A extinção, não importa como você a veja, é natural. Mas só porque é natural não nega o facto de que a biodiversidade é necessária no mundo. Os seres humanos são normalmente os culpados pelo desaparecimento de muitas espécies e, embora isto seja verdade, nunca é apenas um factor. Aqui estão 10 espécies de animais extintos dos quais você provavelmente nunca ouviu falar e que já vagaram por esta mesma terra.
Um mamífero de aparência estranha, o Sivathere tinha a aparência de uma girafa misturada com um cavalo e na verdade sua linhagem de descendentes era um ramo da família das girafas. O maior já descoberto media 2,2 metros e, assim como a girafa, era herbívoro. Seu crânio, entretanto, era muito pesado, o que exigia fortes músculos do pescoço. Seus chifres podem novamente se assemelhar aos da girafa, mas muito mais proeminentes. Pensava-se que tanto esses chifres quanto o crânio pesado marcavam o domínio durante a época de reprodução e os machos davam cabeçadas uns aos outros para conquistar uma parceira.
Os dados sobre o seu desaparecimento são vagos, mas acredita-se que a mudança climática e a competição com outros ungulados finalmente se tornaram excessivas para eles. Eles desapareceram há apenas 5.000 anos.
Encontrado apenas na Austrália e no Pacífico Sul. Ao contrário dos crocodilos de hoje, o Quinkana tinha um formato corporal muito diferente. Embora nenhum osso de membro do antigo réptil tenha sido encontrado, dados de outros crocodilos antigos da época mostram que eles tinham pernas relativamente longas. Isso os tornou mais bem adaptados à vida na terra do que na água, então eles eram um dos muitos crocodilos que viviam na terra na época. No entanto, isso não os tornaria um velocista de maratona, mas ainda um predador formidável a ser temido.
Pensa-se que este réptil tinha até 3 metros de comprimento, o que o tornava perfeito para caçar a megafauna da época, mas como habitante da terra, tem a desvantagem de não conseguir arrastar as suas presas para debaixo de água, por isso pensa-se que o Quinkana visava presas menores com seus dentes curvos, perfeitos para cortar. Não se sabe ao certo quando este magnífico réptil foi extinto, mas acredita-se que ele tenha desaparecido na mesma época da outra megafauna da Austrália, que ocorreu próximo ao aparecimento dos humanos e à mudança do clima.
Este pássaro de aparência suave foi encontrado apenas na ilha de Guadalupe. Foi um predador de sucesso e provavelmente o predador dominante na ilha por dezenas de milhares de anos. Não sendo o maior dos voadores, passava a maior parte do tempo caçando presas que poderiam ser facilmente dominadas, como ratos e pequenos pássaros. Também teria recorrido à eliminação devido às suas fracas capacidades de voo.
Eles foram registrados para realizar exibições complexas e como as espécies vivas de Caracas encontradas na América do Sul tendem a ser solitárias, só pode ser assumido se essas exibições eram um sinal de domínio, acasalamento ou comunicação entre dois dentro de um grupo. Este pássaro começou a lutar quando os humanos começaram a chegar à ilha; com eles trouxeram cabras e imediatamente foram rotulados como assassinos de cabritos. Eles foram, simplesmente, caçados até a extinção. O último avistamento conhecido foi em 1901.
Uma das poucas espécies de mamíferos das Ilhas Malvinas, também conhecida como Raposa das Ilhas Falkland, o Warrah ainda não foi identificado como se fosse uma raposa ou um lobo, pois apresenta ambas as características. Tem uma cabeça larga como a de um lobo, mas uma cauda grossa e peluda como a de uma raposa, e também como uma raposa, escavava tocas. Mediu cerca de 1,6 metros de comprimento. que é duas vezes maior que uma raposa vermelha, mas fica a cerca de 60 cm do chão devido às suas pernas curtas.
Devido à falta de competição, os Warrah prosperaram nas ilhas, até a chegada dos humanos. Com eles trouxeram ovelhas e como acontece com todas as espécies de cães, os Warrah aproveitaram esta nova fonte de alimento que os agricultores não gostaram nada. Foi caçado até a extinção por perseguição e pelo mito de que eles sugavam o sangue de suas presas. O último animal conhecido foi baleado em 1876.
Encontrada apenas em Cuba, esta coruja passou a maior parte da sua vida no solo pela razão óbvia do seu tamanho. No entanto, não abandonou totalmente o poder de voar e foi capaz de realizar rajadas curtas, como um peru. Como todas as corujas, ela tinha um sentido apurado de audição e visão, permitindo-lhes caçar presas em ambientes com pouca luz, sem saber. Também foi especulado que a coruja gigante cubana era um corredor bem-sucedido, sendo capaz de perseguir a presa antes de despachá-la.
