O Velho Oeste era um lugar estranho. Esperamos que você já deva saber disso agora, afinal. Isso porque já abordamos esse assunto antes! Você deve se lembrar de um mergulho anterior em alguns fatos muito estranhos e inesperados da época do Velho Oeste.
E agora, bem, estamos de volta para mais. Nesta lista, veremos mais dez fatos bizarros e histórias malucas sobre a vida na fronteira. Enquanto os americanos avançavam para o oeste para expandir a União, reivindicar novos territórios e construir um sistema ferroviário transcontinental, coisas estranhas aconteciam por toda parte.
Não acredite em nós? Bem, continue lendo então! Esses dez contos cobrem algumas histórias surpreendentes e improváveis de um dos tempos mais selvagens e estranhos da história americana!
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10 O Caso do Cadáver Viajante
O aspirante a fora-da-lei Elmer McCurdy roubou um trem de passageiros em Oklahoma em 1911. Ele pensou que o trem estava transportando milhares de dólares para bancos do estado e poderia escapar com uma boa quantidade de saque. Infelizmente para ele, o trem não tinha barras de banco. Pior ainda, McCurdy escapou com apenas US$ 46 no total do roubo. E como se isso não bastasse, os policiais de Oklahoma o mataram a tiros logo após localizá-lo, dias depois. Mas tudo isso é a parte normal desta história – as coisas só começaram a ficar estranhas depois que McCurdy foi morto por policiais fartos.
Primeiro, o cadáver de McCurdy foi embalsamado com uma preparação padrão de arsénico. Depois, foi vendido para um carnavalesco itinerante. Os carnies queriam ganhar algum dinheiro com a reputação de McCurdy como fora da lei, então viajaram com o corpo e o exibiram em feiras como um espetáculo secundário. Durante seis décadas (!!!), o corpo de McCurdy foi comprado, vendido e comprado novamente por várias feiras municipais que percorriam o Centro-Oeste. Casas mal-assombradas e museus de cera também entraram no mercado, com o cadáver do falecido bandido passando de mãos para alguns deles também.
Depois de mais de sessenta anos em movimento – e tendo arrecadado muito mais dinheiro do que jamais roubou em vida – o falecido McCurdy acabou em um parque de diversões em Long Beach, Califórnia. O ano era 1976, e produtores de televisão tinham vindo ao parque para filmar cenas de O Homem de Seis Milhões de Dólares . Durante as filmagens, com o corpo de McCurdy sendo usado como suporte, um dedo (ou, segundo alguns relatos, um braço inteiro) caiu.
O Gabinete do Legista do Condado de Los Angeles protestou e testou o corpo para confirmar sua procedência. Com certeza, foi o de McCurdy, que morreu há mais de 65 anos em Oklahoma. Finalmente, o bom senso prevaleceu desta vez. O cadáver de McCurdy foi misericordiosamente devolvido ao agora não tão selvagem Oeste, e ele foi finalmente enterrado no famoso Cemitério Boot Hill, em Dodge City, Kansas. [1]
9 O quebra-cabeça do canhoto
Por muito tempo, historiadores e aficionados amadores do Velho Oeste imaginaram que Billy the Kid era canhoto. Isso se deve a uma fotografia famosa: uma foto de sua juventude em que o bandido pode ser visto com um cinto de arma no lado esquerdo e um rifle Winchester modelo 1873 por perto. Ver o cinto da arma à sua esquerda e a mão direita segurando o cano do rifle – deixando a esquerda para, teoricamente, puxar o gatilho – levou à compreensível suposição de que Billy the Kid (nome verdadeiro: William Bonney) era um canhoto. O que, embora não seja o mais importante de sua polêmica vida, seria no mínimo interessante, certo? Com certeza não há tantos canhotos por aí, naquela época ou agora!
Mas, na verdade, a realidade é provavelmente muito diferente disso. Por um lado, fotografias tipo estanho como essa foram feitas produzindo uma imagem negativa que foi então revelada ao contrário para parecer positiva. Assim, a foto final finalizada foi uma rotação horizontal de 180 graus a partir do que foi tirado. E assim, o cinto da arma de Billy the Kid quase certamente estaria do lado direito, não do esquerdo. E o rifle que ele segura quase certamente seria configurado para que ele pudesse puxar o gatilho com a mão direita, não com a esquerda.
