O mergulho subaquático não é apenas uma atividade recreativa, é um comércio importante com muitas aplicações industriais. Os mergulhadores comerciais são profissionais destemidos que trabalham em ambientes perigosos. A maioria dos mergulhadores se especializa em um tipo de trabalho subaquático, com muito dinheiro indo para aqueles que não têm medo de assumir riscos significativos à saúde e à segurança. Aqui está uma lista de alguns dos trabalhos mais fascinantes (e muitas vezes nojentos) que os mergulhadores comerciais realizam.
10 Soldagem Subaquática
A ideia de soldar metais debaixo d’água parece quase impossível, mas é uma das profissões mais úteis que um mergulhador comercial pode aprender. A técnica para unir metais debaixo d’água data da década de 1930 e é mais frequentemente usada para reparar estruturas submersas como pontes, navios e oleodutos.
Existem dois tipos básicos de soldagem subaquática: seca e úmida. A soldagem a seco, a versão mais comum, requer uma câmara hiperbárica que cria uma vedação ao redor da área de soldagem. A água é bombeada para fora da câmara por mangueiras e depois substituída por uma mistura gasosa que inclui hélio e oxigênio. Trabalhos offshore, como plataformas de petróleo, muitas vezes empregam “soldagem de habitat”, onde a câmara cheia de gás é grande o suficiente para acomodar um ou mais mergulhadores. Hélio e oxigênio são bombeados enquanto gases tóxicos de soldagem são bombeados para fora para criar um espaço de trabalho seco e respirável.
A soldagem úmida é considerada muito mais arriscada porque a água salgada é um condutor de eletricidade muito eficaz. Os soldadores úmidos costumam usar uma técnica chamada soldagem a arco de metal blindado, que os protege de serem eletrocutados, gerando uma camada de bolhas gasosas ao redor da área de soldagem. Mesmo com procedimentos de segurança adequados, tanto os soldadores úmidos quanto os secos enfrentam riscos como eletrocussão, explosões e afogamento. Não é um trabalho para quem tem problemas pulmonares.
9 Mergulho em esgoto
Os sistemas de esgoto das grandes cidades possuem muitas peças móveis. Centenas de canos e bombas são necessários para eliminar o lixo diário da humanidade, e é melhor você acreditar que eles ficam entupidos com todo tipo de coisas não mencionáveis. É aí que você chama o mergulhador do esgoto. Julio Cu Camara vem sondando as profundezas dos esgotos da Cidade do México há quase quatro décadas para manter o elaborado sistema de drenagem que mantém a cidade limpa. Trabalhando em um traje de mergulho hermeticamente fechado de três centímetros de espessura, Cu mergulha semanalmente na água negra para realizar a manutenção de rotina das peças do motor.
Julio pode consertar bombas em um dia que de outra forma levaria duas semanas para consertar. Ah, e já mencionamos que ele faz isso completamente cego? “Água negra” não é apenas uma expressão. Os esgotos da Cidade do México estão tão cheios de resíduos humanos e químicos que nenhuma luz foi capaz de iluminar as profundezas imundas. Cu está envelhecendo, então está treinando um substituto para assumir seu importante cargo quando ele se aposentar. Junto com o fedor inimaginável, o próximo mergulhador de esgoto da Cidade do México terá que se acostumar a encontrar ocasionais cavalos ou porcos mortos flutuando nos esgotos sem se perguntar “quem deu a descarga?”
8 Reparação de Aquedutos
O abastecimento de água da cidade de Nova York vem de reservatórios no Vale do Hudson e nas montanhas Catskill, que se conectam à metrópole por enormes túneis como o Aqueduto de Delaware, com 136 quilômetros de extensão. A cidade notou vazamentos no aqueduto no final da década de 1980 e acabou contratando uma empresa de mergulho de Seattle para investigar. Em Fevereiro de 2008, uma equipa de mergulhadores foi enviada para as entranhas do aqueduto, onde viveram durante duas semanas numa câmara selada e pressurizada, completa com dormitórios, casas de banho e até uma cesta de basquete Nerf. A câmara em si teve que ser pressurizada com 97% de hélio e 3% de oxigênio para que os mergulhadores pudessem facilmente fazer a transição para o poço subaquático de alta pressão sem correr o risco da doença descompressiva (também conhecida como “as curvas”).
