A natureza é uma coisa linda , mas também pode ser totalmente assustadora. É um mundo de matar ou morrer lá fora, e todas as criaturas, desde a maior baleia até a menor cianobactéria, querem participar da ação.
No entanto, ninguém mata melhor do que os pequeninos – os malucos de seis patas, os aberrantes de oito patas e os açougueiros alados. Individualmente, essas criaturas podem ser tão diferentes quanto a noite e o dia, mas todas desenvolveram métodos de assassinato que fariam Hannibal estremecer.
10 Vespas de ossos constroem paredes de cadáveres
Descrito pela primeira vez em 2014 e batizado em homenagem aos antigos ossários cheios de ossos, Deuteragenia ossarium é um filho da mãe implacável. Está relacionado com a mais conhecida vespa falcão tarântula, que põe ovos em tarântulas vivas e tem uma das picadas mais dolorosas do mundo.
O conselho de um pesquisador, caso você seja picado por um deles, é “deitar e gritar”. Parece uma piada, mas é um conselho legítimo. A dor é tão insuportável que, se você tentar correr, poderá acidentalmente esbarrar em uma cerca de arame farpado ou quebrar a perna em um buraco.
Mas isso é um pequeno horror comparado à Deuteragenia ossarium , que os pesquisadores passaram a chamar de “vespa da casa dos ossos”. Tal como a sua prima, a vespa dos ossos paralisa uma aranha viva e depois arrasta o infeliz aracnídeo para o seu ninho. Lá, a vespa põe um ovo dentro da aranha e o sepulta atrás de uma parede de cadáveres de formigas.
Essas formigas não são restos dessecados de refeições anteriores. Antes mesmo de sair à caça de sua incubadora de oito patas, a mamãe vespa mata as formigas em preparação para o evento principal. A teoria por trás disso é que as formigas atuam como uma barreira química para evitar que os parasitas se prendam ao precioso ovo.
Depois de um tempo, o ovo eclode e a larva da vespa começa a se alimentar da aranha presa atrás da parede do cadáver. A aranha ainda está viva neste momento. Então a vespa bebê abre caminho para a liberdade para começar uma vida nova, nascida dos restos mortais do massacre de sua mãe. Agora isso é paternidade.
9 Besouros Oogpister borrifam ácido em seus inimigos
Os sul-africanos têm um nome especial para as espécies de besouros Anthia . Eles os chamam de oogpisters. Traduzido, significa aproximadamente “irritantes”. Veja, esses besouros são formigas vorazes e sua dieta especializada permite que concentrem o ácido fórmico produzido naturalmente no veneno das formigas. Quando ameaçado, o oogpister se curva, levanta a parte traseira do abdômen e atira um jato de ácido nos olhos do atacante.
Os Oogpisters podem disparar seu Super Soaker a até 30 centímetros (12 pol.) de distância e sua mira é notavelmente boa. Embora o ácido seja relativamente fraco, ainda é forte o suficiente para cegar pequenos animais e queimar a pele humana. Charles Darwin supostamente foi por um deles. borrifado na boca
Mas ainda mais estranho que o banho ácido do oogpister é o que evoluiu a partir dele. Não é de surpreender que esses besouros estejam fora do cardápio da maioria dos animais, de modo que os lagartos juvenis ( Heliobolus lugubris ) desenvolveram marcas que imitam as do oogpister. Eles até imitarão o movimento da explosão de ácido do besouro se se sentirem ameaçados.
8 Formigas heróicas sacrificam tudo
Nas profundezas das florestas do norte de Madagáscar vive uma pequena espécie de formiga chamada Malagidris sofina , uma habitante de penhascos que vive em afloramentos rochosos e bancos de argila. Os ninhos não são nada de especial, apenas uma única câmara com apenas 7 centímetros de profundidade e um pequeno funil de argila que se abre na lateral da parede do penhasco. Mesmo as formigas dificilmente merecem atenção, além de serem um pouco raras. Apenas formigas fazendo coisas de formiga.
Pelo menos até que um intruso tente entrar no ninho. Quando as formigas operárias sentem um invasor de outra espécie na boca do ninho, elas fazem uma de duas coisas. Se o invasor for benigno, eles recuarão e deixarão o curioso bisbilhotar até ficar entediado. Mas se o invasor for uma formiga predatória, uma operária agarrará a ameaça e saltará do penhasco com ela, fazendo com que ambas caiam até 3 metros (10 pés) no chão.
Se não for exatamente letal, é uma queda de arrepiar os cabelos para a formiga e dá conta do recado. Poucos intrusos tentam voltar ao ninho. Os pesquisadores apelidaram esta espécie de “formigas heróicas”.
7 Mantidflies são o flagelo das aranhas
Mantidflies são uma espécie única de idiota. Eles não são tão brutalmente exagerados quanto as vespas, mas mais do que compensam isso com sorrateira e astúcia. Quando adultos, eles se assemelham a louva-a-deus (daí o nome) e atacam insetos menores. Mas, como larvas, elas têm apenas algumas pernas grossas para se movimentar. Não é muito para caçar, mas é tudo de que precisam.
