Os vírus desafiam a nossa definição de vida. Nem mortos nem vivos, são simplesmente funcionais ou não. Os vírus não possuem maquinaria para se replicar. No entanto, você pode até argumentar que eles são mais evoluídos do que nós. A cada descoberta sobre vírus, percebemos que há muito mais para aprender.
10 Vírus da Viúva Negra
Os cientistas descobriram recentemente um vírus contendo o gene do veneno da viúva negra.
O vírus WO tem como alvo específico a bactéria Wolbachia em artrópodes. A latrotoxina mata abrindo buracos nas membranas celulares. Acredita-se que os genes do veneno permitem que o vírus WO atravesse as células e escape do sistema imunológico do hospedeiro. Esta é a primeira vez que genes animais foram vistos em bacteriófagos – vírus que atacam bactérias.
Os especialistas levantam a hipótese de que o vírus pegou o material genético depois de se transformar em uma célula da viúva negra . No entanto, é possível que a aranha tenha roubado o gene do vírus WO.
9 Vírus da Infertilidade
Uma misteriosa infecção viral pode ser a causa de metade dos casos inexplicáveis de infertilidade. Em um quarto dos casos de infertilidade – aproximadamente uma em cada 70 mulheres com menos de 44 anos – os médicos não conseguem encontrar uma causa. Uma equipe de pesquisa italiana descobriu que a culpa é de um vírus da família do herpes. Causa reações imunológicas que tornam o útero inóspito para o embrião. O tratamento antiviral personalizado pode ajudar.
A equipe estudou 30 mães e 30 mulheres com infertilidade inexplicável. 13 das mulheres inférteis foram infectadas com HHV-6A. Nenhuma das mães teve. Esta variedade de herpes foi descoberta há mais de 30 anos, mas permanece um mistério. A infecção pelo HHV-6A libera o hormônio estradiol, que desencadeia a ovulação e prepara o útero para a fertilização.
8 Vírus Sobrevivente
Os cientistas desvendaram recentemente os segredos de um vírus que pode sobreviver ao ácido em ebulição.
O vírus SIRV2 infecta um micróbio chamado Sulfolobus islandicus , que vive em fontes termais ácidas onde as temperaturas chegam a 80 graus Celsius (175 °F). Usando um microscópio eletrônico Titan Krios para examinar as amostras com detalhes anteriormente inimagináveis, os cientistas desbloquearam o mecanismo básico de resistência ao calor, à dessecação e à radiação ultravioleta.
O SIRV2 força o material genético a um estado estrutural protetor denominado formação A para sobreviver a condições extremas. O mecanismo é notavelmente semelhante aos esporos que as bactérias formam para sobreviver em tais ambientes. Esses esporos são conhecidos por causar doenças difíceis de combater, como o antraz. Os cientistas planeiam utilizar estes mecanismos de sobrevivência para conceber um pacote de ADN para terapia genética .
7 Vírus multicomponente
Os vírus normais têm todos os seus genes em uma partícula viral. Essa bola viral se liga a uma célula, se abre e injeta seu material genético em seu interior. A célula hospedeira começa a replicar o vírus. Uma vez feitas cópias suficientes, elas matam a célula, se libertam e infectam mais.
O vírus Guaico Culex é diferente . Para ser infectada, uma célula precisa ser exposta a quatro variedades de embalagens. Um quinto parece opcional.
Nomeado em homenagem à região de Trinidad onde se originou, o Guaico Culex foi descoberto durante um estudo abrangente da Equipe Médica do Exército dos EUA para isolar vírus transmitidos por mosquitos em todo o mundo. Embora os investigadores não acreditem que o vírus Guaico Culex possa infectar mamíferos, descobriram recentemente uma variedade estreitamente relacionada nos macacos colobus vermelhos do Uganda.
6 Retrovírus endógeno humano
Aproximadamente 8% do genoma humano vem de vírus antigos. Os retrovírus se reproduzem inserindo seu material genético em um hospedeiro e sequestrando sua maquinaria de replicação. Ocasionalmente, esses vírus infectam espermatozoides e óvulos. Se essas células sobreviverem, elas criarão um organismo contendo o DNA do vírus em cada célula. Estes são referidos como retrovírus endógenos – em humanos, HERVs. A grande maioria é considerada “fósseis” não funcionais. No entanto, uma pequena porção ainda está intacta e pode produzir partículas infecciosas .
Apesar de ter milhões de anos, o grupo de vírus HERV-K parece capaz de se replicar. Os pesquisadores descobriram recentemente uma variante que não contém mutações que possam prejudicar sua função. Acredita-se que este HERV-K permaneceu “vivo” nos humanos até recentemente. Os cientistas não têm certeza se o vírus adormecido poderá ressurgir. Especula-se que o HERV-K possa ter sido selecionado pela vantagem de sobrevivência que oferecia.
