Os animais têm emoções? Esta é uma questão maior do que pode parecer. Quando um animal sente e cuida de alguém além de si mesmo, é mais do que apenas uma história fofa para postar no Facebook. É uma visão da natureza do que eles realmente são. Além disso, pode ser apenas um vislumbre de uma parte redentora do nosso lado animal que mostra uma decência básica que está incorporada na biologia da vida.
Existem registros comprovados de animais demonstrando empatia. Vários, na verdade. Às vezes, os animais cuidam uns dos outros. Às vezes, eles mostram manifestações de pesar e, às vezes, até cuidam de nós. Independentemente de como o demonstrem, há vários momentos em que os animais demonstram empatia – e alguns deles são tão parecidos com os humanos que o deixarão chocado.
10 Uma chimpanzé confortou sua cuidadora após um aborto espontâneo
A Central Washington University certa vez acolheu um chimpanzé chamado Washoe. Eles ensinaram a linguagem de sinais de Washoe e tentaram criá-la o máximo possível como um ser humano para ver se o macaco conseguia se comunicar bem. O experimento foi um grande sucesso. Washoe foi capaz de se comunicar e até formar frases completas e gramaticalmente corretas. A descoberta mais surpreendente, porém, veio completamente por acaso.
Uma das cuidadoras de Washoe, uma mulher chamada Kat, estava grávida e abortou. Atormentada, ela tirou algumas semanas de folga do trabalho para superar a dor antes de voltar. Washoe, que não entendia o conceito de licença remunerada, considerou isso uma ofensa pessoal e se recusou a olhar para Kat quando ela voltou.
Para deixar Washoe feliz, Kat sinalizou que sentia muito e explicou: “Meu bebê morreu”. Segundo as pessoas presentes, Washoe apenas ficou olhando para ela em silêncio por um longo tempo. Então a chimpanzé assinou a palavra “choro” e passou o dedo pela bochecha de Kat, imitando uma lágrima .
Mais tarde, quando o turno de Kat terminou e ela foi embora, Washoe a interrompeu, sinalizando: “Por favor, pessoa – abraço?”
A chimpanzé, que também havia perdido filhos, foi tão solidária com a dor de seu cuidador que não a deixou ir para casa sem compartilhar um abraço reconfortante.
9 Elefantes reunidos para lamentar a morte de um conservacionista
O conservacionista Lawrence Anthony desenvolveu uma reputação como “ o encantador de elefantes ”. Ele tinha a capacidade de acalmar os elefantes africanos. Ele trabalhou na Reserva Thula Thula, onde passou seu tempo tentando acalmar elefantes que estavam descontentes por terem sido realocados para lá. Os elefantes queriam ir embora, mas ele conseguiu mantê-los no lugar, sabendo que seriam mortos se saíssem da área protegida.
Anos depois, Anthony morreu de ataque cardíaco. Ele não estava na reserva nem via os elefantes há um ano e meio quando isso aconteceu. Os elefantes, de alguma forma sentindo que Anthony havia morrido, deixaram a reserva e viajaram por 12 horas até sua casa para prestar suas homenagens. Assim como um elefante lamenta a morte de sua própria espécie, eles vieram atrás de Anthony.
No total, duas manadas completas de elefantes vieram em procissão até sua casa, cada um vindo separadamente. Este enorme grupo de elefantes gigantescos esperou na propriedade de Anthony por dois dias para lamentar sua morte antes de voltarem para casa.
8 Cães confortam instintivamente humanos que choram
Se você já sentiu que seu cachorro realmente se importa com seus sentimentos, você pode estar certo.
Um estudo de comportamento animal foi realizado recentemente para ver como os cães reagiriam às demonstrações emocionais . Os cientistas fizeram um experimento realizado pela primeira vez em bebês e decidiram ver como os cães reagiriam a estranhos.
Cada cachorro foi colocado em um quarto com seu dono e um estranho. Naturalmente, o cachorro inicialmente gravitaria em torno do dono. O estranho então tentava chamar a atenção do cão conversando com ele ou cantarolando para ele, e os cientistas anotavam como o cão reagia.
Porém, quando um estranho fingiu chorar, os cães realmente reagiram. Quando os cães pensavam que o estranho estava chateado, eles deixavam seus donos, acariciavam o estranho que chorava e lambiam seu rosto. Mesmo que não soubessem quem era a pessoa, iriam ajudá-lo se ele parecesse chateado.
As pessoas que realizaram o estudo admitem que é inteiramente possível que os cães estivessem fazendo isso porque os animais domesticados foram condicionados a esperar recompensas pela compaixão. No entanto, os cães são recompensados por muitas respostas diferentes – e de tudo o que os investigadores tentaram, os cães foram os que mais responderam à tristeza.
