A Grande Mancha de Lixo do Pacífico (GPGP) é uma enorme coleção de detritos marinhos que flutua no meio do Oceano Pacífico. Ele está localizado aproximadamente a meio caminho entre o Havaí e a Califórnia, sendo sua localização o resultado de uma variedade de correntes oceânicas que convergiram para se encontrar ali. É uma tonelada de detritos de vários tipos – lixo jogado de navios, lixo deixado nas praias e lixo que saiu dos rios e voou para o oceano. Com o tempo, todo aquele lixo foi transportado pelas correntes oceânicas até este mesmo local, e o GPGP foi criado.
No total, os cientistas estimam que existam cerca de 1,8 trilhão de pedaços de plástico e outros tipos de lixo que compõem o GPGP. Grande parte da enorme área flutuante semelhante a uma ilha é composta de garrafas, recipientes e redes de pesca. Há também uma variedade de microplásticos que também fazem parte do campo de detritos. Obviamente, é nojento. E, obviamente, é um enorme risco ambiental. E nesta lista de hoje, daremos uma olhada em dez fatos perturbadores, fedorentos e perturbadores sobre isso! Aqui está tudo o que você precisa saber – e mais um pouco – sobre a infame Grande Mancha de Lixo do Pacífico.
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10 Está tudo na atualidade
Você pode estar se perguntando como o GPGP pode permanecer (principalmente) em um lugar, apesar de estar em um oceano em constante movimento e ondulação. Isso porque as correntes oceânicas que convergem para a área do Oceano Pacífico são precisas e exatas. No caso do GPGP, várias correntes – mais notavelmente uma chamada Giro do Pacífico Norte – são críticas para acumular e reter todos os detritos no campo maciço.
No meio do Giro do Pacífico Norte, as águas são geralmente muito calmas e estáveis. Como múltiplas correntes vêm de áreas diferentes e se encontram nesse ponto, não há tanto movimento de água no meio como você imagina no resto do oceano. Em vez disso, ele simplesmente retém pequenos detritos no campo para sempre.
Pegue uma garrafa plástica de água descartada na costa da Califórnia, por exemplo. Essa garrafa provavelmente percorrerá a corrente da Califórnia para o sul até o México. A partir daí, ele se conectará à Corrente Norte Equatorial, que tende a varrer garrafas e outros itens pelo Oceano Pacífico. A garrafa pode chegar sozinha até o Japão, onde é capturada pela poderosa Corrente Kuroshiro.
Essa onda então cospe a garrafa novamente para o leste, onde normalmente se prende à corrente do Pacífico Norte. A partir daí, a garrafa é canalizada obrigatoriamente para o GPGP no meio do Oceano Pacífico Norte. E esse ciclo acontece de novo, e de novo, e de novo para incontáveis pedaços de outros lixos e detritos também. [1]
9 Uma sopa de merda
O GPGP pode ser um enorme pedaço de lixo e entulho, mas não é uma ilha. Você não poderia andar sobre ele nem nada – a menos, supomos, que encontrasse um pedaço de lixo plástico realmente grande que suportasse seu peso. Mas apesar do nome deste patch, na verdade não é nenhum tipo de massa de terra. É mais uma enorme sopa de lixo ou um ensopado de plásticos, redes, garrafas e coisas do gênero.
Subir de barco não dá a visão de uma colina de lixo ou de um monte de entulho, como o que você pode encontrar em um aterro sanitário. Em vez disso, é mais uma mistura de partículas de lixo flutuando por uma área muito grande. Pense nisso mais como um campo de destroços do que como uma pilha de destroços.
Mesmo sendo uma área verdadeiramente enorme cheia de lixo flutuante, o GPGP não pode ser captado em imagens de satélite. Muitas vezes há algum espaço aquoso entre pequenos pedaços de lixo, com a corrente apenas juntando todas as peças, mas não as unindo como uma unidade. E há mais motivos de preocupação que você também não consegue ver: os microplásticos.
O GPGP é composto em grande parte por microplásticos minúsculos, muitas vezes invisíveis. Essas pequenas partículas normalmente não são vistas a olho nu, mas costumam ser mais prejudiciais ao meio ambiente do que garrafas e itens relacionados. Existem bilhões e bilhões deles, e muitas vezes são ingeridos pelo corpo humano através da ingestão de alimentos e água. Bruto! [2]
8 Vida Marinha Miserável
O GPGP é um local perturbador por muitas razões, mas uma das mais notáveis é o efeito que tem na vida marinha. Animais marinhos, incluindo pássaros, peixes, tartarugas e até golfinhos e outras criaturas nadadoras de maior porte, são atraídos pelos aromas e paisagens do GPGP. Infelizmente, quando chegam lá, muitos deles bicam, mordiscam e mordem o que consideram ser pedaços de comida.
