Os 10 vigaristas mais famosos

Um vigarista é uma pessoa que engana intencionalmente outra pessoa, geralmente para ganho financeiro pessoal . Na história recente, houve vários vigaristas que realmente se destacaram pela riqueza que acumularam ou pela facilidade com que enganaram as pessoas. Esta é uma lista dos 10 vigaristas mais famosos da história recente.

10 Frank Abagnale [nascido em: 1948]

Frank Abagnale é um ex- vigarista de cheques , falsificador e impostor que, durante cinco anos na década de 1960, passou cheques sem fundos no valor de mais de US$ 2,5 milhões em 26 países. O recente filme de grande sucesso Catch Me If You Can é baseado em sua vida. Sua primeira experiência de fraude foi quando jovem, quando usou o cartão Mobil de seu pai para comprar peças de carro que depois venderia no posto de gasolina por um preço mais baixo. Ele não percebeu que era seu pai quem tinha que pagar a conta e quando finalmente foi confrontado com a fraude, sua mãe o mandou por quatro meses para um centro de correção juvenil.

Depois de se mudar para Nova York, Frank viveu exclusivamente da renda de suas atividades fraudulentas. Um de seus truques mais famosos era imprimir o número de sua própria conta em recibos de depósito bancário falsos para que, quando os clientes do banco depositassem dinheiro, ele realmente fosse para sua conta. Quando os bancos perceberam o que havia acontecido, Frank já havia pegado US$ 40 mil e fugido.

Durante dois anos, Abagnale viajou livremente pelo mundo disfarçado de piloto da Pan Am . Ele foi capaz de abusar da cortesia profissional de outras companhias aéreas para fornecer transporte gratuito para pilotos de companhias aéreas concorrentes, caso eles tivessem que se mudar para outra cidade a curto prazo. Quando quase foi pego saindo de um avião, ele mudou sua máscara para a de Médico . Ele trabalhou como supervisor médico por 11 meses sem ser detectado. Outras vezes trabalhou como advogado e professor .

Ele acabou sendo capturado na França e passou seis meses na prisão lá. Depois disso, foi extraditado para a Suécia e preso por mais seis meses. Depois de uma fuga bem-sucedida enquanto viajava para os Estados Unidos, ele finalmente foi condenado a 12 anos de prisão. Ele escapou de sua prisão disfarçado de oficial disfarçado do Bureau of Prisons. Ele foi mais uma vez capturado na cidade de Nova York e voltou para a prisão. Depois de cumprir apenas cinco anos de sua sentença, o governo federal dos EUA ofereceu-lhe sua liberdade em troca de ajudar o governo contra fraudes e golpistas sem remuneração.

Atualmente, ele dirige a Abagnale and Associates, uma empresa de consultoria em fraudes financeiras e é multimilionário.

9 Charles Ponzi [nascido em: 1882; Morreu: 1949]

Ponzi, um imigrante italiano nos Estados Unidos, tornou-se um dos vigaristas mais famosos da história americana. Embora muitas pessoas não conheçam o nome Ponzi, o esquema Ponzi é extremamente conhecido e continua até hoje nos esquemas de Ganhar Dinheiro Rápido na Internet . Sua infância não é totalmente conhecida, pois ele costumava inventar histórias sobre isso. O que se sabe é que ele passou um curto período na Universidade de Roma e, após desistir, pegou um barco para Boston, nos EUA, onde chegou com US$ 2,50 no bolso.

Seus primeiros anos nos Estados Unidos foram problemáticos. Ele começou a trabalhar em um restaurante, mas logo foi demitido por pregar peças nas contas e enganar os clientes. Seu próximo emprego foi trabalhar em um banco no Canadá que atendia imigrantes italianos. Seu conhecimento de números o ajudou a se sair muito bem ali. Infelizmente, descobriu-se que o proprietário do banco estava a roubar dinheiro de contas de poupança recentemente abertas para pagar os juros das contas remuneradas e para cobrir maus investimentos . O dono do banco acabou fugindo para o México e deixou Ponzi sem emprego. Depois de preencher um cheque fraudulento e passar vários anos na prisão, Ponzi decidiu enriquecer a qualquer custo.

Depois de se habituar à vida no exterior, descobriu cupões de resposta postal através de uma carta que lhe foi enviada do estrangeiro. Ele percebeu que poderia comprar cupões estrangeiros a preços enormemente desvalorizados (devido à fixação de preços após a guerra) e depois revendê-los nos Estados Unidos com um lucro de 400% . Esta era uma forma de arbitragem e era legal. Ponzi começou a solicitar dinheiro a amigos e conhecidos – prometendo-lhes um retorno de 50% ou uma duplicação do seu dinheiro em 90 dias. Ele abriu sua própria empresa, a Securities Exchange Company, para promover o esquema.

