Tornando-se rapidamente mais do que apenas ficção científica, a iniciativa de colonizar Marte é uma iniciativa que muitas pessoas inteligentes e poderosas estão a promover. Não é uma ideia que todos apoiem, e certamente também tem seus próprios desafios, levando muitos a serem, na melhor das hipóteses, muito céticos.
A verdade é que viver em Marte seria muito diferente de viver na Terra. E, no entanto, também pode ser chocantemente semelhante. As principais diferenças que você encontrar podem ser surpreendentes, especialmente em seus detalhes, e também haveria semelhanças que muitos de nós não esperaríamos.
O planeta vermelho surpreendentemente não é tão habitável quanto parece? Ou será que algo pequeno e inesperado tornará nossos esforços impossíveis?
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10 Atmosfera Diferente
A parte que não deveria surpreender a maioria de nós é que o oxigênio não seria tão simples de encontrar em Marte. Consideramos a capacidade de respirar o ar do nosso planeta garantida, o que não é surpresa, considerando que evoluímos para fazer exatamente isso.
Um facto possivelmente mais surpreendente, contudo, é que Marte tem de facto uma atmosfera real. Mais fino, significativamente mais fino em cerca de cem vezes, e também muito menos hospitaleiro quando comparado ao da Terra, mas que existe mesmo assim.
Composto por mais de 95% de dióxido de carbono, não conseguíamos respirar naturalmente. Mesmo assim, a atmosfera de Marte contém realmente oxigênio, impressionantes 0,13%. Não muito, mas ainda assim fascinante comparado ao vazio do espaço sideral. Além disso, se pudéssemos converter essa enorme quantidade de dióxido de carbono em oxigênio usando, digamos, plantas, bem, as coisas poderiam começar a parecer muito menos desesperadoras. [1]
9 Prazos semelhantes, mas diferentes
Um dia na Terra tem 24 horas. Um fato muito básico, mas que também molda significativamente nossas vidas. Os humanos, e na verdade todos os animais, estão acostumados a esse ciclo uniformemente espaçado de dia e noite. Nossos horários de sono são feitos para se adequar a isso e nossas culturas são construídas com base nisso.
Certamente Marte seria significativamente diferente da duração do dia a que estamos acostumados, certo? Acontece, surpreendentemente, apenas um pouquinho. Os dias em Marte duram aproximadamente 24 horas e 40 minutos. Apenas 40 minutos a mais do que temos. Diferente o suficiente para ser notado, talvez, mas não tão diferente a ponto de causar uma grande perturbação.
A única coisa importante que seria muito diferente é quanto tempo dura um ano. Como Marte não está tão próximo do Sol como nós, um ano marciano dura 687 dias, quase duplicando os nossos meros 365. Dias com duração semelhante, mas estações duas vezes mais longas. [2]
8 Radiação horrível
Numa atmosfera que existe – por mais tênue que seja –, com potencial para oxigénio e com dias bastante normais, com a ligeira desvantagem das estações longas, Marte pode até começar a parecer fácil de se ajustar, um lugar que inevitavelmente colonizaremos. Isto é, até a primeira grande questão: a radiação ionizante.
Marte, ao contrário da Terra, não possui magnetosfera para protegê-lo da radiação. Nem sempre foi assim; até cerca de 4,2 mil milhões de anos atrás, tinha um, tal como o nosso planeta tem agora. Por alguma razão que os cientistas ainda debatem, esta magnetosfera desapareceu, o que na verdade é a causa da atmosfera ser tão fina, bem como a razão pela qual teríamos dificuldade em nos estabelecer no planeta vermelho.
Na falta de proteção contra a radiação, bem como de terríveis explosões solares e raios cósmicos, a quantidade de radiação pode chegar a cerca de 2.000 milirads por dia – muito, muito mais alta do que os 22 milirads que os astronautas experimentam na Estação Espacial Internacional. A exposição prolongada pode levar ao envenenamento por radiação, bem como a taxas muito elevadas de cancro, o que significa que devemos lidar com esta diferença se quisermos viver em Marte. [3]
7 Superfície menor, igual quantidade de terra
Marte é significativamente menor que a Terra, levando a possíveis preocupações sobre não ter espaço suficiente para grandes colônias. Isto só se torna mais preocupante se o plano eventualmente se voltar para a necessidade de a humanidade como um todo se mudar ou se a população de Marte se tornar tão grande como a nossa aqui.
