Apesar das dificuldades sofridas pela escravidão, muitos afro-americanos conseguiram se tornar grandes inventores, cientistas e pensadores. Esta é uma lista dos dez maiores inventores afro-americanos.
10. Madame CJ Walker 1867 – 1919
Inventado: Loção capilar para mulheres negras
Sarah Breedlove, que mais tarde ficou conhecida como Madame CJ Walker, nasceu em uma família de ex-escravos, filha dos pais Owen e Minerva Breedlove. Madame Walker foi uma empreendedora que construiu seu império desenvolvendo produtos para cabelos para mulheres negras. Ela afirma ter construído sua empresa a partir de um sonho real, onde um grande homem negro apareceu para ela e lhe deu uma fórmula para curar a calvície. Ao ser confrontada com a ideia de que estava a tentar conformar o cabelo das mulheres negras com o das brancas, sublinhou que os seus produtos eram simplesmente uma tentativa de ajudar as mulheres negras a cuidar bem dos seus cabelos e promover o seu crescimento. Ela foi a primeira mulher afro-americana milionária.
9. Frederick McKinley Jones 1893 – 1961
Inventado: Sistemas de refrigeração
Frederick McKinley Jones foi um dos inventores negros mais prolíficos de todos os tempos. Frederick Jones patenteou mais de sessenta invenções, no entanto, ele é mais conhecido por inventar um sistema de refrigeração automático para caminhões de longo curso em 1935 (um dispositivo de refrigeração montado no teto). Jones foi a primeira pessoa a inventar um sistema de refrigeração mecânico prático para caminhões e vagões ferroviários, que eliminou o risco de deterioração de alimentos durante viagens marítimas de longa distância. O sistema foi, por sua vez, adaptado a uma variedade de outros transportadores comuns, incluindo navios. Frederick Jones recebeu a patente em 12 de julho de 1940.
8. Jan Ernst Matzeliger 1852 – 1889
Inventado: Maquinaria para fixação de calçados
Jan Matzeliger nasceu em Paramaribo, Guiana Holandesa, em 1852. Era sapateiro de profissão, filho de uma dona de casa africana e de um engenheiro holandês, em cuja oficina mecânica Jan Matzeliger começou a trabalhar aos dez anos. Ele imigrou para os Estados Unidos aos 18 anos. Jan Matzeliger ajudou a revolucionar a indústria calçadista ao desenvolver uma máquina de fixação de calçados que fixaria a sola ao sapato em um minuto. A máquina de fixar o sapato ajusta a parte superior do couro do sapato confortavelmente sobre o molde, organiza o couro sob a sola e fixa-o no lugar com pregos enquanto a sola é costurada na parte superior do couro.
7. Norbert Rillieux 1806 – 1894
Inventado: Máquinas de refino de açúcar
Norbert Rillieux nasceu em 17 de março de 1806 em Nova Orleans, Louisiana. Norberto nasceu livre, embora sua mãe fosse escrava. Seu pai era um rico engenheiro branco envolvido na indústria do algodão. Rillieux patenteou o evaporador a vácuo de múltiplos efeitos. Esse aparelho aquecia o caldo de cana em vácuo parcial, reduzindo seu ponto de ebulição, permitindo uma eficiência de combustível muito maior. Essa inovação, adotada no refino de açúcar, acelerou a produção, reduziu o preço e foi responsável por transformar o açúcar em item doméstico. Tecnologia semelhante foi posteriormente desenvolvida para a produção de sabão, gelatina e cola. Alguns consideram o evaporador de Rillieux a maior invenção da história da engenharia química americana.
6.George Edward Alcorn 1940
Inventado: Espectrômetro de Raios X de Imagem
O físico George Edward Alcorn Jr. é mais conhecido por seu desenvolvimento do espectrômetro de raios-X de imagem. Um espectrômetro de raios X auxilia os cientistas na identificação de um material, produzindo um espectro de raios X dele, permitindo que seja examinado visualmente. Isto é especialmente vantajoso quando o material não pode ser decomposto fisicamente. Alcorn patenteou seu “método para fabricar um espectrômetro de raios X de imagem” em 1984. Ele foi citado pelo uso inovador da termomigração do alumínio em seu método. Por essa conquista, ele foi reconhecido com o prêmio de Inventor do Ano da NASA/GSFC (Goddard Space Flight Center).