Mergulhadores que trabalhavam em turnos de 24 horas foram baixados 700 pés no poço para inspecionar a estrutura e fazer medições para equipamentos de reparo. Mais tarde naquele ano, a cidade enviou mergulhadores novamente ao aqueduto por quase um mês para consertar as válvulas no fundo do poço. Os mergulhadores que viviam nas câmaras saturadas tiveram que ser gradualmente afastados do hélio ao longo de uma semana para reaclimatá-los ao ar da superfície. O mergulhador Chris Hackworthy disse que um dos maiores desafios era a comunicação no ambiente de hélio, o que fazia com que todos parecessem Alvin e os Esquilos. O hélio também entorpece as papilas gustativas, então a tripulação comeu muito Tabasco e jalapeños durante sua implantação subterrânea. É melhor torcer para que o banheiro tenha alguns ventiladores, já que provavelmente não trouxeram nenhum Febreze.
7 Mergulho Nuclear
As centrais nucleares necessitam de muita água para continuarem a funcionar, tanto para gerar eletricidade como para gerir resíduos perigosos. Quando a sua infra-estrutura hídrica necessita de manutenção, os gestores das centrais recorrem aos mergulhadores nucleares. Muito do que os mergulhadores fazem nas usinas nucleares é “trabalho na lama”, tarefas de baixo risco, como limpar canos de entrada nos lagos que fornecem a água da usina. Esses canos podem ficar entupidos com detritos do lago, incluindo cardumes de peixes que confundem o calor da planta com água quente de desova. Limpar tripas de peixes de canos gigantes pode ser nojento, mas não coloca os mergulhadores em risco de exposição à radiação. No entanto, monitorizam de perto as suas doses de radiação quando realizam tarefas mais arriscadas, como reparar os carrinhos subaquáticos que transportam as barras de combustível irradiado dos reactores para as piscinas onde são armazenadas.
Durante mergulhos mais longos em ambientes de alta radiação, os mergulhadores às vezes percebem que seu dosímetro ultrapassa o máximo aceitável. Quando isso acontece, os gerentes da planta devem decidir se vão enviar outra pessoa ou conceder uma prorrogação que permita ao mergulhador ultrapassar o limite legal de exposição. Como a maioria dos mergulhadores nucleares lhe dirá, a grande preocupação não são as exposições únicas, mas pequenas doses durante longos períodos, que podem ter efeitos imprevisíveis na saúde humana. Como disse a esposa de um mergulhador num artigo da Popular Science: “Quem quer um marido brilhante?”
6 Descobrindo Civilizações Perdidas
Ninguém ainda localizou a lendária cidade de Atlântida, mas mergulhadores subaquáticos encontraram algumas descobertas arqueológicas incríveis. A maioria das pessoas pensaria nos naufrágios como o principal alvo da arqueologia subaquática, mas esse é apenas um dos muitos tipos de locais escavados por mergulhadores. As linhas costeiras estão sempre a mudar e algumas áreas que antes eram secas há milhares de anos estão agora submersas. Esses locais submersos incluem aldeias neolíticas como Atlit-Yam em Israel e assentamentos costeiros mais recentes, como a cidade colonial jamaicana de Port Royal. Em 2020, um grupo de arqueólogos pesquisou a área ao largo da costa de Murujuga, no noroeste da Austrália, e encontrou 269 artefactos de pedra com a ajuda de mergulhadores. A datação por radiocarbono mostrou que esses espécimes tinham entre 7.000 e 8.500 anos de idade. A maioria parecia ser ferramentas para raspar e cortar, embora se acredite que uma delas seja uma pedra de amolar usada para transformar sementes em farinha de pão. Este local foi o primeiro com mais de 5.000 anos a ser descoberto nos trópicos, provando que ferramentas de pedra podem sobreviver em fundos marinhos mais quentes, apesar das ameaças de algas e desastres naturais. Os projetos de arqueologia subaquática mostram-nos que pedaços do passado podem ser encontrados em todos os cantos do nosso planeta.
