Para cada punhado de aventureiros e pioneiros bem-sucedidos que se aposentam com conforto, provavelmente há muitos que morreram, foram mortos ou desapareceram no caminho. Muitos, provavelmente a maioria deles, morreram jovens e precocemente, muitas vezes de doenças, antes de terem a menor oportunidade de construir um nome e uma reputação para si próprios. Assim faleceu o irmão mais novo do grande Alfred Russel Wallace, no Brasil. Para se tornar um mártir imortal da aventura, você precisa ser um empreendedor bem conhecido antes que as cortinas se fechem, ou fazer parte de algum empreendimento emocionante, como o voo espacial, ou, de outra forma, atrair a imaginação do público. Todos os meus indivíduos, pares ou grupos se enquadram em uma ou outra dessas categorias.
Para evitar controvérsias, organizei-os cronologicamente pelas datas em que morreram ou desapareceram. Minha seleção é baseada em casos de meu conhecimento, preenchidos (conforme reconhecido) com detalhes da Wikipedia. Tentei torná-lo o mais internacional possível e também reconhecer os sacrifícios feitos pelas mulheres. No entanto, é fortemente tendencioso para com os homens, visto que são os principais protagonistas destes empreendimentos, e para com os britânicos, que têm uma grande tradição de exploração… e de morrer no decurso dela! Além disso, as personagens deveriam ser pelo menos familiares pelo nome para um público de língua inglesa.
Fernão de Magalhães foi um explorador português. Nasceu em Sabrosa, no norte de Portugal, mas posteriormente obteve a nacionalidade espanhola para servir o rei Carlos I de Espanha, em busca de uma rota para oeste até às “Ilhas das Especiarias”. A expedição de Magalhães de 1519-1522 tornou-se a primeira expedição a navegar do Oceano Atlântico para o Oceano Pacífico e a primeira a cruzar o Pacífico. Também completou a primeira circunavegação da Terra, embora o próprio Magalhães não tenha completado toda a viagem. A pedido do Rajah de Cebu, Magalhães viajou para Mactan com a ordem de matar (mas com a intenção de converter) o inimigo do Rajah, Datu Lapu-Lapu. Ao chegar, iniciou-se uma batalha e Magalhães foi atingido por uma lança de bambu e posteriormente cercado e finalizado com outras armas.
Lope de Aguirre foi um conquistador espanhol basco na América do Sul. Apelidado de El Loco, ‘o Louco’, Aguirre é mais conhecido por sua última expedição, descendo o rio Amazonas, em busca do mítico El Dorado. No início, ele era um oficial menor da expedição, mas se amotinou e ganhou o controle dela, e então se rebelou e desafiou o monarca espanhol Filipe II. Aguirre foi derrotado e morto. A partir de então, foi considerado um paradigma de crueldade e traição na América colonial espanhola, e tornou-se um anti-herói na literatura, no cinema e em outras artes.
Em 1561, ele tomou a Isla Margarita e suprimiu brutalmente qualquer oposição ao seu reinado, matando muitas pessoas inocentes. Quando ele cruzou para o continente na tentativa de tomar o Panamá, sua rebelião aberta contra a coroa espanhola chegou ao fim. Foi cercado em Barquisimeto, na Venezuela, onde assassinou a própria filha, Elvira, “porque alguém que eu tanto amava não deveria ir para a cama de pessoas rudes”. Ele também matou vários seguidores que pretendiam capturá-lo. Ele acabou sendo capturado e morto. O corpo de Aguirre foi cortado em quatro e enviado para várias cidades da Venezuela.
A odisseia de Aguirre no rio Amazonas é o tema de um esplêndido filme de Werner Herzog, ‘Aguirre, a Ira de Deus’, com Klaus Kinski como o conquistador homônimo.
