Os avanços na tecnologia revolucionaram a maneira como nos comunicamos, viajamos e fazemos negócios. Mas eles também tiveram um efeito profundo em nossa saúde. Muitas pessoas queixam-se dos vícios em videojogos, smartphones e Internet, bem como do crescente isolamento alimentado pela nossa dependência de métodos de comunicação que nos permitem evitar ficar cara a cara com outro ser humano.
Ironicamente, esta mesma tecnologia também transformou o nosso globo no equivalente informativo de uma pequena cidade ou aldeia. Com toda a partilha de dados médicos e as melhorias em equipamentos poderosos para nos fazer e manter bem, os avanços na medicina estão a ocorrer mais rapidamente do que nunca.
A genética projetada, a reversão do processo de envelhecimento e a cura para o resfriado comum soam como uma medicina futurística. Mas foram feitos progressos consideráveis em todas estas coisas e muito mais durante o ano passado. Aqui estão 10 avanços médicos recentes e como eles impactarão o futuro.
10 Útero Artificial de Sucesso
Os cientistas criaram um útero artificial capaz de permitir que fetos muito prematuros se desenvolvam normalmente durante aproximadamente um mês. O dispositivo foi testado em oito fetos de cordeiros, que foram extraídos prematuramente do útero da mãe e transferidos para um útero artificial. Os cordeiros continuaram a se desenvolver, apresentando crescimento e maturação normais até serem “entregues” após quatro semanas.
O útero artificial consiste em um saco plástico transparente cheio de líquido amniótico sintético. O cordão umbilical do feto está conectado a uma máquina que fornece nutrição e oxigênio ao sangue, semelhante à placenta.
Uma gravidez normal dura aproximadamente 40 semanas. Milhares de bebés nascem muito prematuramente todos os anos – depois de menos de 26 semanas no útero. Apenas cerca de metade destes bebés sobrevive, e aqueles que sobrevivem sofrem complicações graves, como paralisia cerebral, paralisia e retardo mental.
Um útero artificial aprovado para uso em humanos permitiria que esses nascimentos precoces continuassem a se desenvolver em um ambiente semelhante ao do útero por um longo período de tempo. Os criadores do dispositivo esperam testá-lo em bebês humanos nos próximos cinco anos. [1]
9 Primeiro Híbrido Humano-Porco
Este ano, os pesquisadores criaram com sucesso um híbrido humano-porco, algo cientificamente conhecido como quimera . Uma quimera é um organismo que contém células de duas espécies diferentes.
Uma forma de criar uma quimera é introduzir o órgão de um animal no corpo de outro, mas isso acarreta um alto risco de o corpo hospedeiro rejeitar o órgão estranho. A outra maneira de criar uma quimera é começar no nível embrionário, introduzindo as células de um animal no embrião de outro e permitindo que se desenvolvam juntas.
Os primeiros experimentos com quimeras resultaram no crescimento bem-sucedido de células de rato dentro de um embrião de camundongo. Embriões de camundongos geneticamente modificados para produzir o pâncreas, os olhos e o coração de um rato se desenvolveram normalmente. Os resultados promissores levaram a experimentos com células humanas.
Os órgãos dos porcos são bastante semelhantes aos órgãos humanos, por isso o animal foi escolhido como hospedeiro. Células humanas foram injetadas em embriões de porco em estágio inicial. Os embriões híbridos foram então implantados em porcas substitutas e deixados desenvolver-se durante o primeiro trimestre antes de serem removidos e examinados. O resultado foram 186 embriões quiméricos que continham os estágios iniciais de órgãos importantes como o coração e o fígado.