5 Encontrando Drogas
As pessoas escondem drogas em muitos lugares malucos, mas a maioria não tem coragem de manter seu estoque no oceano. Em 2020, um grupo de mergulhadores voluntários que inspecionava um recife artificial na Costa do Tesouro da Flórida encontrou um pacote quadrado flutuando na água. Ao abri-lo, encontraram um quilo de cocaína bruta, que entregaram à Guarda Costeira. Esta não é a primeira vez que alguém encontra drogas na Costa do Tesouro. Na verdade, os moradores locais têm um apelido para os pacotes flutuantes: “garoupas quadradas”. Acredita-se que eles sejam produto de traficantes de drogas que jogam seus produtos no oceano quando correm o risco de serem pegos. Um esconderijo subaquático ainda maior de cocaína foi encontrado pela guarda costeira grega em abril de 2021. Seguindo uma denúncia da DEA, os mergulhadores da guarda costeira encontraram 46,7 kg (cerca de 103 libras) de cocaína em um saco impermeável escondido atrás de uma grade no casco de um navio cargueiro chegando do Brasil. Vinte e três tripulantes foram presos pela tentativa de tráfico de drogas. Nenhuma palavra sobre se os peixes locais começaram a nadar mais rápido.
4 Limpeza de derramamentos de óleo
O derramamento de óleo da British Petroleum no Golfo do México foi uma das piores contaminações oceânicas da história americana. Juntamente com os pescadores comerciais e os residentes da Costa do Golfo, algumas das vítimas mais gravemente afectadas foram os mergulhadores chamados para limpar o derrame. Apesar das grandes quantidades de petróleo bruto cancerígeno flutuando no oceano, os especialistas em saúde e segurança da BP garantiram aos mergulhadores comerciais enviados para este trabalho que não precisavam de equipamento de proteção extra. As equipes de limpeza trabalharam até 20 horas por dia em águas contaminadas e alguns mergulhadores começaram a adoecer antes mesmo de o trabalho terminar. O petróleo bruto em si foi uma fonte de contaminação, mas também é provável que os dispersantes usados pelos mergulhadores para limpá-lo os tenham exposto a produtos químicos perigosos. Esta marca de dispersante foi proibida há anos no Reino Unido devido aos seus efeitos negativos para a saúde. Desde o derrame, quase todos os mergulhadores tiveram problemas de saúde e pelo menos dois cometeram suicídio. Um grupo de cerca de 700 mergulhadores comerciais iniciou uma ação coletiva contra a BP em 2010, que ainda não foi resolvida.
3 Explorando Icebergs
Você já deve ter ouvido falar de mergulho em cavernas, mas que tal mergulhar em uma caverna de gelo flutuante? Foi isso que a mergulhadora profissional de cavernas Jill Heinerth e sua equipe fizeram em 2019, marcando o primeiro mergulho na fenda de um iceberg. Durante a descida, Heinerth e seu companheiro de mergulho foram atingidos por isópodes em queda, um tipo de crustáceo de água fria que ela descreveu como “material para histórias de terror”. As coisas ficaram ainda mais assustadoras quando eles tentaram sair e encontraram a entrada bloqueada com enormes pedaços de gelo que haviam caído do iceberg. Os dois mergulhadores finalmente fizeram um buraco na barreira grande o suficiente para que pudessem nadar de volta, mas os terrores não pararam aí.
