A invenção das bombas atômicas foi um dos momentos mais importantes da história. De repente, as nações tinham o poder de vaporizar cidades inteiras num instante. A guerra entre as grandes potências da Terra rapidamente se tornou não uma questão de vitória e derrota, mas um potencial fim da vida como a conhecemos. Viver sob a ameaça de aniquilação instantânea teve um efeito compreensível na forma como as pessoas viviam e se comportavam.
Aqui estão dez dos efeitos colaterais inesperados da existência de armas nucleares.
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10 Venda de bunkers
A Guerra Fria entre os soviéticos e o Ocidente foi um choque entre as ideologias concorrentes do comunismo e da democracia, com o capitalismo a aplaudi-las do lado de fora. Qual a melhor maneira de o capitalismo contribuir para a luta do que lucrar com o medo das armas nucleares? Na década de 1950, vendedores começaram a viajar pelos EUA vendendo bunkers nucleares às pessoas como salvação caso as bombas começassem a cair.
Dizem que a publicidade funciona melhor quando você se aproveita do medo das pessoas de não terem seus produtos. De acordo com um vendedor de bunkers em 1958, a melhor abordagem era conversar com os proprietários sobre os riscos de ficar sem bunker. “Dizemos às pessoas – especialmente em suas casas, e especialmente se houver crianças lá – ‘O que vocês fariam se uma bomba explodisse agora mesmo? Para onde você iria?’” Se eles sugerissem que iriam para o porão, ele perguntaria o que fariam quando o inferno nuclear destruísse sua casa em chamas no topo do porão. Por que não comprar um kit de abrigo Kidde Kokoon por apenas US$ 3.000 para ter tranquilidade e sair do fim do mundo com estilo? [1]
9 Teologia Nuclear
Depois de ter seu abrigo contra bombas atômicas, entretanto, havia uma série de questões que você seria forçado a enfrentar. Os EUA da década de 1950 eram um país profundamente cristão, mas qual seria a resposta cristã que você teria quando seus vizinhos aparecessem pedindo para usar seu abrigo durante uma guerra nuclear? Você pode não ter espaço suficiente em seu bunker para todos que quiserem entrar. Seria cristão deixá-los do lado de fora para morrer?
A revista Time abordou esta questão em 1961 em um artigo intitulado “Gun Thy Neighbor?” As respostas que obtiveram foram totalmente diferentes. Uma pessoa descreveu como “Quando eu terminar meu abrigo, vou montar uma metralhadora na escotilha para manter os vizinhos afastados caso a bomba caia”.
O reverendo Hugh Saussy pensava o contrário. Ele disse: “Se alguém quiser usar o abrigo, então você mesmo deveria sair e deixá-lo usá-lo”. Até ele parece ter tido algumas dúvidas sobre esta linha de raciocínio. “Não é isso que aconteceria, mas essa é a aplicação cristã estrita.” [2]
8 Ética Nuclear
Enquanto a religião tentava lidar com a resposta correcta às armas nucleares, os filósofos também lutavam com as suas implicações. Desenvolveu-se todo um campo de pensamento que questionava a moralidade da guerra atômica. Conhecida como ética nuclear, considerava tudo, desde se era correcto investir em bombas nucleares em vez de projectos de assistência social até se a dissuasão da guerra era uma razão legítima para mantê-las.
Também levou a alguns experimentos mentais interessantes. Em 1981, Roger Fisher, professor de direito em Harvard, teve uma ideia para prevenir a guerra nuclear. “Minha sugestão foi bastante simples: colocar o número de código necessário em uma pequena cápsula e depois implantar essa cápsula bem próximo ao coração de um voluntário. O voluntário carregava consigo uma grande e pesada faca de açougueiro enquanto acompanhava o presidente. Se alguma vez o presidente quisesse disparar armas nucleares, a única maneira de o fazer seria primeiro, com as suas próprias mãos, matar um ser humano. O presidente diz: ‘George, sinto muito, mas dezenas de milhões devem morrer.’ Ele tem que olhar para alguém e perceber o que é a morte – o que é uma morte inocente. Sangue no tapete da Casa Branca. É a realidade trazida para casa.” [3]
7 Planos Nucleares
Depois de se ter armas nucleares, é natural procurar formas de as utilizar, e nem sempre num conflito armado. Nos EUA, o Projecto Plowshare foi desenvolvido para estudar formas de utilizar bombas nucleares para fins pacíficos. O projeto recebeu o nome de um versículo do Livro de Isaías que discute a chegada da paz. “E ele julgará os gentios, e repreenderá muitos povos; e eles transformarão as suas espadas em relhas de arado, e as suas lanças em foices: uma nação não levantará espada contra outra nação, nem se exercitarão mais para a guerra.”