Isso porque as larvas da mosca mantídeo são parasitas. Depois de eclodirem em uma folha ou galho, eles ficarão ali sentados até que uma aranha passe por ali. Com um salto na hora certa, eles pegarão carona na aranha e a levarão de volta ao ninho para esperar que ela faça sexo. Mas embora possam sugar um pouco de sangue de aranha para se manterem firmes até o grande resultado, as moscas-mantidinhas não querem realmente a aranha – elas querem seus ovos.
Quando a aranha põe ovos, a mosca-mantídeo entra na pilha e deixa a aranha embrulhá-la com seda, prendendo-a com os outros ovos. Lá, ele se alimenta, passando pelos ovos um por um e sugando os filhotes de aranha com um tubo bucal especial em forma de agulha. Depois que a mosca-mantídeo se metamorfoseia em adulta, ela se liberta da bolsa de ovos e voa para longe, sem dúvida dando à aranha-mãe a surpresa de sua vida.
Mas não se precipite em culpar o acelerado mundo moderno pelo comportamento abominável da mosca-mantídeo . Em 2011, os pesquisadores descobriram um pedaço de âmbar com 44 milhões de anos que continha um ancestral distante da mosca-mantídeo que se aproximava de um aracnídeo do Eoceno. Velhos hábitos são difíceis de morrer.
6 O sapo Khorat comedor de pássaros
Em 2008, o World Wildlife Fund enviou uma expedição de cientistas ao Sudeste Asiático para ver o que se escondia nas florestas selvagens encontradas ao longo do rio Mekong. Eles retiraram um saco de surpresas com 163 espécies até então desconhecidas, incluindo uma nova espécie de víbora que tentou matá-los enquanto eles capturavam uma nova espécie de lagartixa. Foi uma época emocionante para a biodiversidade em todo o mundo, mas uma descoberta conseguiu destacar-se de todas as outras: um sapo assassino com presas .
Os megastomias machos de Limnonectes – ou sapos Khorat, como foram apelidados – têm duas saliências no lábio inferior que usam para lutar contra outros machos. Os pesquisadores encontraram sapos Khorat machos com membros faltando em suas batalhas violentas.
Mas os sapos Khorat não são apenas espartanos aquáticos que anseiam pelo fogo do combate. Eles também são caçadores raivosos. Esses sapos caçam como crocodilos, esperando em riachos lamacentos que as presas passem a uma curta distância. Que tipo de presa? Além da alimentação habitual dos insetos, os sapos Khorat desenvolveram um gosto especial pelos pássaros .
5 Bagworms fazem troféus dos mortos
As lagartas não recebem muita atenção da mídia, o que é uma pena, porque essas mariposas têm muito a oferecer. Membros da família Psychidae, as lagartas da lagarta se envolvem em uma bainha feita de seda e pedaços de folhas. A lagarta perene, por exemplo, se enrola em agulhas de pinheiro tecidas e se pendura sob um galho para se disfarçar de Pinha .
Ao contrário das lagartas em casulos normais, as larvas da lagarta são livres para se movimentar e comer folhas ou líquenes das árvores hospedeiras. Eles geralmente são considerados pragas porque muitas lagartas em uma única árvore podem acabar matando a árvore.
Eles também são herbívoros. Então imagine a surpresa quando pesquisadores da floresta tropical do Panamá descobriram uma espécie de lagarta que ataca outros insetos e se esconde em partes desmembradas de seus corpos . As larvas fixam suas bainhas na parte inferior dos galhos e ficam penduradas na frente aberta.
É teorizado que eles também secretam um feromônio para atrair insetos para eles. Mas, seja isso verdade ou não, eles parecem ser muito bons em seu trabalho. Os pesquisadores que os descobriram encontraram pedaços de “aranhas, gafanhotos e catidídeos, moscas, besouros, vespas e principalmente formigas” colados sem cerimônia nas bainhas das lagartas. Depois de comerem até se fartar, eles se fecham dentro do monte pegajoso de cadáveres até chegar a hora certa de emergirem como uma linda mariposa.
4 Centopéias gigantes peruanas dissecam suas presas
Scolopendra gigantea é o rei das coisas que você não quer que enxameem sob seus lençóis. A boa notícia é que as centopéias peruanas gigantes não enxameiam. A má notícia é que eles fazem quase todo o resto.
Como o nome indica, estas são algumas das maiores centopéias do mundo, geralmente crescendo até 30 centímetros (12 polegadas) de comprimento. Eles são caçadores rápidos e ágeis, com gosto por tudo que passa pela frente deles. Eles podem ser extremamente agressivos quando assustados, e é por isso que algumas pessoas morreram devido à mordida de uma centopéia gigante.
