10 criaturas assustadoras do fundo do mar que você nunca ouviu falar

O mar profundo é famoso pela vida selvagem bizarra, como isópodes gigantes, tamboril luminescente e lulas gigantescas, mas há muitas curiosidades das profundezas que não recebem tanta atenção.

10 O Ostracode Gigante

Os ostracodes, também chamados de “camarão-semente” ou “camarão-marisco”, são encontrados em todo o mundo, aparecendo até em pequenas poças de água da chuva. Eles raramente são maiores que um grão de areia, e é por isso que seu primo abissal foi apelidado de Gigantocypris , embora só cresça do tamanho de uma bola de gude ou de uma uva. Como todos os camarões-semente, seu corpo delicado e com múltiplas pernas é envolto quase inteiramente em uma casca externa transparente em forma de bolha, com uma pequena fenda para a ingestão de água e comida.

A característica mais incomum dessas pedras do fundo do mar são seus olhos proporcionalmente enormes. Em vez de terem lentes, seus olhos são espelhos côncavos , que são ruins na construção de imagens, mas incrivelmente eficazes na captação de luz. Isso explica por que essas criaturas giram constantemente enquanto nadam, seus olhos brilhantes examinando o ambiente ao seu redor como um par de antenas de sonar. Considerados estritamente predadores, eles captam a luminescência de crustáceos menores ou até mesmo de peixes minúsculos, puxando-os para dentro de sua concha para serem consumidos. Pouco se sabe sobre seus hábitos reprodutivos, mas seus ovos costumam ser claramente visíveis dentro da casca.

9 Peixe-baleia, Bignoses e Tapetails

Durante muitos anos, um grupo de predadores vorazes do fundo do mar chamados “peixes-baleia” eram conhecidos apenas a partir de espécimes fêmeas e classificados como Cetomimidae , que significa literalmente “imitador de baleias”. Por quase o mesmo tempo, outro grupo de peixes chamado Megalomycteridae , ou “bignoses”, só foi encontrado como macho. Misteriosamente, eles pareciam não ter um trato digestivo completo, o que implicava uma vida útil muito curta para encontrar um companheiro. Finalmente, uma terceira variedade de peixes, apelidada de “tapetails”, pareciam ser todos juvenis, caracterizados por caudas incrivelmente longas e delicadas e que muitas vezes viviam mais perto da superfície do mar.

Se você ainda não adivinhou, agora sabemos que essas três criaturas totalmente diferentes são exatamente o mesmo animal . À medida que os tapetails amadurecem e descem para o abismo, eles se desenvolvem em fêmeas com “boca de baleia”, que atacam outros peixes com suas goelas semelhantes às dos pelicanos, ou em machos com “nariz grande”, que quase não comem e existem apenas para viver. tempo suficiente para acasalar.

8 O Seadevil Dentado

Também conhecida como diabo-do-mar “barba-agulha” ou “barba-rede”, a fêmea de 13 centímetros (5 polegadas) desta espécie incomum de tamboril não possui a “isca de pesca” orgânica de outros membros de seu gênero. Em vez disso, ela tem uma forma mais elegante e alongada para facilitar uma caça mais ativa e uma dentição que é assustadora mesmo para os padrões do tamboril. Dezenas deles brotam de ângulos estranhos dentro e até mesmo fora de sua boca, entrecruzando-se como suturas. Cada dente termina em um pequeno gancho e pode ser movido independentemente dos demais, provavelmente para enredar as presas e empurrá-las para baixo no esôfago do minúsculo monstro.

Os cientistas ainda não determinaram quais espécies acabam nessas presas horríveis. Nenhum comportamento alimentar foi observado e os espécimes são muito raros para aprender muito com o conteúdo do estômago. Como muitos tamboris, o diabo-marinho com dentes macho usa suas grandes cavidades nasais para localizar uma fêmea pelo cheiro antes de anexando-se à pele dela com os dentes. Ele permanece lá pelo resto de sua vida, nutrido pelo sangue dela enquanto sua pele se funde e a maior parte de seu corpo atrofia.

