A maioria das pessoas vê os caracóis e lesmas como pragas. Mas essas listras viscosas estão muito distantes dos destruidores de jardins unidimensionais. Eles surpreendem os cientistas com suas habilidades, e certos indivíduos se tornaram os queridinhos da mídia de massa.
As criaturas lentas também podem ficar um pouco assustadoras. Eles se escondem dentro dos humanos e, graças aos militares, evoluíram para coisas que incluem caracóis espiões ciborgues.
10 Estranho mistério de sobrevivência
A Ilha Hahajima, no Japão, é o lar de um frágil caracol. Tudo bem, “frágil” no sentido de que é realmente minúsculo – cerca de 0,25 centímetros (0,1 pol.). Um polegar pode facilmente esmagar Tornatellides boeningi .
Quando os pesquisadores coletaram recentemente fezes de pássaros na ilha , descobriram que continham conchas de caracóis. Estranhamente, alguns dos caracóis pareciam estar vivos. Curiosa, a equipe alimentou com mais de 100 moluscos uma população cativa de duas espécies de aves conhecidas por comerem os caracóis.
Notavelmente, cerca de 15 por cento foram expulsos ilesos. Um caracol até deu à luz pouco depois de ser expelido. O sistema digestivo não é um passeio da Disney. Os caracóis suportam uma dura jornada que dura de 30 minutos a duas horas. Por que uma porcentagem tão boa parece não sofrer nenhum efeito negativo é um mistério. [1]
As melhores teorias neste momento?
Pequeno é igual a sobrevivência. Conchas menores podem ser menos propensas a rachaduras e infiltração de sucos digestivos. Tornatellides também podem selar-se atrás de uma película mucosa que protege a abertura da concha.
9 Por que o sexo com caracol é lento
Alguém pode ser perdoado por pensar: “É lento, porque são caracóis”. Como os caracóis de jardim são hermafroditas, eles podem tecnicamente reproduzir-se por si próprios. No entanto, eles parecem preferir um parceiro. Cada caracol tem óvulos e espermatozoides, buscando fertilizar outro e ser fertilizado ao mesmo tempo.
A verdadeira razão pela qual os caracóis acasalam durante até três horas, o que mais parece um jogo cauteloso do que um abraço apaixonado, pode ser a sua saúde . Os pesquisadores acham que os caracóis realmente não se importam em descarregar esperma, mas são cuidadosos com a qualidade do esperma que recebem. Assim, eles investigam a situação com cuidado.
Se o parceiro não for desejável, o outro poderá tentar engravidá-lo, evitando ao mesmo tempo as próprias tentativas do caracol insalubre de fazê-lo. Toda a dança é feita de concentração e frustração. As complexidades do namoro do caracol têm precedência sobre tudo, até mesmo sobre a segurança. É por isso que os caracóis acasaladores estão frequentemente expostos e alheios à sua própria vulnerabilidade. [2]
8 Caracóis dentro das pessoas
Em 2018, um menino de 11 anos brincou dentro de uma piscina natural na Califórnia . Durante esse tempo, ele arranhou o cotovelo. Seus pais garantiram que o ferimento fosse desinfetado e limpo. No entanto, uma semana depois da viagem à praia, a ferida ainda infeccionava. Eles levaram o filho ao médico e explicaram que havia uma bolha persistente que não parava de crescer. A criança era normal e saudável.
A equipe médica decidiu drenar a bolha, que estava vermelha e cheia de pus. Depois que o abscesso foi aberto, todos tiveram uma pequena surpresa: um minúsculo caracol marinho. A pervinca xadrez ainda estava viva, apesar de estar coberta de carne humana e lodo da ferida por mais de uma semana.
Felizmente, isso nunca mordiscou o menino. As pervincas são herbívoros e esta sobreviveu graças ao seu habitat habitual. Eles navegam nas rochas costeiras e, como o ar nem sempre é bom para os caracóis marinhos, a espécie pode selar sua concha com muco espesso. Isso evitou que a pervinca sufocasse dentro da ferida. [3]
7 Caracóis padrasto
Durante um estudo de 2012, os pesquisadores encontraram outro grande pai no reino animal . O búzio marinho macho cuida de sua prole, enquanto a fêmea vai embora após acasalar e colar sacos de ovos em suas costas. Cada cápsula contém cerca de 250 ovos. O macho deve carregar dezenas dessas sacolas por cerca de um mês, durante o qual perde muito peso.