Invariavelmente, muitos desses animais acabam ingerindo pequenos (e às vezes maiores) pedaços de plástico. O plástico, por sua vez, atua lentamente em seus corpos para matá-los. Ele cria uma massa indigestível em seus estômagos, o que por sua vez leva a grandes problemas digestivos, outros problemas de saúde e eventual fome até a morte.
Deprimente, certo? Curiosamente, já em 1966, os cientistas descobriram que a vida selvagem nas áreas marinhas ingeria plástico a taxas surpreendentemente elevadas. Naquele ano, os pesquisadores descobriram que uma série de filhotes de albatrozes de Laysan mortos tinham tampas de recipientes de plástico no estômago. E embora essa descoberta tenha sido inovadora e perturbadora na época, ela foi feita cerca de duas décadas antes do GPGP ser descoberto pela primeira vez.
Portanto, a mancha de lixo oceânica por si só não tem culpa. Ainda assim, os biólogos reconhecem, com razão, que o tamanho e a atratividade do GPGP para a vida selvagem marinha fazem dele o marco zero para as questões ambientais no Oceano Pacífico. E com o crescimento a cada ano, as coisas só vão piorar naquela região do mar. [3]
7 Campo de detritos assustador
Conforme cobrimos acima, o GPGP consiste em cerca de 1,8 trilhão de pedaços de lixo. Nunca saberemos como os cientistas gastaram tempo para contar tudo isso e quais métodos usaram para deduzir aproximadamente quanto lixo há dentro do GPGP. São muitos zeros! Mas o que sabemos é qual é o tamanho real do campo de detritos – e sabemos exactamente como os cientistas determinaram o seu tamanho estimado, apesar de ele se mover um pouco no oceano!
De acordo com os especialistas, o GPGP cobre uma área de superfície de surpreendentes 618.000 milhas quadradas (1,6 milhão de quilômetros quadrados). Para aqueles que precisam de uma referência sobre o quão grande isso é, vamos tentar este: é maior que o dobro do tamanho do Texas ou aproximadamente três vezes o tamanho da França. Imagine três Frances sentadas no oceano, e tudo é apenas lixo flutuando. Tem essa imagem na sua cabeça? Bem, ótimo, porque é isso que o GPGP é agora.
Quanto a descobrir essa área de superfície, como observamos acima, as imagens de satélite não poderiam oferecer muita ajuda. Em vez disso, biólogos e investigadores ambientais reuniram uma frota de quase três dúzias de barcos e centenas de redes de superfície para “recolher” o lixo, numa tentativa de obter algum tipo de controlo sobre o tamanho da massa. Então, eles fizeram uma tripulação de vôo fazer algumas passagens aéreas sobre a sopa de lixo também, só para ter certeza de que sabiam exatamente onde cobrir em sua busca.
No final, eles chegaram a esse grande número. É inexato, é claro, já que o lixo é constantemente adicionado à pilha e as correntes movimentam um pouco as coisas. Mas embora possa ser amebóide na sua existência quotidiana, esse é aproximadamente o tamanho do GPGP no que diz respeito à ciência. [4]
6 Há outros…
Embora o GPGP seja o maior problema de lixo do mundo atualmente, não é o único. Na verdade, existem várias outras manchas de lixo marinho espalhadas pelos oceanos de todo o mundo. Felizmente, o restante dos existentes atualmente não é tão grande quanto o GPGP.
No entanto, o próprio facto de existirem – e os cientistas encontraram provas de que estão todos a crescer, tal como o GPGP – significa que o mundo tem um problema de lixo muito real nas mãos. E com manchas surgindo em quase todos os oceanos onde existem correntes que convergem em giros, isso significa que uma solução deve surgir rapidamente.
Existem grandes vórtices de lixo nos oceanos Atlântico e Índico, por exemplo. Os giros conduzem as correntes para zonas mortas onde o lixo se acumula rapidamente. Além disso, as companhias marítimas com tráfego intenso canalizaram efetivamente o lixo para determinados locais oceânicos em outras partes do mundo. O Atlântico Norte tem uma das manchas de lixo mais preocupantes e de rápido crescimento.
