Todo mundo conhece bem os crustáceos: artrópodes que dominam os mares tanto quanto seus irmãos insetos dominam a terra. Mas os conhecidos caranguejos, lagostas e camarões são apenas alguns exemplos da vastidão e da diversidade incrivelmente variada desta ordem. Os crustáceos podem ser encontrados em praticamente todos os ambientes aquáticos do planeta, desde o gelado Ártico até nascentes tóxicas hostis, e incluem uma variedade estonteante de predadores, necrófagos, herbívoros e parasitas.
10 Gribbles
As árvores não parecem ser a dieta típica de um habitante do oceano, mas madeira suficiente é levada para o mar e vários animais marinhos dependem dela como fonte de alimento. Os isópodes da família Limnoriidae são um exemplo, tendo evoluído para se alimentar exclusivamente de madeira submersa. Eles são mais comumente conhecidos como “ gribbles ”, um nome adorável para algo que poderia condenar uma embarcação. Os pequenos cupins marinhos são quase tão destrutivos quanto os famosos “vermes”.
Gribbles recebeu uma nova onda de atenção nos últimos meses. Uma enzima produzida durante o seu processo de alimentação é excepcionalmente eficaz na transformação da madeira em açúcares simples – um processo que poderia fornecer uma fonte eficiente de biocombustível renovável se pudéssemos aprender a replicá-lo.
9 Caranguejos Ervilha
Embora certos parasitas humanos sejam conhecidos como “caranguejos”, os únicos caranguejos literais que exibem parasitismo são os da família Pinnotheridae. Minúsculos, de casca mole e delicados, esses caranguejos passam a vida nas cavidades corporais de moluscos, ostras, ascídias, pepinos-do-mar e várias outras criaturas – onde consomem uma parte da comida ingerida por seu hospedeiro.
Os caranguejos ervilha são igualmente comestíveis e muitas vezes são acidentalmente cozidos no vapor e servidos em moluscos. Em alguns casos, são colhidos deliberadamente e preparados como prato próprio.
8 Camarão Esqueleto
Os Caprellidae são pequenos predadores marinhos frequentemente chamados de “ camarões esqueleto ” por sua forma fina e fantasmagórica. Com suas pernas em forma de gancho, eles se ancoram firmemente em corais, esponjas, algas marinhas e em uma variedade de outras superfícies. Então, eles armam uma emboscada para suas presas. Algumas espécies até fazem jus à reputação exagerada do processo de acasalamento do louva-a-deus. As fêmeas injetam veneno nos machos e os consomem logo após o acasalamento.
Os esqueletos de camarões são frequentemente transportados para novos ecossistemas pela atividade humana, e seus números podem se tornar densos o suficiente para cobrir completamente superfícies submersas como velcro faminto e vivo. Mesmo os grandes peixes comerciais podem ser devastados por essas explosões populacionais , à medida que os insetos ósseos os superam na competição pelo plâncton e matam facilmente os alevinos recém-nascidos.
7 Bóia Cracas
Antes considerados moluscos, foi o próprio Charles Darwin quem primeiro deduziu que as cracas eram, na verdade, crustáceos. Eles simplesmente trocaram a mobilidade por um estilo de vida imóvel e alimentado por plâncton. Embora pelo menos uma espécie tenha retornado a uma forma de mobilidade; a craca-bóia é a única craca capaz de secretar sua própria “bóia” esponjosa se não encontrar outro ponto de fixação adequado. Neste caso, ele percorre as correntes oceânicas como um exoesqueleto Man O’ War.
Esses pequenos surfistas às vezes se agrupam em jangadas comunitárias, que por sua vez podem se tornar o lar de outras espécies de cracas.
6 Remípedes
Com corpos longos e segmentados e dezenas de membros remadores, as remípedes parecem centopéias nadadoras. Eles ainda possuem um grande conjunto de “presas”, que supostamente liberam veneno. O estudo dessas criaturas esquivas não é fácil, pois elas vivem nas profundezas do subsolo, em cavernas submarinas e em aquíferos de água salgada. A sua distribuição mundial sugere que nem sempre foi esse o caso, mas a competição evolutiva provavelmente levou estes animais, outrora comuns, para os seus recessos escuros há milhões de anos.
Em homenagem à sua aparência monstruosa, uma família Remipede recentemente identificada foi apelidada de “ Godzilliidae ”, incluindo as subfamílias Godzilliognomus, Godzillius e Pleomothra.
5 Piolhos de baleia
Os “ piolhos das baleias ”, ou ciamidas, são os maiores artrópodes conhecidos que passam a vida inteira no corpo de um mamífero. Eles se agarram a rugas, cicatrizes e cracas na superfície de baleias e botos. Parece desagradável, mas as criaturinhas só se alimentam de pele morta e algas, não causando danos aos seus hospedeiros. Eles são até responsáveis pela característica mais distintiva do gênero de baleias Eubalaena; as manchas brancas únicas nesses animais são formadas por dezenas de milhares de piolhos claros, agarrados à baleia.