Algumas das ideias sugeridas parecem-nos extraordinárias hoje. Houve uma proposta para cavar um novo canal através da Nicarágua usando uma série de explosões. Seria conhecido como Canal Pan-Atômico. As bombas também poderiam ser utilizadas para unir cursos de água subterrâneos e aumentar o abastecimento de água – e sem dúvida a propagação da radiação.
Um dos planos mais desenvolvidos foi o Projeto Chariot. A ideia era usar bombas de hidrogênio para construir um novo porto no Alasca usando detonações subterrâneas. Nunca foi realizado devido aos protestos dos moradores locais e ao fato de que ali havia pouca utilidade para um porto. Alguns resíduos radioativos foram enterrados ali como um experimento para ver se contaminariam o meio ambiente. Quando foi investigado, depois de ter sido esquecido durante 30 anos, descobriu-se, surpreendentemente, que os resíduos radioactivos enterrados iriam de facto espalhar radioactividade. [4]
6 Campanhas pela Paz
Nem todo mundo ficou feliz com a existência de armas nucleares. Na Grã-Bretanha, a Campanha pelo Desarmamento Nuclear foi fundada pelo filósofo Bertrand Russell. Enquanto outros afirmavam que a ameaça de guerra nuclear era justificada pela ameaça iminente dos soviéticos, ele salientou, com a sua lógica habitual, que era melhor ser “vermelho do que morto”.
Poucas semanas após o bombardeamento de Hiroshima e Nagasaki, Russell escreveu: “A perspectiva para a raça humana é sombria e ultrapassa qualquer precedente. A humanidade enfrenta [sic] uma alternativa clara: ou todos pereceremos ou teremos que adquirir um leve grau de bom senso. Será necessária uma grande dose de novo pensamento político para evitar o desastre total.” Em 1955, ele compôs o Manifesto Russell-Einstien com outros ganhadores do Nobel para uma conferência para discutir a proibição de armas nucleares.
Aos 88 anos de idade, em 1961, Russell cumpriu sete dias de prisão por sua participação nos protestos contra o estacionamento de mísseis Polaris na Grã-Bretanha. [5]
5 Experimentos de radiação humana
Os perigos da radiação ionizante eram bem conhecidos na década de 1940. Mas os perigos de exposição a níveis perigosos de radiação e precipitação radioactiva sempre foram limitados. Contudo, se eclodisse uma guerra nuclear, milhões ou milhares de milhões teriam de lutar para sobreviver nela. O que era necessário era uma maneira de estudar esse assunto.
A resposta foi uma série de experimentos em pessoas. Algumas delas são bem conhecidas, como posicionar forças militares perto de testes de bombas atômicas para ver qual foi o resultado (muitas vezes desagradável). Outros, no entanto, foram mantidos em segredo. Nos Estados Unidos, os pacientes foram injetados, sem o seu consentimento informado, com polônio, urânio e plutônio. Um dos pacientes quebrou o braço e a perna em um acidente. Seus médicos injetaram plutônio nele e não trataram as fraturas por cinco dias para extrair amostras de ossos. Eles também removeram 15 dentes para examiná-los. Outras experiências envolveram a administração de elementos radioativos a mulheres grávidas e a alimentação de crianças com necessidades especiais com alimentos contendo fontes de radiação.
Outras nações realizaram testes antiéticos semelhantes, mas foram mais reticentes em revelar os detalhes. [6]
4 Armas nucleares perdidas
Uma arma nuclear caindo do céu evoca imagens de nuvens em forma de cogumelo e morte instantânea. Às vezes, porém, as bombas caíam e nada acontecia. Acontece que voar com armas nucleares em aviões é um negócio inerentemente perigoso – por vezes, durante um acidente, as bombas são lançadas. Graças às medidas de segurança, é improvável que detonem, mas ainda pode ser difícil localizá-los.
Em 1966, perto da cidade de Palomares, na costa da Espanha, dois aviões explodiram. Um era um bombardeiro nuclear e o outro era o avião que o reabastecia no ar. Momentos depois, quatro armas nucleares caíram. Três caíram em terra. Dois deles detonaram os explosivos convencionais usados para desencadear a explosão nuclear e espalhar material radioativo na área. A quarta bomba caiu no mar. Dezenas de navios e centenas de mergulhadores começaram a procurá-lo. Eventualmente foi descoberto e recuperado de uma profundidade de 3.000 pés (914,4 metros).