7 Mãe e irmã chimpanzé cuidaram de um bebê com síndrome de Down
Muitas vezes pensamos na natureza como um lugar cruel e implacável – um mundo onde apenas os mais fortes sobrevivem. A evolução parece sugerir que os fracos são excluídos pelos fortes e deixados para morrer e que a nossa própria tendência para proteger os idosos e os doentes pode ser algum tipo de anomalia na natureza. Mas parece que isso nem sempre é exatamente verdade.
Pesquisadores japoneses que trabalhavam na Tanzânia descobriram algo que nunca tinham visto antes. Um chimpanzé estava cuidando de um filhote de chimpanzé que eles descreveram como sofrendo de “ sintomas semelhantes à síndrome de Down ”. O bebê mantinha a boca aberta como um peixe, mal conseguia se sustentar e parecia sofrer de uma deficiência mental.
A mãe cuidava dela mesmo assim, carregando-a para todos os lugares porque ela caía sem a ajuda da mãe. A mãe também levantava a criança até o peito para deixá-la mamar. O mais interessante ainda é que a irmã do chimpanzé ajudava nos cuidados do bebê quando a mãe precisava comer.
A irmã teve um papel importante na educação da criança, tanto que eles confiaram nela. Assim como um ser humano, a mãe chimpanzé precisava de ajuda para cuidar do seu bebê. Quando a irmã mais velha engravidou e não pôde mais ajudar, o bebê deficiente morreu.
6 Ratos protegem uns aos outros e compartilham comida
Os ratos têm má reputação. Quando alguém nos trai ou nos rouba, até o chamamos de “rato”, sugerindo que qualquer um que tome para si às custas dos outros é tão mau quanto esses vermes inferiores. Só que, de acordo com um estudo, eles são na verdade muito mais simpáticos do que imaginamos.
Um grupo de cientistas montou alguns ratos de laboratório em um experimento. Se um rato puxasse uma alavanca, duas coisas aconteceriam: o rato seria recompensado com chocolate , mas outro rato morreria afogado. O rato recompensado teve que observar o aumento do nível da água em outro rato em outra gaiola e lidar com uma escolha difícil: vale a pena afogar um estranho se você tirar uma barra de Hershey’s do acordo?
A resposta foi não. A maioria dos ratos não puxaria a alavanca se soubesse que isso causaria sofrimento a outro rato. Curiosamente, se um rato tivesse passado pela experiência de quase afogamento antes de ser submetido ao teste, era ainda mais provável que protegesse os outros ratos. Esses ratos aprenderam com uma experiência ruim e queriam evitar que outros sofressem o mesmo destino.
5 Um orgulho de leões salvou uma menina na Etiópia
Em 2005, uma menina de 12 anos perto de Adis Abeba, na Etiópia, foi arrastada para a natureza e espancada até sangrar por sete homens. Aparentemente, isso deveria convencê-la a se casar com um deles – o que parece um método estranho, mas é surpreendentemente comum por lá. De acordo com as Nações Unidas, 70 por cento dos casamentos naquela área começam com uma jovem raptada, arrastada para o meio do nada, violada e depois forçada a casar com alguém.
Tudo o que teria acontecido com essa garota também, se não fosse por um grupo de leões. Quando a menina começou a chorar, um bando de leões próximo a ouviu e correu em seu socorro . Os animais atacaram os homens e os expulsaram, salvando-a antes que ela pudesse ser estuprada e forçada a uma vida de servidão.
Mas isso não é tudo. Se eles tivessem atacado os homens, poderia facilmente ter sido apenas um ataque aleatório de leão. Mas eles ficaram com a garota. Os leões esperaram com a criança machucada por cerca de 12 horas – protegendo-a caso os homens voltassem – até que sua família a encontrou. E quando o fizeram, os leões voltaram para a selva, deixando-a segura.
4 Koko chorou por seu gato de estimação
Koko é um gorila inteligente. Seu QI foi listado entre 70 e 95, o que significa que ela provavelmente é mais inteligente do que alguns seres humanos que você conhece. Ela tem um vocabulário de cerca de 2.000 palavras em linguagem de sinais e tem sido capaz de se comunicar com pesquisadores de uma forma incrivelmente humana.
Quando seus cuidadores perceberam que todas as histórias favoritas de Koko eram sobre gatos, eles decidiram comprar para ela um gatinho de estimação. Koko chamou o gato sem cauda de “All Ball” e adorou. Ela tinha permissão para brincar com o gato por uma hora por dia. Koko brincava de pega-pega com o gatinho e até tentava amamentá-lo.
