Embora a humanidade certamente tenha realizado alguns feitos impressionantes, acontece que ainda somos pequenos em comparação com o resto do universo. Os participantes do Space no concurso de “coisas mais extremas” levam todas as medalhas – e depois as destroem de diversas maneiras espetaculares.
10 Lente mais poderosa
A Teoria Geral da Relatividade de Einstein tem uma série de implicações. Entre elas está a ideia de que a luz nem sempre segue em linha reta. O próprio espaço, através do qual a luz viaja, gira em torno de qualquer objeto com massa. Quanto mais massivo o objeto, mais o espaço se curva. O que isso significa é que quando a luz passa por uma estrela, por exemplo, ela se curvará em direção à estrela e mudará de direção. Um resultado disso é um efeito conhecido como anéis de Einstein . Se um corpo estiver irradiando sua luz em todas as direções atrás de um objeto massivo, toda a luz se curvará em direção ao objeto massivo e formará a ilusão de um anel para nós do outro lado.
A maior lente cósmica já encontrada tem o nome memorável de J0717.5+3745 . É o aglomerado galáctico mais populoso já encontrado, descrito como um “vale-tudo cósmico” a 5,4 bilhões de anos-luz da Terra. Esses efeitos de lente são úteis para estudar coisas no universo que têm massa, mas não emitem radiação. Só precisamos procurar o efeito de lente em áreas onde não há matéria regular para explicá-lo. Os cientistas conseguiram usar os anéis de Einstein em J0717.5+3745 para mapear a sua matéria escura e produziram uma imagem com a massa adicional adicionada em cores falsas.
9 Explosão de raios X mais poderosa
A explosão de raios X mais poderosa já vista foi captada pelo telescópio Swift da NASA em junho de 2010. A explosão, que veio de cinco bilhões de anos-luz de distância, foi brilhante o suficiente para dominar o satélite a ponto de seu software de processamento de dados simplesmente desligar. abaixo . Um dos cientistas que trabalharam no projeto descreveu-o como “tentar usar um pluviômetro e um balde para medir a vazão de um tsunami”.
A explosão foi 14 vezes mais brilhante do que a fonte contínua de raios X mais forte no céu, mas essa fonte é uma estrela de nêutrons que está 500 mil vezes mais próxima da Terra. A causa da explosão intensa é uma estrela que se transforma num buraco negro, mas os cientistas nunca esperaram ver algo tão brilhante. Curiosamente, embora as emissões de raios X tenham batido recordes, as emissões noutros espectros foram perfeitamente normais.
8 Ímã mais poderoso
O recorde do íman cósmico mais forte pertence à estrela de neutrões SGR 0418+5729, observada pela Agência Espacial Europeia em 2009. Os cientistas desenvolveram uma nova técnica para processar emissões de raios X que lhes permitiu observar o campo magnético sob a superfície da estrela. A própria ESA descreveu-o como um “monstro magnético”.
Os magnetares são bem pequenos, com cerca de 20 quilômetros (12 milhas) de largura. Em termos de tamanho, você seria capaz de colocar um facilmente na Lua. Mas provavelmente seria melhor se não o fizesse: mesmo àquela distância, o campo magnético seria forte o suficiente para parar uma locomotiva na Terra. Felizmente, este está a 6.500 anos-luz de distância.
7 Megamasers
Os lasers têm sido muito úteis nas últimas décadas, por isso não devemos nos surpreender que eles obtenham todas as boas relações públicas. Seus primos mais distantes no espectro são chamados de masers, que são a mesma coisa, mas com micro-ondas em vez de luz. O laser artificial mais poderoso, para efeito de comparação, atingiu uma potência máxima de 500 trilhões de watts. O universo faz com que isso pareça uma vela úmida, emitindo masers com potência de um nonilhão de watts. Em números dos quais você já ouviu falar, isso representa um milhão de trilhões de trilhões – cerca de 10 mil vezes a produção de energia do Sol.
Os poetas ficarão satisfeitos em saber que os masers são produzidos por quasares, que são grandes discos de material que colapsam nos enormes buracos negros centrais de galáxias distantes. Surpreendentemente, a fonte dessas masers mais poderosas é a água. As moléculas de água no quasar colidem umas com as outras, emitem microondas e fazem com que os seus vizinhos façam o mesmo. Esta reação em cadeia amplifica o sinal nos masers que vemos. Os masers do quasar MG J0414+0534 foram detectados em 2008 e forneceram evidências de água a 11,1 mil milhões de anos-luz de distância.
