Espaço. A fronteira final. Embora isso possa parecer algo que o Capitão Kirk diria, a realidade é que o nosso sistema solar está repleto de segredos estranhos e maravilhosos, muitos dos quais permanecem desconhecidos para o observador médio das estrelas. Aperte o cinto e prepare-se para a decolagem enquanto viajamos por dez maravilhas celestiais menos conhecidas.
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10 Marte e seu imponente vulcão
De todas as grandiosas fugas galácticas com as quais alguém pode fantasiar, Marte está no topo da lista. Por que? Porque quem não gostaria de ver um vulcão que zomba dos nossos insignificantes picos terrestres? Entre no Olympus Mons, a montanha literal de um vulcão. Com uns audaciosos 69.841 pés (21.288 metros), é quase três vezes a altura do Monte Everest. Para colocar isso em perspectiva, é como se a Mãe Natureza, num ataque cósmico de superioridade, declarasse: “Ah, você acha que o Everest é alto? Segure meu asteroide!”
O Olympus Mons não se limitou a ser o mais alto do sistema solar. Ah, não, esta maravilha marciana cobre uma área comparável ao tamanho do Arizona! A sua enorme base cobriria uma parte significativa de um país na Terra.
Mas qual é o segredo para ser tão grande? Marte não tem movimento de placas tectônicas como a Terra, então um vulcão pode continuar expelindo lava no mesmo local, construindo-se nessas proporções gigantescas. Então, se você se sentir um pouco grande demais para suas calças, lembre-se: Marte tem um vulcão que pode fazer todo o nosso planeta parecer um pouco inadequado. [1]
9 Pólos gelados e gelados de Mercúrio
Ah, Mercúrio, aquele favorito solar sentado mais próximo do Sol. Alguém poderia imaginar que este orbe beijado pelo sol torraria marshmallows dia após dia. E, de facto, as suas temperaturas diurnas podem escaldar uma pizza em segundos. No entanto, aqui está a reviravolta em nossa história celestial: Mercúrio também é o orgulhoso proprietário de alguns imóveis seriamente frígidos.
Veja, este pequeno planeta carece de uma atmosfera substancial para distribuir o calor. Assim, embora as áreas expostas à luz solar direta possam ficar escaldantes, as partes de Mercúrio que estão em sombra permanente, especialmente as crateras profundas perto dos seus pólos, nunca viram a luz do dia – literalmente. Nestes recantos e recantos escuros, as temperaturas podem cair para -370°F (-223,3°C), mais frias do que a unha de um urso polar.
Então, se você já imaginou abrir um negócio de freezers tendo o sol como vizinho, os pólos de Mercúrio podem ser o local ideal. Apenas lembre-se de levar protetor solar e luvas de lã. O sistema solar, como exemplifica Mercúrio, está cheio de surpresas esplêndidas. [2]
8 O Oceano Secreto de Europa
Por baixo da face gelada de Europa esconde-se um segredo tentador: um oceano vasto e turbulento, possivelmente com o dobro do volume de todas as águas da Terra juntas. Mas aqui está a diferença: ele está escondido sob uma camada de gelo com quilômetros de espessura! É como descobrir que seu vizinho tranquilo tem uma boate movimentada no porão.
E o que é ainda mais intrigante? Esta pista de dança subterrânea pode ser a festa da vida. Os cientistas estão todos agitados, perguntando-se se os “Europans” estão a dançar lá em baixo. Fale sobre discoteca no fundo do mar (ou no espaço profundo?)! [3]
7 Os Anéis Cantores de Saturno
Na vasta sala de concertos cósmica do nosso sistema solar, Saturno, o maestro celestial, rege uma sinfonia verdadeiramente fora deste mundo. Embora alguém possa estar inclinado a acreditar que o espaço é assustadoramente silencioso, os anéis de Saturno discordam. Graças à sonda Cassini, que desempenhou o papel de engenheiro de áudio interestelar, descobrimos que os anéis de Saturno produzem uma série de sons assustadoramente belos.
Essas melodias etéreas surgem das interações de inúmeras partículas geladas dentro dos anéis, criando uma orquestra cósmica que só Saturno poderia reunir. É quase como se o planeta se inspirasse nos discos de vinil da Terra, com ritmos não de vinil, mas de gelo e rock, tocando melodias para qualquer pessoa – ou qualquer sonda – com meios para “ouvir”. Da próxima vez que você olhar para o céu noturno, acene para Saturno, o DJ mais inesperado do universo. [4]
6 Vênus: nosso gêmeo tóxico
Ah, Vênus! À primeira vista, ela pode parecer a glamorosa irmã gêmea da Terra. Ambos quase do mesmo tamanho e muitas vezes brilhando logo após o pôr do sol ou pouco antes do nascer do sol, é fácil pensar que ela é apenas a contraparte um pouco mais radiante da Terra. Mas por trás dessa fachada brilhante existe uma personalidade tóxica. Acha que a Terra tem alguns dias ruins?
Experimente uma atmosfera com 96,5% de dióxido de carbono, completa com nuvens de ácido sulfúrico que fazem até mesmo a pior tempestade da Terra parecer uma mera garoa. E se você está imaginando um dia agradável e ventoso em Vênus, pense novamente. Com a temperatura da superfície quente o suficiente para derreter o chumbo, é melhor deixar seus planos de piquenique na Terra.