Ser capaz de produzir órgãos e tecidos humanos dentro de outra espécie é um grande passo em direção ao objetivo final dos órgãos humanos cultivados em laboratório, que têm o potencial de salvar milhares de vidas. Atualmente, 22 pessoas morrem todos os dias enquanto aguardam um transplante de órgão. [2]
8 Lodo de sapo anti-gripe
Uma espécie de sapo que foi descoberta recentemente no sul da Índia possui uma gosma que combate a gripe. As secreções da pele de uma rã contêm cadeias curtas de aminoácidos, ou peptídeos, que atuam como proteção contra bactérias. Os cientistas testaram os peptídeos da rã indiana e descobriram que um deles, a urumina, é capaz de proteger contra a gripe.
Cada cepa da gripe contém duas proteínas de superfície, hemaglutinina e neuraminidase. As cepas de gripe são nomeadas de acordo com a variação de cada proteína que contêm. Por exemplo, o H1N1 possui a versão H1 da hemaglutinina e a versão N1 da neuraminidase.
As cepas mais comuns de vírus da gripe sazonal contêm H1. O Urumin eliminou efetivamente todos os tipos de cepas de gripe H1 testadas, até mesmo cepas que desenvolveram resistência aos tratamentos antivirais atuais.
Os medicamentos atuais que tratam a gripe têm como alvo a proteína neuraminidase do vírus, que sofre mutações com mais frequência do que a hemaglutinina. Um medicamento que vise especificamente a hemaglutinina seria eficaz contra mais estirpes da gripe e poderia fornecer a base para uma vacina universal. [3]
7 Novo tratamento para melanoma
Uma equipe de pesquisadores da Michigan State University descobriu um medicamento potencial que poderia reduzir drasticamente a taxa de mortalidade do melanoma. Esta é a forma mais mortal de câncer de pele, principalmente porque a doença pode metastatizar rapidamente (se espalhar pelo corpo e afetar órgãos como os pulmões e o cérebro). Isto acontece através de um processo de transcrição no qual os nossos genes produzem moléculas de ARN e certas proteínas em tumores de melanoma que permitem a propagação das células cancerígenas.
Um novo composto químico demonstrou sucesso na interrupção deste ciclo. O composto interrompe o processo de transcrição, o que impede que o câncer se espalhe de forma tão agressiva. Em estudos de laboratório sobre o seu efeito nas células do melanoma, o composto conseguiu reduzir a propagação do cancro em 90 por cento.
O medicamento potencial ainda está a alguns anos de ser testado em humanos, mas os pesquisadores estão otimistas quanto às possibilidades. Além de tratar o melanoma, o composto também será testado quanto à sua capacidade de impedir a propagação de outros tipos de câncer. [4]
6 Apagador de memória ruim
Pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático ou outros ataques de ansiedade relacionados a traumas poderão um dia ter a capacidade de simplesmente apagar suas lembranças ruins.
Os cientistas vêm estudando isso há anos. Recentemente, dois pesquisadores da Universidade da Califórnia – Riverside (UCR) experimentaram um avanço ao examinar os efeitos da memória. Eles analisaram especificamente os caminhos que criam memórias e nos permitem acessá-las.
Quando ocorre um evento traumático, o caminho do cérebro para essa memória é mais forte do que os caminhos para memórias que não estão associadas ao trauma. É por isso que uma pessoa pode se lembrar de cada detalhe de um acontecimento horrível que aconteceu anos antes, mas não consegue se lembrar do que comeu no café da manhã.
Para testar ratos traumatizados, os pesquisadores da UCR emitiram um ruído agudo e deram choques nos ratos ao mesmo tempo. Previsivelmente, tocar o som novamente fez com que os ratos congelassem de medo.
Usando uma técnica chamada optogenética, os pesquisadores conseguiram enfraquecer as conexões entre os neurônios associados ao caminho do ruído agudo. Os ratos foram novamente expostos a esse som, mas não mostraram mais sinais de medo. A memória do evento traumático foi efetivamente apagada.