5 Vírus Bourbon
Um fazendeiro do Kansas morreu recentemente de uma misteriosa infecção viral transmitida por carrapatos. Os sintomas do homem começaram com náusea, fraqueza e diarreia. Seguiram-se insuficiência pulmonar e renal. Os médicos o trataram com antibióticos, o tratamento padrão para doenças transmitidas por carrapatos. Nada funcionou . Após 10 dias no hospital, ele estava morto.
Com apenas um caso confirmado, os médicos não têm ideia de todo o espectro da doença. Pode ser um assassino. Ou este pode ser um caso raro em que uma doença ligeira se tornou mortal. A melhor defesa é evitar o contato com carrapatos usando calças compridas, repelente de insetos e verificações frequentes de carrapatos.
4 Vírus Gigante Siberiano
Uma equipa de investigação francesa desenterrou recentemente um vírus gigante com 30.000 anos de idade no permafrost da Sibéria – e ainda é infeccioso . O vírus foi descoberto em uma amostra de solo a 30 metros abaixo do solo. É mais largo que outros vírus gigantes e grande o suficiente para ser visto através de um microscópio padrão.
A equipe pescou vírus usando amebas, seus hospedeiros-alvo, como isca. A ameba começou a morrer e os pesquisadores descobriram que elas estavam carregadas com esses gigantes antigos. Ao contrário da maioria dos vírus, que atacam o núcleo, o sibericum estabelece fábricas de replicação no citoplasma do hospedeiro. Embora o sibericum tenha como alvo apenas a ameba, outro vírus gigante, denominado vírus de Marselha , infectou recentemente um menino de 11 anos na França. É possível que vírus perigosos também estejam escondidos no subsolo. Mais do que qualquer outro factor, as actividades humanas como a perfuração e a mineração são susceptíveis de desenterrar estes monstros adormecidos.
3 Vírus do Mar Profundo
Os investigadores acreditam agora que há mais biomassa nas profundezas escuras e desprovidas de nutrientes da Terra do que em qualquer outro lugar. Nas profundezas do oceano ao largo da Califórnia, fizeram recentemente uma descoberta notável sobre essa biomassa misteriosa: um vírus que infecta arquéias comedoras de metano, pequenos organismos semelhantes a bactérias, no fundo do oceano. As amostras foram coletadas de uma infiltração profunda de metano, empurrando tubos para o sedimento oceânico. De volta ao laboratório, os sedimentos foram alimentados com metano, o que desencadeou o crescimento de archaea – juntamente com os seus parasitas virais .
O vírus tem como alvo seletivo um de seus próprios genes para mutação. O mesmo acontece com as arqueas. O alvo das mutações são as pontas do vírus, que entram em contato com seu hospedeiro. É uma contramedida contra as próprias defesas de mutação seletiva da tarquéia. Isto levou a uma corrida armamentista em alto mar. Correspondências genéticas parciais entre os vírus de águas profundas da Califórnia e os descobertos na Noruega sugerem distribuição global.
2 Paralisia Misteriosa
Em 2015, uma onda de crianças americanas sofreu de paralisia flácida aguda. O surto coincidiu com o surto de outra doença respiratória causada pelo enterovírus EV-D68, um parente do poliovírus . Muitos suspeitavam de uma correlação. No entanto, o EV-D68 não é conhecido por causar problemas sistêmicos como paralisia e só foi encontrado em 20% dos casos. Um caso na Virgínia levou alguns a acreditar que a causa poderia ser outro vírus chamado C105.
Antes do caso da Virgínia, o C105 só tinha sido identificado no Peru e na República do Congo. A doença está associada a problemas respiratórios. No entanto, alguns casos africanos estavam associados à paralisia. A teoria C105 poderia explicar por que 80% dos pacientes tiveram resultado negativo para EV-D68. No entanto, nenhum dos pacientes apresentou enterovírus no líquido espinhal, o que seria responsável pelos sintomas neurológicos. A causa do surto permanece um mistério.
1 Síndrome de febre hemorrágica não diagnosticada
O Sudão do Sul é atormentado pela violência, pela fome e agora por um misterioso surto viral. Até agora, 10 pessoas morreram devido a sintomas semelhantes aos do Ebola, como sangramento, febre e vômito. No entanto, o Ébola não é o culpado. Os médicos apelidaram a doença de “síndrome da febre hemorrágica não diagnosticada”. No ano passado, Darfur, no Sudão, teve 129 mortes devido a uma doença não identificada. Ainda não se sabe se são a mesma doença.
Amostras de sangue de pacientes infectados revelaram uma série de vírus: onyong-nyong, chikungunya e dengue. No entanto, nenhum explica as 10 mortes e nenhum continha Ébola. A maioria acredita que se trata de um vírus transmitido por carrapatos ou mosquitos, mas alguns não descartam a possibilidade de origem bacteriana ou parasitária. Até agora, não há provas de transmissão entre pessoas e 75 por cento das vítimas têm menos de 20 anos . A violenta guerra civil e o subdesenvolvimento na região impedem uma investigação eficaz sobre as origens da doença.