7 O Tunicado Predatório

Os tunicados, ou “ascídias”, são normalmente animais que se alimentam de filtros, quase imóveis, em forma de saco. No entanto, nas profundezas do oceano, o plâncton pode ser mais difícil de encontrar, pelo que muitos animais abissais devem depender de fontes de alimento ligeiramente maiores. O tunicado carnívoro de águas profundas , Megalodicopia hians , desenvolveu uma boca enorme e aberta para capturar pequenos crustáceos embalados em uma falsa sensação de segurança por seu corpo transparente, como uma armadilha subaquática para mosca de Vênus. Em 2009, outra espécie de ascídia carnívora – esta com boca tubular horizontal – foi encontrada na costa da Tasmânia.

Talvez a coisa mais estranha sobre esses animais seja o quão intimamente relacionados eles são conosco. Os tunicados são cordados, o que significa que iniciam o desenvolvimento embrionário com praticamente a mesma anatomia que nós, vertebrados. Uma dessas características que começamos a compartilhar é a notocorda, que se desenvolve na coluna vertebral para aqueles de nós que têm esqueletos internos. À medida que o tunicado amadurece, ele simplesmente absorve a notocorda junto com seu cérebro enquanto se prepara para uma vida estúpida de alimentação estacionária.

6 O Holopo

Os crinóides, ou “lírios do mar”, estão relacionados com estrelas do mar e pepinos do mar e já estiveram entre os mais abundante de toda a vida marinha. Os relativamente poucos espécimes vivos hoje são encontrados principalmente em águas extremamente frias e escuras, sob o gelo do Ártico ou nas profundezas do oceano.

O mais incomum desses antigos sobreviventes é o holopus , que não possui o leque delicado e emplumado que captura o plâncton de outros lírios marinhos. Em vez disso, possui um número menor de tentáculos grossos e segmentados que se estendem como uma mão. Estes membros grossos podem fechar-se num “punho” apertado e, tal como o tunicado predador, esta é provavelmente uma adaptação para capturar animais que passam como alimento. Se uma mão predadora e alienígena de estrela do mar nas profundezas do oceano já não fosse assustadora o suficiente, esses animais tendem a viver de cabeça para baixo, pendurados como morcegos em bordas subaquáticas e tetos de cavernas.

5 Estigiomedusa Gigantea

A lula gigante pode ser o monstro com tentáculos mais famoso das profundezas, mas as águas-vivas têm um terror abissal próprio que raramente foi visto pelos olhos humanos. Ondulando na água como um dos dementadores de JK Rowling, a Stygiomedusa gigantea, de um preto avermelhado profundo , não tem os tentáculos pegajosos e pungentes de muitas outras águas-vivas, mas segue cinco braços musculosos e fluidos que podem atingir mais de 6 metros (20 pés) atrás. isto.

Estas cortinas carnudas são, na verdade, versões maciças dos “braços orais” que outras espécies de águas-vivas usam para agarrar as suas presas e são extensões do sistema digestivo, revestidas com microcanais que transportam enzimas gástricas e nutrientes de e para o resto do corpo. Isso significa que as presas já estão sendo digeridas quando são embrulhadas nas dobras sufocantes dos braços do monstro, que são praticamente invisíveis ao seu redor. Eles são a coisa mais próxima na natureza de uma sombra viva e carnívora. Por mais assustador que seja, parece ter um amigo. Um pequeno peixe chamado Thalassobathia foi observado seguindo-o, mas pouco se sabe sobre a natureza desta simbiose.

4 Caracol do Mar Profundo

Nomeados por sua pele viscosa e sem escamas e carne quase gelatinosa, os peixes-caracol estão intimamente relacionados ao famoso “peixe-bolha” e ao peixe-leão, mais colorido e com barbatanas mais elaboradas. Eles podem ser encontrados em uma variedade de ambientes marinhos, desde florestas quentes de algas até as águas mais profundas em que qualquer peixe já foi observado vivo.