A coruja superou a maioria das corujas modernas por ter uma altura de 1 metro. Também tinha o dobro do peso da coruja viva mais pesada da atualidade. Mais uma vez, os humanos foram o resultado de sua extinção, ser um grande pássaro terrestre significava uma caça fácil, além de animais como os ratos que foram trazidos com os humanos teriam facilitado o trabalho de qualquer ninho. Acredita-se que a última espécie tenha morrido há cerca de 8.000 anos.
Do tamanho de um gatinho, este pequeno marsupial percorria o interior da Austrália. Sua característica mais interessante eram seus pés e pernas – pernas finas e pés de porco, também conhecidos como pés de folha veloz, eram o que esse pequeno animal andava. O bandicoot com pés de porco era rápido e tinha muita resistência, sendo capaz de correr por um longo período de tempo.
O mais interessante desta espécie é a forma como desapareceram. O seu declínio começou quando os europeus começaram a espalhar-se pela Austrália e o último espécime conhecido foi recolhido em 1901, mas alguns sugerem que sobreviveu até à década de 1950. A parte interessante é quando um zoólogo chamado Gerard Krefft foi em busca do agora extinto Bandicoot com pés de porco; a sorte estava do seu lado e com a ajuda dos aborígenes, conseguiu encontrar um par de Bandicoots com pés de porco. Ele registrou o comportamento deles por algum tempo, mas depois de se perder comeu os dois espécimes.
Tendo algumas semelhanças com a chita africana e sendo muito parecidos, acredita-se que isso se deva à evolução convergente. É aqui que duas espécies não relacionadas evoluem e acabam se assemelhando. A chita americana, no entanto, tinha algumas diferenças em relação à sua contraparte africana. O americano pesava cerca de 10kg, suas garras eram completamente retráteis e os membros anteriores eram muito mais resistentes que os da chita africana. Tudo isso sugere que o americano não era um corredor especializado.
Tal como a maioria dos predadores da América, morreu devido a uma combinação de alterações climáticas, esgotamento das fontes de alimento e invasão de seres humanos. Sabe-se que o último sobreviveu há cerca de 10.000 anos
Estar em uma ilha sempre tem suas vantagens quando não há predadores por perto para comê-lo – os pássaros, por exemplo, não precisariam mais do poder de voar e evoluiriam de uma forma que tornaria impossível voar para eles. O du tem muito mistério em torno dele e ninguém sabe ao certo como ele era em vida; no entanto, é comparado aos malleefowl e, como os malleefowl, cavou montes para servir de ninhos. Esses ninhos escavados pelos du tinham às vezes 5 metros de altura e 50 metros de largura. Esses ninhos foram praticamente tudo o que os du deixaram para trás e têm cerca de 4.000 anos.
Sempre surge um padrão quando você é um herbívoro pacífico em uma ilha livre de predadores e a morte do du não foi exceção. A chegada dos humanos é o melhor palpite sobre a causa da extinção quando chegaram às ilhas australianas. A colheita fácil fez com que este pássaro gigante desaparecesse há cerca de 1.500 anos.
Não deve ser confundido com o pássaro elefante; havia cerca de 10 a 15 espécies diferentes de moa, algumas ficando maiores que o pássaro elefante. Encontradas nas ilhas da Nova Zelândia, as ilhas estavam livres de mamíferos e por isso sem qualquer competição a moa cresceu e evoluiu de formas únicas e mais uma vez perdeu a capacidade de voar por ser desnecessária. O mais alto já encontrado tinha enormes 4 metros e especulava-se que pesava cerca de 275 kg. Acreditava-se que um ovo de uma dessas aves equivalesse a cerca de 100 ovos de galinha.
Mais uma vez, os humanos encontraram o caminho para as ilhas e os moa foram uma presa fácil. O fato de serem aves de reprodução lenta também não ajudou, pois não atingiram a maturidade sexual por vários anos. A combinação da chegada dos humanos e a perda de habitat fez com que esta ave desaparecesse algures no século XVI.
Agora, se você pensava que a moa era grande, conheça seu predador, a águia de Haast era uma enorme ave de rapina que era uma caçadora especialista da moa com quem compartilhava sua casa. Tinha uma envergadura de cerca de 2,6 metros e cerca de 1,1 metros de altura. Tinha até garras de 7cm. Acredita-se que ele mergulhou sobre sua presa com tanta força que a derrubou. Se esse golpe não o matasse, suas enormes garras perfurariam e causariam graves hemorragias internas.
O desaparecimento de sua presa significou que a águia de Haast morreu por falta de alimento. A chegada de humanos que caçaram e destruíram seu habitat fez com que a águia de Haast desaparecesse há cerca de 500 anos.
