Em 30 de julho de 1945, o USS Indianapolis se tornou o último grande navio americano afundado na Segunda Guerra Mundial. Não só o seu naufrágio por um submarino japonês foi um momento incrivelmente infeliz – o Japão rendeu-se menos de duas semanas depois, após o lançamento de duas bombas atómicas – o desastre representa a maior perda de vidas de um único navio na história da Marinha dos EUA. Dos 1.195 tripulantes do Indianápolis , apenas 316 sobreviveram.
No entanto, muito mais notável são os quase quatro dias horríveis que a maior parte da tripulação do navio passou em pleno Oceano Pacífico, esperando desesperadamente para ser encontrada. Aqui estão dez contos da última tragédia americana da Segunda Guerra Mundial.
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10 Carga Preciosa
Felizmente para inúmeros soldados americanos, o Indianápolis estava na última etapa da viagem pretendida quando foi afundado, e não na primeira ou na segunda.
Em julho de 1945, o Indianápolis se encontrou em algum lugar onde não estava há algum tempo: a América. Danificado por um avião de combate japonês naquela primavera, o navio retornou ao Estaleiro Naval Hunter Point, em São Francisco, para reparos. O Indianápolis estava pronto para voltar à luta em meados de julho; sem o conhecimento de quase todos a bordo, algo mais estava pronto também.
Quando o Indianápolis partiu de São Francisco, em 16 de julho, vários caixotes gigantes de madeira foram com ele, com ordens de entregá-los à base naval de Tinian, uma ilha ocupada pelos EUA. Seu conteúdo era compreensivelmente ultrassecreto: dentro havia urânio e componentes para as primeiras bombas atômicas.
Com ordens estritas de não desviar o curso por qualquer motivo, o Indianápolis quebrou um recorde de velocidade, chegando a Pearl Harbor, no Havaí, em apenas 74 horas e meia. Continuou para Tinian, chegando no dia 26 de julho. Entregada a carga secreta, o navio seguiu para Guam, onde muitos tripulantes foram substituídos por outros marinheiros.
Logo, Indianápolis rumou para as Filipinas. Nunca conseguiu. Se o navio tivesse sido afundado antes de chegar a Tinian, a bomba atómica teria sido atrasada e os EUA poderiam ter tido de invadir o Japão continental – uma perspectiva que se prevê resultaria em centenas de milhares de baixas americanas. [1]
9 Direto para a morte
Trinta e três anos antes do naufrágio do USS Indianapolis , outro enorme navio foi perdido no mar – em grande parte devido à arrogância. Em abril de 1912, Edward Smith, capitão do supostamente inafundável navio de cruzeiro Titanic , recebeu avisos sobre a existência de icebergs ao longo da rota do navio. Mesmo assim, ele ordenou que o navio continuasse a toda velocidade ou quase. (Alerta de spoiler: o navio afundou e Jack morreu.)
Avançando para os últimos dias da Segunda Guerra Mundial, o USS Indianápolis estava a caminho das Filipinas ocupadas pelos EUA. Durante a guerra, os navios de guerra foram aconselhados a navegar em zigue-zague para evitar submarinos inimigos. No entanto, naquela noite fatídica de 29 de julho, o Caption Charles McVay III liderou Indianápolis em uma trajetória reta e direta. Relatórios de inteligência afirmaram que as águas estavam livres de submarinos japoneses.
Os relatórios estavam errados. Às 12h15 do dia 30 de julho, o submarino japonês 1-58 atingiu o navio desavisado com dois torpedos na proa e no meio do navio, respectivamente. Os ataques diretos foram tão devastadores que o enorme navio de guerra capotou completamente apenas 12 minutos depois, praticamente não deixando tempo para os botes salva-vidas serem mobilizados. Cerca de 300 tripulantes do Indianápolis – incluindo um número desconhecido de mortos pelos impactos iniciais do torpedo – afundaram com o navio.
Ao contrário de Smith, porém, McVay não morreu junto com seu navio. Como veremos mais tarde, porém, ele pagaria um preço alto e possivelmente injusto pelo que aconteceu naquela noite. [2]
8 “Like Hell”: as consequências imediatas
Quando um navio do tamanho do Indianápolis afunda, ele o faz em uma área alongada. Os sobreviventes foram espalhados por mais de um quilômetro e meio do oceano, com os desembolsos exacerbados por algo que se acumulou rapidamente ao redor do local do naufrágio: petróleo escorregadio e saturado.