Marte, porém, além de ser menor, é também um planeta deserto. Algo que a Terra é tudo menos isso. Acontece que, como a maior parte do nosso planeta é coberta por oceanos, a quantidade de terra é aproximadamente a mesma.
É claro que um pouco de água precisaria ser colocada usando terraformação. Ainda assim, nossos enormes oceanos, contendo água salgada, não são exatamente úteis para nós agora. Embora tenhamos muitas, muitas coisas com que nos preocupar, estar muito apertado provavelmente não é uma delas. [4]
6 Vida nativa?
Marte, como o conhecemos, carece de vida e sempre teve. Algumas teorias da conspiração e ideias ultrapassadas sobre os marcianos também não contribuem muito para subverter isso. Se você perguntasse a uma pessoa comum, ela provavelmente responderia que nosso sistema solar carece de vida, exceto a Terra, é claro.
Os cientistas, surpreendentemente, não têm tanta certeza. A resposta ainda é incerta e também depende muito do que exatamente entendemos por “vida”. Marte não tem nada semelhante a animais ou plantas, e isso é algo sobre o qual temos certeza. O planeta provavelmente foi mais hospitaleiro no passado. Ainda assim, mesmo assim, não há provas de quaisquer criaturas de ficção científica habitando a superfície arenosa.
O que Marte pode ter são microorganismos como bactérias. Os cientistas descobriram sinais claros de metano no planeta, um gás que poderia ser produzido pela vida primitiva, embora outros grupos não tenham encontrado tal coisa. Amostras foram coletadas para investigar melhor a situação, mas provavelmente não serão analisadas por mais uma década ou mais.
Mas como isso afeta a nós e às nossas colônias potenciais? Simplificando, se bactérias espaciais potencialmente prejudiciais existem, realmente deveríamos saber antes de entrar em contato com elas. [5]
5 Temperaturas Variantes
Marte, por estar mais longe do Sol, é frio. Mais uma vez, esse fato não é tão surpreendente. Também fica ainda mais frio do que seria devido à atmosfera muito fina, que não é tão boa na condução de calor. Ainda assim, não é exatamente um choque. O facto que podemos deixar de considerar, porém, é que Marte, sendo um planeta deserto, na verdade imita os desertos da Terra em alguns aspectos importantes.
As temperaturas variam muito na superfície, é de facto muito frio durante grande parte do ano e, especialmente à noite, as temperaturas podem ir muito, muito abaixo de zero graus. A temperatura média, na verdade, é de -85°F ou -65°C.
E, no entanto, durante o verão e perto do equador, as temperaturas podem atingir confortáveis 68°F ou 20°C. Mais do que habitável e capaz de sustentar água líquida, muito superior ao que se poderia esperar. Se pudéssemos de alguma forma criar uma atmosfera, bem, imagine o quão mais habitável ainda poderia ser. [6]
4 A gravidade mais baixa torna a vida mais difícil
A gravidade é menor em Marte, apenas 38% da gravidade da Terra, o que significa que você pesaria efetivamente apenas 38% do seu peso atual (então, onde me inscrevo para viajar para lá?). Viver em baixa gravidade pode parecer divertido à primeira vista, mas começa a parecer cada vez mais difícil, mesmo considerando coisas como ventos fortes. E a situação só se torna mais preocupante quando examinamos o seu efeito nos nossos corpos e, surpreendentemente, os obstáculos que pode apresentar.