Além disso, há mais! Esse modelo específico de rifle Winchester apresenta uma porta de carregamento no lado direito. Parece que está à esquerda com base na imagem – mas, novamente, a inversão do tipo de estanho levaria a essa suposição incorreta. Na realidade, Winchester só fez portas de carregamento voltadas para a direita para o rifle de ação de alavanca de 1873. E assim, as pessoas com mão direita dominante teriam se divertido melhor ao usá-los.
Agora, é possível que Billy the Kid realmente fosse canhoto, mas teve que se adaptar às armas focadas na mão direita na sociedade do Velho Oeste? Claro! Mas a imagem que muitos apontam como “prova” de seu canhoto não é tão simples quanto você pode ter pensado. E agora você sabe! [2]
8 Reprises da Corrida do Ouro
É muito tentador pensar que a fronteira praticamente inventou a corrida do ouro. Afinal, um dos eventos mais citados no Velho Oeste é a Corrida do Ouro na Califórnia de 1848-1849. Quando James Marshall ficou rico em Sutter’s Mill, no norte da Califórnia, parecia que o mundo inteiro correu para o oeste para reivindicar suas próprias fortunas naquele território. Outras corridas do ouro ocidentais também aumentaram a tradição. O Colorado viu uma grande corrida do ouro ao longo da segunda metade do século XIX. E o infame Comstock Lode de Nevada foi um avanço prateado diferente de poucos outros que o mundo já tinha visto.
Mas tudo isso foi precedido por corridas do ouro orientais muito anteriores, que foram igualmente populares em seu apogeu. A primeira grande corrida do ouro americana ocorreu no condado de Cabarrus, Carolina do Norte, em 1799. Um menino chamado Conrad Reed encontrou uma grande pedra amarela na fazenda de seu pai, a nordeste da atual Charlotte. A família manteve-o como um batente de porta durante anos até que um joalheiro visitante o reconhecesse pelo que era: um pedaço de ouro de 7,7 quilos! A partir daí, a correria começou. A família Reed e seus amigos desenterraram todas as terras que puderam administrar na região, e outros caçadores de ouro também invadiram a região em busca de sua própria fortuna.
Então, duas décadas mais tarde, ocorreu outra grande corrida do ouro no norte da Geórgia, a apenas algumas centenas de quilómetros da quinta da família Reed. Isso também trouxe caçadores de fortuna de longe. Eles entraram em confronto com tribos nativas americanas e entre si enquanto tentavam lutar por quaisquer metais valiosos que pudessem desenterrar. Tudo isto quer dizer o seguinte: a fronteira estava longe de ser o primeiro cenário do frenesi da corrida do ouro nos Estados Unidos. Embora os “49ers” da Califórnia, como passaram a ser chamados, possam ser os mais conhecidos, certamente não foram os primeiros. Longe disso! [3]
7 O tiroteio chocantemente breve
Você não pode aprender muito sobre o Velho Oeste antes de aprender sobre o “Tiroteio no OK Corral”. O nome em si é memorável, por exemplo. E a história daqueles que lutaram naquele dia fatídico no Arizona em 1881 permaneceu na mente do público através dos tempos. De um lado, estavam os irmãos Earp – Morgan, Virgil e Wyatt – junto com Doc Holliday. Lutando contra esses homens da lei estavam os bandidos e bandidos Billy Claireborne, Billy Clanton, seu irmão Ike Clanton e os dois irmãos McLaury, Frank e Tom. Quando a poeira baixou, os meninos McLaury e Billy Clanton foram mortos. Do lado dos mocinhos, Virgil e Morgan Earp foram feridos, mas sobreviveram.