O marinheiro de primeira classe Lyle Umenhoffer, de quem ouviremos novamente mais tarde, lembra que seu “primeiro instinto [foi] fugir dele… porque se pegar fogo, você estará realmente em apuros”. Umenhoffer começou a nadar sem rumo para encontrar um pedaço de água sem óleo. “Isso foi um pouco depois da meia-noite quando aconteceu… provavelmente por volta das 5 ou 6 horas da manhã, eu ainda estava nadando. Eu não tinha nada. Eu nem tinha colete salva-vidas.”
A maioria dos sobreviventes ficou aliviada ao amanhecer – mas não por muito tempo.
“Foi muito infeliz por causa do sol queimando a pele; não se podia escapar disso”, disse o sinaleiro de terceira classe Paul McGinnis. “Era como estar com a cabeça enfiada num buraco no meio do espelho, com toda aquela luz do sol refletida e queimando o rosto. Tão quente que foi horrível — como o inferno.” Ao meio-dia do primeiro dia, McGinnis e seu grupo mal podiam esperar o sol se pôr, que se dane a escuridão. Claro, a coisa toda era uma espada afiada e de dois gumes. “Quando o sol se pôs, foi um alívio”, lembra McGinnis. “Então ficava frio e você começava a tremer e mal podia esperar o sol voltar.” [3]
7 Um tipo diferente de enjoo marítimo
À medida que a provação se arrastava, os sobreviventes encharcados, mas bronzeados, enfrentavam obstáculos em cascata para permanecerem vivos. A mais tragicamente irónica destas ameaças foi a perspectiva de morrer de sede apesar de estar rodeado de água até onde a vista alcança.
Muitos marinheiros desesperados desconsideraram os repetidos avisos para não ingerir a água convidativa, mas incapacitante, ao seu redor. Beber água salgada é excepcionalmente perigoso; não apenas o sal substitui a água, exacerbando a sede, mas os sintomas podem rapidamente se transformar em náusea, fraqueza muscular e, o que é mais preocupante, delírio.
Para os já exaustos sobreviventes do Indianápolis – muitos dos quais sofreram ferimentos durante o naufrágio do navio – as alucinações surgiram com uma rapidez assustadora. Alguns tiveram visões fantásticas de navios de resgate ou de terra no horizonte, o que os levou a fazer a pior coisa imaginável: separar-se dos seus camaradas.
“Muitos deles nadavam para longe do grupo porque estavam bebendo a água e enlouquecendo e dizendo: ‘Vejo um navio lá fora’”, disse o marinheiro de primeira classe Lyle Umenhoffer. “E eles tiravam os coletes salva-vidas e começavam a nadar para longe do grupo.”
Muitos logo sucumbiriam à exaustão e se afogariam. Alguns atacariam seus colegas marinheiros, alegando que eram espiões japoneses. Segundo Umenhoffer, outros ainda sofreram um destino ainda mais horrível. [4]
6 Tubarão, Parte 1: Banqueteando-se com os Mortos
Além de ser o último grande navio americano afundado na guerra mais mortífera de sempre, o USS Indianapolis detém outra distinção trágica: fomentou o ataque de tubarão mais mortífero de que há registo na história.
A cena apresentou uma tempestade perfeita para os tubarões, principalmente os tubarões-de-pontas-brancas e os tubarões-tigre oceânicos – dois grandes e letais predadores de ponta. A explosão de torpedos, a perturbação massiva do navio de guerra que estava afundando e a surra dos feridos atraíram os primeiros peixes ferozes ao local. À medida que o sangue circulava na água, dezenas de outros se juntaram à briga.
Inicialmente, os caçadores se concentraram nas presas mais fáceis: os mortos flutuantes. É claro que isso liberou ainda mais sangue na água, atraindo cada vez mais tubarões para os bolsões de sobreviventes amontoados por mais de um quilômetro ou mais. Os mais sortudos estavam nos poucos botes salva-vidas implantados antes do desaparecimento do navio; os que estavam em pior situação eram andar com alguns camaradas com nada mais do que um colete salva-vidas.
