Embora os oceanos existam há eras, eles permanecem um mistério para os humanos. Os oceanos estendem-se por quilómetros por todo o planeta, com muitas histórias sobre viagens traiçoeiras através do mar. Os oceanos da Terra estão cheios de pressões esmagadoras, predadores aterrorizantes e correntes intensas, tornando virtualmente impossível explorar completamente as profundezas destes reinos sombrios e misteriosos.
Embora estas condições tornem o oceano inabitável para os humanos, as criaturas do fundo do mar foram capazes de se adaptar e prosperar nestas partes perigosas. Os animais marinhos desenvolveram compostos e produtos químicos fascinantes para sobreviver nas profundezas do oceano, e estes elementos notáveis também podem ser eficazes para aumentar a sobrevivência humana.
Então, vamos mergulhar enquanto descobrimos algumas das descobertas médicas mais impossíveis de recife descobertas no oceano!
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10 Veneno de caracol é 1.000 vezes mais potente que a morfina
Parece um pouco bobo quando as pessoas ouvem pela primeira vez que existe uma espécie chamada caracol do cone do Pacífico, mas não baixe a guarda perto dessas criaturas! A Smithsonian Magazine afirma que os “ferrões venenosos, semelhantes a arpões, do caracol do Pacífico podem paralisar e matar peixes e humanos”. Um bioquímico chamado Baldomero Olivera decidiu pensar fora da caixa e teorizou que o veneno do caracol do Pacífico poderia fornecer remédios terapêuticos para humanos e iniciou uma extensa pesquisa.
Eventualmente, novas pesquisas sobre veneno de caracol levaram à criação de uma droga chamada Prialt. Uma empresa farmacêutica irlandesa descobriu que o Prialt “parece ser 1.000 vezes mais potente que a morfina”, embora não tenha os efeitos colaterais viciantes e que alteram a mente. Num ensaio clínico do Prialt, um homem que sofria de efeitos secundários prolongados do cancro relatou que poucos dias após ter sido tratado com Prialt, a sua dor tinha diminuído bastante. Com a descoberta de que o Prialt tinha benefícios terapêuticos eficazes, o Prialt obteve a aprovação da FDA e ainda hoje é utilizado em todo o mundo. [1]
9 Tratamento inovador contra a AIDS encontrado em esponjas marinhas
Não, essas esponjas marinhas da vida real não vivem em um abacaxi no fundo do mar. Em vez disso, eles vagam pelo fundo do mar. Apesar de sua aparência despretensiosa, as esponjas marinhas contêm compostos bioquímicos extremamente benéficos. De acordo com o Smithsonian Ocean, o químico orgânico Werner Bergmann descobriu que as esponjas do mar contêm substâncias químicas poderosas que interrompem as infecções virais. A partir disso, os compostos encontrados nas esponjas do mar foram usados como modelos para descobertas de medicamentos. Assim, o inovador medicamento para o VIH, AZT, foi descoberto!
A Michigan Medicine afirma que a fonte da capacidade do HIV de causar estragos no corpo é uma proteína chamada Nef. Como afirmado no artigo, “o VIH usa Nef para evitar revelar o seu disfarce e trazer a justiça rápida do sistema imunitário aos seus esconderijos”. Felizmente, as bactérias da esponja do mar podem produzir substâncias que podem interferir no Nef e impedir seu funcionamento. Assim, com a aprovação da FDA, o AZT pôde ser distribuído durante a década de 1980 e ajudou a combater os sintomas de muitos que sofriam de VIH/SIDA. [2]
8 Podemos agradecer aos caranguejos-ferradura pelas vacinas seguras
Os caranguejos-ferradura são criaturas subaquáticas notáveis. Esta espécie parece quase mitológica, com mais de 450 milhões de anos de existência e sangue azul brilhante. No entanto, estes animais não são apenas reais, mas também salvam vidas! De acordo com o Museu de História Natural, o sangue do caranguejo-ferradura contém importantes células imunológicas que são “excepcionalmente sensíveis a bactérias tóxicas”. Quando bactérias invasoras entram no caranguejo-ferradura, essas células coagulam ao redor dos invasores e protegem o resto do corpo do caranguejo das toxinas.