Surpreendentemente, o relativamente pequeno Mar do Norte também está a desenvolver a sua própria mancha de lixo. Caramba, a maior mancha de lixo do mundo também fica no Oceano Pacífico! O Western Garbage Patch não é tão grande quanto o GPGP, mas é significativo. Pode ser encontrada do outro lado do Oceano Pacífico, aproximadamente a meio caminho entre o Havaí e o Japão. [5]
5 A escala chocante
Os humanos produzem cerca de 400 milhões de toneladas métricas de plástico todos os anos. Para referência, esse é o peso de cada ser humano no planeta. Em plástico. Todos os anos. E essa escala parece continuar a crescer à medida que consumimos mais coisas embaladas e enviadas em plástico todos os anos.
O problema é que fazemos um bom trabalho de reciclagem e/ou descarte adequado da maior parte desse plástico. Desses 400 milhões de toneladas métricas de lixo, apenas cerca de 0,5% – ou cerca de 2 milhões de toneladas métricas, mais ou menos – acaba no oceano num lugar onde definitivamente não deveria estar. É claro que 2 milhões de toneladas métricas ainda é uma quantidade absurda de plástico para se ter apenas flutuando em nossos oceanos. Portanto, não vamos nos dar tapinhas nas costas quando se trata de resíduos plásticos.
Quanto à causa da flutuação dos plásticos no oceano, os principais culpados parecem, na verdade, ser nações de rendimento médio com rios que desembocam em vias navegáveis costeiras – pense em áreas como a América Central e do Sul e até mesmo algumas secções costeiras de África e similares. Isto porque, na maior parte dos casos, estas nações em desenvolvimento não têm as mesmas fábricas robustas de reciclagem de plástico e infra-estruturas construídas para as suas comunidades e residentes como as que vemos nos Estados Unidos, na Europa ou na Ásia Oriental.
Quando os resíduos plásticos se acumulam em alguns destes países em desenvolvimento, podem obstruir os rios e depois serem levados para o oceano, onde eventualmente caem numa corrente e são puxados para o enorme redemoinho que leva ao GPGP e a outras manchas de lixo. [6]
4 A pesca e o transporte marítimo também prejudicam
Passamos grande parte desta lista falando sobre como o GPGP cresce por causa dos resíduos plásticos terrestres que são enviados para o mar e se acumulam lentamente no giro baseado nas correntes oceânicas. E embora isso seja verdade para grande parte do conteúdo da mancha de lixo, essa não é toda a história aqui. Há também uma segunda narrativa inteira a considerar.
Na verdade, uma grande quantidade de lixo é produzida por humanos que povoam navios que viajam no mar, a centenas ou milhares de quilômetros de distância da costa. Não pensamos muitas vezes neste lixo simplesmente porque vemos o mar como um espaço vasto e aberto onde quase não há ninguém ao mesmo tempo. E isso é verdade, em relação ao seu tamanho, mas o facto é que o oceano tem alguns barcos, navios e outras embarcações em constante movimento – e a produzir lixo.
Embora o lixo terrestre possa levar meses ou anos para flutuar no mar, pegar uma corrente e ser puxado para o GPGP, o lixo espalhado pelos navios no oceano pode chegar lá muito rapidamente. E, infelizmente, tanto os grandes navios de navegação como os barcos de pesca de todos os tamanhos e portos são cúmplices na criação de lixo. O lixo tornou-se um enorme problema no oceano, com os marinheiros de grandes navios optando, por vezes, por despejar grandes quantidades de lixo na água simplesmente para se livrarem dele.
Isso, juntamente com outras medidas de eliminação inadequada de resíduos, muitas vezes cria poças de lixo que rapidamente captam uma corrente em alto mar e são arrastadas para o GPGP. Sem nenhuma comissão de supervisão disponível para observar pessoalmente estes despejos ilegais, é impossível rastrear ou mesmo começar a remediar estas acumulações de lixo sem mudanças significativas na forma como o transporte marítimo e a pesca comercial são feitos. [7]
3 Uma descoberta acidental
Charles Moore, nativo de Long Beach e marinheiro de longa data, é o responsável pela descoberta do GPGP quando o descobriu completamente por acidente em 1997. Os cientistas já se perguntavam como os resíduos de plástico podem danificar os ecossistemas marinhos. Ainda assim, até o destino intervir e lançar o Capitão Moore no centro de tudo, ninguém tinha ideia de que havia uma enorme área de lixo no Oceano Pacífico.
O próprio Moore era um marinheiro de longa data que cresceu aproveitando o passatempo com o pai. À medida que envelhecia, Moore começou a fazer mais viagens de barco para várias partes do mundo, incluindo sua rota favorita de todas: entre o Havaí e a Califórnia.
