A agricultura é uma das ideias mais brilhantes da humanidade. Ao cultivar plantas, poderíamos nos estabelecer em um lugar com uma fonte confiável de alimento. No entanto, os humanos não são as únicas faíscas brilhantes que tiveram essa ideia. Na verdade, no mundo animal, somos relativamente novos no jogo.
Aqui estão 10 animais que poderiam ser considerados agricultores. Muitas dessas relações poderiam ser descritas como simbióticas e mutuamente benéficas, mas no final das contas, metade desse emparelhamento está comendo a outra.
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10 Formigas Cortadoras de Folhas
As formigas da tribo Antinni (incluindo as espécies Cyphomyrmex longiscapus e Cyphomyrmex muelleri ) dependem do fungo que cultivam. E existem mais de 78 espécies de formigas criadoras de fungos.
Essas formigas cortadeiras criam uma imagem colorida e intrigante quando marcham pelo chão da floresta com grandes pedaços de folhas acima de suas cabeças. Porém, essas formigas não consomem as folhas que cortam e levam para casa. Em vez disso, estas folhas são usadas para nutrir os seus jardins de fungos. Depois que o fungo esgota os nutrientes que pode obter das folhas, as formigas removem os resíduos em montes de lixo. As formigas também secretam antimicrobianos que protegem o fungo.
Esta cultura de fungos constitui a maior fonte de alimento para a colônia e alimenta as larvas das formigas. O fungo é tão importante que, para iniciar uma nova colônia, uma futura rainha levará consigo um pedaço da colheita para formar a base de um novo jardim. A razão pela qual elas não podem simplesmente selecionar qualquer pedaço de fungo para começar a crescer é que as formigas cultivam suas plantações em climas inadequados para o crescimento de fungos selvagens. Cada colônia cultiva uma monocultura de fungos e usa bactérias para evitar que fungos parasitas indesejados cresçam como ervas daninhas em suas plantações. [1]
9 Formigas pastoras
As formigas não estão apenas cultivando para alimentar suas colônias; em vez disso, algumas espécies tendem ao equivalente ao gado. Espécies de formigas como Crematogaster scutellaris tendem a formar colônias de pulgões, das quais extraem a melada. A melada é uma secreção doce e rica em açúcar que os pulgões produzem devido à seiva da planta da qual se alimentam. Para colher a melada, as formigas acariciam as laterais de um pulgão que então libera as gotas açucaradas.
As formigas não se alimentam de forma oportunista apenas das colônias de pulgões que encontram. Em vez disso, as formigas mantêm seu rebanho de pulgões perto da planta para garantir que tenham acesso às partes mais suculentas e fiquem protegidos dos predadores sob as folhas. Os cientistas descobriram que os produtos químicos presentes nas pegadas das formigas, que também são usados para sinalizar outras formigas e marcar território, têm um efeito tranquilizante sobre os pulgões. Esses produtos químicos mantêm os pulgões calmos e limitam a possibilidade de seus membros se afastarem do rebanho.
O mais horrível é que as formigas também são conhecidas por morder as asas dos pulgões para garantir que não irão embora. Durante o inverno, algumas espécies de formigas também trazem ovos de pulgões para seus ninhos para evitar que o frio mate seu rebanho. [2]
8 Cupins
A história da agricultura de cupins envergonha os prazos da agricultura humana. Embora os humanos tenham começado a cultivar há aproximadamente 10.000 anos, os fósseis mostram-nos quintas de fungos de térmitas com 25 milhões de anos. Os cupins macrotermitinos tendem a cultivar fungos, semelhantes aos descritos acima para formigas cortadeiras.
No entanto, os cupins não carregam grandes pedaços de folhas para cultivar suas plantações. Em vez disso, os cupins depositam porções mastigadas de material vegetal, incluindo folhas e madeira, que não são comestíveis para os cupins. Esses pellets pré-mastigados tornam-se locais para esporos de fungos florescerem e se transformarem em grandes cogumelos.