A partir desta descoberta, os cientistas formularam um teste para novas vacinas para identificar e remover contaminantes. Desde a década de 1970, esta técnica tem permitido aos médicos fornecer vacinas seguras, em vez de seringas cheias de bactérias nocivas que poderiam deixar os humanos muito doentes. Com os benefícios que os caranguejos-ferradura contribuíram para o desenvolvimento de vacinas, mais pesquisas sobre os caranguejos-ferradura podem ajudar em novos avanços em vacinas no futuro. [3]
7 Sangue de verme marinho pode ajudar em transfusões de sangue
Descobriu-se que os vermes, embora não sejam excitantes, têm propriedades fascinantes. A Biblioteca Nacional de Medicina publicou um estudo mostrando que a hemoglobina derivada dos glóbulos vermelhos dos vermes marinhos é “um transportador terapêutico eficiente de O2 com potenciais propriedades anti-inflamatórias, antibacterianas e antioxidantes”. Também pode desempenhar um papel ajudando os médicos a preservar órgãos. Assim, essas propriedades poderão passar a ser utilizadas para auxiliar nas transfusões de sangue.
Com a escassez de doações de sangue, os humanos começaram a testar transfusões de sangue de animais; infelizmente, o sangue animal pode causar reações alérgicas ou danos aos rins. No entanto, o sangue de vermes marinhos proporcionou um resultado muito diferente, não apresentando nenhum destes efeitos. Além disso, as transfusões de sangue humano apresentam o risco de obstruir os sistemas de filtração renal, enquanto as proteínas dos vermes marinhos apresentam um risco muito baixo de ter esse efeito. Com os seus benefícios promissores, os cientistas concordam que vale a pena investigar mais os vermes marinhos! [4]
6 Bactérias oceânicas comuns podem interromper o crescimento de células cancerígenas
Embora seja difícil de pronunciar, as cianobactérias são uma bactéria fácil de encontrar no oceano. Embora essas criaturas sejam microscópicas, elas contêm elementos incríveis que lhes permitem sobreviver em condições adversas. Um composto notável produzido por cianobactérias, denominado gatorbulina-1, foi relatado num artigo do Ocean Smithsonian Institute, afirmando que a gatorbulina-1 “interfere na divisão celular ao dificultar a maquinaria celular que realiza o processo de duplicação”.
A capacidade das células cancerosas de se multiplicarem rapidamente é prejudicial ao corpo humano; portanto, ter um composto que possa interromper o processo de duplicação é um grande marco para os cientistas. A dolastatina 10, outro composto encontrado em cianobactérias marinhas, serviu de modelo para o desenvolvimento de três medicamentos aprovados pela FDA para vários linfomas e câncer de bexiga refratário. Assim como a gatorbulina-1, ela interrompe a formação de microtúbulos. As descobertas das cianobactérias causaram impacto na comunidade médica; assim, os cientistas continuam a mergulhar nas profundezas do mar para descobrir mais. [5]
5 Estrela do mar pode ser capaz de combater doenças inflamatórias
Embora a estrela do mar comum provavelmente não faça amizade com esponjas do mar como em Bob Esponja Calça Quadrada , as duas espécies oferecem muitos benefícios médicos. Um artigo da BBC News afirma que a estrela do mar pode ser o elo que faltava para encontrar um “novo tratamento para doenças inflamatórias como asma, febre do feno e artrite”. Isto se deve à capacidade da estrela do mar de manter suas superfícies limpas, sem que nada grude no animal, enquanto as estruturas feitas pelo homem ficam cobertas de vida marinha. As estrelas do mar podem evitar que outras criaturas grudem nelas por causa da “gosma viscosa” que cobre seus corpos.
Os cientistas teorizaram assim que este aspecto da sobrevivência das estrelas do mar pode ser capaz de tratar a inflamação, que ocorre quando os glóbulos brancos aderem à parede dos vasos sanguíneos e se acumulam, danificando os tecidos do corpo. Os cientistas acreditam que revestir os nossos vasos sanguíneos com alguma substância, tal como a estrela do mar usa esta substância, poderia prevenir este problema. Usando a estrela do mar como modelo, os cientistas estão procurando criar tratamentos inspirados na “gosma viscosa” da estrela do mar. Com mais tempo, a pesquisa sobre estrelas do mar poderá fornecer tratamentos acessíveis para doenças inflamatórias, como artrite e asma. [3]
4 Sea Squirts: nome fofo e benefícios anticâncer alucinantes
O câncer é uma doença grave e difícil de curar; portanto, os cientistas estão determinados a encontrar maneiras de combater os tumores cancerígenos. Felizmente, animais chamados ascídias podem fornecer capacidades antitumorais eficazes. Pesquisadores da Universidade de Harvard descobriram que as ascídias que vivem no fundo do mar produzem uma droga antitumoral complexa, centenas a milhares de vezes mais poderosa do que qualquer poção contra o câncer atualmente em uso. Este aumento exponencial na potência foi inovador na pesquisa do câncer.