Um aspecto importante da técnica é que apenas as memórias específicas são afetadas, de modo que as pessoas que sofrem traumas seriam capazes de esquecer a sua experiência dolorosa sem esquecer como amarrar os sapatos. [5]
5 Tratamentos para derrame com veneno de aranha
Você não gostaria de ser mordido por uma teia de funil australiana Darling Downs . Seu veneno pode matar um humano em 15 minutos. Mas também contém um ingrediente que pode proteger as células cerebrais dos danos infligidos durante um acidente vascular cerebral.
Quando alguém sofre um derrame, o fluxo sanguíneo para o cérebro é interrompido, o que deixa o cérebro sem oxigênio. O cérebro reage funcionando de maneira anormal que produz ácido. Este ácido causa a morte das células cerebrais.
Foi demonstrado que Hi1a, uma molécula específica encontrada no veneno da aranha australiana, protege as células cerebrais de danos relacionados ao acidente vascular cerebral. Quando o Hi1a foi administrado a ratos duas horas após um acidente vascular cerebral induzido, a extensão do dano cerebral foi reduzida em 80%. Quando os investigadores esperaram até oito horas após um acidente vascular cerebral para administrar Hi1a, a quantidade de danos cerebrais ainda era 65 por cento menor do que a observada em ratos não tratados.
Atualmente não existem medicamentos que protejam as vítimas de acidente vascular cerebral de danos cerebrais. Alguns tratamentos desfazem coágulos sanguíneos no cérebro ou controlam a hemorragia para reduzir lesões cerebrais. Mas nada está disponível neste momento para reverter os danos cerebrais causados por um acidente vascular cerebral. Se o Hi1a for bem sucedido em testes em humanos, melhorará drasticamente o resultado para as vítimas de AVC. [6]
4 Ensaios humanos de tratamento antienvelhecimento
Um tratamento antienvelhecimento está um passo mais perto de chegar ao mercado. Depois que os testes em animais mostraram um sucesso incrível na reversão do processo de envelhecimento das células , os testes em humanos estão em andamento.
Nossas células são capazes de se reparar, mas sua capacidade de fazê-lo diminui à medida que envelhecemos. Um certo metabólito chamado NAD+ está presente em todas as células e é crucial para o processo de reparo.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nova Gales do Sul conduziu testes envolvendo NMN, que constitui metade de uma molécula NAD+. Depois que o NMN foi administrado a camundongos idosos, eles exibiram uma capacidade aumentada de reparar células danificadas. Depois de apenas uma semana, as células dos ratos mais velhos que foram tratados com NMN funcionavam tão bem quanto as células dos ratos mais jovens. [7]
Uma etapa final do estudo incluiu a exposição de ratos à radiação. Os ratos que foram pré-tratados com NMN apresentaram níveis mais baixos de danos celulares do que aqueles que não o fizeram. Mesmo os ratos tratados com NMN após a exposição exibiram menos danos celulares.
Um tratamento antienvelhecimento eficaz não se limitaria ao uso em pacientes idosos. Os astronautas experimentam um envelhecimento acelerado quando são expostos à radiação cósmica. Pessoas que viajam de avião ou são submetidas a raios X também estão expostas à radiação, embora em quantidade muito menor. E os sobreviventes do cancro infantil experimentam um envelhecimento celular acelerado, o que leva muitos a sofrer de uma doença crónica como a doença de Alzheimer antes de atingirem os 45 anos.
3 Rastreamento de câncer de detecção precoce
Cientistas da Universidade Rutgers descobriram uma maneira de rastrear com sucesso micrometástases, pequenos tumores no corpo que são pequenos demais para serem detectados pelos métodos de triagem atuais. Esta nova técnica envolve injetar pequenos bastões luminosos na corrente sanguínea e esperar para ver onde eles pousam.
A equipe de Rutgers usou nanopartículas que emitem luz infravermelha de ondas curtas . As nanopartículas são projetadas para aderir às células cancerígenas à medida que se movem pelo corpo. Nos primeiros estudos, um teste feito em ratos mostrou que as nanopartículas rastreavam com precisão as células do câncer de mama à medida que se espalhavam para vários locais nas pernas e nas glândulas supra-renais da criatura.