6 Objetos mais antigos já encontrados
O universo tem cerca de 6.000 anos, mais ou menos 13,7 bilhões. O objeto mais antigo cuja idade podemos medir diretamente é HE 1523-0901 , uma estrela da nossa própria galáxia. Medir a idade de uma estrela é feito com relógios radioativos, da mesma forma que usamos carbono para medir a idade de artefatos humanos. Somente elementos com meia-vida muito longa – como urânio ou tório – podem funcionar durante esse período de tempo. As medições feitas pelo Observatório Europeu do Sul, no Chile, conseguiram detectar seis formas diferentes de medir a idade da estrela, confirmando que esta tem 13,2 mil milhões de anos.
Existem outros objetos cuja idade não podemos medir, mas podemos inferir. Alguns deles parecem ser ainda mais antigos que HE 1523-0901. HD 140283 – apelidada de “estrela de Matusalém” – é uma estrela que há muito causa problemas. As estimativas iniciais da sua idade forneceram números que o tornariam mais velho que o universo. Medições mais precisas possibilitadas pelo Hubble reduziram o número de 16 mil milhões de anos para cerca de 14,5 mil milhões , com barras de erro que o colocam dentro da idade de todo o resto.
5 Spinners mais rápidos
Os cientistas criaram recentemente o objeto giratório mais rápido feito pelo homem, que girava 600 milhões de vezes por segundo. Isso é impressionante, mas o objeto tinha apenas 4 milionésimos de metro de largura, então sua superfície viajava a cerca de 7.500 metros por segundo). Isso parece rápido (e é), mas é uma ninharia em comparação com o espaço que pode servir.
VFTS 102 é a estrela que gira mais rápido que já encontramos, e sua superfície atinge mais de 440.000 metros por segundo (1 milhão de milhas por hora). Está a 160.000 anos-luz de distância de nós, na impressionantemente chamada Nebulosa da Tarântula, em uma de nossas galáxias vizinhas. Os astrónomos pensam que a estrela costumava ter uma estrela companheira que se transformou em supernova, lançando a sobrevivente no seu rodopio cósmico.
4 Galáxias que quebraram recordes
A menos que você aprenda física principalmente com os filmes de Will Smith, você saberá que as galáxias são muito grandes. Nossa Via Láctea tem 100.000 anos-luz de diâmetro. Você poderia colocar 50 Vias Lácteas em IC 1101 , a maior galáxia já encontrada. Foi observado pela primeira vez em 1790 por William Herschel, e agora sabemos que está a mais de mil milhões de anos-luz de distância. É uma distância considerável, mas ainda é apenas uma fração do recorde de maior distância.
A galáxia mais distante já encontrada chama-se z8_GND_5296 – a cerca de 30 mil milhões de anos-luz de distância da Terra. A galáxia existe cerca de 700 milhões de anos após o início do próprio universo. (A essa distância, a luz demora tanto para chegar até nós que estamos na verdade olhando para trás no tempo). O que é curioso sobre a galáxia é a sua taxa de produção de estrelas, que é centenas de vezes mais rápida que a da Via Láctea. A próxima geração de telescópios espaciais irá impulsionar a nossa capacidade de ver ainda mais longe no tempo – até algumas das primeiras estrelas formadas no Universo.
3 A estrela mais fria
Existem muitas palavras que você pode usar para descrever uma estrela: quente, grande, brilhante, muito quente, muito grande e assim por diante. No entanto, as estrelas nem sempre correspondem às nossas expectativas. A classe mais fria de estrelas – anãs marrons – é realmente muito legal. WISE 1828+2650 é uma anã marrom na constelação de Lyra com uma temperatura superficial de 25° Celsius (80° F), que é 10° C mais fria do que uma pessoa com hipotermia. Muitas vezes chamada de “estrela falida”, ela não tinha massa suficiente para pegar fogo quando entrou em colapso.