Eventualmente, um medicamento chamado ecteinascidina foi criado para fornecer quimioterapia a pacientes com câncer. Infelizmente, a droga exigia esforços laboriosos e precisava de um grande volume de ascídias. Na verdade, dez libras (4,5 quilogramas) de ascídias renderam apenas milionésimos de onça de ecteinascidina. Assim, quando o colega de pós-doutorado David Gin encontrou uma maneira de produzir a droga sinteticamente, a ecteinascidina decolou.
Após análise de longo prazo, descobriu-se que a ecteinascidina, também denominada trabectidina, estava “associada a altas taxas de sobrevivência e taxa de benefício clínico para pacientes com sarcomas avançados de tecidos moles de alto grau”. O fato de uma espécie chamada ascídia do mar poder fornecer quimioterapia aos humanos é um lembrete para não julgar um livro pela capa! [7]
3 O fitoplâncton pode combater danos musculares
Com a menção de esponjas, caranguejos e estrelas do mar, não poderíamos deixar de mencionar também o plâncton! Os pesquisadores descobriram que o fitoplâncton, pequenas algas do fundo do mar que flutuam no oceano, são ricos em antioxidantes que podem ajudar a manter o desempenho e reduzir os danos musculares. Um estudo publicado na National Library of Medicine testou participantes divididos em dois grupos. Um grupo recebeu suplementos de fitoplâncton, enquanto o outro recebeu placebo. Em seguida, ambos os grupos foram submetidos a um extenuante evento de treinamento cruzado.
Os pesquisadores descobriram que o grupo placebo apresentou maiores danos musculares do que aqueles que receberam suplementos de fitoplâncton. Portanto, os investigadores concluíram que, como os suplementos de fitoplâncton “operam através de uma capacidade oxidativa elevada no músculo esquelético”, os participantes que receberam os suplementos foram “capazes de melhorar a recuperação, sustentar a potência e prevenir declínios na força através de repetidas sessões de resistência e de treino cruzado”. Com mais pesquisas, os atletas que competem em ambientes de alto estresse poderão em breve ter acesso a maior força e recuperação. [8]
2 Criaturas marinhas parecidas com musgo podem estar escondendo compostos anticâncer
As espécies Bugula neritina foram apelidadas de pragas mais conhecidas por contaminar os ambientes marinhos. No entanto, este animal briozoário esconde um poder notável dentro de suas bactérias. A briostatina 1 é uma substância que “se liga e inibe a proteína enzimática de sinalização celular”, que pode interromper o rápido crescimento celular e estimular a morte de células cancerígenas. Pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography descobriram que o medicamento anticancerígeno Briostatina 1 pode ser extraído de colônias de Bugula neritina .
Embora a extração de briostatina de Bugula neritina tenha sido difícil de coletar sem prejudicar o meio ambiente, os animais poderiam servir como modelos de pesquisa para uma produção mais eficiente de briostatina. Após décadas de testes, os pesquisadores de Stanford descobriram um método de produção que era dezenas de milhares de vezes mais eficiente do que extrair a briostatina da B. neritina . Com os ensaios clínicos mostrando-se promissores, a Briostatina 1 está a caminho do tratamento do câncer, da doença de Alzheimer e de derrames! [9]
1 Um mundo de possibilidades em nossos oceanos
Com a constante evolução e resistência das doenças nos dias de hoje, é importante continuar a procurar tratamentos médicos novos e eficazes. Um estudo publicado pela Biblioteca Nacional de Medicina afirma que o oceano tem “mais de 13.000 moléculas descritas, das quais 3.000 têm propriedades ativas”, o que indica a infinidade de descobertas médicas que ainda se escondem debaixo de água.
No entanto, é importante continuar a manter os ecossistemas oceânicos intactos. Tal como afirma um vídeo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica: “O oceano pode ser a chave para encontrar novos medicamentos, mas não se não o mantivermos – e tudo o que nele vive – saudável e livre de poluição”. Portanto, trate o oceano com respeito – se o oceano está a prosperar, a sobrevivência humana também pode prosperar! [10]
