A astronomia é uma coisa fascinante. Quanto mais você aprende sobre o universo, mais você percebe que há para saber. As descobertas muitas vezes levantam mais perguntas do que respostas.
Mas os grandes segredos do espaço sideral não estão todos escondidos em buracos negros e galáxias distantes. Alguns deles estão muito mais próximos da Terra do que você imagina. Das dunas de gelo de Plutão à lua luminosa de Júpiter, o sistema solar é o lar de todos os tipos de fenômenos indescritíveis e incompreensíveis. Esta lista analisa alguns segredos surpreendentes do sistema solar que os cientistas estão em processo de desvendar.
10 planetas hipotéticos que poderiam existir em nosso sistema solar
10 Coisas estranhas habitam as nuvens de Vênus
Os céus de Vênus estão repletos de coisas estranhas e evasivas. Os cientistas dizem que podemos aprender muito com as nuvens que pululam sobre o nosso planeta vizinho. Os astrónomos consideram que Vénus já foi muito parecido com a Terra. Sua superfície estava coberta por grandes lagos e oceanos. Mas os gases tóxicos e o aquecimento ambiental queimaram o planeta, transformando as zonas húmidas de Vénus nas paisagens áridas que vemos hoje.
Mas talvez, perguntam-se os cientistas, já existiu vida no planeta próximo? E, em caso afirmativo, poderia essa vida ter sobrevivido ascendendo às nuvens? Cerca de trinta milhas (cinquenta quilômetros) acima da superfície de Vênus, diz-se que a temperatura e a pressão se assemelham às aqui na Terra.
O empresário Peter Beck é obcecado por Vênus. Em 2023, sua empresa Rocket Lab planeja enviar um robô para procurar nas nuvens de Vênus sinais de vida extraterrestre. A empresa espacial californiana espera encontrar seres vivos flutuando quilômetros acima do solo árido.
“Vamos aprender muito no caminho até lá e vamos tentar descobrir o que há naquela zona atmosférica”, explicou Beck. “E quem sabe? Você pode tirar a sorte grande.”
9 Furacão espacial paira sobre a Terra
Em 2014, os cientistas notaram um estranho vórtice girando bem acima do Pólo Norte. A espiral incomum de luz auroral media mais de 960 quilômetros de largura, ofuscando os céus por oito horas antes de desaparecer na noite. Mas, até recentemente, os investigadores lutavam para explicar o que era a gigantesca mancha de luz e porque estava ali.
Agora, físicos da Universidade de Shandong, na China, conseguiram lançar alguma luz sobre a situação. Usando dados de satélite coletados durante a Guerra Fria, Qing-He Zhang explicou que o misterioso “furacão espacial” era uma grande espiral de gás eletricamente carregado. Redemoinhos celestes como o visto em 2014 são criados por chuvas de elétrons ejetados do sol. As minúsculas partículas caem em cascata através do campo magnético da Terra, colidindo com átomos de gás na alta atmosfera e liberando brilhantes flashes de luz. Zhang e a sua equipa calculam que os furacões espaciais podem ter ocorrido antes de 2014, mas esta é a primeira vez que os cientistas identificam um.
8 Metano aponta para vida em Marte
Existe vida em Marte? David Bowie cantou famosamente sobre a perspectiva de alienígenas habitando o Planeta Vermelho. Agora, temos evidências de que pode haver criaturas lá em cima.
Os astrônomos detectaram metano em Marte várias vezes. A presença do gás levou alguns cientistas a especular que poderia existir vida no Planeta Vermelho. Na Terra, os organismos vivos são os produtores mais comuns de metano. Daí resultaria que poderia ser o caso também em outros planetas. Cada vez que novos cientistas encontram novas evidências de metano marciano, eles ficam um passo mais perto de descobrir se alguma coisa vive no nosso planeta vizinho.
Em 2019, o veículo Curiosity da NASA descobriu uma onda de gás metano na atmosfera de Marte. O pico recorde foi detectado dentro de Gale – uma cratera de 154 km de largura que o rover tem explorado desde que pousou em 2012. Esta não é a primeira vez que o Curiosity encontra picos de metano. O rover de exploração detectou gás duas vezes entre 2013 e 2014, mas estes foram significativamente inferiores às medições mais recentes.
