Gerações de crianças desfrutaram de circos; as acrobacias que desafiam a morte, animais selvagens, equilibristas e palhaços se unem para entreter, intrigar e deslumbrar o público jovem.
No entanto, a vida de um artista de circo não consiste apenas em acrobacias de sucesso e alegria de crianças. Como demonstram estes dez acidentes de circo, a vida no ringue também viu a sua quota-parte de morte e destruição.
Começamos a nossa lista com uma tragédia bem conhecida: a execução de um elefante . Em 12 de setembro de 1916, Mary pisoteou seu treinador, Red Eldridge, até a morte. Existem vários relatos sobre o que levou ao ataque – desde Eldridge cutucando Mary com uma vara e enfurecendo-a até especulações de que ela estava simplesmente entediada.
Embora a morte de Eldridge tenha sido trágica e horrível, o destino de Mary pode ser ainda mais. O povo de Kingsport, Tennessee, exigiu retribuição pela morte de Eldridge, então foi decidido que Mary seria enforcada por seu crime. No dia 13 de setembro, uma multidão de 2.500 pessoas (a maioria crianças) reuniu-se para assistir à execução de Maria. Mary foi pendurada no pescoço por um guindaste industrial . No entanto, a corrente em volta do pescoço quebrou e ela caiu no chão, quebrando o quadril. Uma corrente mais pesada foi usada para enforcar Mary pela segunda vez, e ela balançou por meia hora antes de ser jogada em uma cova cavada às pressas.
O Cirque du Soleil sempre foi conhecido por seus níveis extremamente elevados de arte e segurança. Antes de 2013, o circo não havia sofrido um acidente fatal no palco em sua longa história. Infelizmente, esse recorde foi quebrado por uma terrível tragédia que ocorreu em Las Vegas durante uma apresentação de seu clássico de Las Vegas, “Ka”.
Sarah Guyard-Guillot era uma trapezista de 31 anos atuando na cena final da batalha do show. Ela estava usando um cinto de segurança motorizado, mas subiu rápido demais em um ponto e bateu em uma passarela acima dela. O cabo saltou da polia do chicote e foi cortado por uma ponta afiada. Guyard-Guillot caiu mais de 27,4 metros (90 pés) em um poço aberto abaixo do palco enquanto os espectadores assistiam confusos. Ela morreu devido aos ferimentos a caminho do hospital. Um novo sistema de segurança foi instalado para levantar os artistas de forma mais gradual, e o ato finalmente voltou ao palco após um hiato de 18 meses. Ainda é apresentado cinco noites por semana no MGM Grand em Las Vegas.
Massarti (Thomas MacCarte) era um domador de leões maneta, ousado, mas imprudente. Em 3 de janeiro de 1872, ele estava se apresentando em Bolton, Inglaterra, com Manders’ Menagerie. Por razões desconhecidas, um leão chamado Tyrant o atacou – e os outros três leões no ato rapidamente se juntaram a ele. Massarti quase foi escalpelado quando um leão mordeu sua cabeça e foi despedaçado na frente de várias centenas de testemunhas.
O trapézio é sem dúvida um dos atos de circo mais perigosos e requer muita força e flexibilidade. Todo o treinamento do mundo, porém, não consegue evitar uma falha mecânica. Em 1872, Fred Lazelle e Billy Millson, dois trapezistas famosos, caíram no chão quando seu mecanismo de trapézio falhou . Infelizmente, George North, um ginasta, estava embaixo do trapézio quando ele caiu. Os três homens ficaram feridos ; Millson provavelmente quebrou as costelas e North sofreu ferimentos internos.
Outra tragédia que se abateu sobre os trabalhadores do circo vem de um capítulo sombrio da história americana. Em 14 de junho de 1920, o James Robinson Circus chegou a Duluth, Minnesota. Irene Tusken, de dezenove anos, e James Sullivan, de dezoito, observaram os trabalhadores do circo afro-americanos carregarem os vagões do circo. Mais tarde naquela noite, Tusken afirmou que seis dos funcionários do circo a mantiveram sob a mira de uma arma e a estupraram. A polícia prendeu seis homens em conexão com o estupro.