No mergulho seguinte, uma forte corrente começou a puxar os mergulhadores para dentro do iceberg, quase como se estivesse tentando sugá-los para sua barriga gelada. Em vez de lutar contra a corrente, eles deixaram que ela os levasse para longe do buraco de saída e em direção a outra fonte de luz que parecia uma saída alternativa. Quando Heinerth emergiu, ela descobriu que o barco deles não estava à vista, tendo sido puxado pela mesma corrente que os sugou para dentro do iceberg. Eventualmente, a tripulação do barco encontrou os mergulhadores e eles enganaram a morte mais uma vez.
No terceiro mergulho, Heinerth levou consigo outros dois mergulhadores para dentro do iceberg. Depois de descer na fenda, ela percebeu quase imediatamente que a corrente era muito forte e gesticulou para que seus companheiros saíssem. Só que mais uma vez eles não puderam sair. Depois de se arrastarem contra a corrente em direção à saída, eles se viram incapazes de voltar a subir a fenda devido à entrada de água. Heinerth elaborou o plano de escalar a parede da fenda usando pequenos buracos na geleira como apoio para as mãos. Depois de escalar 130 pés verticais de gelo, a solene mergulhadora só tinha uma coisa a dizer à sua tripulação: “a caverna tentou nos manter hoje”.
2 Mergulho em Esgoto
Se a história dos mergulhadores de esgoto foi demais para você, vá em frente e pule esta.
Agora que todos com estômago fraco já passaram, aqueles de vocês que sobraram provavelmente estão se perguntando por que esse item da lista existe se já cobrimos o mergulho no esgoto. Isso porque existe uma tarefa ainda pior do que mergulhar na água do esgoto: mergulhar em cocô liquefeito e não diluído. Em vez de sistemas de esgoto, profissionais como o mergulhador austríaco Gregor Ulrich trabalham em estações de tratamento de águas residuais, onde são enviadas para torres de digestão cheias de lodo de esgoto.
Em instalações como a estação de tratamento de resíduos de Winterthur, as torres são projetadas para processar o lodo usando bactérias aeróbicas alimentadas por sopradores de ar comprimido e depois movidas para torres anaeróbicas maiores, onde gera gás metano. Isto cria um ambiente altamente inflamável para os mergulhadores que fazem manutenção rotineira nessas torres e os níveis de gás devem ser monitorados de perto para evitar explosões. Sem mencionar o fato de que o lodo é mantido em torno de 37 graus Celsius (98,6 Fahrenheit) para o fator máximo de ick. Ulrich diz que é como chafurdar na lama quente e prefere isso a mergulhar em água fria. Seus chefes devem estar felizes por ele se sentir assim, já que ter mergulhadores economiza muito dinheiro para a planta, em comparação com ter que encerrar as operações e esvaziar a torre toda vez que ela precisa ser limpa.
1 Em busca do queijo perdido
Numa história de 2005 que poderia ser intitulada À la recherche du fromage perdu (Em Busca do Queijo Perdido), um queijeiro franco-canadense chamou mergulhadores profissionais para encontrar 800 kg (cerca de 1.763 libras) de queijo que ele havia deixado cair em um lago. Luc Boivin, de La Fromagerie Boivin, na região de Saguenay, em Quebec, deixou o estoque de laticínios debaixo d’água de propósito porque pensou que envelhecê-lo em um lago daria um sabor único. Aparentemente, ele não o segurou bem o suficiente, porque um ano depois não havia mais queijo. Uma equipe de mergulhadores profissionais vasculhou o fiorde de Saguenay usando equipamentos de rastreamento de alta tecnologia, mas a busca acabou sendo cancelada. Boivin temia que, se continuasse pagando pelas equipes de busca, perderia mais dinheiro do que os 50 mil dólares canadenses que o queijo valia.
O queijeiro foi inspirado a empregar essa técnica pouco ortodoxa de envelhecimento depois que um pescador encontrou no lago um pedaço de seu queijo que Boivin disse ser o melhor que ele já havia provado. Talvez tenha sido tão bom que os mergulhadores pegaram e não contaram a ninguém. E ei, eles merecem um presente. Você viu algumas das coisas com as quais eles lidam no trabalho.