Já falamos antes sobre a forma como as centopéias peruanas gigantes ficam penduradas nos telhados das cavernas e arrebatam morcegos voadores no ar. Mas um pequeno detalhe que deixamos de mencionar foi a maneira horrível como matam suas presas.
Os dois apêndices frontais da gigante centopéia peruana são pernas com garras perversas chamadas forcípulas, que são usadas para injetar em suas presas um coquetel de neurotoxinas. O veneno imobiliza suas presas instantaneamente, embora possa levar até três minutos para matá-las.
Antes mesmo de sua vítima morrer, a centopéia já está comendo. Com suas duas forcípulas, a centopéia começará a cortar pedaços do animal paralisado. Quando os investigadores estudaram morcegos que foram mortos por centopéias numa caverna calcária na Venezuela, descobriram que as centopéias eram tão cruéis quanto eficientes.
O relatório deles parece uma autópsia do inferno : faltavam pedaços da cabeça em um morcego, seu peito foi arrancado até a caixa torácica e sua pele foi esfolada.
3 Vespas Dementadoras Criam Zumbis
Quando você recebe o nome da entidade mais maligna do universo Harry Potter , é hora de dar uma boa olhada em suas escolhas de vida. Assim como os demônios sugadores de almas que dominam Azkaban, o dementador Ampulex transforma sua presa em uma dócil casca de seu antigo eu. Ao contrário do dementador fictício, a vespa põe ovos em suas presas, que eventualmente se tornarão pequenas vespas comendo para sair da carcaça viva .
Caçando apenas baratas, as vespas dementadoras controlam as mentes de suas vítimas , injetando-lhes uma potente neurotoxina que torna a barata incapaz de controlar suas próprias ações. A vespa pode então direcionar a barata puxando suas antenas.
As pernas da barata se moverão normalmente e seus pés se agarrarão a superfícies verticais normalmente. Pode até entender que está se movendo. Mas não tem como impedir-se de rastejar em direção à sua destruição. Este não é o único caso de controle mental assustador no reino animal, mas é definitivamente um dos mais tortuosos.
2 A teia de estilingue do Ray Spider
Sabemos sobre as aranhas-raias há quase um século, mas pouca pesquisa foi feita sobre elas. As poucas espécies que conhecemos são encontradas em todo o mundo, por isso não é surpresa que este pequeno acrobata amazónico tenha escapado à atenção da ciência convencional durante tanto tempo. Foi provisoriamente identificado como espécie Naatlo splendida pelo estudante de graduação que o observou pela primeira vez, mas também ninguém tem certeza disso.
O que eles têm certeza é que a coisa pode dar um show e tanto. Em vez de ficar sentada em sua teia e esperar que os insetos voem até ela – como a maioria dos tecelões de teia – esta aranha-raia transformou sua teia em uma rede de estilingue que pode capturar insetos no ar.
A aranha primeiro tece sua teia normalmente, mas depois prende um fio secundário a uma pedra ou galho atrás da teia. Quando a aranha fica no centro da teia e enrola o barbante, a teia se estica para trás como um elástico. Sempre que a aranha sente um inseto se aproximando (ninguém descobriu como isso acontece ainda), a aranha solta o barbante e atira a teia – com a aranha ainda presa – no inseto que se aproxima.
A teia do estilingue tem apenas a largura da palma da mão de um homem, mas parece ser perfeita para capturar mosquitos, que geralmente voam devagar demais para grudar na teia de aranha.
1 A pulga com a antiga peste bubônica
Encontrar DNA em um inseto pré-histórico envolto em âmbar é um cenário com o qual todos sonhamos. Tem Jurassic Park escrito por toda parte e, desta vez, nada pode dar errado. A menos, claro, que o inseto em questão seja uma pulga e o ADN que transporta seja um ancestral da Yersinia pestis – a peste bubónica que exterminou milhões de pessoas nos anos 1300.
Foi exatamente isso que os investigadores encontraram numa mina de âmbar na República Dominicana em 2015. A pulga data de cerca de 22 milhões de anos atrás, muito depois de os dinossauros terem deixado esta vida para vagar por pastagens mais verdes. No entanto, a descoberta cria um novo vetor para a linha do tempo das doenças transmitidas por pulgas.
Assim como as pulgas foram fundamentais para a propagação da Peste Negra, este pequenino poderia ter espalhado doenças entre os mamíferos do início do Mioceno. Na verdade, os investigadores especulam que esta estirpe de Y. pestis poderia muito bem ter causado a extinção de espécies inteiras.
Considerando que foram encontrados possíveis fósseis de pulgas que datam dos períodos Cretáceo e Jurássico, o entomologista George Poinar Jr. acredita que as pulgas transmissoras de doenças também podem ter desempenhado um papel na extinção dos dinossauros . Então, da próxima vez que você desejar que ainda tivéssemos dinossauros, culpe as pulgas.
Ah, e antes que você pense que inadvertidamente liberamos uma antiga praga hibernante no mundo, tenha certeza de que as amostras de bactérias estão bastante mortas.