Porém, o búzio é um pai dedicado. A espécie desliza pelos lodaçais da Califórnia, garantindo que os ovos permaneçam hidratados e frescos. Como se ser pai solteiro não fosse difícil o suficiente, seus filhos são violentos. Após a eclosão, os filhotes de caracóis massacram uns aos outros. Os poucos irmãos que sobrevivem estão bem alimentados.
Pior ainda, a análise de ADN mostrou que, em média, um homem cuida de apenas 24% da sua própria descendência. O restante é filho de até 25 outros homens com os quais a mãe esteve envolvida. Os investigadores acreditam que os pais aceitam o fardo de mostrar às fêmeas que são bons pais e, assim, ganhar mais direitos de acasalamento. [4]
6 Drama de amor mutante
O caracol de jardim comum é uma visão familiar. Normalmente, suas conchas giram apenas para a direita. Uma mutação genética rara deve ocorrer para que os lados mudem. Em 2016, um foi encontrado em Londres e chamado Jeremy.
Um ano depois, os cientistas queriam aprender mais sobre a genética “canhota” e decidiram que queriam ter filhos dele. Como sua condição o impedia de acasalar com sucesso com caracóis normais, eles tiveram que encontrar outro mutante .
Em 2017, foi feita uma ligação para encontrar uma esposa-marido para Jeremy. (Eles são hermafroditas.) A maior organização de radiodifusão do mundo decidiu ajudar. A BBC tornou pública a situação do caracol solitário e dois companheiros foram encontrados. Entra Lefty, doado por um entusiasta de caracóis de Ipswich, e Tomeu, que foi poupado depois que um dono de restaurante catalão que assistia à BBC percebeu que um aperitivo combinava.
Com o mundo inteiro assistindo, Jeremy foi rejeitado. Os outros dois se juntaram e fizeram 170 filhotes de caracóis. Pelo menos, pouco antes de Jeremy morrer naquele mesmo ano, ele teve um caso com Tomeu que produziu 56 bebês. [5]
5 Eles são sequestrados
Os pterópodes antárticos são pequenos caracóis parecidos com vidro. Como são delicados e vivem no vasto e perigoso oceano, os pterópodes evoluíram para serem altamente tóxicos. Esta estratégia de sobrevivência acarreta um risco incomum de ser sequestrado .
A certa altura, os crustáceos chamados anfípodes perceberam que os caracóis são tão venenosos que os predadores os evitam. Os anfípodes não apenas são imunes ao impacto mortal dos moluscos, mas também sequestram os pterópodes para usá-los como escudos.
Os crustáceos usam dois pares de pernas para manter os caracóis como reféns, usando as infelizes vítimas como mochilas. São necessários alguns caracóis para construir a armadura viva, mas eles podem cobrir até metade das costas do hospedeiro. Esse comportamento criminoso combina bem com os anfípodes porque convence os predadores a procurarem almoçar em outro lugar. [6]
Os caracóis recebem um tratamento injusto. Uma vez sequestrados, eles não conseguem se alimentar e acabam morrendo de fome. Para piorar a situação, seus cadáveres são frequentemente mantidos pelos anfípodes que os sequestraram.
4 Solitário George
Era uma vez um caracol arbóreo havaiano que viveu uma vida incomum. Esta criatura viscosa nunca subiu em uma árvore no deserto porque Lonely George nasceu e foi criado em laboratório.
Seus ancestrais – os últimos 10 Achatinella apexfulva – foram capturados para um programa de reprodução em 1997. A tentativa de romance com caracóis foi um desastre. Por razões desconhecidas, todos os bebês morreram, exceto um. George viveu 14 anos na Universidade do Havaí, tornando-se uma celebridade local e fazendo passeios para educar crianças em idade escolar sobre o meio ambiente.