Na verdade, embora Vênus possa brilhar no céu noturno, ela é um exemplo clássico de “as aparências enganam”. Não se deixe seduzir pelo seu encanto luminoso; ela tem um temperamento explosivo! [5]
5 Ventos Supersônicos de Netuno
Netuno, a joia azul profunda do nosso sistema solar, não é apenas um colírio para os olhos terrestres doloridos; é o paraíso dos caçadores de emoções. Porque você pergunta? Que tal ventos que sopram em velocidades vertiginosas e fazem com que os furacões mais violentos da Terra pareçam uma suave brisa de verão? Sim, os ventos selvagens e lanosos de Netuno podem atingir velocidades de até 2.414 km/h (1.500 mph).
Para colocar isso em perspectiva, embora uma chita possa ser o animal terrestre mais rápido, atingindo até 96,6 km/h (60 mph), ela pareceria totalmente preguiçosa em comparação com as rajadas de Netuno. Esqueça o windsurf; se você pudesse suportar a intensa pressão atmosférica e as temperaturas congelantes de Netuno, você estaria pronto para o windsurf 2.0!
Infelizmente, até aperfeiçoarmos nossos pacotes de turismo espacial extremo, teremos que admirar os ventos supersônicos de Netuno de uma distância segura e com muito menos vento aqui na Terra. [6]
4 Lagos de metano líquido de Titã
Na lua de Saturno, Titã, talvez você só precise trocar sua toalha de praia por uma manta térmica. Enquanto nós, terráqueos, somos abençoados com lagos de águas serenas, perfeitos para mergulhos de verão, Titã oferece uma experiência mais, digamos, “relaxante”. Esta enigmática lua ostenta a honra singular de ser o único corpo celeste, além da Terra, a ter líquido persistente na sua superfície.
Mas não arrume seu maiô ainda! Em vez de refrescar H [2] O, os lagos e rios de Titã jorram metano líquido, garantindo uma recepção gelada para qualquer aspirante a nadador. Pense nisso como a versão peculiar do universo de férias na praia – toda a beleza menos as queimaduras solares.
Quem diria que o cosmos tinha tanto senso de humor? Mas antes de planejar sua próxima fuga extraterrestre, lembre-se: nenhum FPS pode protegê-lo do congelamento do metano. [7]
3 A eterna tempestade de Júpiter
A Grande Mancha Vermelha de Júpiter não é um soluço típico de previsão do tempo; é o avô de todas as tempestades! É como se Júpiter organizasse uma festa de tempestade há quatro séculos, e a Grande Mancha Vermelha fosse o convidado que simplesmente não iria embora.
Esta tempestade gigantesca poderia engolir a Terra inteira com espaço de sobra, fazendo com que nossos piores furacões parecessem brisas suaves. Girando há pelo menos 400 anos, é de se perguntar se a tempestade de Júpiter almeja algum recorde de longevidade cósmica.
E embora a sua tonalidade avermelhada possa sugerir que está a corar devido a toda a atenção astronómica, os cientistas ainda estão a coçar a cabeça sobre a causa exacta da sua cor vibrante. De qualquer forma, a Grande Mancha Vermelha sabe como causar uma impressão duradoura na vastidão do espaço. [8]
2 Coração de Gelo de Plutão
Nos confins do nosso sistema solar, Plutão, que já foi o nono planeta, mas agora carinhosamente referido como planeta anão, guarda um segredo romântico: uma geleira gigantesca em forma de coração. Batizada de Tombaugh Regio, em homenagem ao descobridor de Plutão, Clyde Tombaugh, esta formação gelada não é apenas um cartão cósmico do Dia dos Namorados.
Abrangendo uma largura de cerca de 1.609 quilômetros, é composto de nitrogênio, monóxido de carbono e gelo de metano. Agora, embora isso possa parecer a lista de ingredientes para um coquetel extraterrestre, é na verdade uma prova da superfície fria e complexa de Plutão. Acredita-se que o lobo esquerdo do coração, Sputnik Planitia, seja uma enorme bacia de impacto preenchida com esta mistura gelada.
Curiosamente, este “coração” pode estar escondendo um oceano subterrâneo! Da próxima vez que alguém afirmar que o espaço não tem emoção, basta lembrá-lo: mesmo o distante Plutão tem o seu coração na manga – ou melhor, a sua superfície. [9]
1 Urano rola de lado
Quando se pensa em planetas, muitas vezes vêm à mente visões de orbes majestosos orbitando serenamente o Sol. E depois há Urano, o desajustado desequilibrado do sistema solar. Em vez de um giro majestoso semelhante a um pião, Urano prefere rolar como uma bola de boliche com defeito que tomou muitos coquetéis intergalácticos.
Com uma inclinação axial de impressionantes 98°, Urano essencialmente orbita o Sol de lado, como se estivesse perpetuamente tentando tirar uma soneca cósmica. Os cientistas especulam que esta postura não convencional pode ser o resultado de um choque celestial: uma colisão com um objeto do tamanho da Terra há muito tempo.
O resultado? Um planeta que parece estar em um estado perpétuo de escapar de algum acidente embaraçoso. E embora o resto do sistema solar possa levantar uma sobrancelha planetária perante este comportamento peculiar, Urano permanece despreocupado, abraçando o seu papel de excêntrico da nossa família celestial. [10]