A notável descoberta sugere vida extraterrestre, mas não é uma prova definitiva da existência de micróbios marcianos. O metano também é produzido através de processos geológicos, como certos minerais rochosos reagindo com a água. Os astrónomos precisam de reunir mais evidências antes de poderem identificar a origem do gás.
7 Dunas de gelo avistadas em Plutão
A superfície de Plutão é um lugar estranho e misterioso. Os cientistas costumavam acreditar que o planeta anão era sem alma e estéril. Eles calcularam que a atmosfera não era espessa o suficiente para a formação de características dinâmicas. No entanto, imagens recentes da missão New Horizons da NASA provaram o contrário. As fotografias revelam que Plutão está repleto de curiosidades geográficas fascinantes.
Dunas de metano congelado se espalham pelas planícies do Sputnik Planitia. Uma vasta cadeia de montanhas de água gelada se estende ao lado deles, cada uma com cerca de 5 km de altura. Os montes são formados por pequenos cristais de metano – aproximadamente do mesmo tamanho de um grão de areia – que foram levantados pelos ventos glaciais das montanhas próximas. Acredita-se também que as dunas contenham cristais de nitrogênio congelados.
Plutão é a mais recente adição a uma lista crescente de corpos celestes nos quais os astrônomos avistaram dunas, que inclui Vênus, Titã e o cometa 67P.
6 Hum misterioso detectado em Marte
Quando a NASA lançou o seu módulo de aterragem InSight para estudar Marte em 2018, ninguém esperava que encontrasse o planeta a zumbir. Mas foi precisamente isso que a sonda detectou. De acordo com as leituras da InSight, o Planeta Vermelho está emitindo um zumbido interminável pontuado por terremotos e tremores. E ninguém consegue descobrir o porquê.
A nave está equipada com um sismógrafo de alta precisão e uma gama de detectores. Os pesquisadores dizem que os dados do InSight já revelaram muito sobre a estrutura e o campo magnético do planeta. Desde que aterrissou, a sonda registrou mais de 450 casos de atividade sísmica – ou, como alguns especialistas os chamam, “martemotos”. Ao contrário da Terra, Marte não tem placas tectônicas, o que significa que os cientistas ainda estão tentando descobrir exatamente como os terremotos são causados.
Mas a mais surpreendente das descobertas da InSight é o misterioso zumbido marciano. O sinal sísmico vibra a 2,4 Hz e parece ficar mais alto quando o planeta treme. Os pesquisadores não têm certeza sobre a origem da pulsação inesperada, embora tenham descartado a possibilidade do vento.
5 Chuva de metano na maior lua de Saturno
Titã, a maior das luas de Saturno, tem vários padrões climáticos incomuns. Além da Terra, é o único corpo conhecido no sistema solar onde a chuva líquida cai sobre uma superfície sólida. No entanto, ao contrário da Terra, as chuvas em Titã são raras. De acordo com a sonda Cassini da NASA, há áreas de Titã que só recebem chuvas uma vez a cada mil anos – e em vez de água, chove metano.
Pode não chover com frequência em Titã, mas quando chove, chove torrencialmente. Metros de chuva podem cair em cascata em uma chuva. Este ataque severo grava canais profundos de rios na superfície da lua. Os astrónomos descobriram até vastos lagos e mares de metano líquido.
Um dos mistérios que intrigam os cientistas é a falta de cobertura de nuvens ao redor do Pólo Norte. Durante um estudo dos raios solares na Lua, os cientistas observaram recentemente chuvas durante o verão de Titã pela primeira vez. No entanto, eles ficaram perplexos por não terem avistado nenhuma nuvem. Resolver este enigma poderia expandir a nossa compreensão dos padrões climáticos em geral. Mas, por enquanto, permanece desconhecido.
4 Europa, a lua gelada de Júpiter, pode brilhar no escuro
Um novo estudo sugere que uma das luas de Júpiter pode brilhar no escuro. Os investigadores calculam que Europa poderia emitir um brilho esverdeado causado pela intensa radiação do campo magnético de Júpiter.