George foi o último de sua espécie. As doenças misteriosas que exterminaram seus pares também mataram os 10 caracóis adultos originais. Os caracóis arbóreos havaianos já foram tão abundantes que os registros do século XIX descrevem como os europeus coletavam 10 mil por dia.
Essa colheita foi metade do problema que acabou matando a espécie. A certa altura, a unha-de-lobo rosada foi trazida para o Havaí. A ideia era usar essa espécie estrangeira para comer outro caracol invasor, o caracol terrestre africano. Exceto que o rosado também se deleitava com espécies nativas. George morreu em 2019. [7]
3 A lesma rosa
A Austrália é o lar de algumas das espécies mais estranhas da Terra. Este fato ecoou na recente descoberta de uma nova lesma. A espécie ( Triboniphorus aff. graeffei ) é grande e rosa neon.
Medindo 20 centímetros de comprimento, ele rasteja ao longo do topo de uma única montanha. Durante muito tempo, os cientistas sabiam que as criaturas estavam no Monte Kaputar, mas pensavam que pertenciam à variedade do triângulo vermelho. Este último é uma visão comum ao longo da costa leste da Austrália. Um novo estudo identificou as espécies separadas como aquelas que evoluíram em Kaputar.
As lesmas costumam viver entre folhas vermelhas de eucalipto, uma pista do motivo pelo qual ficam rosa choque . Mas a camuflagem não explica por que as lesmas passam tanto tempo ao ar livre. Sua tonalidade incomum pode ser uma peculiaridade evolutiva.
O Monte Kaputar foi um oásis isolado no deserto durante milhões de anos, e esses refúgios podem produzir criaturas estranhas. Além de lesmas cor-de-rosa gigantes, a montanha também gerou espécies únicas, como o caracol canibal Kaputar e o caracol peludo Kaputar. [8]
2 Lesmas movidas a energia solar
Como o nome sugere, Elysia chlorotica é recheada de cloroplastos. Isso permite que as lesmas do mar façam algo incrível: elas fotossintetizam como as plantas . Semelhante às plantas, as lesmas são verdes e têm formato de folha.
Encontrada na costa leste dos Estados Unidos, essa habilidade não surge naturalmente. Eles roubam os cloroplastos das algas. Depois de absorverem o suficiente, eles não comem por mais de nove meses. Eles simplesmente se aquecem ao sol e produzem seu próprio sustento.
Ainda não está claro como os cloroplastos vivem tanto tempo e permanecem ilesos pelo intestino ou pelo sistema imunológico da lesma. Por sua vez, a lesma sobrevive misteriosamente a quantidades mortais de radicais livres de oxigênio produzidos pela fotossíntese. [9]
Como as partes das plantas e as partes dos animais interagem?
Somente uma análise aprofundada poderia esclarecer a simbiose. Infelizmente, este híbrido animal-planta único é quase impossível de encontrar na natureza e não vive muito no laboratório.
1 Espiões do Futuro
Os caracóis não se importam com a política humana. Mas a comunidade de inteligência preocupa-se com os caracóis. O braço de pesquisa militar dos Estados Unidos ( DARPA ) quer moluscos como baterias e dispositivos de escuta.
Em 2012, um projeto transformou com sucesso um caracol numa bateria viva. O experimento usou o açúcar no sangue do animal para recarregar um implante semelhante a uma bateria, que gerou uma quantidade sustentável de energia durante meses.
Embora o caracol tenha uma carga ligeiramente inferior à de uma bateria AAA, os pesquisadores têm grandes sonhos. Eles planejam ajustar a ligação tecnologia-biologia até que os caracóis possam gerar energia suficiente para operar a microeletrônica. Isso permitiria que as criaturas deslizassem para cima e para baixo nas paredes inimigas como sensores e detectores vivos. Eles poderiam até ficar sobrecarregados com câmeras em miniatura. [10]
Embora transformar caracóis em ciborgues pareça estranho e doloroso, os moluscos vivem uma vida quase normal. O sucesso da sua capacidade energética depende do descanso e da alimentação, durante os quais os níveis de glicose recarregam a bateria.
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