram características de vírus e começaram a infectar outras proteínas, transformando o cérebro numa zona de guerra e desligando funções corporais importantes como o sono.
Não há cura para a insônia familiar fatal. Se esse gene mutante ativar as proteínas anormais, o portador estará condenado a uma névoa de insônia. Em 2010, os cientistas encontraram pelo menos 40 famílias lutando contra esta doença. Até que os cientistas curem a doença, pessoas como os parentes de Roiter nunca descansarão – não até o último grande sono.