O capitão James Cook foi um explorador, navegador e cartógrafo britânico, chegando ao posto de capitão da Marinha Real. Cook fez mapas detalhados da Terra Nova antes de fazer três viagens ao Oceano Pacífico, durante as quais conseguiu o primeiro contato europeu com a costa leste da Austrália e as ilhas havaianas, bem como a primeira circunavegação registrada da Nova Zelândia. Cook mapeou muitas áreas e registrou pela primeira vez várias ilhas e litorais em mapas europeus. Suas conquistas podem ser atribuídas a uma combinação de habilidade náutica, habilidades topográficas e cartográficas superiores e coragem na exploração de locais perigosos para confirmar os fatos.
Em 14 de fevereiro, na baía de Kealakekua, no Havaí, alguns havaianos embarcaram em um dos pequenos barcos de Cook. Normalmente, como os roubos eram bastante comuns no Taiti e nas outras ilhas, Cook teria feito reféns até que os artigos roubados fossem devolvidos. Na verdade, ele tentou fazer refém o rei do Havaí, Kalani’ōpu’u. Os havaianos impediram isso e os homens de Cook tiveram que recuar para a praia. Quando Cook virou as costas para ajudar a lançar os barcos, ele foi atingido na cabeça pelos moradores e depois esfaqueado até a morte ao cair de cara nas ondas. A tradição havaiana diz que ele foi morto por um chefe chamado Kalanimanokahoowaha.
A estima que, no entanto, ele era tido pelos havaianos fez com que seu corpo fosse retido por seus chefes e anciãos. Seguindo a prática da época, o corpo de Cook passou por rituais funerários semelhantes aos reservados aos chefes e anciãos da sociedade. O corpo foi estripado, cozido para facilitar a remoção da carne, e os ossos foram cuidadosamente limpos para preservação como ícones religiosos, de uma forma que lembra um pouco o tratamento dispensado aos santos europeus na Idade Média.
Você também pode estar interessado em saber que foi o Conde de Sandwich (que deu seu nome ao famoso lanche) que pagou grande parte das aventuras de Cook, e é a razão pela qual Cook inicialmente chamou o Havaí de Ilhas Sandwich.
Douglas, filho de um humilde pedreiro escocês, foi aprendiz de jardineiro. Ele conseguiu um cargo no Jardim Botânico de Glasgow, onde melhorou sua educação participando voluntariamente de palestras de botânica. Isto chamou a atenção de algumas figuras importantes do mundo da horticultura que procuravam um jovem vigoroso, prático mas inteligente, com a iniciativa de explorar a América do Norte em busca de potenciais plantas de jardim. Douglas embarcou em uma série de explorações que o tornaram famoso e resultaram em seu nome ser dado científica e popularmente ao abeto de Douglas. Na última viagem de sua curta carreira, Douglas viajou para o Havaí. Enquanto ele olhava para uma armadilha para um dos descendentes selvagens do gado trazido para a ilha pelo Capitão Vancouver, ele chegou muito perto da borda, que desabou, e ele foi pisoteado e chifrado até a morte pela fera enfurecida.
Para a África, parecia uma aposta certa que alguém bem conhecido certamente teria sido mortalmente atacado por leões. No entanto, a dramática morte dos caçadores no vagão de trem pelo astuto par de leões Tsavo parece ser um mito apropriado com sucesso pela indústria cinematográfica. Livingstone, por outro lado, foi certamente atacado e atacado por um leão, mas salvo da morte pela corajosa intervenção de um servo africano. No entanto, o conhecido missionário, explorador e pioneiro colonial, especialmente famoso pelo seu encontro épico com Stanley, nunca regressou à sua Escócia natal e à sua família. Ele morreu de malária e hemorragia interna causada por disenteria. Ele deu suas últimas respirações enquanto se ajoelhava em oração ao lado da cama.
Fato estranho. Um conjunto específico de suculentas africanas é chamado de margaridas Livingstone. Nada a ver com o bom médico, entretanto. Acontece que os corpos arredondados e enigmáticos das plantas se parecem exatamente com pedras desgastadas do deserto… eu presumo.