Pouco depois, formou-se uma multidão de cinco mil a dez mil pessoas, invadiu a prisão e, após um julgamento simulado, declarou Elias Clayton, Elmer Jackson e Isaac McGhie culpados do estupro. A multidão espancou os homens e arrastou-os para um poste de luz na esquina da First Street com a Second Avenue East, onde foram linchados .
Os Flying Wallendas eram uma antiga família de circo composta por Karl, sua esposa Helen Kreis, seu irmão Herman e vários outros membros da família. Karl Wallenda foi o pioneiro em um ato chamado Pirâmide de Cadeiras de Sete Pessoas, no qual sete pessoas se equilibravam em cordas bambas (e uma cadeira) a dez metros de altura no ar, sem o uso de redes de segurança.
Os Wallendas eram, sem dúvida, excelentes acrobatas e aventureiros; mas em 1962, o ato deles deu terrivelmente errado . O líder vacilou e três pessoas caíram no chão. O genro de Karl Wallenda, Richard Faughnan, e o sobrinho de Wallenda, Dieter Schepp, foram mortos. O filho adotivo de Wallenda, Mario, ficou paralisado da cintura para baixo.
Embora não tenha havido mortes humanas, o Incêndio do Circo de Cleveland em 1942 foi um evento horrível que causou a morte de mais de cem animais de circo. Um incêndio de origem desconhecida começou perto da tenda do zoológico dos Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus. Espectadores e trabalhadores do circo escaparam facilmente das chamas, mas o fogo se espalhou tão rapidamente que se tornou impossível salvar todos os animais .
Nove jaulas – cheias de leões, tigres e zebras – pegaram fogo. Alguns animais conseguiram escapar do incêndio, mas outros vinte e seis ficaram tão queimados que foram abatidos por policiais com metralhadoras.
Em 1903, dois trens separados do Wallace Brothers Circus colidiram um com o outro . O primeiro trem diminuiu a velocidade até parar nos trilhos e, embora o condutor do segundo trem tenha visto a luz de alerta, os freios falharam e os dois trens colidiram. Ao todo, 30 trabalhadores do circo foram mortos e outros 27 feridos. Vários animais também morreram no acidente, incluindo um cavalo árabe, três camelos, um Dogue Alemão e um elefante chamado Maud.
Em 22 de junho de 1918, o Circo Hagenbeck-Wallace estava viajando de trem para Hammond, Indiana. O trem havia parado durante a noite e muitos dos artistas do circo dormiam nos vagões de madeira. Às 4h, um trem de tropas da Michigan Central Railroad colidiu com o trem do circo a 56 quilômetros por hora. O maquinista do trem da tropa, Alonzo Sargent, adormeceu ao volante e por isso não viu os avisos afixados sobre o trem do circo parado.
Como resultado, 86 pessoas morreram e outras 127 ficaram feridas.
Este trágico acontecimento é sem dúvida o mais conhecido da nossa lista devido à escala do incêndio e à extensa perda de vidas. Em 6 de julho de 1944, um pequeno incêndio começou na parede lateral sudoeste da grande tenda do circo Ringling Brothers e Barnum & Bailey. Como a tenda era impermeabilizada com parafina e gasolina, o fogo se espalhou rapidamente.
Compreensivelmente, a multidão de 7.000 espectadores entrou em pânico e correu em direção às saídas. Mas duas dessas saídas foram bloqueadas por rampas usadas para trazer animais de circo – e na debandada que se seguiu, os frequentadores do circo foram pisoteados, esmagados e asfixiados sob o peso das pessoas caídas. À medida que as chamas se espalhavam, outros espectadores simplesmente morreram queimados ou morreram por inalação de fumaça. Em pânico, algumas pessoas tentaram pular das arquibancadas para evitar o fogo; mas esta tentativa de fuga matou mais pessoas do que salvou.
No final, cerca de 169 pessoas morreram e mais de setecentas ficaram feridas.