Mas é exatamente isso: houve um tempo muito, muito curto entre o momento em que o primeiro tiro foi disparado e a poeira mencionada realmente baixou. Na verdade, trinta segundos! Apesar de envolver nove homens e uma saraivada de balas, todo o tiroteio durou menos de meio minuto. Embora os filmes possam fazer parecer que os tiroteios do Velho Oeste são longos e prolongados, com homens agachados atrás de barris de madeira e escondidos atrás de paredes, este não era isso. Num piscar de olhos, a batalha mais infame do Ocidente começou e terminou.
Ah, e essa é a outra parte maluca: o tiroteio também não foi no OK Corral. Se formos técnicos aqui (e é claro que somos!), o tiroteio realmente ocorreu no atual cruzamento da Third Street com a Fremont Street, na cidade de Tombstone. Isso está tecnicamente na via pública, atrás do próprio curral, e não dentro ou como parte de sua área. Portanto, mesmo o que chamamos de tiroteio em si é um nome um tanto impróprio! [4]
6 O salão de TV da vida real
Você já assistiu ao antigo programa de TV Gunsmoke ? Se você fez isso, certamente conhece o Long Branch Saloon da Srta. Kitty. Considerado ambientado na cidade fora da lei de Dodge City, Kansas, o salão era um elemento básico do icônico e ainda memorável programa de televisão sobre a vida na fronteira. Mas e se disséssemos que o salão realmente existe? E, de fato, ainda existe… mais ou menos.
O Long Branch Saloon da senhorita Kitty era um estabelecimento real onde os moradores de Dodge City e aqueles que passavam por ali podiam tomar uma bebida – ou duas, ou três, ou quatro. Na verdade, tem uma história tão longa na cidade que ninguém sabe ao certo quando foi estabelecido. Mas eles sabem, sem dúvida, que o salão original pegou fogo no infame incêndio de Front Street em 1885, na cidade fronteiriça do Kansas. Esse incêndio derrubou uma tonelada de empresas locais na cidade em crescimento, forçando algumas a fechar para sempre e outras a reconstruir. sobre as cinzas.
Anos depois, o salão ressuscitou. Nunca mais foi o mesmo de quando Dodge City ainda era uma cidade fora da lei. E na era moderna, ainda existe também. Mas agora, seu propósito é muito mais ser um lugar onde os fãs do Gunsmoke podem ir e reviver algumas memórias de sua juventude assistindo televisão do que qualquer coisa relacionada ao próprio salão original do século XIX.
Ainda assim, de acordo com historiadores do Kansas e museus regionais, o Miss Kitty’s original parecia um ponto de encontro selvagem para o dia. Dizia-se que servia leite, chá e limonada – o que é bom, supomos. E também oferecia sasparrilha, cerveja e todo tipo de álcool. Ok, agora estamos conversando! Então, basicamente, se você estiver no sudoeste do Kansas, você sabe onde ir para sentir o gostinho do Velho Oeste! [5]
5 O Velho (Velho, Velho) Oeste
Obviamente, os assentamentos nativos americanos são anteriores aos europeus na América em milhares e milhares de anos. Não há dúvida sobre isso. Ou pelo menos não deveria haver. Porque embora Jamestown possa ter sido o primeiro assentamento de imigrantes europeus na América do Norte quando mais de 100 colonos apareceram em 1607, não foi o primeiro assentamento permanente no que hoje são os Estados Unidos. Nem de longe, muito, muito longe, na verdade!
Os historiadores sabem agora que Acoma Pueblo, a oeste do que hoje é Albuquerque, Novo México, antecede o assentamento de Jamestown em pelo menos 500 anos. É claro que nenhum europeu soube da existência dos Acoma Pueblo até muito, muito mais tarde, quando os conquistadores e missionários espanhóis chegaram. Mas estava lá mesmo assim, mesmo que os colonos brancos nunca soubessem onde procurá-lo.
O Acoma Pueblo também era uma ótima configuração quando estava realmente rolando. Os Acoma o chamaram de assentamento “Sky City”. Tinha uma população permanente de cerca de 5.000 pessoas. Também ficava no topo de um planalto de 91,4 metros de altura, por isso era naturalmente fortificado. Essa vantagem permitiu que o Acoma Pueblo se tornasse um centro cultural. Outros grupos nativos vinham de quilômetros de distância para comercializar mercadorias e interagir com o poderoso povo Acoma.