À medida que o fungo cresce, ele decompõe a celulose e a lignina, que os cupins não conseguem digerir, em um composto nutritivo. Isso fornece duas formas de alimento para os cupins, pois eles comem os cogumelos e o composto.
Ao cultivar fungos dentro de seus ninhos, os cupins podem sobreviver em climas mais secos, pois têm uma fonte constante de alimento protegida dentro do monte. À medida que o fungo decompõe partes do material vegetal que os cupins não conseguem digerir, também aumenta a quantidade de nutrição que eles podem obter da vegetação ao seu redor. [3]
7 Besouros Ambrosia
Os besouros Ambrosia são membros da família do gorgulho e existem vários milhares de espécies conhecidas em todo o mundo. Esses besouros recebem o nome de sua fonte de alimento – ambrosia. A palavra “ambrosia” significa comida dos deuses. No entanto, a “ambrosia” que estes gorgulhos comem é um fungo.
Os besouros ambrosia perfuram a madeira das árvores para criar túneis onde criam suas larvas e armazenam sua colheita de fungos. Durante o desenvolvimento, os besouros ambrosia comem exclusivamente de seu jardim de fungos. Os adultos de uma colônia são responsáveis por cortar o fungo, que corta partes dele para promover maior crescimento. Quando chega a hora de trocar de árvore, literalmente, os besouros têm um órgão especial (micângio) para transportar e sustentar o fungo enquanto o transportam. [4]
6 Caracóis Littorina
Afastando-nos por um momento da produção alimentar de alto nível que requer cultivo e nutrição, é hora de apresentar o caracol Littorina. Esta pervinca do pântano gosta de se alimentar de fungos; entretanto, para criar campos exuberantes de comida para se banquetearem, eles primeiro fazem algo muito arriscado. Esses caracóis vão acima da água, onde são mais visíveis aos predadores, para roer folhas de grama do pântano. Esta atividade foi intrigante para os cientistas, pois a grama do pântano não tem um valor nutricional particularmente elevado para os caracóis e o ar livre é prejudicial para eles. No entanto, esta atividade é uma dor de curto prazo para ganhos de longo prazo.
A grama danificada do pântano coberta com fertilizante de resíduos de caracol é a condição perfeita para o crescimento de fungos. Este fungo tem um valor nutricional muito elevado para os caracóis Littorina. Esta forma de agricultura não é tão prática como os exemplos anteriores que exigem o cultivo dos animais para o cultivo. No entanto, é uma forma eficaz de os caracóis maximizarem a sua fonte de alimento. [5]
5 A Lapa Coruja
Esta é a maior lapa da América do Norte, crescendo até 10 cm de comprimento. Estes pequenos moluscos são muito territoriais e defendem os seus jardins expulsando os intrusos das rochas. É importante proteger suas casas, pois eles pastam cuidadosamente e cultivam algas para se sustentarem.
Eles mantêm um tapete de algas de aproximadamente 1.000 centímetros quadrados de tamanho através de um muco que secretam. À medida que as lapas-coruja pastam nos seus jardins de algas, deixam um rasto viscoso que aumenta o crescimento das algas. Eles não se afastam muito de casa porque reconstituir suas trilhas mucosas garante um ambiente de cultivo rico.
Demora cerca de três semanas para uma lapa-coruja estabelecer uma fazenda se for colocada em um ambiente árido. No entanto, pode ser devastador para o ecossistema se a lapa for removida, uma vez que a exploração será totalmente devorada e deixada desprovida de sustento por outros alimentadores de algas no espaço de apenas duas semanas. Uma lapa-coruja pode manter o mesmo jardim por meio de alimentação escalonada e secreção de muco por aproximadamente quatro anos.
Ressalta-se que apenas as fêmeas da espécie apresentam esse comportamento. Em contraste, os machos são alimentadores oportunistas que frequentemente encontram o seu alimento invadindo as quintas das fêmeas próximas até serem expulsos do território. [6]
4 Donzela
As donzelas Longfin são agricultoras excepcionais. Eles não apenas mantêm a lavoura, mas também domesticam camarões, que ajudam a fertilizar a fazenda.