A notícia deste grande investimento se espalhou rapidamente e em pouco tempo Ponzi estava morando em uma luxuosa mansão . Ele estava ganhando dinheiro a uma taxa fantástica, mas a análise financeira mais simples mostrava que ele não estava ganhando dinheiro, mas sim perdendo-o rapidamente. Para cada dólar que ele ganhava, ele se endividava ainda mais . Enquanto o dinheiro continuasse a entrar, Ponzi permaneceria à frente do eventual colapso .

As pessoas logo começaram a suspeitar e a imprensa começou a publicar artigos negativos sobre ele. Inevitavelmente, as pessoas estavam começando a exigir seu dinheiro. Pouco depois, agentes federais invadiram seu escritório e fecharam-no. Nenhum estoque de selos foi encontrado e todos que investiram seu dinheiro em Ponzi perderam cada centavo. É provavelmente que ele perdeu dezenas de milhões de dólares. Ponzi se declarou culpado de fraude postal e foi enviado para a prisão. Depois de uma fuga, ele foi devolvido à prisão para completar sua sentença. Ele acabou sendo deportado de volta para a Itália e morreu lá na pobreza em 1949.

8 Joseph Weil [nascido em: 1877; Morreu: 1975]

Joseph “Yellow Kid” Weil foi um dos vigaristas mais famosos de sua época. Ao longo de sua carreira, acredita-se que ele tenha roubado mais de 8 milhões de dólares. Em seu primeiro emprego como cobrador , percebeu que seus colegas de trabalho cobravam suas dívidas, mas guardavam para si uma pequena parte do dinheiro. Weil iniciou um esquema de protecção – oferecendo-se para não denunciar as suas actividades em troca de uma pequena parte do que estavam a levar.

Ele também usou negócios falsos com petróleo , mulheres, raças fixas e uma lista interminável de outros truques para roubar de um público cada vez mais crédulo. Ele poderia mudar sua personalidade diariamente para aumentar seus ganhos: um dia ele era o Dr. Henri Reuel, um famoso geólogo que viajava e dizia a seus anfitriões que era representante de uma grande empresa petrolífera enquanto drenava o dinheiro que lhe deram para “investir em combustível”. No dia seguinte, ele era diretor da Elysium Development Company, prometendo terras a crentes inocentes enquanto lhes roubava taxas de gravação e resumos. Ou era um químico por excelência, que descobrira como copiar notas de dólar; prometendo aumentar sua fortuna, ele multiplicaria sua conta e ficaria com o saque assim que a polícia chegasse.

Em sua autobiografia, Weil escreve:

“O desejo de conseguir algo de graça custou muito caro para muitas pessoas que lidaram comigo e com outros vigaristas”, escreve Weil. “Mas descobri que é assim que funciona. A pessoa média, na minha opinião, é noventa e nove por cento animal e um por cento humano. Os noventa e nove por cento que são animais causam poucos problemas. Mas o 1% que é humano causa todos os nossos problemas. Quando as pessoas aprenderem – como duvido que aprendam – que não podem obter algo de graça, o crime diminuirá e viveremos em maior harmonia.”

7 Victor Lustig [nascido em: 1890; Morreu: 1947]

Victor Lustig ficou conhecido como o Homem que Vendeu a Torre Eiffel . Ele nasceu na Boêmia, mas depois mudou-se para Paris, onde conseguiu enganar as pessoas em suas frequentes viagens entre Paris e Nova York. Seu primeiro golpe foi mostrar às pessoas um dispositivo capaz de imprimir notas de US$ 100. O único problema, dizia ele, é que só imprime uma fatura a cada seis horas. Muitas pessoas pagaram a ele enormes quantias de dinheiro (geralmente mais de US$ 30.000) pelo dispositivo. Na verdade, o dispositivo continha duas notas reais escondidas de US$ 100 – uma vez cuspidas pela máquina, produziria apenas papel em branco. Quando os compradores descobriram isso, Lustig já estava com seu dinheiro esgotado.

Em 1925, enquanto a França se recuperava da guerra, a manutenção da Torre Eiffel era uma despesa quase insuportável para a cidade de Paris. Quando Lustig leu sobre isso em um artigo, teve sua ideia mais brilhante. Depois de falsificar credenciais governamentais, ele convidou seis negociantes de sucata para uma reunião secreta em um hotel. Ele explicou que a cidade não tinha condições de manter a torre e que teria que vendê-la para sucata . Ele lhes disse que o sigilo da reunião e de todas as negociações futuras se devia ao fato de que o público poderia ficar angustiado com a ideia da remoção da torre.