Esses animais parecidos com girinos parecem relativamente inocentes, talvez até um pouco fofos, mas não se deixe enganar – mesmo sem tentáculos de pesadelo ou presas demoníacas, alguns peixes-caracol exibem uma tendência sinistra com seu comportamento reprodutivo parasitário. Usando ovipositores retráteis, semelhantes a tentáculos, as fêmeas de alguns caracóis de águas profundas do gênero Careproctus injetam seus ovos nas câmaras branquiais de caranguejos reais vivos, incluindo as espécies que nós, humanos, gostamos de comer. Um caranguejo enorme, espinhoso e bem blindado é um lugar eficaz para um peixe pequeno e mole esconder seus filhotes dos predadores, mas a presença dos ovos dificulta a respiração do caranguejo, retarda seu crescimento e pode até levar a necrose letal do tecido branquial.

3 Erenna

Esta criatura gelatinosa em forma de verme é na verdade membro de uma espécie de água-viva chamada sifonóforos. Como todos os sifonóforos, incluindo a conhecida caravela portuguesa, o seu corpo é na verdade uma massa de criaturas individuais , cada uma agindo como um único órgão ou apêndice para formar algo entre um organismo colonial e um único corpo. Uma cadeia de pólipos nadadores pulsantes o impulsiona através da água, arrastando atrás de si uma coleção de pólipos que se alimentam e pólipos venenosos. No caso da erenna, os pólipos urticantes também são equipados com vermelho brilhante, pontas luminosas , que são repetidamente enroladas e liberadas.

Os movimentos rápidos desses apêndices parecem imitar pequenos camarões, atraindo pequenos peixes que ficam imediatamente paralisados ​​e puxados para os pólipos de alimentação, que distribuem nutrientes por todo o “corpo”. Isso torna a erenna o único exemplo conhecido de seu filo com um mecanismo de atração, embora possam existir mais por aí, considerando que é uma estratégia comum e eficaz nas profundezas.

2 Natação

Relacionados às minhocas e sanguessugas, os vermes poliquetas marinhos tendem a ser anelídeos consideravelmente mais elaborados, equipados com espinhos, placas de armadura, guelras emplumadas, tentáculos, mandíbulas semelhantes a presas, olhos múltiplos e fileiras de saliências semelhantes a pés ou barbatanas. Algumas espécies até passam a vida inteira nadando graciosamente, como você deve ter adivinhado sobre um gênero com um nome como “swima”.

Várias espécies dessas belas criaturas também foram chamadas de vermes “bombardeiros verdes”, devido ao seu estranho e único mecanismo de defesa. Cada verme possui uma fileira de pequenos frutos verdes perto de sua cabeça, repletos de bactérias produtoras de luz. Quando atacado, o verme pode deixar cair um ou mais desses frutos, que brilham com uma luz verde brilhante por vários segundos. À medida que o verme se afasta, os predadores podem ser confundidos e atacar as suas “bombas leves” e perder o rasto do animal real, não muito diferente das tácticas de nuvem de tinta dos cefalópodes.

1 Pelagothuria Natatrix

Pelagothuria natatrix foi descrito pela primeira vez na década de 1890. Dizia-se que era uma visão comum em expedições em alto mar na época, mas raramente foi vista desde então.

A partir de registros de sua anatomia e de alguns espécimes mortos, sabemos que esse animal é na verdade um pepino-do-mar altamente incomum que passa a vida inteira à deriva na água. Sua teia de natação transparente, semelhante a um guarda-chuva, é uma modificação extrema dos tentáculos que normalmente circundam a boca de um pepino-do-mar, diminuindo seu pequeno corpo em forma de saco. Parece se alimentar de pequenas partículas que caem em sua garganta aberta em forma de funil.

Com o seu corpo encolhido e enormes “barbatanas”, a Pelagothuria presumivelmente nunca precisa de descansar no fundo do mar, ao contrário de outros pepinos-do-mar nadadores que vivem no fundo do mar, que ainda passam a maior parte da vida à procura de comida na neve marinha. É essencialmente um pepino do mar que vive o estilo de vida de uma água-viva.