Um dia, porém, All Ball saiu furtivamente do complexo e entrou na rodovia, onde foi atropelada por um carro. Quando os pesquisadores contaram a Koko, ela teria se recusado a responder de qualquer forma por 10 minutos completos. Então o gorila começou a chorar abertamente ou, mais precisamente, a choramingar – que é a maneira de o gorila chorar .
Koko finalmente elogiou seu animal de estimação, assinando as palavras “Durma, gato”.
3 Prairie Voles consolam uns aos outros quando estão estressados
Arganazes da pradaria são namorados que acasalam para o resto da vida. Quando um rato da pradaria encontra aquele rato especial com quem deseja passar a vida, ele fica com ela e ambos os pais assumem juntos a responsabilidade pelos filhos. Acontece que isso também envolve cuidar uns dos outros emocionalmente.
Alguns cientistas fizeram um estudo no qual fizeram um grupo de controle de ratazanas observar enquanto um grupo experimental de ratazanas era eletrocutado. Quando os dois grupos puderam se reunir, os pesquisadores descobriram que as ratazanas que não haviam sido chocadas consolariam os feridos lambendo-os.
As ratazanas apenas pareciam consolar outras ratazanas que conheciam, e definitivamente lambiam mais quando sabiam que uma delas havia sido ferida. Tudo isso disse aos pesquisadores que não se tratava apenas de preparação. Isso estava cuidando deles.
Os cientistas também deram um passo além e bloquearam os receptores de oxitocina das ratazanas, que se acredita serem responsáveis pela empatia nos humanos. Quando fizeram o experimento novamente com a empatia bloqueada, os ratos pararam de cuidar uns dos outros. Isso significa que havia uma reação química real acontecendo dentro de seus corpos que os fazia cuidar uns dos outros.
2 Pegas trouxeram grama para um amigo morto
O Dr. Marc Bekoff, da Universidade do Colorado, conta uma história interessante sobre um grupo de pegas. Enquanto andava de bicicleta por Boulder, Colorado, ele viu uma pega morta caída na estrada, que claramente havia sido atropelada por um carro. Cinco outras pegas estavam reunidas em volta dela, olhando para ela.
Primeiro, uma das pegas bicou o cadáver, como se estivesse cutucando-o para ver se ele se moveria. Segundo Bekoff, isso foi semelhante ao modo como um elefante demonstra simpatia por um amigo morto, embora não haja como saber ao certo o que o gesto significava.
A próxima parte, porém, parece estranhamente significativa. Uma pega voou, pegou um pouco de grama e colocou-a ao lado do cadáver como se fosse uma oferenda. Depois outro voou e fez o mesmo, pegando um pouco de grama e colocando-o ao seu lado. Os cinco pegas ficaram em silêncio por alguns momentos e depois voaram um por um.
É possível debater o significado do ato, mas Bekoff está convencido de que foi uma demonstração de dor empática, incorporada na espécie para mantê-la unida. E por mais maluca que pareça a história de Bekoff, pelo menos uma outra pessoa gravou o ritual em fita, conforme mostrado no vídeo acima.
1 Macacos recusam comida se outros se machucarem
Outro experimento foi feito em macacos. Os macacos receberam uma corrente e foram ensinados que seriam alimentados se puxassem a corrente. O problema, porém, era que toda vez que puxassem a corrente, outro macaco ficaria chocado . Foi uma experiência semelhante à feita com ratos, mas um pouco mais cruel – porque se os macacos não puxassem a corrente, não seriam alimentados.
Embora isso significasse correr o risco de morrer de fome, 87 por cento dos macacos recusaram-se a puxar a corrente se soubessem que iria magoar outro macaco. Num caso, um macaco passou duas semanas inteiras sem comer, em vez de lidar com a culpa de ferir outro animal.
É bastante impressionante, mas ainda mais significativo quando você compara isso com outro estudo. Porque outro grupo de cientistas fez uma experiência semelhante num animal diferente – os humanos. Eles pagaram pessoas para puxar uma alavanca que, segundo eles, causaria choque elétrico em outra pessoa. Essa outra pessoa era um ator que fingia sentir uma dor incrível toda vez que puxava a alavanca.
No experimento com humanos, 87% das pessoas puxaram a alavanca até um espaço marcado “Perigo! Choque severo!” mesmo ouvindo a vítima gritar de dor. Tudo era para conseguir alguns dólares que poderiam facilmente ganhar conseguindo um emprego no McDonald’s.