Curiosamente, as Cyamids também são um subgrupo dos Caprellidae ou “camarão esqueleto” de que falamos anteriormente, tendo perdido os seus hábitos carnívoros à medida que se adaptaram ao corpo das baleias.
4 Camarão Pistola
Os Alpheidae, ou camarão pistola , são mais conhecidos por seu surpreendente armamento orgânico; ao quebrar sua única garra alargada, eles produzem uma bolha de cavitação em colapso, capaz de paralisar ou matar pequenos peixes com sua intensa explosão de som e pressão.
Por mais impressionantes que sejam suas armas de choque biológicas, elas não são a única coisa que diferencia o camarão-pistola. Algumas espécies são os únicos crustáceos conhecidos por viverem em colónias eussociais – como formigas ou térmitas, com “rainhas” reprodutivas especializadas e castas trabalhadoras não reprodutivas. Eles vivem e se alimentam inteiramente de esponjas marinhas, mantendo-as livres de parasitas nocivos no processo. São as abelhas do mar, com ferrões supersônicos e colmeias simbióticas.
3 Vermes âncora
Várias famílias de crustáceos copépodes compartilham o nome comum de “verme âncora”, o que deve ser sua primeira dica de que estamos lidando com alguns excêntricos sérios. Na maturidade, esses parasitas perdem qualquer semelhança com um artrópode. Eles se transformam em tubos de tecido cegos e sem membros . Eles podem ser encontrados presos a peixes ou até mesmo a seus companheiros invertebrados.
Alguns vermes âncora são sugadores de sangue. Eles enviam “raízes” mais profundamente no corpo do hospedeiro e ficam com uma cor vermelha brilhante. Algumas variedades mais horríveis se fixam nos globos oculares dos peixes e consomem geleia vítrea. Algumas espécies bizarras têm uma boca na extremidade de uma tromba flexível, semelhante à de um elefante, que é mantida fora do corpo do hospedeiro para pastar continuamente. Eles percorrem o mesmo pequeno pedaço do hospedeiro durante toda a vida.
Talvez o verme âncora mais perturbador seja o Trebius shiinoi, que pode ser encontrado dentro do útero de tubarões-anjo fêmeas. Em muitos casos, eles se espalham para os filhotes ainda não nascidos da hospedeira grávida.
2 Bug do carrinho de bebê
Percevejos de carrinho de bebê são um grupo de caçadores de águas profundas que são frequentemente comparados ao filme “Alien”, tanto por suas cabeças estranhamente alongadas quanto por seu estilo de vida horrível. Quando chegar a hora de criar seus filhotes, a fêmea caçará um filtrador gelatinoso (aparentemente distante de nós, vertebrados) e esculpirá seu corpo em um tubo oco. Ela emprega esse cadáver mutilado como berçário móvel, usando seus vários remos para conduzi-lo pela água e manter seus ovos oxigenados. Ela regularmente puxa a presa para dentro do corpo, despedaçando-a para que seus filhotes possam compartilhar a refeição.
1 Parasitas de um parasita
A craca parasita, Sacculina, já apareceu em artigos do Top 10 Curiosidades antes, mas precisaremos recapitular antes de realmente falarmos sobre nosso próximo crustáceo. Sacculina dificilmente é identificável como um animal em sua forma madura. Fui até identificado erroneamente como um fungo nos primeiros textos. Depois de descartar 90% de seu corpo, a fêmea desenvolve pouco mais do que uma teia de tecido em todo o caranguejo hospedeiro, que é castrado e enganado para criar os ovos do parasita. Se o hospedeiro for do sexo masculino, Sacculina manipulará seus níveis hormonais até pensar e agir como uma mãe.
Antes de poder sair dessa rotina changeling, a Sacculina precisa encontrar um companheiro para si. Quando termina de crescer, ela desenvolve um grande saco de tecido na parte externa do corpo do caranguejo, chamado externo . Pequenos machos larvais de sua espécie se injetarão nessa bolha exposta, fertilizando-a por dentro pelo resto de suas vidas.
Infelizmente, a Externa deixa a Sacculina exposta a mais do que apenas sua própria espécie; Liriopsis pygmaea é um isópode parasita que vive exclusivamente nos sacos externos das cracas parasitas: um parasita de um parasita, ou o que os biólogos chamam de “hiperparasita”.
Tal como o seu hospedeiro, o isópode perderá a maior parte das suas características de identificação à medida que amadurece, tornando-se apenas uma pérola branca e carnuda. E assim como a craca castrou o caranguejo, esses piolhos esféricos também tornam a craca estéril .