Muitos sobreviventes admitiram mais tarde que esperavam que os feridos dos seus grupos morressem. Por um lado, esses homens tendiam a gritar e se debater mais do que os ilesos; além do sangue, os tubarões podem sentir movimentos e mudanças de pressão na água a centenas de metros de distância. Mais importante ainda, porém, os vivos sabiam que sua melhor chance de ficar fora do cardápio era alimentar os tubarões com os mortos, ganhando mais tempo para a chegada das equipes de resgate. [5]
5 Tubarão, Parte 2: Comido Vivo
Eventualmente, a diminuição do número de corpos e o aumento do número de tubarões significaram o inevitável: os predadores voltaram a sua atenção para os vivos. “Você ouvia um grito horripilante e olhava e via alguém afundando”, disse Edgar Harrell, um fuzileiro naval que tinha 20 anos na época.
Embora não exista um número exato, estima-se que 150 dos cerca de 900 marinheiros que sobreviveram ao naufrágio inicial foram mortos por tubarões. Isso significa que um em cada seis homens que sobreviveram ao naufrágio foi vítima de tubarões. A provação foi tão assustadoramente terrível que recebeu um monólogo agourento em um filme sinônimo de ataques de tubarão: o sucesso de bilheteria de 1975, Tubarão .
Loel Dean Cox, então com 19 anos, descreveu os tubarões brincando e aterrorizando seu pequeno grupo. “Eles vinham e esbarravam em você”, disse ele. “Fui esbarrado algumas vezes… Naquela água transparente dava para ver os tubarões circulando. Então, de vez em quando, como um raio, alguém subia e pegava um marinheiro e o derrubava. Um deles apareceu e pegou o marinheiro que estava ao meu lado.”
Talvez a morte mais cruel relacionada com tubarões tenha sido a última: com os sobreviventes descobertos e os barcos de resgate a caminho, os aviões lançaram água e jangadas salva-vidas. Um piloto viu um homem ser comido vivo enquanto nadava em direção aos suprimentos que um avião acabara de lançar. [6]
4 Assassinato e loucura em mar aberto
Tudo isto – tubarões e ingestão de água salgada, alternando entre o sol e os tremores, a sede e a fome – levou os homens a ultrapassarem o seu limite.
Um problema foi a combinação de delírio e armamento. De acordo com o maquinista de segunda classe Granville Crane, “muitos deles tinham armas como facas e eram tão loucos que brigavam entre si e matavam uns aos outros”. Além de afirmarem ver navios de resgate no horizonte, outros fizeram declarações ainda mais perturbadoras. Crane continua: “Eles diziam: ‘O Indy está lá embaixo e eles estão distribuindo água fresca e comida na cozinha!’ E eles nadavam e um tubarão os pegava. E você podia ver os tubarões comendo seu camarada.”
O número extremamente limitado de jangadas salva-vidas, combinado com uma necessidade desesperada de escapar das águas abertas infestadas de tubarões, levou a mais conflitos. Homens exaustos e balançando, muitos deles feridos, foram mantidos à tona por coletes salva-vidas ou escombros flutuantes. Quando avistaram outras pessoas amontoadas em botes salva-vidas, o inevitável ocorreu. Aqueles que estavam na água atacaram os botes salva-vidas, apenas para serem rechaçados pelos homens que estavam neles, que temiam que o balanço ou o peso extra virassem, a única coisa que os separava de se tornarem comida de tubarão.
Essa hierarquia macabra durou quase quatro dias, e salvar-se muitas vezes significava sacrificar um ou mais colegas soldados. [7]
3 Ignorados e por conta própria
Como diabos poderiam levar quatro dias para encontrar sobreviventes de um enorme navio de guerra naufragado? Simples: ninguém estava procurando por eles.
Os postos de comando em Guam – o último ponto de origem conhecido do Indianápolis – e nas Filipinas, seu destino, continuavam traçando painéis destinados a rastrear as posições dos navios em suas jurisdições. Infelizmente, o sistema implementado era rudimentar mesmo na primeira metade do século XX.
Para começar, não houve um processo de check-in, que teria atualizado a posição do navio e confirmado que não havia sido atacado ou afundado. Em vez disso, os centros de comando simplesmente presumiram que navios tão grandes como o Indianápolis chegariam aos destinos razoavelmente a tempo, o que significa que as suas localizações exactas a meio da viagem se baseavam apenas em previsões. Não é exatamente uma precisão militar, pessoal.