Mas um dia, em 1997, ventos de furacão tiraram seu veleiro do curso. Ele pretendia viajar de Honolulu para Santa Bárbara, Califórnia. Infelizmente para ele, a correção do curso atrasou sua viagem para casa. Então, ele começou a notar algo errado na água: toneladas e toneladas e toneladas de detritos flutuantes aparecendo abruptamente ao redor de seu navio.
Depois de horas detectando mais e mais lixo, Moore percebeu que algo estava seriamente errado. “Eu disse, quer saber, isso tem que ser mais do que apenas João e Maria deixando um rastro de migalhas só para eu seguir para casa”, lembrou Moore anos depois, quando questionado sobre sua improvável descoberta do GPGP. “Isso não é o que é. Este deve ser um fenômeno maior. Na verdade, foi. [8]
2 Novos ecossistemas se consolidam
Embora o GPGP seja ao mesmo tempo uma monstruosidade e uma grande ameaça ao meio ambiente, a sua existência permitiu, na verdade, que alguns ecossistemas muito específicos prosperassem. Especificamente, os cientistas descobriram que criaturas baseadas na costa, como certos caranguejos e anêmonas, vivem e se dão muito bem nos arredores da pilha de lixo.
Eles estão a milhares de quilômetros de suas casas originais nas praias do Oceano Pacífico Norte, mas a pilha de lixo tem sido surpreendentemente um segundo lar confiável para muitas criaturas diferentes. Um estudo descobriu que existem dezenas e dezenas de espécies de organismos invertebrados e outras pequenas criaturas marinhas que vivem dentro da pilha de lixo plástico. E os cientistas têm motivos para acreditar que esses animais já existem há anos!
Essencialmente, a matéria e os detritos que flutuaram para o mar juntamente com a pilha de lixo recriaram um ecossistema costeiro. Obviamente, não é natural ou saudável para o resto de nós – ou para a grande maioria das criaturas marinhas – mas para alguns invertebrados funciona. Espécies que normalmente não sobreviveriam em mar aberto, como caranguejos e anêmonas, agora prosperam na pilha de lixo.
Há matéria orgânica suficiente – e Deus sabe que a própria pilha de lixo é grande o suficiente – para que essas criaturas possam até mesmo prosperar e se multiplicar com o tempo. “Foi surpreendente ver a frequência das espécies costeiras”, disse um pesquisador à CNN depois de descobrir a vida inesperada que borbulhou no lixo. “Eles estavam em 70% dos destroços que encontramos.” Como é aquela citação de Jeff Goldblum novamente? Algo como “A vida, uh, encontra um caminho”, certo? Bem, aqui está (literalmente) a prova viva disso em ação! [9]
1 Uma solução de limpeza?
Embora o GPGP possa ser uma situação louca e perturbadora acontecendo no meio do oceano, não somos impotentes para impedi-lo. Barcaças e traineiras foram encarregadas de limpar a mancha de lixo em massa desde setembro de 2018.
No início daquele mês, o primeiro conjunto de barcaças de coleta foi enviado ao giro para começar a recolher o lixo. Chamado de “Ocean Cleanup System 001”, o teste inicial durou quatro meses. Produziu resultados tão bons que a equipe por trás da ideia de limpeza decidiu colocar o “Sistema 001/B” em uso logo depois disso.
Em 2021, o sistema Ocean Cleanup coletou cerca de 63.000 libras (27.670 kg) de lixo do GPGP. A maior parte era de plástico, com bastante metal e outros materiais entre os resíduos recolhidos em alto mar. Então, em julho de 2022, um marco: a equipe da Ocean Cleanup anunciou que havia recolhido cerca de 220.000 libras (mais de 100.000 kg) de lixo GPGP durante a fase de trabalho do “Sistema 002”.
Em 2023, esse sistema fez a transição para o “Sistema 03”, que a tripulação afirma ser cerca de dez vezes mais eficaz do que o trabalho de recolha que têm feito até agora. Isso é uma grande melhoria porque, com dez vezes a eficiência das limpezas anteriores, a equipe agora acredita que pode se antecipar ao ataque do GPGP e coletar mais lixo em um ritmo mais rápido do que o que é depositado lá todos os anos.
O “Sistema 03” começará a funcionar com maior intensidade no início de 2024, e a equipe da Ocean Cleanup acredita que será capaz de limpar toda a Grande Mancha de Lixo do Pacífico no início de 2034. Obviamente, haverá muitas variáveis lançadas em seu caminho. os próximos dez anos.
Esse objetivo pode não ser completamente realista. Mas está claro que há melhorias importantes (e muito necessárias) pela frente. Esperamos que eles limpem MUITO lixo em um ritmo muito alto! [10]