Europa é conhecida por ser revestida por uma espessa camada de gelo. A lua congelada enfrenta uma barragem interminável de elétrons. Quando as partículas carregadas atingem a superfície gelada de Europa, transferem parte da sua energia para as moléculas do gelo. As moléculas energizadas liberam então essa energia na forma de luz, o que os cientistas dizem que poderia dar à lua um brilho misterioso.
3 Estranha massa escondida sob a superfície da Lua
Abaixo da maior cratera do sistema solar existe um pedaço gigante de metal e ninguém sabe ao certo o que ele está fazendo ali. Acredita-se que a massa indescritível tenha cerca de cinco vezes o tamanho da ilha do Havaí, situada sob a bacia do Pólo Sul-Aitken, no outro lado da lua.
A cratera tem formato aproximadamente oval, com mais de 1.900 quilômetros de largura e muitos quilômetros de profundidade. Os astrónomos calculam que foi criado há quatro mil milhões de anos. Mas a própria massa está a centenas de quilómetros de profundidade. Os cientistas descobriram a anomalia do metal durante um estudo da superfície da lua e do campo gravitacional.
Os cientistas estão ansiosos para descobrir as origens deste intrigante caroço subterrâneo. Uma teoria afirma que poderia ter vindo do asteróide que explodiu a cratera na superfície da lua. O núcleo de um meteorito geralmente é feito de uma liga de ferro-níquel. Simulações de computador mostraram que este núcleo metálico poderia ter ficado alojado no manto lunar. Outra sugestão é que a massa esteja relacionada com oceanos de magma líquido esfriando e solidificando.
2 O mistério da ferrugem na lua
Como você certamente sabe, o ferro começa a enferrujar após longos períodos perto de oxigênio e água. Então você pode imaginar a surpresa quando os astrônomos descobriram ferrugem na lua. Usando dados da missão Chandrayaan-1 da Índia, o pesquisador havaiano Shuai Li mostrou sinais claros de óxido de ferro ou, como é mais comumente conhecido, ferrugem na superfície lunar.
No início, os cientistas ficaram perplexos com as descobertas de Li. Como se forma a ferrugem em um local sem oxigênio? Além disso, os ventos solares sujeitam a Lua a um ataque violento de átomos de hidrogênio. Sabe-se que o hidrogênio cede seus elétrons, tornando ainda mais difícil a oxidação do ferro. A ferrugem na Lua deveria ser impossível, mas as evidências eram indiscutíveis.
Então veio o avanço. Os astrónomos descobriram que a resposta está na forma do campo magnético da Terra. A Terra também é constantemente açoitada pelos ventos solares, que comprimem e distorcem o campo magnético do planeta. Isto faz com que a parte do campo mais distante do Sol se estique para trás, como uma cauda. Esta cauda magnética se estende por 240.000 milhas (385.000 quilômetros) no espaço.
Durante sua órbita da Terra, a lua mergulha brevemente dentro da cauda magnética. Neste ponto, a Terra protege a Lua do seu habitual bombardeamento de hidrogénio. O campo magnético também deposita pequenas quantidades de oxigênio na superfície da lua. Por um momento, as condições são adequadas para a formação de ferrugem.
1 ʻOumuamua, o primeiro visitante conhecido do Sistema Solar
Em 2017, uma estrutura gigante em forma de charuto tornou-se o primeiro objeto interestelar conhecido a visitar o sistema solar. O estranho visitante deixou os cientistas coçando a cabeça enquanto girava em torno do Sol a 316 mil quilômetros por hora.
Os astrónomos sabem que ʻOumuamua – cujo nome significa “um mensageiro de longe que chega primeiro” em havaiano – acelerou para o sistema solar vindo de algum outro lugar no espaço. Eles calculam que mede cerca de 800 metros de comprimento e um décimo disso de largura. Eles prevêem que o viajante cósmico deverá percorrer a órbita do Sol por um tempo antes de disparar novamente.
Fora isso, pouco se sabe sobre o objeto errante e indescritível. De acordo com a NASA, os cientistas não têm ideia real da aparência do ʻOumuamua, de que é feito ou de onde veio. Atualmente existe uma série de telescópios ao redor do mundo e no espaço seguindo o misterioso visitante.