Embora pareça implausível, na época em que a torre foi construída ela era para ser temporária e isso aconteceu apenas 18 anos após a data original para a remoção da torre. Lustig levou os revendedores em uma limusine para conhecer a torre. Um dos traficantes, Andre Poisson, se convenceu de que a história era legítima e entregou o dinheiro. Quando percebeu que havia sido enganado, ficou com vergonha de contar à polícia e Lustig escapou com o dinheiro. Um mês depois, ele voltou a Paris para tentar novamente todo o golpe. Desta vez foi denunciado à polícia, mas Lustig conseguiu escapar.

A certa altura, Lustig convenceu Al Capone a investir US$ 50 mil com ele. Ele guardou o dinheiro em um cofre e o devolveu dois meses depois, informando que o negócio havia fracassado. Capone, tão impressionado com a honestidade de Lustig, deu-lhe US$ 5.000 por seu esforço. Em 1934, Lustig foi considerado culpado de falsificação . Ele se declarou culpado e foi condenado a 20 anos em Alcatraz. Em 1947 ele morreu de pneumonia enquanto estava na prisão em Springfield, Missouri.

6 George Parker [nascido em: 1870; Morreu: 1936]

Parker foi um dos vigaristas mais audaciosos da história americana. Ele ganhava a vida vendendo marcos públicos de Nova York a turistas incautos. Seu objeto favorito à venda era a Ponte do Brooklyn , que ele vendeu duas vezes por semana durante anos. Ele convenceu seus alvos de que poderiam fazer fortuna controlando o acesso à estrada. Mais de uma vez a polícia teve que remover compradores ingênuos da ponte enquanto tentavam erguer barreiras de pedágio .

Outros marcos públicos que ele vendeu incluíram o Madison Square Garden original, o Metropolitan Museum of Art, o Grant’s Tomb e a Estátua da Liberdade. George tinha muitos métodos diferentes para realizar suas vendas. Quando ele vendeu a Tumba de Grant, ele frequentemente se passava por neto do general. Ele até montou um “escritório” falso para lidar com suas fraudes imobiliárias . Ele apresentou impressionantes documentos falsos para provar que era o proprietário legal de qualquer propriedade que estava vendendo.

Parker foi condenado por fraude três vezes. Após sua terceira condenação em 17 de dezembro de 1928, ele foi condenado à prisão perpétua na prisão de Sing Sing. Ele passou os últimos oito anos de sua vida atrás das grades. Ele era popular entre os guardas e outros presidiários que gostavam de ouvir sobre suas façanhas . George é lembrado como um dos vigaristas de maior sucesso na história dos Estados Unidos, bem como um dos fraudadores mais talentosos da história . Suas façanhas passaram para a cultura popular, dando origem a frases como “e se você acredita nisso, tenho uma ponte para te vender”, uma forma popular de expressar a crença de que alguém é crédulo .

5 Soapy Smith [nascido em: 1860; Morreu: 1898]

Soapy Smith (nascido Jefferson Randolph Smith) foi um vigarista e gangster americano que teve uma participação importante nas operações criminosas organizadas de Denver, Colorado, Creede, Colorado e Skagway, Alasca, de 1879 a 1898. Ele é talvez o mais famoso “ certeza” homem bunko do velho oeste. Em algum momento no final da década de 1870 ou início da década de 1880, Smith começou a enganar multidões inteiras com uma manobra que os jornais de Denver apelidaram de Fraude de venda de sabonete em pacote de prêmios .

Jefferson abria seu “tripe and keister” (vitrine em tripé) em uma esquina movimentada. Empilhando sabonetes comuns no topo da keister, ele descrevia suas maravilhas . Enquanto falava para a crescente multidão de curiosos, ele pegava sua carteira e começava a embrulhar papel- moeda que variava de um a cem dólares, em torno de algumas barras selecionadas. Ele então terminou cada barra enrolando papel comum para esconder o dinheiro. Ele misturou os pacotes embrulhados em dinheiro com barras embrulhadas que não continham dinheiro. Ele então vendeu o sabonete para a multidão por um dólar o bolo.

