Para que um organismo seja fossilizado, é necessário um conjunto muito específico de circunstâncias. A maioria dos restos de animais simplesmente apodrece e se perde para sempre. Mas com incontáveis milhares de milhões de organismos vivendo e morrendo a qualquer momento, pelo menos alguns acabam preservados para examinarmos, e alguns deles deixam fósseis muito reveladores. Alguns são até pegos no ato do acasalamento.
Mesmo que você seja um parceiro prolífico, o sexo ocupa apenas uma pequena fração da sua vida. Aqui estão dez animais que estavam no lugar errado, na hora errada, fazendo algo que, esperançosamente, lhes proporcionou alguns momentos finais felizes.
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10 Ereção Aracnídea
A maioria das pessoas provavelmente não pensa em aranhas quando pensa em sexo, mas existe um fóssil de aracnídeo que pode ostentar a ereção mais duradoura da história. O Harvestman Halitherses grimaldii foi descoberto em um pedaço de âmbar de Mianmar com 99 milhões de anos. Quando inspecionados por cientistas, eles descobriram que o espécime ostentava um membro orgulhosamente ingurgitado.
Esta descoberta foi muito inesperada porque, ao contrário de alguns animais, os aracnídeos opiliões não costumam ter genitais expostos. Os machos só mostram o pênis no momento da cópula. Parece que esse pobre indivíduo foi pego por uma seiva pegajosa enquanto estava acasalando. Foi uma sorte para os cientistas que o pénis estivesse em exposição, pois a sua forma invulgar ajudou-os a determinar que o fóssil era de uma nova espécie.
O que aconteceu com a companheira do aracnídeo não é conhecido. [1]
9 O primeiro peixe sexy
Parece que devemos agradecer aos lagos escoceses pelo sexo. Em depósitos de arenito do norte da Escócia, foram descobertos pequenos peixes, com apenas 3 cm de comprimento, que podem ser a origem da fertilização interna. Antes deles, a maioria dos peixes parecia ter desovado liberando óvulos e espermatozoides na água, onde a fertilização ocorria fora do corpo.
Datado de 385 milhões de anos atrás, Microbrachius dicki tem características incomuns que apontam para o acasalamento e a transmissão direta de material genético. Os machos da espécie têm pinças ósseas para agarrar as fêmeas e um apêndice em forma de L que funcionaria como um pênis para colocar os espermatozoides dentro das fêmeas. As fêmeas, por sua vez, possuíam placas que ajudavam os machos a se agarrarem enquanto acasalavam. Podemos até dizer que eles acasalaram prendendo-se um ao outro lateralmente.
Quanto ao nome Microbrachius dicki … Foi nomeado em homenagem ao seu descobridor, Robert Dick, e não pela presença de órgãos sexuais. [2]
8 Abraço Froghopper
Todo mundo quer que a terra se mova para eles durante o sexo, mas para um par de insetos, eles saíram com um verdadeiro estrondo. Um casal de minúsculos insetos sapos, Anthoscytina perpetua , morreu durante o acasalamento quando um vulcão entrou em erupção. O vulcão lançou nuvens tóxicas no ar, que mataram instantaneamente os animais da região, e foi assim que os sapos acabaram presos em um abraço eterno. Ainda agarrados uns aos outros, os insetos caíram em um lago. Eles foram enterrados sob sedimentos, onde fossilizaram e foram descobertos 165 milhões de anos depois.
Os cientistas ficaram entusiasmados ao descobrir esta espiada nos rituais de acasalamento dos insetos porque revelou que a mecânica do sexo da cigarrinha não mudou muito em mais de cem milhões de anos. Froghoppers acasalam pressionando suas barrigas uma contra a outra. Eles descobriram que a posição missionária funciona para eles e persistiram nela. [3]
7 Mariposas acasalando
Fósseis de insetos capturados durante o acasalamento estão entre os mais valorizados pelos paleontólogos. Muitos insetos têm formas masculinas e femininas muito diferentes, por isso, quando são encontrados apenas isoladamente, às vezes pode ser difícil ter certeza de que provêm da mesma espécie. Pelo menos quando você encontra um casal acasalando, pode ter certeza de que eles pertencem à mesma espécie.
Um par de mariposas foi descoberto no âmbar do Báltico com os órgãos genitais apontados um para o outro. Examiná-los ao microscópio deu aos cientistas uma visão de perto de como as mariposas faziam amor. Eles ficaram devidamente impressionados com o que encontraram – descreveram o homem como tendo um “grande aparato de aperto”.
Os pesquisadores também notaram que as mariposas estavam ligeiramente separadas umas das outras. Eles atribuíram isso ao fato de terem se distraído nos momentos finais porque estavam sendo envolvidos pela resina que os matou. [4]
6 Moscas em Flagrante
O comportamento congelado é o que os cientistas chamam de fósseis, que revelam algo sobre como um animal antigo agia enquanto estava vivo. O sexo é um dos comportamentos congelados mais raros e pode ser muito, muito revelador.
O âmbar da Austrália, com 41 milhões de anos, mostrou um par de moscas de pernas longas que foram sepultadas em resina enquanto acasalavam. O que não nos pode dizer é quão consensual foi este acto. Talvez os dois estivessem acasalando e foram simplesmente vencidos pela onda de gosma pegajosa. A alternativa sugerida é que talvez a fêmea tenha ficado presa na resina e um macho que passava decidiu que era a hora de atacar. Se for esse o caso, então ele foi destruído por suas ações e morreu por isso. [5]
5 Trilhas de acasalamento de milípedes
O período do Carbonífero Inferior, cerca de 350 milhões de anos atrás, foi uma boa época para ser uma milípede. Havia florestas tropicais vastas e pantanosas, o clima era quente e úmido e havia poucos animais que pudessem matar e comer você. Com o tempo, alguns milípedes evoluíram para serem enormes em comparação com seus parentes modernos. A Grã-Bretanha já foi o lar de milípedes com mais de 2 metros de comprimento.