Assim, em 31 de julho, quando o Indianápolis deveria ter chegado às Filipinas, o centro de comando em Guam simplesmente o apagou do tabuleiro. Nas Filipinas, a falha do navio em chegar conforme planejado foi percebida pelo oficial de operações, Tenente Stuart B. Gibson. De forma desconcertante e indesculpável, Gibson não investigou a ausência inexplicável, nem a relatou aos superiores – um erro grave pelo qual foi posteriormente repreendido.
Esta idiotice, combinada com os já mencionados sinais SOS recebidos, mas ignorados, do Indianápolis antes de afundar, significava que ninguém com capacidade para iniciar uma operação de resgate sabia que o navio estava desaparecido em ação. A enorme confusão levou a Marinha a incorporar um Sistema de Relatório de Movimento adequado. [8]
2 Finalmente encontrado
O erro flagrante de não relatar o desaparecimento de Indianápolis deixou a salvação dos marinheiros à sorte. Essa boa sorte veio na manhã de 2 de agosto – três dias e meio após o naufrágio.
Às 10h25 daquele dia, um bombardeiro PV-1 Ventura pilotado pelos tenentes Wilbur Gwinn e Warren Colwell avistou um grupo de homens flutuando no Pacífico aberto. Perto dali, um hidroavião PBY-2 Catalina avistou um conjunto separado de sobreviventes. Ambas as aeronaves estavam em missões de patrulha de rotina. O homem-bomba lançou um bote salva-vidas e pediu ajuda pelo rádio; todos os aviões nas proximidades foram ordenados a ir ao local imediatamente para lançar botes salva-vidas e suprimentos antes do resgate por navio.
Infelizmente, os lançamentos aéreos foram muito imprecisos e os homens muito fracos para causar algum efeito. Percebendo isso, o Tenente Comandante Robert Adrian Marks decidiu pousar seu hidroavião apesar das ordens contrárias. Depois de obter o consentimento de sua tripulação, Marks pousou a nave em meio a ondas de 3,7 metros. Mais de 50 sobreviventes reuniram-se dentro e ao redor da nave, alguns amarrados às asas com cordas de pára-quedas.
Não é de surpreender que o avião de Marks tenha se tornado impossível de voar, apesar de cumprir a missão mais urgente de tirar o máximo possível de homens do mar aberto. Após o anoitecer, uma escolta de contratorpedeiro chamada USS Cecil J. Doyle foi o primeiro de sete navios de resgate a chegar e começar a puxar o restante dos 316 sobreviventes para um local seguro. [9]
1 Exonerado, três décadas tarde demais
Conforme observado, o Indianápolis foi afundado enquanto viajava em uma rota reta, em vez do padrão em zigue-zague recomendado para evitar submarinos inimigos. Após o impacto, o navio afundou em apenas 12 minutos.
Inicialmente, o capitão Charles McVay achou que o navio poderia ser recuperado. Apesar de um membro da tripulação encarregado do controle de danos ter recomendado que o Indianápolis fosse abandonado quase imediatamente após os ataques do torpedo, McVay recusou, optando por sinais de socorro por rádio. Logo, porém, a lista cada vez pior do navio fez McVay reconsiderar, e a ordem de abandono do navio foi dada.
Cerca de 900 homens abandonaram Indianápolis . Apenas 316 sobreviveram – McVay entre eles. Após a guerra, ele exigiu veementemente saber por que demorou quatro dias para resgatar seus homens. Posteriormente, documentos desclassificados revelaram que três sinais SOS foram recebidos. Um comandante receptor estava bêbado, outro pensou que se tratava de um estratagema japonês e um terceiro deu ordens para não ser incomodado. Bom trabalho, pessoal.
Por seus problemas, McVay foi… levado à corte marcial. Ele foi acusado de não ziguezaguear e dar ordem para abandonar o navio em tempo hábil; ele foi condenado pelo primeiro caso, tornando-se o único dos quase 400 navios norte-americanos perdidos em combate durante a guerra a sofrer tal indignidade.
Incrivelmente, McVay foi inocentado em 2001, depois que um garoto de 12 anos que pesquisava um projeto de história escolar entrevistou 150 sobreviventes e revisou cerca de 800 documentos. Infelizmente, a limpeza do nome chegou 33 anos tarde demais para o desgraçado e devastado capitão, que cometeu suicídio em 6 de novembro de 1968. [10]