O método de nanopartículas é capaz de detectar um tumor meses antes que a ressonância magnética fosse capaz. Os pesquisadores acreditam que a técnica será usada para exames de câncer humano nos próximos cinco anos. [8]
2 Uma cura para o resfriado comum
Durante séculos, os humanos têm tentado encontrar uma cura para o resfriado comum. Um antigo documento médico egípcio datado de 1550 a.C. instrui alguém que sofre de resfriado a recitar “em associação com a administração de leite de alguém que deu à luz um filho do sexo masculino, e goma de mascar perfumada” para se curar.
Os tratamentos de hoje são igualmente eficazes. Comprimidos de vitamina C, chás de equinácea e vários medicamentos vendidos sem receita médica não funcionam contra o resfriado comum .
Mas isso pode estar prestes a mudar. Embora muitos vírus sejam responsáveis por causar o resfriado comum, o rinovírus é o mais prevalente, causando até 75% das infecções. Uma equipe de pesquisadores da Universidade Napier de Edimburgo obteve sucesso no início deste ano ao testar certos peptídeos antimicrobianos.
A equipe sintetizou peptídeos encontrados em porcos e ovelhas. Em seguida, os pesquisadores testaram os peptídeos contra células pulmonares infectadas com rinovírus. Os peptídeos tiveram sucesso em matar o vírus. [9]
Os pesquisadores estão trabalhando para modificar os peptídeos para serem ainda mais eficazes contra o rinovírus antes de transformá-los em um medicamento capaz de curar o resfriado comum.
1 Reparo de DNA embrionário
Pela primeira vez, os cientistas editaram com sucesso o DNA de um embrião humano sem causar quaisquer mutações prejudiciais indesejadas .
Uma equipe internacional de cientistas conduziu um experimento usando uma nova e poderosa técnica de edição de genes. O esperma foi obtido de um doador portador de uma mutação genética que causa cardiomiopatia, um distúrbio que enfraquece o coração e causa batimentos cardíacos irregulares, problemas nas válvulas cardíacas e insuficiência cardíaca.
O esperma foi usado para fertilizar óvulos de doadores e, em seguida, a ferramenta de edição genética foi usada para alterar a mutação. Os cientistas descreveram-na como uma cirurgia microscópica na qual administraram um corte preciso no gene mutado.
Quando o gene foi cortado, o embrião foi acionado para reparar sozinho o gene defeituoso. A técnica foi usada em 58 embriões e a mutação genética foi corrigida com sucesso em 70% deles. Mais importante ainda, a correcção não resultou em defeitos involuntários noutras áreas do ADN, como foi o caso em experiências anteriores.
Os embriões não foram usados para criar bebês. Mais testes são necessários antes que isso seja possível. [10]
Os críticos da modificação genética em embriões estão preocupados com alguns fatores. As alterações feitas no ADN de um embrião seriam transmitidas às gerações futuras, pelo que quaisquer erros cometidos no processo de edição genética poderiam, em última instância, resultar em novas doenças genéticas. Há também preocupações de que a investigação possa levar a “bebés desenhados”, em que os pais escolhem as características dos seus filhos antes do nascimento, criando efectivamente uma criança com determinados aspectos e capacidades físicas.
Os cientistas que pesquisam a modificação genética embrionária afirmam que o seu trabalho visa apenas prevenir doenças genéticas, e não criar descendentes feitos sob encomenda. As doenças que poderiam ser evitadas com a edição de genes embrionários incluem a doença de Huntington, a fibrose cística e os casos de câncer de mama e de ovário causados por mutações no gene BRCA.
Leia mais histórias incríveis de avanços médicos em 10 avanços médicos recentes impressionantemente futuristas e 10 avanços médicos incríveis feitos por adolescentes .
