Nos últimos 150 anos, o campo da medicina realizou muitas coisas surpreendentes. Algumas destas conquistas médicas são bem conhecidas e celebradas – antibióticos, vacinas e transplantes de órgãos, por exemplo. Esta é uma lista de dez histórias de sucesso recentes no mundo da ciência médica, que – seja através de tecnologia pioneira ou de um esforço impressionante – realizou coisas que a maioria das pessoas teria considerado milagrosas apenas algumas gerações atrás.
Em 2 de julho de 2008, D’Zhana Simmons, de quatorze anos, da Carolina do Sul, recebeu um transplante de coração. Ela sofria de uma doença chamada cardiomiopatia dilatada, o que significava que seu coração estava enfraquecido e seu sangue não era bombeado com eficiência.
Seu novo coração não funcionou adequadamente, então os médicos instalaram duas bombas para manter seu sangue fluindo enquanto ela se recuperava antes da cirurgia – e, surpreendentemente, enquanto procuravam um novo coração. Quase quatro meses depois, no dia 29 de outubro, foi realizado outro transplante, desta vez com sucesso.
No total, ela viveu sem coração por 118 dias . Acredita-se que este seja o período mais longo que um paciente pediátrico foi mantido vivo sem nenhum coração.
Em 1999, um paciente em estado vegetativo persistente devido a um acidente automobilístico foi visto se contorcendo por uma de suas enfermeiras. Seu médico receitou um remédio comum para dormir, o zolpidem, caso a contração fosse causada por desconforto. O médico esmagou-o numa colher, deu-o ao paciente e ficou chocado quando, apenas meia hora depois, a pessoa em coma fez barulho pela primeira vez em cinco anos.
Desde então, este tratamento simples foi tentado com vários outros pacientes, com resultados maravilhosos. As varreduras mostraram que áreas do cérebro que antes pareciam pretas e mortas se iluminarão após a administração da pílula.
Nem todos os pacientes respondem – na verdade, cerca de quarenta por cento não apresentam qualquer melhoria – mas aqueles que são resgatados com sucesso do coma são finalmente capazes de reconhecer os seus entes queridos e até de conversar. O efeito eventualmente desaparece e o medicamento precisa ser administrado novamente para despertar os pacientes. Só pode ser administrado com certa frequência, mas seus resultados são surpreendentes.
Os cientistas desenvolveram um pequeno dispositivo capaz de analisar e diferenciar DNA em um curto espaço de tempo. Os palitos têm a largura de um palito de fósforo e podem ser inseridos em um computador para transferir automaticamente os dados.
Oferecem a promessa de uma rápida análise genética da doença e já desempenharam o seu papel nos avanços médicos. Os chips encontraram distinções entre certos tumores que os cientistas anteriormente consideravam uma única doença, mas que na verdade são tipos diferentes de câncer.
Os cientistas construíram um robô projetado para rastejar pelo corpo como uma cobra para realizar uma cirurgia. As vantagens de um robô sobre um cirurgião são duplas: em primeiro lugar, ele pode ser menor que o braço e a mão de um cirurgião e, portanto, pode alcançar locais de forma menos invasiva. Em segundo lugar, pode ser mais exacto e preciso naquilo que faz; os modelos mais avançados contêm uma infinidade de pequenos sensores. O robô deve estar conectado a uma fonte de energia para funcionar, mas os inventores prevêem um momento em que ele poderá trabalhar de forma independente dentro do corpo do paciente.
Restaurar a visão aos cegos é uma cura milagrosa arquetípica, um dos feitos mais famosos de Jesus, e um procedimento tão transformador quanto a ciência pode ser capaz de realizar. A cegueira não é uma condição única e uniforme; pode ser causada de várias maneiras por problemas nos olhos, nos nervos e no cérebro. Não existe uma cura para a cegueira, mas existem certos caminhos que se alargam rapidamente e que proporcionam resultados mais impressionantes todos os dias.
Graças aos implantes de máquinas, pessoas completamente cegas às vezes tornam-se capazes de distinguir cores e descrever rostos, alimentos e objetos . O dispositivo funciona como uma câmera digital, criando uma imagem e enviando sinais através das células nervosas para o cérebro.
Os médicos também conseguiram restaurar a visão de um homem cego há quarenta e três anos; eles fizeram isso com a ajuda de células-tronco, um dos campos mais promissores da medicina . Nenhum destes tratamentos é ainda perfeito, mas mostram do que a ciência poderá ser capaz no futuro.
Jan Scheuermann, uma mulher de cinquenta e dois anos paralisada do pescoço para baixo, participou numa operação experimental revolucionária no ano passado. Os médicos removeram parte de seu crânio e implantaram duas grades de eletrodos em seu cérebro. Um fio das grades foi então conectado a um computador, que poderia ser usado para controlar um braço robótico.
Em poucas semanas, Jane aprendeu a realizar movimentos fluidos com o braço. Ela foi capaz de pegar as coisas, movê-las para um local diferente e colocá-las no chão. Ela conseguiu até se alimentar sozinha, superando em muito as expectativas dos médicos. Os avanços planeados na tecnologia – como torná-la sem fios e introduzir feedback sensorial para que os pacientes possam “sentir” com o braço – oferecem-nos a possibilidade tentadora de pessoas completamente paralisadas serem capazes de recuperar a independência.