O capitão Robert Falcon Scott foi um oficial e explorador da Marinha Real que liderou duas expedições às regiões antárticas: a Expedição Discovery, 1901–04, e a malfadada Expedição Terra Nova, 1910–13. Durante esta segunda aventura, Scott liderou um grupo de cinco pessoas que alcançou o Pólo Sul em 17 de janeiro de 1912, apenas para descobrir que haviam sido precedidos pela expedição norueguesa de Roald Amundsen (item 3). Na viagem de volta, Scott e seus quatro camaradas morreram devido a uma combinação de exaustão, fome e frio extremo. Após a notícia da sua morte, Scott tornou-se um herói britânico icónico, um estatuto mantido durante mais de 50 anos e reflectido pelos muitos memoriais permanentes erguidos em todo o país. Nas últimas décadas do século 20, a lenda foi reavaliada à medida que a atenção se concentrava nas causas do desastre que acabou com a vida dele e de seus camaradas, e na extensão da culpabilidade pessoal de Scott.
As primeiras expedições de Shackleton incluíram a primeira viagem ao pólo magnético sul, bem como o traçado de uma rota através das montanhas transantárticas que mais tarde foi usada por Scott na sua jornada para sul. Sendo o pólo já conquistado, Shackleton decidiu que a próxima grande missão seria atravessar o continente de costa a costa.
Tragicamente, esta expedição foi interrompida quando o navio de Shackleton (ironicamente chamado de HMS Endurance) ficou preso no gelo e acabou esmagado, deixando a tripulação encalhada nas proximidades da Ilha Elefante. Por quase um ano a tripulação sobreviveu com carne de foca, pinguim e baleia. Eles usaram gordura de foca para fazer óleo para o fogo se manter aquecido e, em uma foto popular, foram vistos jogando futebol na plataforma de gelo. Shackleton percebeu que sem ajuda eles não poderiam viver assim para sempre e decidiu usar os escaleres sobreviventes para fazer uma viagem traiçoeira até uma estação baleeira na remota ilha do sul da Geórgia, 800 milhas ao norte. Com pouca comida e água, e sem suprimentos médicos, Shackleton e cinco dos seus homens enfrentaram os mares gelados.
Depois de semanas, eles desembarcaram na ilha da Geórgia do Sul, morrendo de fome e desidratados. Infelizmente, eles desembarcaram na desabitada costa sul, então, na última e árdua etapa da jornada, Shackleton e seus homens tiveram que cruzar uma cordilheira que ninguém havia atravessado anteriormente. Chegou à estação baleeira e começou a trabalhar em uma expedição para resgatar sua tripulação. Depois de quase um ano e meio abandonado na Antártica, a tripulação de Shackleton finalmente encontrou navios de socorro que os levaram para casa. Apesar de a sua expedição transantártica ter sido, em última análise, um fracasso como viagem, foi uma vitória para a tenacidade do espírito humano.
Amundsen é provavelmente um dos exploradores polares mais conhecidos da história e tem a distinção única de ser o primeiro homem a alcançar o pólo norte e o pólo sul durante a sua vida. Comparada com a expedição de Scott, que foi repleta de contratempos e problemas, a expedição de Amundsen ao pólo sul foi bastante monótona. O uso de robustos cães de trenó em vez dos pôneis noruegueses mais frágeis de Scot, bem como o uso cuidadoso de seus recursos, foram a razão de sua viagem tranquila, mas a expedição de Amundsen ainda era extremamente difícil.
Ele e seus homens percorreram centenas de quilômetros de regiões montanhosas totalmente inexploradas e fincaram sua bandeira no pólo sul em 14 de dezembro de 1911, batizando a área de “Polheim” ou “Terra do pólo”. Não desgostando de seu rival polar, Amundsen deixou um bilhete para Scott Reading:
“Caro Capitão Scott – Como você provavelmente é o primeiro a chegar a esta área depois de nós, peço-lhe que encaminhe esta carta ao Rei Haakon VII. Se puder utilizar algum dos artigos deixados na tenda, não hesite em fazê-lo. O trenó deixado do lado de fora pode ser útil para você. Com os melhores cumprimentos, desejo-lhe um bom regresso.