A donzela só pode comer certos tipos de algas, pois seu sistema digestivo não consegue lidar com nada muito fibroso. Para garantir que tenham abastecimento alimentar adequado, os peixes estabelecem territórios onde eliminam algas indesejadas, permitindo o florescimento da cultura escolhida. Em muitas regiões, as algas que as donzelas comem são encontradas exclusivamente dentro das fazendas. Fora da influência dos peixes, outras espécies de algas crescem demais e os superam.
Para proteger suas fazendas, as donzelas são muito rápidas em afugentar os intrusos, exceto um minúsculo zooplâncton – o camarão mysid. As donzelas mantêm enxames de camarões nas fazendas, o que é importante para o crescimento de algas. Enquanto os camarões ficam protegidos dos predadores, eles se ocupam em depositar resíduos na fazenda que enriquecem as algas. Os pesquisadores compararam fazendas de donzelas com e sem enxames de camarão e descobriram que fazendas com camarão têm algas de maior qualidade. [7]
3 Água-viva de cabeça para baixo
Essas águas-vivas têm vários nomes; entretanto, a água-viva Cassiopea é provavelmente mais conhecida por seu estranho hábito de deitar de cabeça para baixo. A água-viva pintada não passa muito tempo nadando e, em vez disso, cultiva algas (zooxantelas) que crescem dentro de seu corpo. Ao virar de cabeça para baixo, a água-viva expõe sua parte inferior ao sol, o que é essencial para que as algas façam a fotossíntese e forneçam nutrição.
Para a maioria das espécies, esta fazenda de algas fornece a maioria, mas não todas as suas necessidades nutricionais. Aproximadamente 10 a 30% do restante da dieta das águas-vivas vem da captura de alimentos com seus tentáculos. Ele usa células urticantes para atordoar o zooplâncton e, em seguida, direciona o alimento atordoado para a boca. [8]
2 Caranguejos Yeti
Nas profundezas do oceano, os cientistas encontraram caranguejos com braços grandes e peludos que lembram membros encontrados no abominável homem das neves. No entanto, estas armas distintivas servem a um propósito importante. Os caranguejos Yeti cultivam bactérias nessas garras peludas, garantindo que tenham um suprimento constante de alimento.
Outras criaturas, como os camarões do fundo do mar, têm bactérias no corpo das quais se alimentam; entretanto, os caranguejos Yeti são diferentes. Os caranguejos cultivam as bactérias agitando suas garras sobre o fluido que escapa das fontes hidrotermais profundas ou das fontes de metano. Este comportamento lava nutrientes sobre as bactérias num ambiente totalmente afastado do nosso modo de vida amante do sol. Sem a dança rítmica e ondulante do caranguejo, a bactéria esgotaria seu suprimento de metano ou oxigênio.
O caranguejo Yeti colhe suas bactérias usando pelos especializados ao redor da boca para raspar as garras. [9]
1 Esquilos de bolso
Examinando a lista até agora, pode-se comemorar que os humanos são o único mamífero a ser criado. No entanto, a entrada final de hoje prova que não estamos. Esses agressivos roedores escavadores criam raízes em seus túneis para fornecer até 60% de sua dieta.
Escavar consome muita energia, e os esquilos de bolso podem ter encontrado uma maneira de garantir que tenham uma fonte constante de alimento, cortando e fertilizando cuidadosamente as raízes em seus túneis. Como algumas outras entradas nesta lista, os esquilos não estão plantando as culturas que comem; entretanto, seu comportamento garante o crescimento e a propagação dessa fonte de alimento.
Dentro dos túneis de esquilos, o ar é úmido e o solo está repleto de nutrientes provenientes de resíduos de esquilos. As raízes da vegetação próxima florescem nessas condições. Os esquilos colhem essas intrusões nutricionais, o que promove um maior crescimento. [10]