Estrelas tão escuras não podem ser vistas no espectro visível. A parte WISE de seu nome vem do Wide-field Infrared Survey Explorer. A NASA usa o WISE para encontrar anãs marrons e obter informações sobre sua formação, e eles precisam encontrá-las no espectro infravermelho. O WISE encontrou mais de 100 anãs marrons desde que foi lançado em dezembro de 2009.
2 O meteorito mais rápido
Se você estivesse na Califórnia em 22 de abril de 2012, talvez tenha tido a sorte de ver o meteorito Sutter’s Mill brilhando no céu. Ver um meteoro é sempre legal, mas a bola de fogo acima do sopé da Sierra Nevada naquele dia foi particularmente especial – é a mais rápida que já registramos. Ele estava viajando a 103 mil quilômetros por hora (64 mil mph), quase duas vezes mais rápido do que já lançamos um foguete.
Os cientistas reuniram informações de diversas fontes, incluindo radar meteorológico, fotos e vídeos do meteoro. Isto permitiu-lhes triangular a sua trajetória e descobrir não só a sua velocidade, mas também de onde veio. Eles foram até capazes de produzir uma imagem de sua órbita . Antes de atingir a Terra, costumava viajar quase tão longe quanto Júpiter. O gigante gasoso provavelmente o lançou em nossa direção.
O meteorito também foi interessante por outras razões. Era feito de condrito carbonáceo, um material raro. Esses meteoritos foram chamados de “cápsulas do tempo”, pois permaneceram quase inalterados desde que se formaram no início do sistema solar, há 4,5 bilhões de anos. Os cientistas normalmente conseguem rastrear objetos no céu sem saber muito sobre sua composição, ou analisar um meteorito em um laboratório sem saber de onde ele veio no espaço. Ter as duas informações ao mesmo tempo é um “enorme valor agregado”, segundo um geólogo da Universidade Curtin, na Austrália.
1 Órbitas mais rápidas
Sistemas estelares binários – onde duas estrelas orbitam seu centro de massa comum – são bastante comuns. Alguns deles até têm planetas e existe um sistema com seis estrelas em órbita mútua. No entanto, alguns deles estão indo muito, muito rápido.
A órbita mais rápida de duas estrelas normais em torno uma da outra está em um sistema chamado HM Cancri . Estas duas anãs brancas – os restos mortos de estrelas como o nosso Sol – estão separadas por uma distância apenas três vezes a largura da Terra. Eles voam pelo espaço a 1,8 milhão de quilômetros por hora (1,1 milhão de mph), espalhando gás quente uns nos outros e liberando grandes quantidades de energia. Levam menos de seis minutos para completar uma órbita completa.
Foram encontrados pares binários mais incomuns que se movem ainda mais rápido. Os cientistas observaram um buraco negro chamado MAXI J1659-152 que forma um par binário com uma anã vermelha que tem apenas 20% do tamanho do Sol . O buraco negro orbita de forma relativamente lenta, a apenas 150.000 quilômetros por hora (93.000 mph). Seu companheiro, no entanto, gira a 2 milhões de quilômetros por hora (1,2 milhões de mph). A anã vermelha está mais longe do seu centro de gravidade partilhado (caso contrário, colidiriam uma com a outra), mas está constantemente a perder material para o buraco negro e acabará por ser destruída.
O atual detentor do recorde de órbita binária mais rápida vai para uma estrela moribunda orbitando uma estrela de nêutrons superdensa . A estrela de nêutrons é a mais lenta das duas, mas tem o nome fantástico de “pulsar da viúva negra” para compensar (seu nome menos legal é PSR J1311-3430). A sua velocidade orbital de apenas 13.000 quilómetros por hora (8.100 mph) é bastante lenta – a Terra gira em torno do Sol oito vezes mais rápido. O companheiro do pulsar mais do que compensa isso, atingindo 2,8 milhões de quilômetros por hora (1,7 milhões de mph).
O nome de “viúva negra” dado à sua companheira foi escolhido porque a fêmea da aranha viúva negra devora seu macho após o acasalamento. O pulsar está bombardeando a estrela com tanta radiação que (ela?) Na verdade a está vaporizando. Eventualmente, isso destruirá a estrela completamente. Portanto, embora as estrelas binárias de HM Cancri ocupem apenas o terceiro lugar nesta entrada, somos forçados a concluir que elas têm o relacionamento geral mais saudável.