Diz-se que existem duas certezas na vida: a morte e os impostos. Os impostos provavelmente não irão a lugar nenhum tão cedo, mas a ciência médica já há algum tempo ultrapassa os limites uma da outra. Graças aos cuidados modernos, agora é possível estar morto, segundo a maioria das definições, durante várias horas e depois voltar a viver durante décadas, ileso. A RCP tradicional tem uma taxa de sucesso de cerca de dezesseis por cento em hospitais, mas existem técnicas mais recentes que podem dobrar essa taxa e, posteriormente, aumentar a qualidade de vida.
O Dr. Sam Parnia está na vanguarda desta tendência; ele acredita que quem morre de causa reversível não precisa morrer. Até mesmo as paradas cardíacas podem ser tratadas, já que o maior problema é basicamente o dano causado pela parada cardíaca antes de ser corrigido. Mas com técnicas como o resfriamento do corpo, a realização de RCP por uma máquina e a oxigenação artificial do sangue, é possível manter o corpo — e a mente — das pessoas prontos para a reanimação assim que o problema for resolvido. Os médicos podem essencialmente apertar o botão de pausa ao morrer, enquanto resolvem o problema original.
VIH/SIDA é uma doença que afecta dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Após o início da pandemia da SIDA no início dos anos 80, as opções de tratamento eram limitadas e ineficazes. O impacto da doença no mundo tem sido tão grande que já escrevemos duas listas, que você pode ler aqui e aqui , de pessoas notáveis que morreram por causa dela.
Em 1996, numa conferência médica em Vancouver, o potencial de um tratamento conhecido como terapia anti-retroviral altamente activa (HAART) foi apresentado ao estabelecimento médico. O efeito da HAART tem sido transformar o VIH/SIDA de uma sentença de morte numa condição controlável.
As mortes, a hospitalização e a taxa de progressão do VIH para a SIDA diminuíram rapidamente até oitenta por cento quando começou a utilização clínica do tratamento. Um grande número de pessoas com VIH, especialmente no mundo desenvolvido, pode agora esperar uma vida quase normal graças à HAART. Se você quiser avaliar quão impressionante é esse tratamento , assista a este vídeo, que mostra ao contrário a mudança em um paciente com HIV que tomou o medicamento.
Existem poucas palavras mais aterrorizantes do que câncer. Na verdade, o câncer se refere a muitas doenças relacionadas que são causadas pelo crescimento celular descontrolado. Pode ocorrer em qualquer parte do corpo e muitas vezes é uma sentença de morte. A nossa compreensão das suas causas e das suas potenciais curas é incompleta, simplesmente porque se trata de uma fera tão variada e complexa. Mas um novo caminho significativo para o tratamento do cancro advém da nossa crescente capacidade de sequenciar e analisar informação genética.
Quando o Dr. Lukas Wartman, um pesquisador do câncer, desenvolveu leucemia linfoblástica aguda, seus colegas suspenderam todos os seus outros trabalhos na tentativa de salvá-lo. Eles empregaram um tipo de análise que nunca havia sido tentado antes, operando uma máquina de sequenciamento e um supercomputador sem parar na tentativa de identificar o gene que poderia estar causando o câncer.
Eles encontraram um e, felizmente, um novo medicamento, que só havia sido testado anteriormente no câncer renal, foi capaz de desativar o gene. O Dr. Wartman foi a primeira pessoa a tomar este medicamento para a leucemia e o seu cancro entrou em remissão .
Este novo processo – sequenciar o ADN e o ARN dos tumores para encontrar uma mutação causadora de cancro – oferece a promessa de um tratamento mais eficaz e focado. A frase “cura para o cancro” continua a ser uma simplificação excessiva e sem sentido, mas esta é uma tecnologia e um método de tratamento com potencial para ajudar em muitos tipos de doença e, em última análise, salvar mais vidas.
Mais de mil milhões de pessoas vivem na Índia, muitas delas em áreas remotas sem acesso adequado a cuidados médicos. Em 1988, foram notificados 200.000 casos de poliomielite só na Índia – mais do que em qualquer outro país. Foi nesta altura que foi lançada a Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite , com o objectivo de erradicar a poliomielite em todo o mundo. Originalmente, pretendiam fazê-lo até ao ano 2000, embora ainda houvesse cerca de três mil casos nesse ano. Em 2009, a Índia ainda representava metade das pessoas que sofriam de poliomielite no mundo .
O principal obstáculo à melhoria foi uma profunda desconfiança na vacina. Muitas pessoas nas áreas mais pobres da Índia, sem sequer saneamento básico, temiam que a vacina fosse um programa de planeamento familiar clandestino, ou que pudesse conter partes de animais proibidas (aliás, enquanto Gandhi estava vivo, ele defendeu inutilmente contra o uso de tais vacinas, e na verdade, a maior parte dos cuidados médicos – não fazendo nenhum favor aos pobres do seu país).
Muitas vítimas de doenças optaram por remédios populares tradicionais, como mergulhar os filhos num rio. Para combater esta preferência, as autoridades de saúde criaram a maior campanha de saúde pública da história, gastando oito mil milhões de dólares e empregando mais de 2,3 milhões de pessoas, que estavam munidas de vacinas orais, mapas desenhados à mão e planilhas de registo.
O resultado? A Índia não regista casos de poliomielite há mais de dois anos , desde o início de 2011. Se não forem notificados novos casos até ao início de 2014, a Índia será certificada pela OMS como livre de poliomielite .
Até 5 de Abril deste ano, apenas tinham sido notificados vinte e dois casos em todo o mundo em 2013, o que significa que aquela que costumava ser uma das doenças mais temidas e horríveis na consciência pública, poderá em breve ser totalmente derrotada .