No entanto, há um número desconhecido de bombas nucleares que foram perdidas ao longo dos anos. Um continua desaparecido após cair na Carolina do Norte. [7]
3 Godzilla
A cultura popular sempre reflete a sociedade que a produz. Filmes, programas de TV e livros expressam as esperanças, preocupações e medos das pessoas. Com a ameaça de uma guerra nuclear, é compreensível que ela surja repetidamente sob diversas formas.
Em 1955, o filme Eles! foi lançado nos cinemas. Ele retrata formigas monstruosamente grandes emergindo dos desertos do Novo México para causar estragos. Aprendemos que eles foram modificados pelos testes da bomba atômica que ocorreram nas proximidades. No entanto, este não foi o primeiro filme a explorar os perigos ocultos da guerra nuclear num cenário de ficção científica.
Godzilla foi lançado no Japão em 1954 e fez referência explícita a Godzilla como um produto de testes nucleares. Onde quer que Godzilla vá, ele deixa um rastro de devastação radioativa em seu rastro. Ele é uma metáfora marcante para os perigos das armas atômicas. Dados os horrores de Hiroshima e Nagasaki menos de 10 anos antes, é fácil ver por que o Japão teria ressonância com Godzilla. [8]
2 Comédia Nuclear
Não há assunto tão sombrio que você não consiga arrancar pelo menos uma pequena risada. A guerra nuclear não é exceção. O filme Dr. Strangelove ou: Como aprendi a parar de me preocupar e amar a bomba é uma das comédias mais negras já concebidas.
No filme, um comandante militar desonesto envia bombardeiros nucleares em direção à União Soviética. Isto desencadeia uma crise quando é revelado que a União Soviética tem um dispositivo do Juízo Final que destruirá a Terra automaticamente se for atacada. Isso leva, por mais improvável que pareça, a uma série de travessuras. É infinitamente citável, como quando um general e o embaixador soviético entram em briga. O presidente tenta separá-los declarando: “Senhores. Você não pode lutar aqui. Esta é a Sala de Guerra!”
O personagem de destaque é o Dr. Strangelove, um ex-nazista obcecado por bombas cada vez maiores. Como o verdadeiro físico Edward Teller compartilhava dessa predileção por grandes bombas, ele às vezes era chamado de “o verdadeiro Dr. Strangelove”. Quando um entrevistador lhe mencionou isso em 1999, ele não ficou impressionado. “Meu nome não é Strangelove. Não sei sobre Strangelove. Não estou interessado em Strangelove. O que mais eu posso dizer? Olhar. Diga isso mais três vezes e eu expulso você deste escritório.” [9]
1 Ficção horrível
Embora seja possível rir do niilismo provocado face à destruição nuclear, uma resposta muito mais directa foi dramatizar o horror absoluto das explosões atómicas. Threads , exibido na BBC em 1984, deve ter traumatizado uma nação inteira com o completo desmantelamento de qualquer esperança de sobrevivência caso uma guerra começasse.
Ao longo dos anos 70 e 80, os governos procuraram tranquilizar as pessoas de que, com algumas técnicas básicas, poderiam proteger-se a si e às suas famílias do pior da Terceira Guerra Mundial. Um simples abrigo antiaéreo poderia ser feito cavando uma trincheira no jardim ou apoiando algumas portas contra uma parede. Pintar as janelas com tinta branca pode refletir parte do choque térmico de uma explosão nuclear. Os tópicos atravessam tudo isso com o seu retrato realista de como a Grã-Bretanha lidaria mesmo com uma troca nuclear limitada. Alerta de spoiler: não está bem.
O filme de animação de 1986, When The Wind Blows, tem um tom mais leve, mas é igualmente emocionalmente devastador. Segue um casal de idosos no interior da Inglaterra que segue todas as regras estabelecidas pelo governo quando começa uma guerra nuclear. Digamos apenas que isso não garante que tudo corra bem para eles. Nos Estados Unidos, as pessoas assistiram The Day After , que foi ao ar na ABC em novembro de 1983. Esta representação fictícia de um conflito nuclear entre as forças da OTAN e o Pacto de Varsóvia rapidamente se transformou em um intercâmbio abrangente entre os Estados Unidos e a União Soviética, resultando em a liberação de uma barragem de armas nucleares. [10]