Hoje, o local continua sendo um centro cultural e um complexo patrimonial histórico. A área permite que os americanos aprendam tudo sobre a primeira civilização estabelecida com suas fronteiras atuais. E, para ser técnico, sua história é muito anterior a qualquer coisa no Velho Oeste – e a qualquer coisa em todos os Estados Unidos! [6]
4 O primeiro filme (falso) Cowboy
Se você conhece alguma coisa sobre a história dos antigos filmes de faroeste, provavelmente já ouviu o nome Broncho Billy Anderson. Ele era um cowboy que estrelou o filme mudo de 1903, The Great Train Robbery . Mas a realidade da vida real de Anderson longe da tela era muito diferente do que você poderia esperar da primeira estrela cowboy da era do cinema americano.
Na realidade, “Anderson” era um nativo do Arkansas, nascido Maxwell Henry Aronson em 1880. Ele era filho de um caixeiro viajante que ganhou dinheiro viajando por todos os Ozarks para vender produtos para famílias locais e lojas de produtos secos. Maxwell não queria isso para si mesmo. Então, quando ele era adolescente, ele fugiu de casa para a cidade de Nova York. Uma vez lá, ele se familiarizou com a indústria cinematográfica emergente e começou a produzir filmes mudos. Em sua carreira, ele acabou produzindo e atuando em literalmente centenas deles. Dessa forma, ele foi uma das primeiras estrelas de cinema da América.
Mas ele não era um cowboy. Ele nunca foi cowboy, nunca esteve no oeste por um longo período de tempo e não tinha história com nenhuma parte do Velho Oeste. Ele apenas atuou como o inautêntico Broncho Billy Anderson no filme icônico de 1903, e a lenda ganhou vida própria a partir daí. Os céticos entre nós podem dizer que ele foi o primeiro de uma longa linha de falsas estrelas de Hollywood com histórias inventadas destinadas a serem vendidas a um público ávido por filmes. Independentemente disso, Aronson certamente não foi o último! [7]
3 O Jesse James Duplamente Enterrado
Não, não nos referimos ao Jesse James de cano duplo – embora ele certamente o tenha sido durante seus primeiros anos agitados também. Em vez disso, isso tem a ver com o que aconteceu após sua morte. Depois dos notórios primeiros dias de James roubando bancos e causando confusão em todo o Ocidente, ele se estabeleceu principalmente em sua propriedade em Kearney, Missouri. Só havia um problema com isso: todos os inimigos que ele fez durante sua infância eram caras violentos com memórias muito, muito longas. Então, depois de tentar se esconder por um tempo, ele foi denunciado por um antigo inimigo e assassinado em 1882.
No início, o corpo de James foi enterrado no jardim da frente de sua fazenda em Kearney. Sua família fez isso porque sua lenda fazia com que eles ficassem preocupados que os caçadores de troféus pudessem roubar seu túmulo. Isso não aconteceu, e o corpo de James descansou ali por um tempo. Então, anos depois, seu corpo foi exumado e enterrado novamente em um terreno mais permanente no Cemitério Mount Olivet, na pequena cidade do Missouri. Mas não é aí que esta história termina, inacreditavelmente.
Anos e anos e anos depois da conquista do Ocidente – em 1948, para ser exato – um homem se apresentou alegando ser o “verdadeiro” Jesse James. Um tribunal até permitiu que ele adotasse legalmente o nome do bandido morto há muito tempo. Na verdade, o homem era um homem de 101 anos chamado J. Frank Dalton, e a história de Jesse James foi totalmente inventada. Isso não importou muito quando Dalton morreu e foi enterrado em Granbury, Texas. Os moradores de Granbury compraram anzol, linha e chumbada das reivindicações de Dalton, comemorando sua morte e sepultamento ali com uma atração turística digna de um velho fora-da-lei.
