É fácil pensar em metais preciosos e pedras preciosas apenas como bugigangas para estrelas de cinema e tesouros para dragões. No entanto, muitos destes materiais também têm outros usos muito mais estranhos. Aqui estão dez desses usos incríveis.
Você sabia que as meias que você está usando agora podem conter prata ? Além de seus muitos usos em odontologia, joalheria, óptica e fotografia, a prata também possui algumas propriedades antibacterianas importantes . Pode inibir o crescimento de bactérias e fungos no tecido, o que o torna o bloqueador de odores da própria natureza. Por causa disso, a indústria do vestuário usa bastante prata – na forma de nanoprata – para impedir o cheiro das roupas que fabrica. Além das meias, quase todas as suas roupas (incluindo os sapatos) podem conter um pouco de prata. Os superpoderes antibacterianos da prata também tornaram o metal muito popular no mundo da medicina como um desinfetante e anti-séptico muito eficaz.
Safira , a segunda pedra preciosa natural mais dura, tem a reputação de ser apenas uma linda pedra de joalheria. Mas a sua cor bonita e vívida esconde algum talento sério num campo muito especializado: o espectro infravermelho da luz.
A safira é usada para construir alguns dos lasers infravermelhos mais eficazes do mercado. E apenas para estabelecer seu domínio completo sobre o infravermelho, as safiras também podem absorvê-lo . Uma safira tratada adequadamente é completamente invisível à luz infravermelha. Assim, revestir um veículo (ou mesmo as roupas de uma pessoa) com um composto especial de safira poderia torná-lo completamente invisível para óculos e câmeras infravermelhas.
O paládio é primo da platina. É utilizado em joalheria, tanto isoladamente quanto como ingrediente de ouro branco. Mas o paládio pode fazer mais do que apenas parecer bonito. O metal é capaz de capturar extremamente bem o hidrogênio dentro de si, o que o torna um elemento-chave na pesquisa de células de combustível .
Na verdade, acredita-se que o paládio seja a chave para a criação de células de combustível melhores e, o mais importante, mais baratas . Isto, por sua vez, permite a construção de máquinas mais ecológicas, um feito impressionante numa época em que os nossos recursos de combustível estão a ficar escassos.
Irídio é um dos materiais mais raros e caros que existe, com apenas três toneladas produzidas por ano. Mesmo um simples anel feito deste metal branco prateado pode custar tanto que os sites dos joalheiros nem sequer mencionam o preço. No entanto, fora das joias, o irídio é usado para fins ridiculamente mundanos. É um dos poucos materiais extremamente resistentes e quase invulneráveis à corrosão e ao calor. Na verdade, são necessárias temperaturas superiores a 2.000 ° C (3.632 ° F) para derretê-lo. Isso tornou o metal útil em muitos dispositivos pequenos (devido à sua raridade) que precisam suportar muita pressão. Em suas diversas ligas com outros metais, o caríssimo irídio é na fabricação de objetos básicos como velas de ignição, cadinhos, rolamentos de bússolas e relógios de pulso. Até usamos para fazer pontas para canetas-tinteiro. usado
Nem todos os diamantes são como os brilhantes que vemos nas joalherias. A grande maioria deles são pedaços pretos desagradáveis, impróprios para anéis de noivado. No entanto, esses diamantes ainda são valiosos . O setor industrial os transforma em pó e o utiliza como revestimento para lâminas de serra, brocas ou rebolos, criando superferramentas que podem cortar quase tudo. Os diamantes podem ser usados para fazer dissipadores de calor, janelas duráveis e até alto-falantes de alta qualidade. Os diamantes também são os melhores amigos dos cientistas: eles os usam para construir algumas de suas coisas mais interessantes, como lasers e células de bigorna especiais para simular as enormes gravidades de planetas estranhos.
Ródio é um dos metais valiosos menos conhecidos. Isso não o torna menos valioso – o material é rotineiramente cortado com platina para torná-lo mais barato. O ródio é usado em joias, geralmente como uma fina camada protetora moldada sobre bugigangas mais caras feitas de ligas macias, como prata esterlina ou ouro branco. Mas seu principal uso é o mais contra-intuitivo possível: a traseira de nossos carros.
A grande maioria do ródio é usada na fabricação de conversores catalíticos, pois é um dos poucos materiais que suportam o processo. Os materiais caros dentro destes dispositivos de redução de emissões são em grande parte desconhecidos pela maioria das pessoas. No entanto, os ladrões ficaram sabendo disso. É por isso que em muitas partes do mundo o roubo de conversores catalíticos se tornou uma ocorrência comum.
O berílio é um metal branco-acinzentado que não é apenas raro na Terra, mas quase inexistente em todo o Universo. Bem, exceto os Estados Unidos, que por acaso possuem seu próprio depósito de berílio. Muitas pedras preciosas, como esmeraldas, gemas de olho de gato e águas-marinhas, são feitas de berílio , mas isso é apenas o começo. É também um importante material de construção para mísseis, aviões de grande altitude, naves espaciais e satélites. Até o famoso Large Hadron Collider do CERN, a maior e mais famosa construção científica do mundo, depende deste metal raro.
Berílio também se envolve em negócios militares. Na verdade, ele aparece tão fortemente em tantos veículos e sistemas militares (incluindo dispositivos nucleares), que o Departamento de Defesa declarou afirmou “O berílio é essencial para sistemas de defesa importantes e único na função que desempenha”.
As pérolas são usadas quase exclusivamente em joias nos países ocidentais. Mas na Ásia, as pérolas trituradas (também conhecidas como pó de pérola ) são um ingrediente valioso em produtos médicos e dermatológicos, especialmente em curas para acne e cremes de beleza de última geração. O pó de pérola também é usado de muitas outras maneiras: preservação dos dentes (no lugar da pasta de dente ), pílulas de cálcio e remédios para o estômago. Diz-se até que é capaz de reduzir feridas e úlceras. Quem sabia?
A platina é um dos poucos metais preciosos do planeta que possui uma aura de luxo que supera até mesmo o ouro. Seu brilho cinza reservado o torna o material ideal para pessoas que não gostam do tom amarelo do ouro, mas não estão dispostas a considerar algo tão trivial quanto a mera prata. No entanto, pense duas vezes antes de comprar joias de platina. O metal tem finalidades melhores, como a cura do câncer . Um composto à base de platina chamado cisplatina é um dos principais medicamentos contra o câncer do mundo. Alguns tipos de câncer (ou seja, o câncer testicular) odeiam tanto a cisplatina que ela cura a doença com uma eficácia de 8% a 5%. Para efeito de comparação, a taxa normal de cura é de dez por cento.
O ouro é o grande dos materiais preciosos. Não é o mais valioso nem o mais raro, mas certamente é o mais reverenciado . Portanto, é lógico que o ouro também tenha um conjunto secreto de talentos que deixa todos os outros materiais à sua sombra. Na verdade, o ouro é um dos materiais versáteis do planeta.
Além de seus usos óbvios em joias, moeda e odontologia, o ouro é usado em. . . bem, praticamente tudo. Por exemplo, o corpo físico da Internet (fiação e computadores) contém enormes quantidades de ouro. É também um ingrediente importante na impressão, fotografia, naves espaciais, culinária, motores a jato, nanotecnologia, tintas e medicina. E esses são apenas os usos que conhecemos. A ciência apenas começou a explorar o que o ouro pode fazer e porquê. Por exemplo, descobrimos recentemente que injeções de ouro puro podem aliviar a artrite . E não temos ideia de como isso acontece.