Esses milípedes gigantes Arthropleura também deixaram pistas sobre como se reproduziam. Um dos fósseis mais comuns deixados por estes invertebrados são os rastros que eles deixaram na lama enquanto corriam, e é a partir deles que os cientistas acreditam ter encontrado vestígios de acasalamento.
Os paleontólogos descobriram pegadas de uma milípede e notaram algo estranho nelas. Parecia que dois milípedes haviam percorrido exatamente o mesmo caminho, mas isso parecia improvável. O que realmente aconteceu é que uma milípede montou em outra, e as duas caminharam enquanto acasalavam. [6]
4 Matérias complicadas
Os invertebrados podem ser amantes atenciosos. Os machos de algumas espécies oferecem o que é conhecido como presente nupcial às fêmeas antes do acasalamento. Esses presentes assumem a forma de itens comestíveis. Ao alimentar a fêmea, o macho fornece-lhe nutrição, o que aumentará a probabilidade de sobrevivência dos seus filhos. Alguns insetos matam as presas e fornecem-nas, mas onde alguns amantes são generosos, outros são astutos.
Em um pedaço de âmbar fóssil encontrado em Mianmar, uma mosca foi descoberta segurando um balão de seda. Normalmente, esse pacote de seda estaria cheio de algo saboroso para a mulher, mas neste caso estava totalmente vazio. Este é um truque que alguns insetos machos usam para acasalar, mas sem ter que desistir de nada. Enquanto a fêmea aceita o presente nupcial, o macho entrega seu esperma e foge antes que ela descubra que não vale nada. A fêmea fica com o custo de produção de ovos, sem nada para mostrar. [7]
3 Dança de dinossauro
Quando você pesa várias toneladas, o acasalamento deve ser feito com sensibilidade, se você não quiser esmagar ou ser esmagado. Ainda é muito debatido exatamente como os dinossauros faziam sexo. Nas aves e répteis modernos, a forma mais comum é realizarem um “beijo cloacal” – onde os machos expelem os espermatozoides da cloaca (um orifício usado tanto para excreção quanto para sexo), enquanto a fêmea os recebe na dela.
Quando estão nesta posição, os parceiros geralmente ficam de costas um para o outro para voltarem ao lugar. O caso de dois dinossauros com as caudas entrelaçadas desta forma pode sugerir que foi assim que os dinossauros acasalaram. Também é possível que os dinossauros machos tivessem um pênis. Infelizmente, as partes moles dos dinossauros raramente fossilizam, por isso há poucas evidências diretas.
Na ausência de tecidos moles, os paleontólogos têm de procurar outras formas de descobrir como os dinossauros se acasalaram. No Colorado, eles podem ter encontrado vestígios de preliminares de dinossauros. Rastros deixados por um par de dinossauros carnívoros mostram-nos raspando repetidamente o chão. Ao comparar estas marcas com as deixadas pelas aves modernas, os investigadores concluíram que esta era uma evidência da dança de acasalamento que muitas espécies praticam antes do acasalamento. [8]
2 Tartarugas Trancadas pelo Amor
O poço de Messel, na Alemanha, é um dos sítios fósseis mais importantes do mundo. Graças a uma peculiaridade na geologia da região, milhares de animais e plantas caíram num lago há 47 milhões de anos, onde foram lindamente preservados na ardósia que se formou a partir do sedimento que os enterrou. É possível que o lago liberasse periodicamente gases mortais que matassem os organismos ao seu redor.
Entre os animais ali encontrados, foram descobertos nove pares de tartarugas que morreram durante o acasalamento. Demorou um pouco para descobrir que as tartarugas estavam acasalando. Havia a possibilidade de as tartarugas terem sido simplesmente mortas próximas umas das outras, mas o estudo mostrou que cada par era formado por um macho e uma fêmea. Eles também foram encontrados com as costas apontadas um para o outro, como se tivessem sido pegos no meio de um beijo cloacal. Dois foram encontrados com as caudas entrelaçadas de uma forma observada no acasalamento moderno das tartarugas. [9]
1 Orgia de Sapo
O Vale Geisel é outro local na Alemanha que produziu milhares de fósseis incrivelmente detalhados. Mais uma vez, já existiu um lago no qual todos os tipos de animais caíram há cerca de 50 milhões de anos. Entre os fósseis recuperados estavam 168 sapos, mas havia algum mistério sobre como eles morreram. Os corpos estavam completos e não apresentavam sinais de ataque de predador, nem sinais de doença.
Uma pista era que sapos como os encontrados tendem a viver principalmente em terra e só voltam à água para acasalar. Parece que os fósseis de sapos mostram os efeitos mortais de um evento de acasalamento em massa. Acontece que o acasalamento de rãs fêmeas pode ser um negócio perigoso porque os sapos machos montam nas fêmeas e às vezes as mantêm debaixo d’água por tanto tempo que elas se afogam.
Às vezes também acontece que vários machos cercam uma fêmea e todos tentam acasalar com ela ao mesmo tempo, formando o que é conhecido como “bola reprodutiva”. Presa pelos machos, ela corre o risco de não conseguir emergir e morrer. Os fósseis do Vale Geisel podem mostrar uma orgia de anfíbios que saiu do controle. [10]