O corpo humano evoluiu para suportar a força gravitacional da Terra. Nossos ossos, músculos, coração e veias. Depois de apenas oito dias durante os voos espaciais da Apollo, os astronautas estavam tão fracos e perderam tantos músculos e ossos que tiveram de ser retirados das suas cápsulas de aterragem. A gravidade mais baixa também dificulta o funcionamento adequado do nosso sistema cardiovascular, aumentando o risco de ataques cardíacos mais tarde na vida.
Além disso, pode até dificultar ou impossibilitar o parto, visto que se trata, mais uma vez, de um mecanismo que evoluiu para se adaptar à gravidade da Terra. O resultado final, porém, é que não sabemos. A gravidade em Marte pode ser forte o suficiente para contornar estes problemas. Ou talvez não. Um desconhecido assustador e que teremos que descobrir. [7]
3 Água congelada e salgada
A boa notícia é que Marte teve água e provavelmente ainda tem água na sua superfície neste momento. A má notícia, porém, é que está congelado e muito salgado. Assim como nossos oceanos, a água salgada não é tão útil quanto, digamos, um rio ou lago cheio de água que você pode simplesmente beber. No entanto, num planeta diferente que não é exatamente o mais hospitaleiro para a vida, pode ser apenas um salva-vidas.
Há uma quantidade cada vez maior de evidências de que Marte já teve água líquida e salgada fluindo perto de seu equador há apenas 400 mil anos. Isso pode parecer muito tempo, mas torna-se muito mais curto numa escala de tempo cósmica, bem como considerando o facto de que o nosso planeta já estava repleto de vida nessa altura.
Atualmente, se Marte ainda tem água – e os cientistas parecem definitivamente pensar assim – é provável que esteja perto dos pólos, ainda salgado e sólido congelado. No geral, isso ainda é uma ótima notícia. Uma coisa é certa: o gelo que você pode derreter e extrair o sal é muito, muito melhor para nós do que nenhuma água. [8]
2 As plantas ainda podem crescer
Cultivar plantas em Marte é um desafio e também essencial para nossa sobrevivência a longo prazo lá. Mas acontece que pode não ser tão difícil quanto parece à primeira vista. Definitivamente, há muitos obstáculos a serem superados, mas o que pode surpreendê-lo é que os testes e pesquisas atuais parecem surpreendentemente bons. Na verdade, a primeira planta que cultivaríamos já foi selecionada.
A alfafa, uma planta que cresce no nosso planeta neste momento, é aparentemente capaz de crescer em solo vulcânico muito, muito semelhante ao solo de Marte. Esta planta não é comestível, mas pode ser a chave para a produção de fertilizante sustentável que permitiria o crescimento de outras plantas, além de transformar dióxido de carbono em oxigênio.
Precisaríamos de água e precisaríamos lidar com radiação e outras condições, mas testes simulados já tiveram sucesso no cultivo de plantas aqui na Terra em condições semelhantes às de Marte. Há desafios pela frente, mas tudo isso pode ser bem possível. [9]
1 As diferenças podem ser superadas
O ponto mais importante é, talvez, o facto de que viver em Marte pode ser mais realista do que imaginamos. A comparação com a Terra nem sempre é favorável, mas as diferenças podem ser superadas e os nossos incríveis cientistas estão cada vez mais perto de transformar isso em realidade.
O rover Perseverance da NASA produziu oxigênio em Marte sozinho. Foi dispendioso, consumindo muita energia, mas foi uma primeira tentativa bem-sucedida que só irá melhorar, levando os cientistas a dizer que a água poderia ser a próxima. Existem planos para terraformar o planeta vermelho, possivelmente tornando-o semelhante à Terra e habitável. E mesmo obstáculos horríveis, como a enorme quantidade de radiação, estão a encontrar soluções, tais como estruturas sugeridas do tipo “toca do hobbit”, onde os colonos poderiam esconder-se.
A engenhosidade humana é incrível e a nossa capacidade de encontrar soluções e sobreviver é incomparável no nosso próprio planeta. Quer você ache que Marte deveria ser colonizado ou não, a questão não é se isso é possível. Se a comparação do planeta for fraca, os avanços farão com que isso não aconteça. [10]