Atenciosamente,
Roald Amundsen.”
Amundsen liderou apenas aquela expedição ao pólo, mas passou o resto de sua vida explorando até desaparecer perto da Ilha Bear enquanto ajudava em uma missão de resgate.
Amelia Earhart foi uma notável pioneira e autora da aviação americana. Earhart foi a primeira mulher a receber a US Distinguished Flying Cross, concedida por se tornar a primeira aviadora a voar sozinha através do Oceano Atlântico. Ela estabeleceu muitos outros recordes, escreveu livros best-sellers sobre suas experiências de voo e foi fundamental na formação da The Ninety-Nines, uma organização para pilotos mulheres. Durante uma tentativa de fazer um vôo de circunavegação do globo em 1937, em um Lockheed Modelo 10 Electra financiado por Purdue, Earhart desapareceu sobre o Oceano Pacífico central, perto da Ilha Howland. O fascínio por sua vida, carreira e desaparecimento continua até hoje.
A igualmente famosa aviadora britânica Amy Johnson perdeu a vida enquanto transportava aviões de combate durante a Segunda Guerra Mundial. O mesmo conflito viu a ascensão à fama e à sobrevivência da, sem dúvida, a aviadora mais ousada de todos os tempos, a querida de Hitler, Hannah Reisch, a quem ele recusou permitir que se juntasse a um esquadrão de caça ativo, e que pilotou todos os aviões experimentais alemães mais avançados e perigosos. e aviões-foguete.
Embora movido por uma grandiosidade paranóica, Crowhurst também foi um homem de notável coragem e inteligência que acabou sendo vítima de um monstruoso engano de sua própria invenção. Isso resultou de sua necessidade de vencer uma regata de volta ao mundo com uma só mão e sem escalas. Sua história contém todos os elementos da tragédia grega. Crowhurst, um tecnocrata náutico, mandou construir um catamarã que ele tinha certeza que superaria facilmente seus concorrentes. Ele jogou e investiu a maior parte de seu capital no empreendimento. Devido a uma série de atrasos e infortúnios, o navio mal foi concluído a tempo, e muitas de suas necessidades e equipamentos para a longa e exigente viagem foram simplesmente jogados no convés para que ele os separasse e arrumasse durante a viagem. Alguns até foram deixados para trás no cais. Só assim ele escapou no limite do prazo. Pior foi seguir.
O navio não testado logo ficou gravemente furado. Incapaz de completar a viagem, mas desesperado pelo prêmio em dinheiro devido a um empreendimento comercial fracassado, Crowhurst concebeu o plano de fazer suas estatísticas de registro para parecer como se tivesse circunavegado o globo sem parar, um feito matemático notável por si só. . Ele também desembarcou ilegalmente no norte da Argentina para consertar o casco, o mais longe que conseguiu da Grã-Bretanha. Perto do final, seu único rival restante era Robin Knox-Johnstson. A essa altura, Crowhurst percebeu que fingir uma vitória o exporia a perguntas minuciosas, quando sua história inevitavelmente fracassaria. Ele teve que ficar em segundo lugar, mas Knox-Johnston era tão lento que Crowhurst não poderia ficar ‘legitimamente’ para trás, dadas as velocidades que vinha reivindicando. Eventualmente, o estresse o quebrou. Suas últimas anotações no diário ficaram perturbadas e presume-se que ele simplesmente escapou do catamarã, que foi encontrado à deriva, e cometeu suicídio por afogamento: um homem Ophelia. Knox-Johnston doou galantemente seu prêmio em dinheiro ao Fundo de Apelação para a família de Crowhurst.
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