A polêmica ficou tão acirrada em relação aos cemitérios duplos de James que o DNA entrou em cena décadas depois. Os cientistas exumaram o James de Kearney, confirmaram através de amostras mitocondriais que ele era o verdadeiro James e descartaram as afirmações de Dalton. O mito viveu o suficiente para eclipsar os fatos, e Granbury ainda é conhecido por muitos como o local do enterro de Jesse James – embora não seja. Ops! [8]
2 Chapéus de cowboy não eram chapéus de cowboy
Trabalhar ao ar livre sob o sol forte significava que os pioneiros tinham que usar chapéus – e quase sempre o faziam. Mas eles não usavam os chapéus de cowboy de dez galões em que pensamos hoje quando olhamos para o Velho Oeste. Esses chapéus só ficaram famosos na década de 1920 e depois. E eles só foram realmente popularizados por causa da representação de cowboys nos filmes de Hollywood. Os clássicos chapéus de cowboy enormes não eram nada que um verdadeiro cowboy usaria na metade ocidental da América no século XIX!
Em vez disso, os cowboys “reais” daquela época optaram por usar um chapéu Stetson menor e de aba plana, comumente chamado de “Chefe das Planícies”. O próprio designer de moda masculina John Stetson criou esses chapéus de cowboy autênticos naquela época, depois de ver o que era usado anteriormente pelos pioneiros. Os primeiros colonizadores usavam chapéus de palha, seda, pele e até lã. Eram horríveis em todas as condições: muito quentes no verão e muito frios no inverno. Pior ainda, eles absorveram a água da chuva e ficaram encharcados por horas depois.
Então Stetson criou o já mencionado “Chefe das Planícies”. Era profundo com uma aba plana e menor. Todo o chapéu era feito de pele de noz-moscada e totalmente à prova d’água. E a aba era enrolada nas pontas para escoar facilmente a água da chuva. Além disso, o chapéu poderia ser virado e usado como um balde de água improvisado para um cavalo necessitado – uma característica crítica para muitos dos cowboys que viajam por trilhas difíceis.
Se você está curioso sobre o custo, a nova criação de Stetson custava cerca de US$ 5 na maioria das lojas de produtos secos da época. Isso representa mais de US$ 75 em dinheiro moderno – portanto, não foi uma compra barata para homens que talvez não ganhem muito dinheiro por um ano de trabalho duro e implacável. Mas era um produto de alta qualidade que durava muito tempo, então os cowboys estavam dispostos a desembolsar o dinheiro para tirar uma folga do sol e da chuva. [9]
1 O Ocidente tinha um verdadeiro controle de armas
É fácil pensar que o Velho Oeste era um vale-tudo quando se tratava de armas. Afinal, as grandes e malucas histórias da época giram em torno de bandidos carregando pistolas e mirando rifles. Tiroteios, bandidos, assaltos em estradas, ousadas derrubadas de trens – você escolhe, e o Ocidente estava com tudo. E as armas estavam no centro de tudo, certo? O chumbo era mais poderoso que a espada (e a caneta, para sermos honestos).
Mas, na realidade, o Ocidente tinha um controle de armas como você não acreditaria. De certa forma, era muito mais rigoroso do que conhecemos hoje. Naquela época, cidades fronteiriças de Deadwood e Dodge City a Abilene, Garden City e até Tombstone exigiam que você entregasse suas armas ao entrar nos limites da cidade. Literalmente! As regras da época na maioria desses locais obrigavam os visitantes a ir ao gabinete do xerife local e entregar as armas ao entrar na cidade. Então, o xerife entregaria a eles uma ficha que representava as armas das quais eles estavam (temporariamente) entregando. Então, dessa forma, o Velho Oeste teve o primeiro guarda-roupa do mundo – para armas de fogo.
Agora, havia uma exceção a parte desse controle estrito de armas: os moradores locais. Se você fosse um residente conhecido de uma cidade e tivesse um relacionamento com o xerife, era costume que você pudesse manter suas armas em casa. Basicamente, depois de anos de comportamento fora da lei e banditismo total, os xerifes queriam que visitantes desconhecidos estivessem desarmados enquanto atravessavam a cidade. Entidades conhecidas poderiam permanecer armadas para uso doméstico e segurança familiar. Mas, no geral, o controle de armas na fronteira era muito mais rígido do que você imagina! [10]