Um vigarista plantado no meio da multidão compraria uma barra, rasgaria-a e proclamaria em voz alta que havia ganhado algum dinheiro, agitando-o para que todos vissem. Esse desempenho teve o efeito desejado de estimular a venda das embalagens. Na maioria das vezes, as vítimas compraram vários bares antes de a venda ser concluída. No meio da venda, Smith anunciaria que a nota de cem dólares ainda permanecia na pilha, não comprada. Ele então leiloaria as barras de sabão restantes para quem pagasse mais.

Através da magistral arte da manipulação e da prestidigitação, os sabonetes embrulhados com dinheiro foram escondidos e substituídos por pacotes sem dinheiro. Foi garantido que o único dinheiro “ganho” foi para membros do que ficou conhecido como “Gangue do Sabão”. Soapy acabou sendo morto a tiros por um grupo que ele enganou em um jogo de cartas.

4 Eduardo de Valfierno

Eduardo de Valfierno, que se autodenominava Marqués (marquês), foi um vigarista argentino que supostamente planejou o roubo da Mona Lisa . Valfierno pagou vários homens para roubarem a obra de arte do Louvre , incluindo o funcionário do museu Vincenzo Peruggia. Em 21 de agosto de 1911, Peruggia escondeu a Mona Lisa debaixo do casaco e simplesmente saiu pela porta.

Antes do roubo, Valfierno contratou o restaurador de arte e falsificador francês Yves Chaudron para fazer seis cópias da Mona Lisa. As falsificações foram então enviadas para várias partes do mundo, preparando-as para os compradores que ele havia arranjado. Valfierno sabia que, depois que a Mona Lisa fosse roubada, seria mais difícil contrabandear cópias pela alfândega. Após o roubo, as cópias foram entregues aos seus compradores, cada um pensando que tinha o original que acabara de ser roubado para eles. Como Valfierno queria apenas vender falsificações, ele só precisava que a Mona Lisa original desaparecesse e nunca mais contatou Peruggia após o crime. Eventualmente Peruggia foi pego tentando vender a pintura e ela foi devolvida ao Louvre em 1913.

3 James Hogue [nascido em: 1959]

Hogue é um impostor americano que ingressou na Universidade de Princeton se passando por órfão autodidata. Em 1986, Hogue matriculou-se na Palo Alto High School como Jay Mitchell Huntsman, um órfão de 16 anos de Nevada. Ele adotou a identidade de uma criança morta. Um repórter local suspeito o expôs. Em 1988, Hogue matriculou-se na Universidade de Princeton usando o pseudônimo de Alexi Indris Santana, um órfão autodidata de Utah. Ele adiou a admissão por um ano porque foi condenado por roubo de quadros de bicicletas em Utah. Hogue afirmou em seus materiais de inscrição que dormiu ao ar livre no Grand Canyon, criando ovelhas e lendo filósofos. Ele violou sua liberdade condicional para entrar na aula. Nos dois anos seguintes viveu como Santana e como integrante da equipe de atletismo. Ele também foi admitido no Ivy Club.

Em 1991, a verdadeira identidade de Hogue foi exposta quando Renee Pacheco, uma estudante da Palo Alto High School, o reconheceu. Ele foi preso por fraudar a universidade em US$ 30.000 em ajuda financeira e condenado a três anos de prisão, com 5 anos de liberdade condicional e 100 horas de serviço comunitário.

Em 16 de maio de 1993, Hogue voltou às manchetes por meio de sua associação com a Universidade de Harvard . Depois de mentir novamente sobre sua identidade, ele conseguiu um emprego como segurança em um dos museus do campus de Harvard. Após alguns meses de seu mandato, os funcionários do museu notaram que várias pedras preciosas em exposição haviam sido substituídas por falsificações baratas. A polícia de Somerville prendeu Hogue em sua casa e o acusou de furto no valor de US$ 50.000.

Em 12 de março de 2007, Hogue se declarou culpado de uma única acusação de roubo de mais de US$ 15.000 em troca de uma sentença de prisão não superior a 10 anos e do acordo dos promotores para retirar outros roubos e acusações criminais habituais.

2 Robert Hendy-Freegard [nascido em: 1971]

Robert Hendy-Freegard é um barman, vendedor de carros, vigarista e impostor britânico que se disfarçou de agente do MI5 e enganou várias pessoas para que se escondessem por medo do assassinato do IRA . Ele encontrava suas vítimas em ocasiões sociais ou como clientes no pub ou concessionária de automóveis onde trabalhava. Ele revelaria seu “papel” como agente secreto do MI5, da Seção Especial ou da Scotland Yard trabalhando contra o IRA. Ele os conquistaria, pediria dinheiro e os faria cumprir suas ordens. Ele exigiu que cortassem o contato com familiares e amigos, passassem por “testes de lealdade” e vivessem sozinhos em condições precárias. Ele seduziu cinco mulheres, alegando que queria se casar com elas. Inicialmente, algumas das vítimas recusaram-se a cooperar com a polícia porque ele as tinha avisado que a polícia seria agentes duplos ou agentes do MI5 realizando outro “teste de lealdade”.