5. Lewis Latimer 1848 – 1928
Inventada: lâmpada de longa duração
Lewis Latimer nasceu em Chelsea, Massachusetts, em 1848. Ele era filho de George e Rebecca Latimer, escravos fugitivos da Virgínia. Latimer foi contratado como gerente assistente e desenhista da US Electric Lighting Company, de propriedade de Hiram Maxim. Maxim era o principal rival de Thomas Edison. Maxim desejava muito melhorar a lâmpada de Edison e concentrou-se no principal ponto fraco da lâmpada de Edison – sua curta vida útil (geralmente apenas alguns dias). Latimer decidiu fazer uma lâmpada mais duradoura. Latimer desenvolveu uma maneira de envolver o filamento dentro de um envelope de papelão que impedia a quebra do carbono e, assim, proporcionava uma vida útil muito mais longa à lâmpada e, portanto, tornava-as menos caras e mais eficientes. Isso permitiu que a iluminação elétrica fosse instalada nas residências e nas ruas.
4. Bosques de Granville 1856 – 1910
Inventado: uma variação do telégrafo de indução
A magnitude do trabalho de um inventor pode muitas vezes ser definida pela estima que ele é tido por seus colegas inventores. Se for esse o caso, então Granville Woods foi certamente um inventor respeitado, já que era frequentemente chamado de “Thomas Edison Negro”. Em 1885, Woods patenteou um aparelho que era uma combinação de telefone e telégrafo. O dispositivo, que ele chamou de “telegrafia”, permitiria que uma estação telegráfica enviasse mensagens de voz e telegráficas por um único fio. O dispositivo fez tanto sucesso que mais tarde ele o vendeu para a American Bell Telephone Company. Em 1887, Woods desenvolveu sua invenção mais importante até hoje – um dispositivo que ele chamou de Synchronous Multiplex Railway Telegraph. Uma variação do “telégrafo de indução”, permitia o envio de mensagens de trens e estações ferroviárias em movimento. Ao permitir que os despachantes conhecessem a localização de cada trem, proporcionou maior segurança e diminuição dos acidentes ferroviários. Ao longo de sua vida, Granville Woods obteria mais de 50 patentes para invenções, incluindo um freio automático e uma incubadora de ovos, e para melhorias em outras invenções, como circuitos de segurança, telégrafo, telefone e fonógrafo.
3. Patrícia Banho 1942
Inventado: Uma forma de cirurgia ocular usando lasers
A Dra. Patricia Bath, oftalmologista de Nova York, mas morando em Los Angeles quando recebeu sua patente, tornou-se a primeira médica afro-americana a receber a patente de uma invenção médica. A patente de Patricia Bath (nº 4.744.360), método para remoção de cristalinos de catarata, transformou a cirurgia ocular, utilizando um aparelho a laser tornando o procedimento mais preciso (Cataract Laserphaco Probe). A sonda, patenteada em 1988, foi projetada para usar o poder de um laser para vaporizar de forma rápida e indolor a catarata dos olhos dos pacientes, substituindo o método mais comum de usar um dispositivo semelhante a uma broca para remover as aflições. Com outra invenção, Bath conseguiu restaurar a visão de pessoas cegas há mais de 30 anos.
2. Garrett Morgan 1877 – 1963
Inventado: máscara de gás e uma espécie de semáforo
Garrett Morgan foi um inventor e empresário de Cleveland que inventou um dispositivo chamado capuz de segurança Morgan e protetor de fumaça em 1914. Em 25 de julho de 1916, Garrett Morgan foi notícia nacional por usar sua máscara de gás para resgatar 32 homens presos durante uma explosão em um túnel subterrâneo 250 pés abaixo do Lago Erie. Morgan e uma equipe de voluntários vestiram as novas “máscaras de gás” e foram ao resgate. Após o resgate, a empresa de Morgan recebeu pedidos de bombeiros de todo o país que desejavam adquirir as novas máscaras. A máscara de gás Morgan foi posteriormente refinada para uso pelo Exército dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1914, Garrett Morgan recebeu uma patente para um capuz de segurança e protetor de fumaça. Depois de testemunhar uma colisão entre um automóvel e uma carruagem puxada por cavalos, Garrett Morgan inventou um semáforo. Outros inventores experimentaram, comercializaram e até patentearam sinais de trânsito, no entanto, Garrett Morgan foi um dos primeiros a solicitar e adquirir uma patente nos EUA para um sinal de trânsito barato de produzir.
1. Otis Boykin 1920 – 1982
Inventado: Resistor elétrico aprimorado e uma unidade de controle para marca-passos
Boykin, durante sua vida, inventou mais de 25 dispositivos eletrônicos. Uma de suas primeiras invenções foi um resistor elétrico aprimorado para computadores, rádios, televisões e uma variedade de outros dispositivos eletrônicos. Outras invenções notáveis incluem um resistor variável usado em mísseis guiados e resistores de filme espesso de pequenos componentes para computadores. A invenção mais famosa de Boykin foi provavelmente uma unidade de controle para o marca-passo. O dispositivo, essencialmente, usa impulsos elétricos para manter os batimentos cardíacos regulares. Ironicamente, Boykin morreu de insuficiência cardíaca em 1982.
Omissões notáveis: Benjamin Bradley, George Washington Carver