Hendy-Freegard também seduziu uma assistente pessoal recém-casada que cuidava de seus filhos. Ele disse a ela que trabalhava para o MI5 e a forçou a cortar contato com amigos e familiares para que o IRA não a matasse. Ele também tirou fotos dela nua e ameaçou entregá-las ao marido se ela não cooperasse. Ela teve que mudar seu nome e dizer ao oficial de votação que foi porque ela foi abusada sexualmente quando criança. Seus testes de lealdade incluíram dormir no aeroporto de Heathrow e em bancos de parques por várias noites e fingir ser Testemunha de Jeová para que seus chefes no MI5 os deixassem se casar.

Em 2002, a Scotland Yard e o FBI organizaram uma operação policial. Primeiro, o FBI grampeou o telefone dos pais do psicólogo americano. Sua mãe disse a Hendy-Freegard que entregaria £ 10.000, mas apenas pessoalmente. Hendy-Freegard conheceu a mãe no aeroporto de Heathrow, onde a polícia o prendeu . Ele negou todas as acusações e alegou que faziam parte de uma conspiração contra ele e continuou esta história no julgamento subsequente. Em 23 de junho de 2005, após um julgamento de oito meses, o Blackfriars Crown Court condenou Robert Hendy-Freegard por duas acusações de sequestro, 10 de roubo e 8 de fraude. Em 6 de setembro de 2005, ele foi condenado à prisão perpétua. A polícia duvida que tenha descoberto todas as vítimas. Em 25 de abril de 2007, a BBC informou que Robert Hendy-Freegard havia apelado de suas condenações por sequestro e vencido. Isso significa que a sentença de prisão perpétua foi revogada , mas ele ainda cumprirá nove anos pelos outros crimes. Ele poderá estar livre até o final de 2007.

1 Bernard Cornfeld[Nascido em: 1927; Morreu: 1995]

Bernard Cornfeld foi um proeminente empresário e financista internacional que vendeu investimentos em fundos mútuos dos EUA . Ele nasceu na Turquia. Quando se mudou para os EUA, trabalhou primeiro como assistente social, mas tornou-se vendedor de fundos mútuos na década de 1950. Embora sofresse de gagueira , ele tinha um dom natural para vender e quando o pai de um colega de escola morreu, os dois usaram o dinheiro do seguro de US$ 3.000 para comprar e administrar uma barraca de adivinhação de idade e peso no parque de diversões de Coney Island.

Na década de 1960, Cornfeld formou sua própria empresa de venda de fundos mútuos, Investors Overseas Services (IOS), que incorporou fora dos EUA com fundos no Canadá e sede em Genebra, Suíça. Embora a sede estivesse oficialmente em Genebra, os principais escritórios operacionais do IOS ficavam em Ferney-Voltaire, França, a uma curta distância de carro da fronteira suíça até Genebra – isto era simplesmente um meio de evitar os problemas de obtenção de autorizações de trabalho suíças para os muitos funcionários. Durante os dez anos seguintes, a IOS levantou mais de US$ 2,5 bilhões, trazendo a Cornfeld uma fortuna pessoal de mais de US$ 100 milhões. O próprio Cornfeld tornou-se conhecido pelo consumo conspícuo em festas suntuosas . Socialmente, ele era generoso e jovial.

Um grupo de 300 funcionários do IOS queixou-se às autoridades suíças de que Cornfeld e os seus cofundadores embolsaram parte dos lucros de uma emissão de ações levantada entre os funcionários em 1969. Consequentemente, ele foi acusado de fraude em 1973 pelas autoridades suíças. Quando Cornfeld visitou Genebra, as autoridades suíças prenderam-no. Ele cumpriu 11 meses em uma prisão suíça antes de ser libertado sob fiança de US$ 600 mil. Ele voltou para Beverly Hills, vivendo com menos ostentação do que nos anos anteriores. Ele desenvolveu uma obsessão por alimentos saudáveis ​​e vitaminas, renunciou à carne vermelha e raramente bebia álcool. Ele sofreu um derrame e morreu de aneurisma cerebral em 27 de fevereiro de 1995 em Londres, Inglaterra.